待珍珠她们走了，沈遥青责备姜怀说，“姜兄，今日不管什么原因，你动手打人都是你的不对。”
姜怀十分沮丧，说道，“我知道。沈兄，你是了解我的。我长了这么大，别说打人，连小虫子都没打过，没想到，平生第一次打人，打的却是最不可能的珍珠。我也不知道为什么，若是别人说那些话，我再生气也能忍得住，偏偏那些话由她说出口，我就气愤到没有办法控制自己，那个耳光也把我自己吓了一跳。我现在后悔死了，真想把自己的手剁下来。”
沈遥青看姜怀已经后悔莫及，便开玩笑说，“正是“当时心已悔，彻夜手犹香。”今天你可以亲身体会李建勋的诗句了。”
梅素在旁插话说，“姜公子这么难过，你还开他的玩笑。不如我们先出去，让姜公子也好冷静冷静，看回头怎么向珍珠道歉。”
姜怀点头表示赞同，这样梅素便和沈遥青来到舱外。
梅素叹了口气说，“看来姜公子虽然执着于珍珠，珍珠对他也不是没有感情，可是他们终究不是很投契，也算不上两情相悦。”
沈遥青听了便问，“以姑娘的意思，怎样才算投契？”
梅素表情坚定地说，“‘问世间情是何物，直教生死相许。’应该有这样的境界，方是真正的两情相悦吧。”
这样的话从看上去弱柳扶风的梅素的口中说出，让沈遥青有一种很震撼的感觉。两个人都突然沉默不语，似乎在细细品味遗山先生这句至情至性的诗句。
梅素突然意识到自己竟然和一个只见过几面的男子在谈“情”，一下子红了脸，她忙转移话题，问道，“你是刚从西园寺回来么？”
沈遥青点了点头，也忍不住问道，“梅姑娘如今好像和苏姑娘很熟似的？”
梅素笑了笑，“是，我们已经是好朋友了。苏姑娘才貌双全，就是女子也会仰慕她。”
沈遥青欣赏她的这个说法，他知道自晚明以来，江南名妓文化盛行，如今虽然不如前朝，官宦文人的家眷与修养高的名妓建立友谊也不是很稀奇的事情。
梅素这时忍不住脱口而出心里憋了很久的一个问题，“沈公子常驻留的地方，实在在世人的意料之外。”
沈遥青会意，“我知道姑娘的意思。世人未必能看真懂它们，青楼可能没有那么肮脏，寺庙也非一尘不染。我在这样两个地方之间游走，是因为我没有其他更合适的地方可去。”
梅素觉得他的话大有深意，似乎透着一股说不出的悲凉。她很温柔地说，“公子必然经过常人没有的经历，才能说出这样的话。”
沈遥青几乎没有和人提起自己的过往，那是他心中最大的伤痛，可是不知为什么他觉得今天很想对梅素说说。
“五年前，我的生活虽然不敢说是精舍骏马，鲜衣美食，也像姑娘这样，富足而无忧无虑。家父官至从五品，也颇有文名。我一直深得父母宠爱，年纪轻轻，已中了乡试的秀才，还向高人学过一些功夫拳脚。”
梅素点了点头，从第一次见到沈遥青，她就觉得他应该是有过那样的生活的，不知是怎样的人生巨变，让他落入今天的境地。
沈遥青接着说，“也许姑娘没有听说五年前发生在江西的一场**案件。比起当年的明史案，在本朝来说，并不算是牵连很大的。家父本来和这件事毫无关联，可是他们在主犯家中搜出两封来自家父的信件，其实是极平常的普通来往的信件。没想到，家父竟因此不幸完全卷入案中，马上被判革职入狱抄家。家父这一生心气极高，诸事顺利，突遭横祸，竟然死在了狱中。家母因为受不了这个打击，也在当年去世了。”沈遥青说到此处，已经哽噎难言了。
梅素把自己的手帕给他擦泪，自己其实也早已泪眼婆娑。沈遥青的身世让她有一种人生无常，祸福难料的巨大的悲哀感。她劝说道，“是我让公子想起这样的伤心往事了。若是太难过，还是不要再提吧。”
沈遥青平复了一下情绪，“没关系，我这些话憋了几年从未对人说过，说出来也是一种发泄。父母双亡后，我用剩下的一点家产为他们办了后事。族中的人生怕受到牵连，我也不愿和他们有什么来往，因此我打算离开那里，本来也想不好去哪里做什么，家里的老管家多年前在苏州曾买了一个小院子准备将来养老用，见我这样，于心不忍，带着我来了苏州，住在他的家里。另外几间房租了出去，这样大家也不至于饿死。”
梅素叹息说，“原来如此。只是公子又怎么和苏姑娘她们如此熟鲶？”
沈遥青接着说，“我已是罪人之子，从前父母为我设计的道路已经无望，我也无心再走那条路。我不想重复家父的人生悲剧，可是又不知道该做些什么，便整日到处游逛。说来也巧，珍珠那日正被一个小混混纠缠，我上去三拳两脚帮她解了围。后来就和她们几个都认识了。妈妈看我会些功夫，就让我充当她们的护院，尽些保护之责。我慢慢也知道她们每个人的身世，觉得大家同是天涯沦落人，所以现在更以朋友相待。”
梅素想不到沈遥青年纪轻轻便经历了如此巨大的人生变化，更怜惜他孑然一身的孤苦。
沈遥青见梅素默默不语，笑着说，“拉拉杂杂说了这么多，让姑娘听烦了吧。”
梅素摇头说，“怎么会？只是我看沈公子和我哥哥的年纪也差不多，却有如此悲苦的经历，不能不让人拘一把泪。”
今天因为珍珠的事情，两个人意外地有机会作了一番长谈，一下子觉得亲密了很多。沈遥青看天色不早，劝梅素早点回家。梅素上了轿，沈遥青骑着马在后面悄悄跟着，直到看着她进了梅府方回。
