“不知什么样人家的女儿愿意这样给人做外室，没名没分的。”
“总是家境不大好吧，这样虽没名分，衣食却无忧。若是有了儿子，应该可以给个妾室的名分，运气再好些，若元配没了，还可以做填房。”
“管她们有没有名分，只要他们做租客不给房东惹事就好。”
“竟还好，有一家北方商人的外室，租了有七、八年了，很懂规矩，也不费什么心。这些事你都不必操心，只要每月等着收租子就行了。若你嫌这样收入不够多，还可以再买个把商铺，苏州好地段的铺子这两年涨得很快。”
“姐姐如今真真是厉害，经济生意头头是道。”
“二小姐不知道，这些年全是大小姐操持里里外外的大小事物，老爷最不喜欢这些钱财帐目的事情，都是大小姐在打理呢。”
“是啊，你姐夫只做自己喜爱的事情，写个书，写写戏，和朋友一起游玩唱和，摆个花弄个草，风花雪月的事都是他做，我就做那些俗事。亏得有文鹃帮我，不然更吃力了。”
“姐夫好福气呗。不过，我听说，姐夫这样的江南名士，虽然不做官，可是给人润个笔，教教书，出个书什么的所获也不菲。”
“话虽这么说，你姐夫也不过凭高兴做做罢了。算了，好多事以后再和妹妹慢慢说。妹妹还是先去别院休息吧。”
蕉叶别院是梅谷荪为自己设计的一处静修的小院落，院中芭蕉最多，故而得名。若有外省的朋友来小住，这里也是很好的选择，因为有自己的厨房饭厅，也有会客的正堂，朋友可以便宜行事，不用打扰梅家花园其他的人。
云娘自然很满意这处所在，想到一个月来焦虑劳乏，终于可以安顿下来，不觉松了口气。
宁儿笑道：“娘，这个院子正适合咱们一家住，又清静，又自在。你刚还说要到外面寻房子，吓了我一跳呢。”
“说总要说的。要主人留你才能住得安稳。不能让别人觉得我们是无处可去了，那不真成了寄人篱下了？就是姐姐愿意，家里其他人也免不了说三道四的。现在好了，我们可以安心住下了。”
晚饭时分，云娘带着宁儿出来用餐。文鹃忙迎了过来，“二小姐白天没见着两个丫头，这会子她们也回来了。”
说话间，两个年轻的女孩子已站在胡家母女面前。
彼此问安介绍一番后，大家围着餐桌坐下来。云娘仍然忍不住又多看了几眼二小姐梅素，这女孩子美丽不可方物，云娘心中不禁感叹天下竟真有这么漂亮的女子。
不但云娘在看，其实百合也在看。她见梅素着装清新淡雅，并不华丽，却难掩国色，一下子把同室的女孩子都比了下去。
云娘忙笑道，“文鹃，你把梅素和梅宛养得真好，漂亮得我都不敢认了。”
二太太忙说，“二小姐说笑了，宁儿也不错呢。”
梅太太边为大家布菜，边说，“都不错，各个都是好的。”
“三丫头和文鹃年轻时候竟是一个模子刻出来的，不过，看着比文鹃更活泼娇俏。”
“二小姐还说呢，这孩子就是顽皮不懂事。”说到梅宛，文鹃的兴致更高起来。
“那有什么，三丫头还小呢，比我们宁儿好像还小两岁呢。女孩子顽皮才显得可爱。”
“对了，姐姐，梅怡怎么不见呢？”
“她婆婆病了，恐怕要过些天才能过来。”
“姐姐从前说过，梅怡婆婆待她很好，再说女儿家嫁了人，自然以婆家的事为大，见面也不急在这一时。”
“你姐夫和若亭今日也见不着，他们和几位士绅朋友游湖去了，只怕要到夜半才回呢。”
“不妨的，左不过今天明天，反正大家住在一处见面很方便的。”
几个年轻的女孩这时也亲热地聊起来。
梅素年纪最长，因而笑着问宁儿，“妹妹在这里可住得惯？只怕没有你家里的园子大房子多？”
“多谢姐姐惦记。挺好的，家里虽然大些，哪有这里漂亮精致？更何况家里也没有姐妹，哥哥待我们也不好。”
“宁姐姐就在这里别走了，咱们姐妹几个天天一处玩，多快活。”
梅素疼爱地用手戳了梅宛的头一下，“你呀，就知道玩，你以为宁妹妹像你一样么？”
云娘看她们三个小姐妹聊得亲热，也插进来说，“可不是一样贪玩？我和宁儿说了，梅家是世代书香，让她来了好好和姐妹们一起读书。”
“二小姐太谦逊了，其实她们姐妹也没怎么正经读书，不过认得几个字罢了。”
梅宛听了不服气，“怎么没读了，我也读了不少，更别说二姐姐了，连爹爹都称赞她是才女呢。”
梅太太站出来解围说，“你姐夫藏书甚丰，特意建了一个藏书楼，二丫头喜欢去看，所以她父亲也喜欢和她谈书论道。不过，女儿家也不必读那么多书懂太多道理，到是女工针线上要留意些。”
“说来也是我太娇惯宁儿，针线上她也不大拿得起。听说姐姐家里的衣裳鞋袜，大都是女眷们自己做？”
“梅家尚简，能自己做的就都自己做了。而且自己手艺好了，比外边买的强多了。我们专门请了苏州有名的绣娘来家里教授，每周一次，到时妹妹和宁儿若愿意，可以一起来学。”
“那敢情好，我还发愁宁儿将来嫁人，女红太差，岂不是要被婆母责备，让妯娌们看不起？”
用过饭后，丫环们又上了漱口茶。姐妹们又说笑了一会儿，梅太太说，“今天妹妹她们远道而来，也乏了，大家就早点散了，各自回屋去歇着吧。”
众人答应着，带着各自的丫环都回去了。
百合先到云娘屋中伺候卸妆，边梳头，边笑着说，“太太，他们家二小姐生得真好，说句不该说的话，真不像是文鹃能养出的女儿。”
“你这话虽有道理，可也太刻薄了。不知道的以为你嫉妒文鹃呢。”
“好好的，我嫉妒她干吗？”
“你们以前在文家是好姐妹，如今她是主子奶奶，我待你再好，你还是个丫环，今天
见了面你还要拜她。”
“那有什么。太太不是说梅老爷待文鹃也淡淡的。”
“姐姐当年生下若亭后，就不能再生育了。偏偏若亭小时候身子弱，三天两头地生病，梅老太太怕梅家子嗣不保，硬是让姐夫纳妾。姐姐权衡利弊，自然是让姐夫娶文鹃最妥当。姐夫本来不想纳妾，娶谁都无所谓。偏偏文鹃也没生成儿子，若亭到是健健康康地长成了人，所以如今你看文鹃对姐姐还是毕恭毕敬的，连带着对我这个妹妹都那么客气。”
“怎么和太太的情形这么象？老爷当初也根本不想纳妾，要不是太太头几年没生育，老太太逼着老爷，孙氏哪有机会给胡家生儿子？”
“所以我常常后悔，应该在没有孙氏的时候就让老爷收了你才对，你若生了儿子，我肯定当亲生的对待，也不会有今日这番遭遇了。”
“太太忘了，那会子胡兴天天追着老爷要我，老爷待胡兴就好比太太待我一样，所以太太就一口答应了，孙氏还没来，我已经嫁给胡兴了。”
“可不是，所以一切都是命。不过也好，你若嫁给老爷，如今也和我一样当寡妇了，现在你有丈夫又有儿子，我心里到好受些。”
“太太，不提这些伤心的话了。太太还有小姐呢，将来小姐嫁个好人家，太太也没什么遗憾了。”
“好了，你也累了一天，今天都早些安歇吧。”
一宿无话。
