第二十六回 建祠伏兵
话说魏、崔这网个逆贼，横行五六年，做下许多的千年调，何曾替朝廷做一些事，都是为着自已。朝暮营谋，弄到这富贵，于其心不足，又串同客氏，带领魏良卿、侯国兴，把内库祖宗遗积下的奇珍异室，金珠玩器，都盗空去。又搜索海内贿赂供行，这是贵极了。封公封侯，赐田赐第，这是贵极了。出入舆从仪卫，称呼上公千岁，这是僭极了。倾动宫闱，矫杀妃嫔，肆纵番役，谋害忠良，这是恶极了。设兵马内卫，托心胆外镇，这是谋极了。魏忠贤对了这些干儿子道：“朝廷的事，我自一手拿定了，料必没人敢来阻挠我的。如今又蓄许多死士，结许多心腹，做我们的内应，只是天下的人心，哪能够收服得！”这些逆党便计较个神谋道：“如今人来称功颂德的，不计其数，都是纸上空谈。须要做些实事。窑地叫一个心腹官，上个本儿，说老祖爷有许多功德在世间，当建祠祝禧。以为海内人心都是感颂的。我们矫旨准了，就把这个首事的官儿，骤升两三级。这首事的地方百姓，加些恩典与他，自然处处效尤。这便试得天下人心归顺，这事都要着重在各处抚、按衙门。若是抚、按官做了主，怕府、县官不遵行哩！府、县官遵行了，怕百姓不出力哩！但是祠堂一动工，我们就要差个内相，赍些钱粮去助工监督。勒期造完，限几个参随去，采看官府缙绅的意思，缉访士民匠工的言词，遂月造册报来，我们就行去。报应如响，顺我的优赏，违我的显罚，人心自然畏服了。到完工之日，祠堂旁边，另造几十间兵房，差个武官去守祠，督这一营兵，日逐训练，耀武扬威，要压服人情。就着督工这个内相，与他一道敕命，再赐了蟒玉，镇守在这地方上，文武官员都服他节制。军马钱粮，都经他提督。这是做我们的外应。天下人伯他不归顺哩！是这等内应、外应俱备，还愁什么来？”自此神谋算定了。
第一个虎儿崔呈秀上个本，请建生祠，报答功臣。这一班逆党，做就的圈套，朝廷敕旨都在他们掌握中，朦胧准了。那趋附的孙如冽、潘汝祯、刘志选都来了。不但一天下都哄动了，就是那藩府海外也效尤了。正遇着连年荒歉，民穷财尽的时侯，不知费了民间几千百万的银钱，不知苦了民间几千百万的人力，不知坏了民间多多少少的坟墓，不知破了民间多多少少的风水，不在话下。
且说那造祠的光景，只见：
选佳地，竖崇祠，闹烘烘千工百匠，喝号琢声齐振耳；破青冢，掘枯骨，哭哀哀孤儿寡妇，捶胸颠脚可伤心。筑墙基，开八尺深沟布满桩木；建堂构，架五间大厦围绕雕槛。飞瓦连云，巍然独峙于胜境；金碧耀日，俨如天上之王宫。门赐金额，每题有：“崇德茂勋、普惠报功”。又标着：“诀在战先画定幄内”。面列石坊，上写着：“三朝捧日一柱擎天”。又对着：“功高社稷威震华夷”。公庭巨室，议罚议助平设金钱无算；菜佣典卒，拨夫拔役劳尽筋力谁怜。
且说那钻谋来督工之人，都是积年神棍，以势凌人，挟仇报怨。包揽钱粮经手，侵渔木石藏身。差来的内相张威如猛虎。参随这恶少假势是群狐。官府不能宁静，人民哪得营生。眼巴巴，忙碌碌，守得祠堂完了。那富家图个安逸过日子，小百姓做些生意养妻儿。哪知道这个狠太监倒加了一道敕命，赐了蟒龙玉带，久住镇守，拢害地方，没个了期。
且说那杭州城里，一个清正有寸名的黄乡宦，叫做黄汝亨，是个提学副使，丁忧在家。只见街坊上挨挨挤挤，嚷嚷聒聒，说道“送魏公神像进祠”。旌旗鼓乐，喧天蔽日。士女人民，游船满湖，都在西湖上来看迎人祠的。这黄乡宦也挤进祠去，气冲冲满肚子不平。头上戴一顶麻孝方巾，身上穿一件白布道袍。那些参随叱喝他。黄公也不踩，听得众人称赞这祠造得好。黄公便说道：“好便好，只是不久。”那些参随已自怪他穿这不吉之服，因为旁人说是乡宦耐住了。又说这不吉之话，惹来奤子的性发了，提起朱红棍来乱打。这黄乡宦一则吃了惊，二刚受了伤，三则忍了气，扶回家去，五日就死了。合府人都是为他衔恨的。那众乡宦，虽是兔死狐悲，正在赫赫的时节，哪个敢开开口儿！
这些参随越发放肆了。每月朔望，登记官府乡绅士民，来拜祠的都一一注明，送这个循环簿去，倒换一个白簿籍，用司礼监铃封印的。魏忠贤看过，照簿升降赏罚。因见遵化兵备道耿如杞、苏州兵备道胡士容，不拜祠，不申文，都差官旗扭解来京，诬陷两个死罪。为此倾动了海内人心。又差心腹出来做羽翼，参将靳廷桂为天津守祠官，游击钱体乾为河南守祠官，都司张梦吉为蔚州守祠官，百户枕尚文为浙江守祠官，到处献媚，劳民伤财。这个用他们为外援的，又选那商贾会经营的作耳目，发本银与他，遍天下去做买实，利息甚轻，只要他各处去访缉缙绅士民的言语动静来报他。但有言语不谨慎的。访了去，就立即祸临。因此天下人都不敢提起一个魏字了。这样威令真是旷古未闻的。正是：
劝君莫作千年计，一日无常万事休。
可笑那魏贼，活活里一个人，普天下造了祠，塑了像，要人拜他。不知后来如何，且听下回分解。
第二十七回 祝寿指迷
话说魏忠贤在天启七年三月十六日六十岁，传播遍天下。圣上颁赐彩缎四表里，宫花二枝，金、玉、羊、酒。各藩府都差官送礼，各边经、抚、总镇，各省抚、按、三司，都差人送礼。一时珍玩奇货，锦绣蟒玉，就是山积了。是日在朝三公、九卿、八座、西衙门，皇亲国戚，元勋世爵，人人齐来拜寿称觞，怎见得，但见：
衣紫腰玉，填门塞户光闪烁；金卮玉斝，镌姓雕名彩迷离。锦屏绣障，剧赞谀文。珍奇充栋，筐篚盈庭。层门悬帨，五彩炫目飘飘；高堂奏乐，八音贯耳洋洋。侍立着貂珰百人，个个蟒衣玉带；罗拜着文武千官，人人乌帽绯袍。宝鼎爇沉檀，香烟芳馥，舒卷结祥云；霞觞斟御酒，味色清醇，潋滟浮甘露。穆穆熙熙快睹一门余荫。趋趋跄跄竞颂千岁长春。
看那魏忠贤穿着大红蟒衣，戴着金线凌云的内相帽儿，插着钦赐宫花，束着百鹿玉带，虎皮披着椅儿，朝南坐定。但是皇亲勋戚，都不敢接见，礼帖也不收的。这原要存个国体，行礼不便。只因魏贼挟天子而令诸侯，威福大了，以此破格。是日满堂宾客。只有四阁下、一冢宰上坐，其余两列坐了。魏忠贤独自一个北面坐着，阶下百人奏细乐，堂上百人演杂剧。三公入坐。干儿义子杯盘往来，交相劝酬，极其快乐。
话分两头，且说那三十年前赠金周济那魏忠贤在患难中的相士。这相士自别了魏忠贤，径往终南山去修真养性得道了。明知魏忠贤做这些无法无天的事，恶盈贯满，杀戮过度了。做个游方道人，就这个生日来点醒他。怎生打扮？只见他：
竹箨为冠，短发蓬松雪满头；荷叶制衣，只身褴褛尘生面。五绺长须如旧，一双空手依然。曲曲的斑竹拄杖，紧紧的黄带腰缠。笑你们酒肉凡夫浑如在梦，哪知是土本形骸约略半仙。
看这道人走到魏忠贤私宅来，只见门上结成五彩新鲜。听来众乐喧阗，侯门深闭，仪卫俨然。有许多戴缠鬃大帽，穿着花锦红袍。又有那小帽滕绢散束着丝辫青绦。这道人对他们拜个揖道：“贫道要见上公。相烦通报一声。”众人笑道：“今日千岁爷的贵诞，里面都是三阁下、九卿、两衙门，在那里庆寿饮酒，希罕你这个人见？你做梦哩！哪个与你通报。可笑！可笑！”道人对众人道：“贫道是上公的贫贱之交。若得通报。自然相见的。”门上人便叱喝道：“唗！轻嘴！我们千岁爷与你这个游食道人相交，说这样没节骨的话！”拿瓜槌在道人头上敲敲道：“幸得今日是千岁爷的寿日，若是别的日子，就打死你了！”十多人把这道人一推，这道人动也不动。这些勇上道：“奇怪，难道他力气这样大！我们一齐去，偏要推倒他。”有百十多个人，都是有力气的将官勇士，上前去对着这道人拉个架子，众人一拥，只是不动。这道人赶来用手里这根杖，乱敲门上的鼓。吓得魏忠贤与合席的官员，只道是朝廷有旨来，又道是边塞上紧急军情报来，差人到门上问为什么乱击鼓？只见众人齐齐围着一个道人，又不敢近身。众人便解进这道人去。道人见了魏忠贤长揖不拜。魏忠贤坐着不踩，面色盛怒。道人对上拱手道：“列位大人请了。”踅转身对魏忠贤道：“与公一别三十年，公今富贵极矣，如何便相忘了？”魏忠贤大喝道：“妖道，这等发狂，放肆！难道咱与你相交吗？可恨！叫刀斧手绑起来，发到镇抚司去严究他！”道人说：“我风鉴一世，阅人多矣。难道我不识你这兽心人面！我当时再三叮咛你想个忠字。你今日如何做这许多逆天大罪的事！特来点化你，还不回头哩。”这道人把头向天点三点道：“魏忠贤你但能欺君、欺人，头上的可欺得吗？我自看你寸斩，狗彘也不吃你的肉哩。你今日恩将仇报，要杀我吗？你哪里杀得我。”把身子一摆，绑索寸寸断了。又把两只袖来一拂，一阵清风，这道人倏忽不见了。
魏忠贤正是弄权作威的时节，当着许多士大夫面前，恐怕这道人说出旧话来。又见他褴褛游食的道人，和他有交，是辱没了他。因此不肯认。哪知道他得道成仙哩。魏忠贤口中不说，心里暗恼。因此面上有惭色，意态甚是不欢。那一座都不欢了。
有个平日谄媚，惯逢迎，会说话的官儿，棒着一杯酒，到魏忠贤面前，笑嘻嘻地解说道：“今日上公华诞，感动上界神仙来庆寿，只因吾辈是凡夫肉眼，不识上仙，倨慢了他，便显这大神通，示谕吾辈。这也是千古奇闻，罕有的事。应在上公上，必然永享万春，与上仙并驾无疑的。”又有一员官棒酒过来说道：“当时秦始皇并吞六国，统一天下，富贵极矣。只求其寿，便去访仙，费多少力，也只在东诲上望着蓬莱，哪得见仙人。今日上公功德过于始皇，致有神仙来庆寿。可喜，可贺。”一座都来敬酒道：“难得，难得。”魏忠贤听了这两员官的说话，大喜起来。欢笑满堂，以为奇事。重新上席，叫梨园子弟演《裴航遇仙》杂剧，直饮到月落梧桐，东方日上。众人却不知这个道人当初救拔魏忠贤，今日又来提醒他。正是：
分明指与平川路，反把忠言当恶言。
魏忠贤贪心无厌，却又背义忘恩。不知后来如何，且听下回分解。
第二十八回 晏驾解谋
话说魏忠贤一心要图逆，布置都已停当，还有几个要紧衙门，也推个心腹做了。只要待他到任一两月，才好照应。不道天启爷病势渐笃，人心惶惑，除十干儿之外，这些党羽看见光景不甚如意，也骑着两头马了。有几个见机的，预先告病，或南迁、或外转，纷纷都脱离虎穴去。
那魏良秀甚是着急。一日领了儿子去见魏忠贤，直到书房里，魏良秀同儿子一齐跪在魏忠贤面前，抱着魏忠贤的脚道：“老祖爷成功之难如登天，覆坠之易如燎毛。我们费了许多的心机，事已成有八九。如今外边人心渐渐离异。老祖爷不早定大计，我辈都要骈首就戮哩！”魏良秀便掉下泪，指着儿子对魏忠贤道：“良秀已老，死不足惜。老祖爷看这孙儿小小年纪，也叫他受害！”这些后生也哭起来。魏忠贤看见他父子相向而哭，也乱了主意。一句话也没得说。良秀恐怕彰扬了，俏俏地领了儿子出去。魏忠贤对了良秀道：“二哥，你到晚些来。”
良秀是晚进去，千方百计用谋。这几日仓卒之际，只是一味矫旨，赐封荫、铁卷、田宅。客氏的儿子兄弟，都又荫几个锦衣卫都指挥。
不意天启爷八月廿二日升天了。魏忠贤要匿丧做事，不道外边合京城内外都嚷遍了。魏忠贤对这些逆党道：“今日事势如何？”魏良焕道：“今日的事，只有两说。不是坐，定是砍头了。”魏贼道：“你们且出去，恐有外变。”
可恨这逆贼不知谋事在人，成事在天哩。天地自然不容奸逆横行。二祖十宗，日夜照临，拥护万年基业。皇天生出当今圣天子，是个真命治世福人，日月重光，天地清宁。
文武百官于廿三日闻道驾御文华殿，一齐从乾清门趋出。到隆道阁道，忽然里面有十数个内相，在门内把手招呼道：“兵部尚书崔京来。”百官看见了，个个惊惶，便道：“所言公，当同众人公言之。天下事，岂是崔尚书一个人擅自主张得的？”崔呈秀就不敢进去。因此逆谋都解了。
钦天监官择吉，廿四日奉扈今上圣天于永登宝位，便得万年太平。颁诏天下道：
以明年为崇祯元年。
朕以冲人，统承鸿业。祖功宗德，惟钦服于典章。夷治民艰，将求宜于通变。毗尔中外文武之贤，缵予股肱耳目之用。光昭旧绪，念茂新猷。所有合行事宜，开列于后，布告天下，戚使闻知。钦此钦遵。
四海臣民，人人喜欢，个个乐业。都说重逢尧舜世，共作太平人。正是：
圣主当阳齐一照，妖蟆魑魅尽潜踪。
这些奸党如何处置，且听下回分解。
第二十九回 合疏锄奸
话说魏贼势败身危，日夜忧煎。十干儿各自去弥缝，想个保身之计，没个人来见面了。天恩旷荡，遵祖制差他去守熹宗灵帏。是时与李贞、刘嵎分别，号咷大哭。
这两个人原是魏贼的左右手，大凡一切奏章事宜，未经御览，先是这两个人窃看，可行可止，悉凭他裁决的。若有一个字触着，便矫旨拿问，再经厂卫拷打，即时家破人亡哩。就是这些干儿子要上本，先与这网个人商议停当，才得上哩。向来凌虐缙绅，荼毒忠良，盗窃名器，广植恶党，变乱旧章，专擅朝政，滥邀温旨，都出这两个人的主意。又教着魏贼，但是入内在御前装点，做个假小心、假清廉、假人道、假辞让，就像傀儡提线索的一般。因此辞出这一日，魏贼扯住两人的手，心里孤栖惶惶，不忍割舍道：“你们送我上了高楼，撤了梯子去哩；此后再不能够和你们相见了。”三人又大哭。魏贼道：“你两个平日间千言万语，咱都依着你，做出这事来。今日偏没一句话儿分忧救着我吗？”李贞道：“这事非关我人谋不及，都是天心不容。如今只是一死而已。”魏贼道：“天倒肯侥我，只怕众官儿不肯饶我哩。”刘嵎道：“人情世态，理之自然。就是我们的心腹，也要洗身清，毕竟先上个本论我们的。且不消说那方正的人。我们做这一场大梦，今日打破了。他们还在梦里，正要说我们的梦话哩。”
话分两头，且说那上本建言的各衙门官。但见：
都察院右副都御史杨所修题：《为仰体皇上孝恩冀广锡类之仁事》；
云南道御史杨维垣题：《为朝野望治方殷，权臣欺擅久著，谨据直纠，以赞新政事》；
通政司通政使杨绍震题：《为大奸叛迹已彰，群孽逆谋未净，歼巨魁，逐胁从事》；
工部虞衔司主事陆澄源题：《为恭承明诏直陈利弊事》；
提督学校监察御史贾继春题：《为圣明御极，言路宏开，直纠不忠不孝之臣事》；
兵部武选司主事钱元悫题：《为圣治维新，群奸见眈，谨陈隐慝，以息纷嚣事》；
贵州道御史吴尚嘿题：《为贼臣之身已去，贼臣之恶未暴事》；
浙江嘉兴府嘉兴县恩贡生钱嘉征奏：《为请清宫府之奸，以肃中兴之治事》；
刑部广东司员外史躬盛题：《为直发欺君误国之奸，恳祈速正典刑，以光新政事》；
工部营缮司员外郭兴言题：《为神奸巳除，祖宗大法未立，谨再悉罪状，以祈睿断事》；
抚宁侯朱国弼题：《为谨遵诏旨，直述臣情，并纠贼臣罪状，以祈处分，以光大政事》；
福建道御史王会图题：《为跋扈权奸，大玷官方，谨据实直纠，乞赐严题，以伸国法事》；
上林苑监典簿樊维城题：《为逆珰反状宜诛，众正沉冤宜白，以杜乱萌，以维泼运事》；
浙江道御史龚萃肃题：《为贼臣罪状未悉，遗贤召用当殷，谨请睿鉴，以光新政事》；
户部河南司郞中刘应遇题：《为天下有六大苦情，神人共愤，仰祈矜豁处分事》；
礼部仪制司郎中刘梦潮题：《为权奸簸弄已久，流品静观自分，据显案以参众论事》；
福建道御史李思启题：《为一明奸珰，严加处分，万年实示，宜速行改正事》；
巡按浙江监察御史徐吉题：《为直纠贪险奸逆穷奇，以伸国法以雪公愤事》；
户部广西司员外王守履题；《为逆珰之罪甚明，诛殛宜速，奸党尤存，罢斥宜亟事》；
中书舍人吴之瑞奏：《为逆珰毒焰迷天，沉冤饮痛有日，沥血陈情，恳寮诬陷事》；
太常寺少卿阮大钺题：《为凶逆罪恶滔天，神人朝野共愤，恳乞立斩以光新政事》；
吏科给事中郭如暗题：《为元恶既除，辅奸未尽，恳乞大奋乾纲，以伸公论事》；
户科左给事中李觉斯题：《为权逆未正国宪，伏乞一怒，以畅仁明之怀事》；
南京兵郡右侍郎岳元声题：《为权珰罪状已著，举朝公论宜符，恳乞亟斥显奸事》。
是时魏贼余焰未息，羽翼未散。困此论魏贼的少，论崔呈秀的多。圣上仁明，大开言路。举朝大小官员，以至举、监、生员、小民纷纷上本。一月之间有数百本。都是数魏、崔两个逆贼的万恶滔天，一一都经御览，片纸不遗。只是温旨安慰这魏贼，也不责治言官，也不准行奏章。天资英敏，都批道：“朕自有独断，深谋远虑。”臣下凡愚，那能窥测圣意，不言而治。
这些魏党，情知理亏，一个个来请告求去。初然一两本，还是慰留的。各衙门又上本，把平日所为的事，一盘托出了，送他断根。崔呈秀只得守制回去。其余九卿八座，一时骤升、赐蟒玉的，个个称病，都与他驰驿去。却是阴消阳长的气象。魏贼也请归私第，把诰命、封爵、券书都缴还朝廷。奉旨以公降为锦衣卫指挥使。侯降为指挥同知，伯降为指挥佥事。自后朝廷渐觉清宁。查看魏、崔恶迹，到悉知串同客氏矫杀妃嫔、盗窃宝藏，便动了圣怒，大发雷霆，即时差官旗擒拿魏、崔二贼并客氏，扭解来会同九卿科道勘问。一面差五城御史带着五城兵马司官，封锁三家在京邸第。一面着兵部马上差人，星夜分头到肃宁县蓟州城，着彼处抚、按限同府、州、县官，籍没魏、崔家产。但系本上有名的弟侄亲族，俱拿到官监侯。其抄出三家奇珍异宝，明珠古玩等物，造册解进检验，仍归内库。其首饰银两衣服缎匹器皿，与房屋田地等类，俱着地方官，变价充助边饷不提。
且说魏贼被那官旗拿来，也发镇抚司羁侯。自觉心虚时哀鬼弄人，日夜看见无数披发赤身，奇形怪相的来打他。魏贼只是磕头求告不解。正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
这魏贼不知如何勘问，且听下回分解。
第三十回 邻县投缳
话说魏贼虽然在镇抚司，倒是亨用的。为什么来？这本司的理刑官和那些狱卒，都是他的牙爪，平日间受恩的。就是各衙门问官，也是往日有些情分的，踌躇难下手。因此十一月十三日文书房特传出圣谕一道：
朕览诸臣屡疏，陈列逆恶魏忠贤滔天大罪状，朕已洞悉。切思先帝以左右微劳，稍加恩宠。忠贤不思尽忠报国，以酬恩遇，乃逞恩植党，怙恶肆奸，擅作成福，难以枚举，略数其概。将皇兄封成妃李氏，假旨革夺，至今含冤未雪；威逼己封裕妃张氏，立致捐生，虽死九泉，其目未瞑；借旨擅将敢谏忠直之臣，罗织削夺，惨毒备至，串同心腹，酷刑严拷，诬捏赃私，立毙多命。他若蹇谔痛于杖下，善良枯子立枷。臣民重足，道路侧目。而奸恶身受三爵，位崇王等，极人臣未有之荣。通同容氏，表里为奸。当先帝弥留之时，犹复叨恩进秩，无有纪极。今赖祖宗在天之灵，二犯罪恶次第毕露。朕心又思忠贤等，不止窥攘名器，紊乱刑章，将我祖宗蓄积库贮传国奇珍异宝，金银财物，朋比盗窃，几至一空。何物神奸，大胆乃尔。本当寸磔，会梓官在殡。姑置凤阳。即将二犯家产，着锦衣卫会同五城御史，亲诣住所，将家资庄田，及违禁等物，尽数籍没入官，逐件开列具奏。其原籍违式服舍等项，着落有司，清查具奏。如有隐慝等情，许据实纠参，一并连坐，亦不许株连无辜。其冒褴弟侄亲属，俱发姻瘴地面，永远充军。呜呼！大奸脱距，国典用彰。自罹于辟，情罪永孚。
特谕
魏贼即时收拾起身，点那平日养的壮土一千人，买着麻布袋一千只，包裹着金银缎匹，雇着一百乘车子，骡马一千匹，都装着货物。魏贼自坐在大轿里，周围近身的，都是向来受恩的。死士三百人，腰刀手箭，紧紧地护着轿子。前后都是精壮家丁七百人，长枪短棍，极锋利的器械，挨挨挤挤，簇拥着珍珠宝贝，金银财物的车辆、骡马驼子。又有掌鞭推轮夫役六、七百人，都带着利器在身。这魏贼意气洋洋，面色又狠狠的，前往凤阳，不在话下。
话分两头，说这崔呈秀，日夜着心腹在京师里打听，报道有这个本上了。崔呈秀连忙差人去报魏贼，通个消息。崔呈秀在家里听得驾上差的官旗到来，在花园里搂着爱妾肖氏，饮酒作乐一日，大醉。到夜深分付众丫鬟道：“今晚不消你们在这里服侍，都去吧。只要小奶奶一个伴着我。”崔呈秀叫肖氏灵犀一榻儿坐了。听得外边巡更的锣声三下了，崔呈秀酒醒，双眼泪下，对着肖氏灵犀道：“我的罪业重大，冤仇众多，朝廷决不轻处我的。何不自尽了。落得个干净，全尸是为上策。只是心里放你不下，又去嫁人。外边人慕你的姿色声技，自然抬爱你的。只是我做了一生好汉，杀了多少强项的官儿，在我手里独不能保全你。”这灵犀大哭起来，便抱住崔呈秀道：“小婢子蒙老爷大恩极宠，十年享用太过。愿杀身以报。既服事过了尚书，哪里还有高似老爷的。老爷请放心，待小婢子先自尽。”灵犀便在床上拿一口宝剑，拔去鞘，先自捋死了。可伶一个美妇人，便玉碎香消也。崔呈秀抱起灵犀尸首，放在榻上大哭磕头，自家含泪，便挂在二粱上缢死了。
且说这肖氏，原是三河县一个名妓，号叫做灵犀。其父叫做肖成，其母叫做翠梅儿。有个庶母叫做文楼儿，有个亲弟叫做肖惟中，乳名叫做晚哥子，呈秀在兵部弄个都司官与他做的。灵犀生在宝坻，乳名宝娘，姿容绝世，歌舞无双，虽然生长在青楼，不是那依门献笑之流。吟诗、写兰、弹琴、着棋，真个“谈笑有鸿儒，往来无白丁”的。崔呈秀是个好色之徒，千金娶了她，锦衣玉食，极其奢华，爱她似掌上珠。崔呈秀虽有美妾百人，看了灵犀。便是“六宫粉黛无颜色”了。因此灵犀时刻不离左右。灵犀天性乖巧伶俐，善能逢迎会意，若不自尽，崔呈秀这个煞星，好不凶狠哩，肯留她把别人受用，垫自已的舌根哩。灵犀只一死，倒做了个烈归。长安道人有几句赞他道：
灵犀灵犀，崔老一个大司马，曾不若汝之风尘女子。始逼父母之命而失节，终禀丈夫之气以殉身。虽无韩郡君桴鼓军中之概，却有虞夫人短剑江头之烈。可惜你空有一点素心，恨不得其人耳。
是时天启七年十一月初六日，崔呈秀嫡弟贡生崔钟秀报了本州知州赵公，即便申报上司，随委本州公同本城守备肖公，并巡捕官吏书，带领仵作，亲到本官家内查勘，本官委系在本宅书房二粱上，用汗巾缢死。各官眼同将尸卸下，停枢在家，其妾肖氏，用剑自刎，并侯勘不提。
再说魏贼行到阜丘县，附郭一个镇上，天色将晚，一排的太小饭店，都是魏家这一行人歇息了，这魏贼只看一家房屋大的住下，卸进行李，把这金珠宝贝银两收在自家房里。其余锦绣缎匹等件，收在家丁六十儿房里。魏贼却好坐下不多会儿，自家带来的厨夫，整备了许多的美食进来，摆上一桌子。亲随的小内相斟酒才吃得两杯儿，只见外边有个人来，房门前跪倒磕头。魏贼看时，认得是崔呈秀的亲随家人。这个人便在帖肉的汗衫上带儿里，拆出一条纸来，递与魏贼。崔呈秀因魏贼不识宇，略写几句，把心话教家人口传。这人就着魏贼的耳朵，说道如此如此。又把纸上的事，念与他听。魏贼知道杨通政这本说得狠了。崔呈秀说要自尽，魏贼吓得魂飞魄散，也寻思要死。酒饭都吃不下了。分付众人道：“路上辛苦，早些歇息，明日好早起身赶路。”众人各自去宿了。
只有一个李内相，叫做李朝钦，原奉钦差，押送到凤阳的，紧紧随身跟着，也是平日受魏贼恩惠的。虽奉上命，只是一路小心，不敢违慢的。魏贼对了个心腹家丁六十儿，掉泪道：“崔二爷差人报道如此如此，他也要寻个自尽了。我的罪又重似他，岂可活了！”李朝钦在旁边说道：“老祖爷且不消着急，原是特旨降发凤阳的，且到彼处，再作理会。”便去收拾床铺睡了。
魏贼哪里睡得着。这李朝钦便鼾鼾的打齁。魏贼只听四壁厢人静，已是三鼓了。悄悄地坐起来，瞧着李朝钦睡得呼呼地正浓哩，便在自己腰里解下鸾带，悬在梁上缢死了。李朝钦忽然在梦中惊跳起来，只见魏贼挂着，便吓倒了。口里都叫不出，一交跌在地上。一会儿醒过来，心里想道：“驾上差来押去的，如何复命？少不得是个死。”也在梁上自尽了。六十儿因在外厢歇息，一毫不晓得。天色未明就起来收拾行李，早饭完备，到房前请起身，说了两遍不啧声。六十儿便推开了房门，只见双双的都缢死在粱上了。六十儿便嚷将起来。那时饭店主人并地方人，都着了忙。急急地报本县，转申报上司，题本奏闻。是时行孪都抢失，护从人都逃散去。旨下，着地方官暂理听勘。正是：
泼天富贵今何用，三尺麻绳伴送终。
家丁六十儿收殓时哭道：“老爷枉做了一场大梦，今日见阎君不知怎的。”旁人道得好，生前是个阳梦，是他受用，是他作业。死后是个阴梦，是他受苦，是他懊悔。如今阴梦重新再做起。
忠不忠兮贤不贤，留与人间作话传。
笑骂由他彪虎类，千年万载污青编。
已上阳梦毕
