第二天中饭时分，云娘才见到梅家父子。
梅谷荪和梅若亭都是斯文干净的书生模样，只是一个老成稳重，一个年轻而有朝气。
梅若亭饭后还要去学里，寒暄了几句便告退了。
云娘见姐夫这十年竟没有太大变化，不禁心里叹惜，“终究是女子老得快，姐姐又操心，年轻时看着像兄妹，如今竟像差好几岁的姐弟了。”
“姐夫也太会保养了，怎么和若亭看起来，不像父子到像弟兄两个。”
“小妹取笑了。梅怡都嫁人了，我怎么可能还年轻呢？小妹可还住得惯，不嫌我这个园子逼仄就好。”
“姐夫太过谦了。梅家花园比胡家的房子漂亮多了。这个园子连造带装修，一定花费不少吧？”
“花费总是要一些，不过，多也不算多，毕竟我们梅家在苏州最多不过是中人之资的殷实之家罢了。”
“怎么会？从前姐夫提过，梅家在前明做过京官，也做过江苏的地方大员，在本朝虽然是无官无职的布衣之家，可是祖上也留下不少田产金银古玩，难道还算不上富贵人家？”
“小妹有所不知，苏州如今是大清最富庶的地方，退休官员、各地的商人巨富还有文人雅士都汇聚于此，有钱人多得很，我们梅家那点家底根本不算什么，能有个中人之资，还是靠你姐姐经营得好。”
梅太太笑着插进来，“你知道就好。不过好在现在在苏州，有一处自己的私家园林，并不一定是大富大贵之家。只要算得上殷实的普通人家也造得起自己的园林，只不过规模小些，用的材料普通些即可。我回头领妹妹在梅家花园细细逛逛，妹妹就知道了，你姐夫费了很多心思省钱省料呢。”
大家正说笑着，梅天走了进来，“老爷，云南张家来信了。”
梅谷荪拆了信看罢，对文氏姐妹说，“我当初给小妹去信时，也给张家写了封信，探探他们现在对孩子婚事的想法。如今看来，张家含糊其词，要么是真忘了这回事，要么是不想再提。”
云娘听了，不免着急，“那怎么办呢？宁儿嫁不了张家，若被她哥哥知道了，岂不又要卖给不知什么老头子了。”
梅太太忙道，“妹妹，不要着急，你姐夫应该还有别的办法。”
“张家十年前不过是个知县，当时他的上司与我梅家是世交，他自然愿意和我们相与结交，如今人家已经是布政使，想结交地位更高的官宦之家也是意料之中的事情。我其实也虑到了这一层。当时不过救急，先把你和宁儿救出胡家再说。”
“张家那等富贵，看来是不可能了。姐夫，我和宁儿若回到胡家，就只有死路一条了。”
“这样，就是张家答应，也要年底才回来商议，我们尚有些时间。我和你姐姐再给宁儿寻一家好人家，年内把亲事定下。到时若别人问起，只说是张家贪图富贵悔婚了。”
“这个主意甚好。反正妹夫只是说要宁儿嫁个江南的读书人，并未说一定是张家。只要把亲事定下来，你们就可以踏踏实实地住在梅家。至于嫁娶之日，可以往后拖一两年都不妨的。”
云娘说道，“一切请姐姐姐夫作主就是了。”
3
这边云娘母女在梅家安心住下，梅怡也知道姨妈表妹远道而来，本该马上就回梅家相见，无奈婆婆吴太太病重，自己每日早晚都要伺候服药，甚是辛苦，也不便提回娘家的事。
原来吴老爷与梅谷荪是多年好友，家境富裕，又做过江宁吴江的几任地方官，如今辞了官隐退在苏州。吴老爷除了正室，还娶了一房妾室许氏。正室和许氏各生了一子一女，梅怡嫁的是正室所生的长子，长女年最长，已嫁给苏州的盐商巨富之家严家。
梅怡自嫁到吴家，日子过得也算顺当。公公和父亲是好友，两家门当户对，与丈夫虽然算不上神仙眷侣，青年夫妻相处也还和睦。难得的是吴太太待自己极好，与梅太太也是好友，常常带着梅怡回娘家，两家又住得近，梅怡虽然已是出嫁之女，却能和娘家走得很频繁。
如今吴太太一病不起，梅怡虽侍奉得辛苦，却心甘情愿。
这日早起，梅怡梳洗了正要往婆婆房中来，婆婆房中的小丫环急急跑了进来，“大少奶奶，不好了，太太恐怕不行了。”
“快去请大夫。我去秉报公公。”
一会儿工夫，吴家大小并大夫都聚到了吴太太房中。大夫诊过脉，摇了摇头，一拱手，“太太已经仙去了。请老爷夫人们节哀顺变。”
一家大小立刻哭开了，尤以梅怡和丈夫吴鲲最为悲痛。
许氏这时收了泪，“老爷，得赶紧为姐姐办理丧事，通知亲朋，让大小姐回来奔丧。”
“到是你明白。只是少奶奶年纪轻，嫁过来还不到两年，也没经过什么大事，丧事更没办过。这样吧，少奶奶，你和你姨娘一起主持丧仪，有什么不懂不会的，你们娘儿两个商量着来。”
梅怡此时只顾难过，听了公公的话，也没多想，忙答应了。
接下来的数日，除了为婆婆守灵，梅怡还要经办各种丧仪所需之事，请和尚道士念经，接待来吊唁的亲朋好友。
这日梅怡在灵前跪了半日，突然觉得头晕目眩不能支持，忙叫小丫环扶了自己回房躺一下再出来。
不料刚躺下，许氏一推门进来了，“少奶奶到会躲清闲，跑到屋里来歇着了。外面的客人还问儿媳妇怎么不见呢？”
“姨娘，我只是刚才晕过去了，想回来躺一下，好一点就马上出去。”
“你既醒了，就赶紧出来吧。孝子孝女哭晕在灵前也是常有的。”
梅怡只得挣扎着回到灵堂。
梅氏夫妇也得到吴太太亡故的消息，这日也来到吴家吊唁。
梅谷荪自去安慰吴老爷，梅太太在灵前痛痛快快哭了一回，又来安慰子女亲属。梅太太见梅怡脸色嘴唇煞白，头上还沁出不少汗珠，忙扶住她，“怡儿，你是不是有什么不好？”
“娘，我没事。只是有些头晕。”
吴老爷这时也看到了，忙说，“你这孩子，累成这个样子，还不去歇息。外头还有你姨娘呢。”
许氏也忙说，“我也叫媳妇去歇息会儿，可这孩子就是孝顺，说什么也不肯。快，扶少奶奶回房去。”
