两人抄近道一路疾驰，未及傍晚已抵北城。
季布熟门熟路地来到一处隐蔽院落推门而入，院内布局精巧、清幽雅致，分明是积雪未消的冷峭冬日，中庭却有一片郁郁葱葱的碧色，看着十分喜人。
殷昭扫了眼庭院格局：“好大手笔。”
季布兴致勃勃地比划：“殷兄好眼力！此地主人因梁国北城冬季气候严酷，曾斥巨资引入温泉，用以避寒。”
殷昭笑而不语，引流温泉确实耗时耗力，但却非他所赞，这庭院格局考究、气机通畅，显是由精通风水堪舆的高手为主家专设的风水养生局，其所涉地脉更是绵延数里，远超院墙之外，非寻常人家可及。只是这种事情太过私密，主家未见得就愿意让外人知道，温泉之说恐怕不过是托辞。
季布倒没想那么多，仍是饶有兴致地指点着院内草木，逐一讲解过去，看来确是常客。
两人上二楼落座，有仆役端出炭盘铜镬【注1】，酒盏酱碟。随着铜镬中清汤翻滚，很快又有荷花拼盘送上，洁白如雪的鱼片、晶莹剔红的羊肉、玉润珠光的虾贝，青绿若翠的菜蔬，满满当当地摆了二十四枚小盘，看上去便令人食指大动。
此刻正值享用飧食的时辰，自凌晨起足足奔波了整日的两人不约而同地相视一笑，小酌半盏之后，举箸开食。
--------------------------
席间两人心照不宣，称兄道弟之余绝口不提道法宗门之事，纵是有人刻意偷听，也不过觉得是两位少侠闲议各色见闻，再无其他。飧食结束，仆役撤下铜镬盏碟，又复而换上酒具点心，掩门退出。季布迟疑片刻，欲言又止，此地虽非对外经营的酒肆，但总归人多眼杂，很多话不便贸然出口。
殷昭看出他的心思，右手飞速地掐了几个指诀，广袖拂落几案，留下一张黄底墨字的符篆：“但说无妨。”
季布定睛细看，只见符篆右上角隐有一道金红色线痕，正以极其缓慢速度向内蚕食，宛若火灼。他下意识地向四周打量，却觉周遭景物与刚才并无不同：“这是……”
殷昭解释：“符篆燃尽前可混淆旁人感观，从而隔绝外界探查，这一个半时辰内，季少侠自可畅所欲言。”
季布感叹：“殷道长修为果然高深莫测！”
殷昭浅笑：“过奖。”
季布兴奋不已，迫不及待地追问：“相府上你那一光断剑的招数简直令人叹为观止！要多少年才有望练成呢？”
殷昭唇角微扬：“那是剑气外放所致，二十年习剑略有小成。”
季布惊叹：“小成便这般厉害，大成还了得！”
殷昭淡笑，心道伯符师兄几日前一道剑气直接劈断城门才真当惊人，可惜修道者与江湖人的习武路数相去甚远，与季布的剑术探讨只能点到为止。
季布自幼醉心武学，此刻正兀自沉浸其间不能自拔，全然未曾注意对方神情有异：“如此剑术足以斩灭一切天下不平事！殷兄不若与我仗剑天涯，行侠除恶！”
殷昭未置可否，在悟道应当经由出世还是入世一事上，道法宗门素有分歧，既有如太一宗那般彻底出世者，亦有似青囊山那般积极入世者。相形之下，苍梧宗对此更为圆融，采取因材施教之法，按门下弟子修炼不同阶段，大致秉承“初学者出世静修用以培养道心，小成者入世历练以求堪破凡心”的原则处理。
殷昭现在正处于由初学者将入小成者的微妙阶段，算得上有资格入世试炼，但修道者所谓入世并非寻常意义上的行侠仗义，反倒束缚良多，很多时候纵是得见不平事，也不可随意出手相助。
见对方面色欣然，未有否认之意，季布益发兴致浓厚，谈吐间慷慨潇洒，豪气万千。待到后来更是情绪激昂，手拍几案，仰天大笑：“朗朗乾坤，自有正道，天下侠义之士甚众，吾辈自当携手！”
殷昭很欣赏这种锋芒毕露的少年心性，但他自己却始终仅是侧耳倾听，未置一词，多年来的修行使他很难放纵内心恣意张狂的一面。
尽管从某种意义上来说，他与季布算得上是同道中人。
--------------------------
季布谈性正浓，滔滔不绝地一人独言，直至讲得满面通红：“殷兄以为如何？”
殷昭目光微凝，斟酌了一下词句才道：“苍梧教诲，宗门弟子剑芒太胜，不可轻用其锋，擅示人前。”
季布到底见识过他出手，顿时了悟：“不便干涉太深吗？”
殷昭不好多言，只道：“天道自有其法，真当危急关头，道法宗门亦不会袖手旁观。”
简单一言，偏生自他口中说出就格外令人信服，只是天道之说太过含混，令季布未免有些不尽兴，他摩挲着手中酒杯，自忖凡事还是知己知彼才为上策：“呃，剑术和论道，你哪个比较厉害？”
殷昭不明所以，微微一怔。
季布撂下酒杯：“别那么不痛快，直答便是！”
殷昭剑眉微蹙，想了想宗门内诸位前辈，觉得不好作准，相较于伯符师兄的水准，他的剑术基本不值一提，至于论道，他感悟尚浅，甚少有机会与前辈辩合清谈，但在同代弟子中倒算勉强可以入目：“论道略好。”
嗯，不能以己之短攻彼之长，季布干脆地决定放弃谈经论道，反正有事再去苍梧宗找人不迟：“来，喝酒！”
主家飧食后所呈果酒度数并不高，然而一杯杯不间断畅饮下来，还是会有醺醉之感。季布借酒大笑：“原本这种纠葛最是麻烦，今次真当痛快！”
殷昭深以为然，举杯同庆，两人由夕阳西下一直痛饮到月上东山，季布终是不胜酒力，伏在几案上酣然入睡。
窗外月明星稀，万籁俱寂。殷昭意态悠闲地望向远处的城主府，轻摇酒杯，看着天上如钩残月在杯中投下明灭不定的倒影，心中一片宁和，距离东方欲晓还有一段辰光，就让那位城主再享受半个安稳觉吧。
--------------------------
冬日一向昼衰夜盛，寅时已过，天色未熹。
自苍梧弟子登门造访后，北城城主接连几日都睡得不甚安稳，纵是那位来访道长看来人畜无害，满脸的纯良稚嫩，但他仍是忧心忡忡，可思量之下又觉并无不妥，大梁都城有国师坐镇，料想那个初出茅庐的年轻道长也奈何不得，几十年的差距怎能随意逾越？苍梧弟子就算再厉害也不能从娘胎里就开始修炼吧？城主一边宽慰自己，一边辗转反侧，突然间听得清晰无比的耳语声：“事态已明，灵兽尸体由苍梧宗保管处置。告辞！”
城主惊得直接跳下床，惶然环顾四周，却不见任何人迹，仿佛刚才的声音只是错觉：“来人！来人啊！”
就算是噩梦，他也得亲自过目！城主在侍从搀扶下一路跌跌撞撞地直奔地牢而去，但戒备森严的地牢早已空无一物。他汗流浃背，差点跌坐在地，国师特意叮嘱过此物金贵，不得有失，这可如何是好？！情急之下，他狼狈不堪地抓住守卫大吼：“东西呢？不是和你们说了不能放任何人进来吗？”
守卫结结巴巴地回答：“大、大人……我们自始至终守在这里，连半个人影都没见过啊！”
城主想到梁都中两位大人的手段，双腿一软瘫坐在地，再也说不出半个字。
--------------------------
殷昭回得宗门，将朱獳尸体、城主谢仪及那半块腰牌一并呈上，将此番经历向仁安、伯符连带负责执事详细道来。待到交代清楚来龙去脉，他躬身请罪：“殷昭今次独自行事，自知有逾矩之处，甘愿受罚。”
诚然，宗门弟子须避免牵涉过多凡俗之事，但这条界限如何把握却并非言语所及，唯有亲自历练方知分寸。在两位师兄看来，殷昭此行虽有所牵扯，但倒算不得什么疏失，处罚更是无从提及。
仁安轻敲几案：“哦？依师弟之见，自己究竟何处行事不妥呢？”
殷昭一丝不苟道：“宗门训示，弟子不介入凡俗之事，不阻天道循环，诛杀妖道并无不妥，但其他事项却不该擅自插手……我冲动之下贸然行事，自当反省。”
伯符下意识地抬手掩面，小师弟这说辞实在不讨巧，分明无甚过错都能让自己身陷不利之境，真不知该夸他还是该骂他！简直枉费自己多年谆谆教导！
仁安神态平和：“师弟可曾想过，千百年来，诸位前辈为何自称修道者而非修仙者？”
殷昭微怔：“莫非不是约定俗成？”
仁安摇头，悠然道：“道之恒存，并不因宗门内外而有所差异。上善若水，道心坚定亦不同于冷血无情，吾辈既生而为人，那么总归脱离不了人情世故，江湖庙堂也好，家族亲友也好，有所牵涉实属正常。最终得道者当能于天下至繁之处领悟大道至简，无处不自在。”
师兄眸光湛然，仿若一泓深潭，晶莹澄澈又深不见底，殷昭不由怔忪，一时沉默不语。仁安见他似有所悟，笑道：“勤加自省固然好，但太过苛责反倒易失本心，此事办得不错。”
殷昭松了口气：“是。”
仁安吩咐执事：“朱獳既出，可见这梁国大治盛名之下其实难副，烦请执事帮我代句话给梁王——今次之事前有灵兽之死，后有妖道当世，苍梧弟子仍有未尽之职，吾辈定当彻查此事以保苍生太平，还望梁国上下不要轻举妄动，以免招致无妄之灾。”
执事点头称是，起身告辞。
伯符转而看向殷昭：“师弟对那半枚腰牌有何看法？”
殷昭沉吟良久，缓慢地摇了摇头，腐蚀得几乎只剩残渣的东西哪里还有什么线索可言：“毒药种类、暗器手法都稀松平常，令人看不出来路，只是如此不值一提的粗浅修为，何以欺瞒梁国上下？”
伯符又问：“师弟可是觉得其背后另有他人指使？”
殷昭并不是没想过这种可能，但总觉另有困惑：“可是若得高人相助，又何至于寻此仅有三座城池的贫瘠小国下手？他们所图究竟为何？”
伯符轻笑：“师弟有否兴趣继续追查？”
殷昭与师兄相处多年，早已清楚他这种笑容背后的含义，索性顺水推舟道：“任师兄差遣。”
伯符满意地点了点头，对仁安道：“师兄，虽然冒充得道高人招摇撞骗时有发生，但梁国之事非同寻常，依我之见须立即详查。”
仁安端起茶盏送至唇边：“你打算从何查起？”
伯符挑眉微笑，伸出右手食指蘸着茶水在几案上画出一副法阵，将那半枚残缺腰牌置于正中，掌心拂过，口中念念有词，只见腰牌上散逸出星星点点的碎末，渐渐悬浮于法阵上空，飘出药草特有的微苦香气。
伯符脸上笑意渐褪：“师兄，这是青囊山内门弟子的腰牌！”
仁安面色微沉：“不错。”
殷昭愕然，私自诛杀灵兽也就算了，这妖道竟敢如此对待宗门弟子，简直胆大包天！
伯符起身查验朱獳尸体：“致命伤在喉管，背部伤口则是死后剜取鱼翼而成。”
殷昭学习丹道也有些时日，但却从未听闻朱獳鱼翼有何妙用：“莫非这鱼翼可入药，抑或能炼丹？”
伯符剑眉微蹙，他对此亦无印象，恐怕不是什么常见用途：“这却要请教丹长老。”
仁安沉默不语，这些年一眼望去天下太平，然而细究起来却总有些说不清道不明的鬼魅时隐时现，只是始终潜藏在暗处不便整饬，如今对方既然挑衅至此，那苍梧宗自当要有所应对！
--------------------------
注释：
【注1】镬音“或”，其实就是冬日绝配，铜炉火锅呀~
