“老爷回来了，老爷回来了……”
声音从南阳城东的武府门外响起，传往宅邸里面，带着几分兴奋，却又极力的压低嗓子，仿佛生怕别人听见似的。候在门房的家仆忙将暗红色的大门打开，在他的印象里，唯有老爷回来的时候才会打开这扇大门，平时府内人员进出都是走的侧门。当然，若是有贵客临门，自然是会开启大门相迎，只是最近一次有客到访似乎是近十年前的事情了。
不多时，马蹄声从远至近传来，武虎两父子在门前勒缰下马，小厮们忙迎了上来，他们本以为老爷打了胜仗该是春风得意，心中都想好了恭贺的词儿，只盼能讨个赏什么的，可一瞅老爷眉头紧锁，便知事情不对，所以谁也不敢多话，老老实实的拉着马下去了。
父子二人刚进大门，一名脸上满是褶皱的老仆迎了上来，他双手拢在袖子里，垂首低眉，躬身道：“老爷，您回来了。”这老仆唤作于伯，是府中的老人，因为年岁大了，又无儿无女没别的去处，所以平日里也不给他指派什么活儿干，算是在府中养老了。
武虎抬头朝他看了一眼，也不答话，继续朝前走，仿佛什么没看到，什么也没听到。
武思忠不禁有些愕然，父亲向来是个敬老尊贤的人，怎么今日却像是变了个人似的。他知道父亲近日心事重重，多半是因此才态度异于平时，便忙笑着接过话茬，道：“于伯，我娘近来身体还好吗？”
“好好，好的很呢，就是常常记挂着您和老爷。”于伯笑着回答道，他跟在武虎身后，一同朝内堂里走，嘴里不停念叨，“老爷和少爷这一走大半年的时间，夫人总担心呢，变天刮风的时候，就自己嘀咕老爷和少爷有没有加衣服，这下可算是盼回来了，今天夫人肯定高兴。”
“我又不是三四岁的孩子，哪有那么娇贵。”武思忠呵呵一笑，见父亲依旧只管走路，没有搭话的意思，只好继续说：“这些日子以来府中都还好吧，您身子也还硬朗吧。”
“谢大少爷关心，一切都好，而且老爷回来了，更是好上加好。”于伯的老脸几乎笑开了花，显得格外的开心。然而他话音刚落，却听见从旁传来武虎的低喝声。
“一切都好？那你的学业呢，书读的可好？”武虎停下脚步转过身来，双眼中尽是斥责之意。
“啊？”于伯被吓的哆嗦一下，张着嘴半天说不出话来。
武虎叹了一口气，无奈摇头道：“好的不学，光把心思放在这些雕虫小技上，给你请的那些先生看来也都白费了。”
一旁的武思忠听的一头雾水，但他也是个聪敏的人，心中立刻明白过来七八分。易容术，一种通过改变容貌、声音和举止来混淆他人的手段，军中在探听情报的时候也时有用到。只是这种不入流的把戏也只有那些不起眼的小角色懂的如何用，凡是自重身份的人向来不齿于此道。不过话又说回来，这小子从哪里学来这些，竟然连自己都瞒过去了。
“于伯”见已被识破，也不再装下去，拿手把脸一抹，也不知是怎的，竟撕下来一张皮制面具，登时变成了一个十来岁的少年。这少年名为武思隐，便是武虎养在南阳外宅的第三子，只是在外人想来，堂堂武家的少爷，要么白净斯文，要么英俊威武，可他偏偏生的又瘦又黑，模样也不算可爱俊俏，脸上总是挂着几分不安分的笑，和街上到处撒野的坏孩子没什么两样，倒是一双眼睛乌黑晶亮，看起来有些灵性。
“爹，你是怎么看出来的？”武思隐撇嘴叫唤道，看起来在乎的只是自己被认了出来，而全然没将父亲的斥责放在心里。他将面具翻转过来，仔细的瞧了又瞧，接着嘟囔说，“这个面具没什么破绽了，家里所有人都没看出来，怎么偏偏爹一回来就给识破了呢？看来还是要再改进改进。”
武虎见这孩子竟是如此顽劣，本来心中就抑郁，不由的怒火中烧，一把将面具抓过来，举手就要打，然而还未落下，就听见一声急促而温弱的声音：“老爷，别打。”前方回廊的拐角处，夫人宁氏由一个丫鬟搀扶着朝这边赶来。宁夫人和武虎结发三十余载，夫妻二人伉俪情深，育有三子，平日里见少离多，眼见夫人赶来，他的心也软了下来，把面具往地上一扔，无奈的摇摇头，扭过身迎着宁夫人而去。
武思隐本以为这顿打是挨定了，没想到母亲赶来解了围。他倒没一点害怕或是悔改的意思，父亲刚一转身，他就吐了吐舌头，朝着武虎的背影扮了个怪相，然后赶忙从地上拾起面具，一溜烟的跑的没了踪影。
一旁的武思忠见这家伙往侧门的方向溜去，知道多半又出去外面野了，他也懒得去管这个淘气的三弟，便随着父母一同往内堂里走。
进了房，下人为父子二人脱掉铠甲，丫鬟奉上热茶，宁夫人屏退旁人，房间中指留下了一家三口。她端起茶盏亲自到武虎手中，虽然脸上带笑，但话里还是忍不住轻声责备道：“哪有你这么做爹的，好不容易回来一趟，刚一进门就要打孩子，你这骑马打仗的人手上又没个轻重，要不是我及时拦着，万一打坏了看你心疼不心疼。”
武虎本来茶杯已递到嘴边，却又放了下来，叹了一口气道：“他是越来越不像样了，前年不知从哪里学来些制作机关陷阱的方法，自己个儿跑到山上去捕野兽，结果野兽没捕着，倒把几个砍柴的给伤着了；去年又在厨房里调制些乱七八糟的东西，哄着几个下人喝了，弄的他们半个月没起的来床；今年又不知道谁教他易容，弄的还有模有样，一看就知道费了不少功夫。他年纪也不小了，先生请了一个又一个，就是不愿好好念书，要是把这些心思放在正途上，我又怎么会一回来生这些气。”
“隐儿这孩子是调皮了些，不过为人处事都很机灵，心肠也不坏。你不是也说让他读书不是为了当官，只是为了明事理，也没必要对他过于严苛了。”宁夫人笑着回道。
武虎知道自己和忠儿常年在外，次子打刚出生就被抱走了，唯有这个老三陪在身边，所以夫人对这孩子极为溺爱，再多说什么也是徒劳，道：“罢了，我已经向陛下上表请辞，待等我回到南阳，再在家中好好管教吧。”
“辞官？”武思忠一脸诧异，忙问，“父亲刚打了胜仗，平定南疆，眼下正是功名显赫之时，何况父亲未到五十，怎么会想要辞官？”
武虎脸上尽是疲惫堪忧的神情，他抿了一口茶，缓缓道：“确实是功名显赫，可我越是显赫，就会有人越是不安，自然也有人会嫉妒，我如何还能在朝中继续待下去。”
武思忠这才明白，难怪父亲一路都忧心忡忡，原来是为这个，正色道：“父亲未免多虑了，举国上下哪个不知道‘文能兴邦，武能定国’这句话，文指的是当朝文丞相，这武则是指父亲您，那些小人就算再怎么嫉妒，也不能拿父亲怎样。”
“文能兴邦，武能定国。”武虎低声重复这句话，蓦然苦笑一声，长叹道：“你只知武能定国，可在陛下那里，却想的是武亦能乱国。”
武思忠本以为父亲忌惮谗臣，没料到指的竟是当朝天子，不禁愕然：“父亲是怕功高震主？可陛下一直视父亲为肱骨之臣，信任有加，此次南征更是许您总括南疆战事，如果真有猜忌，怎么会以父亲为元帅？”
武虎连连摇头，说：“天威难测，你也在朝中不是不知道，陛下近些年身体越来越弱，他健朗时朝政稳固，当然什么都不怕，若真有一日殡天，少主势微，而我手握重兵，如何能够不被猜忌。与其等着陛下动手，倒不如趁着现在尽早卸甲归田，不求保得富贵，只求全身而退。”
“只要一家子能平平安安，比什么都强。”宁夫人不懂朝政，但也并非无知妇人，她平日里跟丈夫和孩子聚少离多，根本就不图什么富贵，只愿一家团聚就好。
“那我呢？难不成也要辞官？”武思忠皱眉道，他正是年轻气盛，心中想着的都是建功立业、大展宏图，这番得胜还朝少不得加官进爵，陡然间听父亲这么说，自然是不乐意。
“当然，只要我武家还在朝中有人，陛下就不会安心的。”武虎斩钉截铁的说道，“当年你要从军我本就不十分赞同，可你偏偏执意如此，那时我也是心存侥幸，以为当今陛下不会对我起疑，如今看来彻底的错了，该让你弃武从文才是。好在你二弟一出生就被凌云观的仙人抱了去，算是远离凡间是非，而你三弟更不是快练武的材料，我将他和你母亲放在此处，远离京都，也是此意。”
“父亲这话未免有些过于担忧了，就算陛下对您有顾忌，但我不过是个区区校尉，又没什么兵权，哪里会招来什么疑心。”武思忠极力争辩。
两人正说着，门外传来下人的唤声：“老爷，郡守大人差人传来话，说请老爷和大公子去郡府赴宴。”
“知道了。”武虎扬声道，又继而对武思忠说：“这事我已决定，你无需再多言了。”
武思忠知道父亲向来说一不二，可他心中仍旧不服，只能把脸扭到一边闷不吭声。
武虎当然知道儿子在想什么，自己在他这个年纪的时候也是这般雄心勃勃，可如今呢，却是时时自危。这南阳郡守刘安就是陛下安插在自己身边的眼线，既是负责监视府中的举动，也是挟持自己妻小。正是如此，自己才会答应前往今晚的酒宴，到时就能从刘安的话里大概猜到陛下到底是何意思了。
只是，窗外的夕阳怎么越发的红了，就像血一样。
