阴差阳错之下，三人一路安静得近乎反常。
殷昭自五岁离家至今再未踏足故土半步，如今眼看距沂都越来越近，反倒心绪万千，不知从何言说。多年来虽然家书未断，但数十年的空白毕竟难以逾越，任凭他记忆力再好，很多过往也只余模糊残影，与当初大不相同。
伯符出语宽慰：“人言近乡情怯，大抵便是如此，莫慌。”
殷昭心生暖意，朝夕相处的情谊往往胜似血亲，他并非不惦念父母亲族，只是多年来相较于家人，自己倒与同门更形亲密：“多年不见，总觉得除却寒暄之外也不知该说什么。”
伯符轻笑：“问候几声也好啊，毕竟是家人，亲族故交若能相见还是要珍惜。”
殷昭依稀记得师兄之前也曾说过类似的话，会心一笑：“是。”
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抵达沂国都城时天色已晚，三人于客栈安顿妥当后，杜言心虚背后八卦师兄一事被撞见，假托倦极，提早安歇。伯符也未多言，施施然在隔壁房间展开画卷：“这画作确实神妙至极，可这第二代七情阁阁主私章你却是如何辨别出的？”
殷昭答：“当年临入宗门前，家中长辈不知如何教导，父亲便恳请曾拜入七情阁的阎大人指点于我。阎大人擅画山水，尤喜篆刻，手边常备一本七情阁历代高手的惯用章谱以供品鉴，故此今日际遇实属凑巧。”
伯符铺平画卷：“冥冥之中自有天意，他若当初无心指点于你，今日又何来原物奉还之事？善因善果，甚好。”
殷昭凝视画作良久：“阎大人虽于我有数月教导之恩，但却曾言他无资格令未来的苍梧弟子称师。当初少不更事，不觉有异，如今想来……师兄，苍梧宗的地位不仅本洲三大宗门之一那么简单吧？”
伯符浅笑：“时机成熟你自会明白。”
殷昭凝望师兄片刻，似有所悟地轻叹口气：“是。”
伯符见师弟知情识趣，亦顺水推舟不再多言，转而摸出一对酒盏：“来，趁着物归原主前夜，你我同赏山水之意。”
殷昭望着不知从何变出来的全套酒器，嘴角微抽。伯符的时间安排向来成谜——分明经年在外奔波，不仅从未耽搁修行精进，宗门内诸多八卦也是一清二楚；同样日夜兼程赶路，不但调度合宜，还能做到仪容端正兼顾小酌怡情。如此玲珑剔透，诸事周全，也难怪人称苍梧英秀！
伯符动作潇洒地倒满酒盏：“师弟若是不胜酒力我便独酌了？”
殷昭纠结稍许，终是在那张盈满笑意的清朗面孔前败下阵来：“同饮。”
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次日清晨，正待三人离开客栈时，路上突然传来一阵纷乱的嘈杂声。殷昭循声望去，只见几位七情阁弟子策马疾驰而来，为首的白袍男子隐约有些眼熟，似在哪里见过。
与此同时，对方也看了过来，当即勒马驻足，拱手行礼：“在下七情阁弟子李益，见过苍梧宗诸位道长。”
伯符回道：“苍梧宗弟子伯符。”
殷昭听得对方一口软糯南音，终于回想起对方乃是阎大人师兄，遂欠身行礼：“晚辈殷昭，见过道长，多谢您与阎大人当年提点之恩。”
李益微怔，旋即恍然大悟：“原来是殷家那位小公子！一别数年，竟已这么大了！”说着，他长叹一口气：“师弟若能见你前来，必会欣喜万分，可惜终究迟了一步。”
殷昭心头顿时涌起不祥之感，父亲确实在之前的家书中提及阎大人身体抱恙，莫非情况比预想的还要糟糕？他鼓足勇气问：“阎大人可是……”
李益垂下头，嗓音暗哑：“四时有序，万物归一，同为修道之人，殷昭道长无须太过挂怀。”
殷昭的心倏地沉了下去，伯符扶了扶师弟的肩膀，沉声道：“不知我等可否随李益道长同往阎府？”
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故人相见本是喜事，可此情此景着实令人无心言旧。众人一路静默无语地行至阎府，李益看着门口停的马车，奇道：“今日竟有访客？”
进得阎府，便见一人正与仆役交代些什么，双方目光相触，那人定定地盯着苍梧宗弟子片刻，忽然直冲而来，一把拉起殷昭的手：“崇礼！”
殷昭依稀从记忆中寻得昔日的影像：“堂叔？”
堂叔欣喜若狂：“你几时到的？崇平呢？也回来了吗？”
殷昭答：“我随师兄途经此地，并非探亲。”
堂叔微怔，迅速收起失望的神情：“也好，也好！能回来就好！”话至末尾，他已语带颤音，激动得难以自抑。
李益见状悄然带人先行离去，伯符与杜言亦避开数丈，以便多年不见的叔侄叙旧。然而未及两人多言，房内数人鱼贯而出，为首之人正是殷昭父亲，他近乎小跑地急步而来，在儿子身前站定，佯装镇定地拭去眼角泪意，一别数十载，他始终在骨肉亲情与家族安泰之间挣扎，未曾想有生之年还能幸得相见：“回来就好啊……”
殷昭眼角微酸：“见过父亲。”
宗门内目及之处皆是身手矫健的同门，无论是白发长者还是总角少年，俱是生机勃发的姿态，很难真正感受到生命的凋零。直到今次亲见父亲鬓角霜色，目睹一众亲人衰老，殷昭才幡然惊觉生命的流逝竟是如此不容忽视。
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在场众人皆是长辈，但好在殷昭身份不同当年，略一躬身便算是见了礼。正待逐人问候致意时，一位衣着富贵的中年妇人突然插话：“崇礼回来得正是时候，提亲终归还是自家人出面才显诚意。”
殷昭不解：“提亲？”
堂叔连忙解释：“是啊，家中正预备你伯父幺子订婚之事，对方是太常寺少卿家千金，身份尊贵，所以本有意劳烦阎大人出面……”
殷昭目露凝重：“哦？”
妇人不觉有异，兀自欣喜道：“这姑娘贤淑知礼不说，成亲后更是于你弟弟在朝堂有益。”
朝堂？殷家何时有了此等野心？
殷昭蹙眉：“伯母或许不知，但伯父、父亲应当记得我与崇平为何拜入道法宗门。”
两位长辈相视无语，他们自是比家中其他人更清楚这桩婚事的利弊，但殷家现下已安稳数年，若要家声更进一步，寻求联姻无疑是最有效的捷径。
伯母见丈夫神色不对，连忙笑道：“哎呀，这未来亲家官职虽高，但苍梧宗内门弟子的名号岂不是响亮得多？”
殷昭眸底暗波翻涌，声音听来却毫无情绪起伏：“伯母过奖，只惜世事无常，纵是我有心护佑也难得事事周全，更何况修道者也避不开生老病死、天道轮回。”
此时此地，这话格外令人无法辩驳。
伯父与父亲无奈苦笑，他们又何尝不懂这些道理，但既身处尘世总归易生贪欲，家族危难时觉得平安就好，待到万事安泰了又觉得显赫才好，这功名利禄还真是难得堪破。
伯母见趋势不对，略显慌张地提高音调：“哎，这可是好不容易才求来的亲家！再说这官场上的事不同修道，崇礼的话也未见得就……”在众人注视下，她话音减弱，最终未敢讲完，修道者地位尊崇，以殷昭现今的地位见识，与长辈平起平坐论事并无不妥，反倒是自己失言不当。
父亲轻咳一声：“大哥，孩子言之有理，这桩婚事还须多加思量。”
伯父叹息：“二弟说得对，此事略仓促了些，容后再议。”
堂叔左看看右看看，心有不甘：“崇礼，当真别无他法吗？”
殷昭神情犀利，口吻冷肃：“栋梁易伐，草芥易焚。”
毕竟是读书人家，此语一出，长辈再无异议。
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殷家人心知苍梧宗道长仍在旁静候，不敢再行搅扰，惟有仓促告辞。殷昭强忍内心不舍，目送父亲车马渐远，他向来拙于道别，惟有祈盼家人万事均安。
李益时机恰当地走入院内：“不知伯符道长此番前来沂都，可有需要七情阁相助之处？”
伯符捧出画卷：“实不相瞒，今日吾辈前来正是为了将此物托付七情阁，若得李益道长代劳真是感激不尽。”
李益双手接过，展画一观，惊呼道：“山海卷！此乃第二代七情阁阁主毕生得意之作，失传在外已有数百年，怎会出现在此？”
伯符言简意赅地讲明事情经过，李益不禁赞叹连连：“苍梧宗弟子果然不负盛名！此物对七情阁意义非凡，在下代表宗门先行谢过。”
师兄与道长到底讲了些什么，殷昭听得不甚分明，他凝视着沂都冬日青灰色的天空，生平首次意识到，哪怕是修道者寿与天齐、千秋万载，终是有不复少年之时。
待到七情阁弟子离去后，殷昭再次环顾四周，这座熟悉又陌生的庭院曾经承载了自己童年的无数点滴，他阖上双眸，静待心头诸般儿时回忆渐渐褪去，睁眼时已不复沉痛：“多谢师兄，我们回去吧。”
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回到宗门，殷昭立即提出要闭关修行，静心自省。
“闭关？”杜言讶异道。
殷昭点头，直面生死的冲击太过震撼，他自觉需要一段时间整理思绪。
杜言颇感为难，殷昭这一决定并无不妥，只是时机太不凑巧：“可近期正在预备擢升科仪，诸多接待事项甚是繁杂……”
殷昭不解，擢升科仪上宾客如云不假，但此等级别的盛典根本轮不到资历尚浅的弟子参与，杜言师兄何出此言？
杜言尴尬地摸了摸鼻尖：“未雨绸缪总归稳妥些，万一有事呢？是吧，师兄？”
伯符正伏案誊写请柬，闻言头未抬、笔未停，轻描淡写道：“想去便去，无妨。”
目送殷昭道谢离去，杜言深吸一口气：“师兄！你分明斡旋良久才为小师弟争取到引路之职，这下可如何是好？”
伯符放下笔：“心有所感是好事，他此刻闭关于修行大有裨益。”
师兄言之有理，可被引荐给诸位道法前辈的机会亦是难得，错过总归可惜。杜言遗憾道：“师兄，擢升科仪举办在即，你完全可以令殷昭迟些时日再闭关的。”
伯符目光悠然地望向窗外：“生死别离，众生皆等，堪破尤为不易。拜入道法宗门，殷家之于小师弟，既是缘起也是缘尽，此番出行，他若能感悟天道无亲，于其将来心境增长再好不过。”
杜言若有所思地随之望向窗外，水天一色，朝雾仍浓，天地间仿若空茫无物，永无尽头。沉默良久，他叹息道：“即使如此，那原定殷昭负责引路的那几位贵客还是由我出面吧。”
伯符浅笑：“这是自然。”
杜言听他答得理直气壮，不由语带幽怨：“师兄你也忒偏宠了！”
伯符剑眉微挑：“哦？师兄若是对你不好，怎会纵容你背后闲议私事？”
杜言顿时没了底气，那日师兄果然听到了：“其、其实我也没说什么。”
伯符伸手拍了拍他的肩膀，语气十分诚恳：“嗯，师兄明白，适度八卦有益身心。”
杜言总觉得这番话含义深远，既似警告又似鼓励，总之绝非字面上那般单纯……所以师兄到底是听到还是没听到？然而看着对方一如既往的真诚笑意，他又不敢多言，只得缩了缩脖子，默默地盘算起手头诸多待办事项来。
