我和荣哥负责扶着祖母挤进了第一层铁栅，这是买票的地方，人挤得如山如海。我们又拼命挤出了第二重铁栅，下面便是数十级的码头。祖母很小心地扶在我们两人的肩上走下码头，到了下面，再踏上趸船。人多极，都嘈杂地活动着。火轮和趸船间有一点距离，祖母很小心地坐到地下，再跨过去。总算到火轮上了。行李真多，脚夫们在忙碌着。母亲、“叔叔”、珑妹都已在火轮上了。
没一会儿，大舅婆、连芬等人都来了。父亲、荣哥等和我们分别上去了。我们的行李，都给脚夫们搬来，又搬进船底的货舱里。
在这只船上的我们一伙人，有：大舅婆、祖母、母亲、“叔叔”、仲方、慧兼、珑妹、慧兼的孩子、我、莲芬、芸芳、平安等十余人。仲方已于数日前写信到新堤请“寄爹”（即修姨屠修元，是大舅婆的大女儿，详姨的姐姐。“寄爹”是我个人对她专有的称呼，因我小时候即“寄”给了她，做她的干儿子）在我们到新堤时到码头上来接。
火轮还没有开，我们都坐在船沿，地位不适宜，便又引祖母到楼上去。谁知到了楼上，人却极为拥挤。幸见莲芬已在船艄弄到几张长凳，我们从人堆中挤到了那里，吃了一些饼干。
忽听见有人在演讲，非常起劲。仔细一看，原来是一个“十字油”的广告员，在兜揽生意。好一会儿才离开。
火轮开了。
船沿江停了好几次码头，停的时候以放汽笛为号。我在船上坐着没趣味，常跑下楼去玩。
午饭的时候到了，我们都下楼吃饭。台子是木架子搁的，很小，要舒服些只好坐四个人。我们特地叫了两样菜，味道倒还算不错，不像瑞和轮上的菜。
下午，我到灶间去参观。那灶间设在船的最后一部分，灶都是电灶，有一只炭炉。电是船上发电机供给，所以船一停就没有电了。那个地方很经济，门外放一只小水缸，用的是江水，但江水泥浊，所以要用明矾澄清。那些厨子的经验很丰富，明矾用的时候不会太多。他们用一根有底的空心竹筒，在底梢又挖了一个小洞，把几块明矾投入筒内，但并不会滚出洞外。要澄清浊水时，便把这个竹筒在水中旋转，数十转后便取出，水中旋着波浪，渐渐停止后，水中的泥质便都沉淀在缸底了。缸旁放了许多嫩青的白菜，都是在汉口搬上来的。
上楼，和阿娣（芸芳）一起在栏杆上欣赏长江的风光，好像比在瑞和轮上所见的长江有趣些。有一处地方的山被炸药炸开了，在筑公路，很有趣。还有一处地方的山势甚险峻，在半山有凸出的一条狭路。一个渔翁在撤网，样子很危险。
日落了，在江中现出了极美丽的金黄光线。
仲方去接洽弄到了铺，在船底的舱内。本来也是水手睡的，现在让出来了。铺只有两三个，小得不下于瑞和轮之鸽棚。舱内异常黑暗，空气又很阴冷，因为在舱底，四周都是江水的缘故。我们的舱，通了机器间，不过不能走过去的。
先扶了祖母进舱，母亲在铺内铺了被子，给祖母睡。我们铺的对面，是慧兼和她孩子睡的铺。大舅婆在另一个铺内。其它的人，都坐在小凳上、地上。矮桌上放了一把茶壶，水手倒了茶给我们喝。
天暗了，舱内尤其黑暗，又肮脏。只有船的机器马达声一直不停地传过来。那运动着的机器，水手每隔数分钟便要加入一种白色、浓厚的油，减少它的摩擦。机器间内似乎弥漫了一种烟气，东西都不能看得十分清楚。司机的水手每隔一个时间，便把炉门打开，一种血紫般的光线便射在每个人、物的一面，水手把大铁铲铲了一大铲煤投进炉内，红色的光线穿过了浓烈弥漫着的水蒸气射到了每个物体上，但司机随即将炉门关上：
“邦！”
舱内突然黑暗了，只有一盏豆光的煤油灯在壁上摇动着，发出了微弱的光线。
慧兼与仲方的谈话，一直没有停止。
慧兼的孩子，都是操着北平话，我因此非常欢喜他们。我想，到了新堤后，应该跟他们谈谈话，或是做一点游戏。
母亲和慧兼讲话时，祖母醒了，便让我到铺内去睡一睡，铺真小，头一直歪在一边，极不舒服，但后来终于入睡了。
不知什么时候，我醒了。母亲说：
“让祖母来睡吧！”
我便爬出铺外，加了一件大衣。忽然发觉那机器间内一切都静止了，没有一点声音，似乎水手们都睡了。
仲方说：“现在这小火轮停在一个码头上，要明晨开船。在黑暗中，船不便航行。”
船舱口不时卷进一二阵尖锐的阴风，令人瑟缩。
一盏挂在墙上的煤油灯也停止动荡了，静静地挂在那里。
“叔叔”一直没有好好地睡，坐在楼梯下打盹。
在黑暗中，我见到甲板上的长凳上坐着许多壮丁，被警员监视着，并且那些人的手上都系着绳索。听说是“拉夫”的，我心一沉……
警员带了一班青年壮丁不知在什么时候走了。我戴上帽子，到甲板上去望望。首先来的便是凛冽的阴风吹入了我的颈内，我却振作了精神向前走去。模糊中只见满甲板上睡着横七竖八的人，有的还发出了鼾声。我又独自跨到码头前的趸船上，遥望着天空，全是灰色，月、星一颗都见不到。岸上也都是迷糊的灰色，好像有一座山，或是土丘在码头的上面。趸船的舱内有一点灯光，里面好像有警察等人在谈话。木墙上贴了一张湖北省航业局的布告，说的什么也不记得了。
回到舱内，只是坐着。
天黎明了，舱口的风似乎更尖厉了。
水手们从不知什么地方爬起来了，惺忪着眼，摸到了油罐，倒了一些在一只碗内，用棒用力地调和着，是机器油。
天渐渐亮了。
一个水手在炉中加煤，生起火来。炉内发出了噼啪的声音，熊熊的火光反照在每人脸上，跳动着；同时在舱内又渐渐袭进一层热气。
水手们都已起身了，有的在扫地，有的在整理物件。睡在甲板上的乘客，也都陆续地起身了，有一两个人在漱口，有的在整理被褥……船中仿佛已经从沉寂的死神手掌中恢复了过来。渐渐地活动而忙碌了。
不知从什么地方传来了一声鸡啼。真有说不出的诗意啊！
本来灰色的江面上，已呈现着一条血红的光线，在东方闪耀着。大风吹拂着我的衣服，我感到一种清快的感觉。我觉得有一种新的生气和蓬勃的朝气在我心中活跃着。这种活跃是绝对不能抵制的。
那火球般的太阳，渐渐地在金色的龙鳞中探出来，东方是一片火光，并且在逐渐蔓延开来……尤其是这一片红光全部反照在江水里，天是平的，水却是皱动的，一静一动，伟大呀！那是熔铁的点滴，雷电的交流，是生命的火花，光明的烈焰，黄金与血的结晶！
祖母等都到甲板上来了，舱内打起铺盖来。
船已在这美丽的早晨，在长江中行进了。
我们又任意吃了一点早餐，坐着。
太阳渐渐地上升，射出了它所有的光线。江面上滚着一亮一亮的银波，祖母对我说：
“钟！你看那水里一亮一亮的好像几千万只银元在流过去！”
“真的！”我回答。
机器间内的热气极重，每经过那门口便觉得里面有火似的空气，水手们在里面工作，耐力真大。
我发见一个十三四岁的小孩，全身非常肮脏，常常和大的水手戏耍，但结果总是被大人欺侮。他的工作很多，扫地、揩桌椅、洗菜……还有机器间内炉中剩下的煤渣，也都是他出空的。出煤渣时，用一个做在舱口的溜子吊了一桶桶在舱内铲入的煤渣到甲板上，再倾入江水里。那煤渣大概是还保存了一点热度，所以倾入江水的时候，便冒出了浓烈的热气，不过它立刻就远离我们了——因为我们的船在很快地前进。
船停靠了几次码头，有的是没有石级的码头，是一只大的趸船划到停在江中的火轮旁，载了乘客去。
不知哪一个码头上上来了一个新娘，好多人来看。后来到了另一个码头，许多小划子船来抢乘客，那新娘子跟了一班人下了一只小船，在江中颠簸地摇到岸上去，看来是有一点危险的。
中午，我们吃了一点东西，船快要到达新堤了。
仲方说：“新堤这个地方总还算有煤油塔的，你们看吗？快要来了！”
我们正在收拾包裹，听了他的话，便走到船栏旁去看，只见一个很大的煤油塔，慢慢地过来，又慢慢地向后退去。
我们的船已渐渐靠近岸边，不在江心了。
隔了一会，忽然听见船上的汽笛长鸣了二声：
“呜——”“呜——”
“到了到了！”
船中突然忙乱地叫唤起来，有的人已把行李扛在肩上了。
船在江中掉转了头，便慢慢地停靠在一个码头上。这就是新堤了。那码头从下面望上去之高，接客的人数之多，实在有一点可怕。这一个印象对于我很不好，但我不能十分计较了。在忙乱中，我向码头上找“寄爹”。
