16．
梅太太他们在西园寺住了两日，做完了法事，一行人又回到了梅家花园。
梅素姐妹虽然后来在寺中再没碰到过沈遥青，然而梅宛却足足念叨了两天。梅素也对这个人充满了好奇，只是她只在心里想，不像妹妹，自己想什么，一点儿也藏不住。
自上次去了苏臻儿的船上后，梅素对她的才艺很是倾慕，闺阁中的女伴们也许诗书更胜一筹，可是论到歌舞唱曲，显然相差甚远。梅素颇想效仿那些官宦夫人，与才艺双绝的名妓交往，也许又是一段闺阁佳话。她想约了梅宛，姐妹两个换了男装，悄悄雇两顶轿子就自己去了，不必非要次次拉上哥哥。其实，梅素内心深处还有一个想法，就是沈遥青既是她们的常客，大家也许还有再见面的机会。只是这个想法也许连她自己也没有意识到。
这日，梅素叫了妹妹到房中，把自己的想法一说，梅宛当然没有不赞同的。姐妹两个私下筹划了一番，次日晚饭后果真偷偷溜出了梅家花园。
梅素已认得地方，轿夫们很容易地就来到了苏臻儿她们所在的码头。姐妹俩让轿夫们等在那里，自己上了苏臻儿的船。
苏臻儿听到丫环报说来了两个梅公子，以为是若亭他们，便忙迎了出来，一见之下，看见是上次的梅二公子和一位身材娇小，也是女儿气十足的更年轻的公子。
苏臻儿便笑着说，“原来是梅二公子，怎么不见你哥哥？这位公子是…?”
梅素忙一拱手，答道，“家兄今日有事不能来，这位是梅三公子。”
大家一起进了船舱，梅宛是头一次来，自然是看什么都新鲜。透过窗户，她看到对面船上有个女子怀抱着琵琶，正在弹奏，乐声通过水面传来，别有一番韵味。梅宛一时高兴，脱口叫道，“姐姐，你听，佳人隔水弹奏，多有情致。”
话音刚落，她自己一下意识到今日是扮了男装的，没想到一下子就露了馅。
苏臻儿听了并不觉得吃惊，其实她上次就有些怀疑梅素是女子，今儿看见梅宛，更觉得她们两个可能都不是男子，只是若当面问，也唐突了。梅宛这么一叫，反到让事情变得简单了。
苏臻儿笑道，“其实，我早有一问，不知二位是梅大公子的兄弟还是妹妹呢？”
梅素听了也会心地一笑，“苏姑娘真是明心慧眼，原来上次就被你看破了。其实，我也早打算找个时机便和苏姑娘挑明。自上次之后，我很欣赏苏姑娘的才艺，想以本来面目和您交个朋友呢。”
苏臻儿其实自上次见面后，对梅素的印象也非常好，今日觉得她不但有无双的美貌，也颇有些闺阁的侠气，承她瞧得起，竟然想和自己交朋友，苏臻儿心中充满了莫名的感激。因而说道，“梅小姐不嫌弃臻儿，臻儿感激得很。只是我怕自己高攀不起。”
梅宛这时说，“这有什么？大家志同道合，正可为闺中之友呢。”
苏臻儿见这位梅小姐一片天真烂漫，十分可爱，也就不再扭捏，说道，“既如此，大家也就别再姑娘小姐的叫了，我看我比二位都年长一些，你们就叫我苏姐姐好了，我叫你们二妹妹，三妹妹或者二丫头，三丫头，如何？”
梅素点头说，“这样方好。大家称谓上亲切了，才好作朋友。”
这样亲热的交谈中，几个女孩子一下子亲密了很多。苏臻儿很少像今天这么高兴，她吩咐丫环说，“今儿谁来了我都不见，就说我病了。让艄公把船划到湖里去，我们今天好好乐乐。”
一时，精致的茶点被摆上了桌子。三个女子围桌倾谈，十分投契。苏臻儿又为梅家姐妹俩弹琴唱曲助兴。从来都是为客人们表演，讨他们的欢心，只有今日是为朋友们表演，让自己开心。所以苏臻儿今天唱得尤其情真意切，发自肺腑，把梅家姐妹都听呆了。
自此后，梅素姐妹俩常常晚饭后溜出来找苏臻儿，有时侯梅素也自己独自过来。她们让苏臻儿不要告诉若亭——其实苏臻儿也并没有机会告诉，若亭竟然很久都没有来过了。苏臻儿想着既然与若亭的两个妹妹关系越来越亲密，将来和若亭也会有更多机会接触。当然，她的这番想法，是不能告诉梅家姐妹的。
这天傍晚，梅素又独自来到苏臻儿的船上，一时尹珍珠也过来了。原来梅素她们自和苏臻儿熟识后，也认识了尹珍珠。珍珠的棋艺高超，梅素经常和她手谈，大家一来二去也很熟了，连带着姜怀的事情她们也都知道了，有时侯，还会向姜怀请教下棋艺。
尹珍珠聊了一会儿就回去了，过了一盏茶的功夫，珍珠的丫环急忙忙跑进来，“苏姑娘，你快过去看看吧，我们小姐被打了一耳光。”
苏臻儿想着一定是什么客人无理，欺负了珍珠，赶忙就走，梅素也紧跟在后面要过去看看。
大家来到珍珠的船舱内，看见里面有三个人，珍珠、姜怀，还有一个是令梅素感到吃惊却又意料之中，还有些期盼的人——沈遥青。
此时，珍珠在哭，姜怀垂头丧气，沈遥青到像是在劝慰。
苏臻儿到是有些糊涂了，因为眼前的这两个男人肯定不会是打珍珠的人，这打人的跑得也太快了些，看来沈遥青都没抓住他。她忙问道，“打人的跑了吗？你们只管呆在这儿，也不去把他抓回来。”
珍珠哭叫道，“用不着抓，远在天边近在眼前。”
苏臻儿听了吓了一跳，看眼前的情形，打人的只能是姜怀了。这到奇了，谁不知道姜怀对珍珠用情最深，一心想娶她，甚至于任人毁谤，甘心在青楼做杂役，就是为了能和珍珠朝夕相对。
沈遥青一举目见到梅素，也有些吃惊，他点了点头算是打了招呼。沈遥青知道苏臻儿的疑惑，忙解释说，“臻儿，你把珍珠带回你的船里，好好劝劝她。”
