第二十三回 筑城看边
话说魏忠贤，连犯逆天大罪，亏得串同客氏弥缝隐过了。魏忠贤和那些心腹商议避嫌。虽是极恶的人，心里也自过不去。便上个本道：“大同、锦宁城墙塌倒，奴酋作乱未宁，各镇、抚、按，连连上本，须要及时修筑。一面敕令彼处设法钱粮，一面奴婢去估费踏看，不致虚冒情由。”那时圣心也厌他，因准其奏。
魏忠贤这一差，便假公济私，托着天子威福，侍从仪卫，都是僭妄上用的，横行贪酷，鞭鞑士民。不说脱了显祸，倒充实了囊槖。魏忠贤一路出巡到大同府，凡是经过的地方，都道是御驾亲临，吓得鸡犬不宁。魏忠贤驻札大同府看城，凡是供应铺垫，悉照御用一般。魏忠贤俨然是天子行事，搅得地方上官民人等，一个个坐卧不安。搜刮钱粮，食费廪给，弄得那民穷财尽，百姓吞声含怨。那随从人填街塞巷，暴虐士民。家家闭户，处处罢市，不在话下。
且说大同城自天启六年六月初五日五更对分，地震从西北方起，东南而去，其声如雷，摇塌城楼城墙二十八处。那浑源州从西起，城撼山摇，却像霹雳冲出，将城垣大墙并四面官墙，都震倒了。那王家堡，只见天上飞来云气一片，毫光闪烁，其声也似霹雳一般，连震动了二十多顷的地面。自卯至午，不时摇动。本堡男妇群集，涕泣之声遍野。摇倒内外女墙，及里大墙。仓廒公暑、军民房屋，十颓八九。压死了无数的人，惨不可言。这等情由，魏忠贤到城上城下看了一遍，便与抚、按、府、县官估算钱粮若干，如何设处，本府不够，当取足外府。魏忠贤道：“朝廷钱租，原出在民间，咱也不是刻薄的人，偶然到这地方来。但是民风土俗，还是该府县深知的，咱也只是悉凭列位酌处。先起个草册来看，上不亏负朝廷，下不损累百姓就罢了。咱的用情该府县也要相谅。”看官们，可会意吗？魏忠贤这句话就是放春了，便教地方官猜谜哩。因此各衙门都设处金银，直送到肃宁家里去，付书支会。
完了大同城这一件公务，魏忠贤打起马牌，一躇看城看边。到了遵化，那抚院和总镇远来迎接。那礼乐眼御供应，都尊是驾上。刘抚院素风相见，叩拜不迭，口称“上公”。到了行边这一日，刘抚院便戴着缠鬃大帽，青素大摆。总兵官盔甲戎装，都骑着马，随在魏忠贤的轿后，却是那巡捕官、中军官一般。只有那耿兵道、胡兵道两员官，强项不拜，都称病不见。因此魏忠贤指使刘抚院参论了这两个兵道。魏忠贤随即矫旨，差官旗拿送镇抚司，理刑官许显纯用非刑，把这两员官拷打，死而复苏，又送刑部。一诬了剥军激变之罪，一诬了监盗仓粮之罪，都是大辟，不在话下。
再说那魏忠贤行边，又到宁远地方来，一路公馆安歇，次早投文，隔一日领文。凡是关系朝廷大事，随时打发批回。只见有个兵部大护封，魏忠贤看时，是崔呈秀差家丁赍递。魏忠贤便坐在馆驿内，喝退侍从的人，亲自拆开。原来三个文簿，都是各衙门官的降处事迹。一个圈的是冠带闲住，两个圈的是削职力民，回籍当差，追夺诰命。三个圈的是差官旗拿问，刑部拟罪，镇抚司打死，坐赃追比家属。这三项，崔呈秀只因魏忠贤不识字，用这圈来做记号的。可骇这文簿，就是阎罗案上的生死簿，可件这些忠臣烈士的性命，都被崔呈秀收拾在这个薄儿上了。不在话下。
再说那魏忠贤到宁远，见这规模不像尊重，供应不大丰盛，地方甚是荒凉，人民甚是褴缕，心中已自不喜了。
且说那宁远城，还是天启四年正月廿三日，大营鞑子都到宁远扎营一日，至廿四日寅时，攻打西南城角，满城惊惶。那时亏了督抚袁公，叫做袁崇焕，有智谋。有胆略，预先掘地窖，把火炮埋在地下。贼来临城，将石块砌塞城门，从城内地中引出火线去，打死奴酋无数。到第三日，贼复来攻南城，推无数的板车来遮盖了，用大斧凿城十多处。袁公又把茅草扎缚成捆，浇油并搀入火药，用铁索系下健卒五十人，将鞑贼战车尽行烧毁。贼奴大败而去。这一座城墙都残坏了。袁公平贼之后，经营措办，随时修茸，一月间城垣门楼，焕然了新，坚固倍常了。只是这个地方。被鞑子攻围扰害多时，穷乏消索，官府没处设法钱粮贿赂这魏忠贤。魏忠贤因此恨了袁公。嘱托心腹来劾他，不准这功绩，不与他封荫不提。
再说魏忠贤这一次出巡，所得金银数十万，路上馈遗不绝。大车小车都送到肃宁家里来，不在话下。
且说魏忠贤复转到肃宁县，回家见金珠宝贝，锦绣缎匹，盈箱满库，富贵极了。想道须要筑一座城墙护卫，便叫李贞做个本奏上。朝廷就发工部，随即拟银七万两，筑建肃宁城。复奏，奉旨是。
原来这肃宁城最小，周围止数里，从无砖城。魏忠贤因念生身之地。宗族亲戚都在其中，冒槛朝廷世袭公侯伯爵钦赐府第，荧煌绚耀，眩人耳目。假托为地方保障金汤之固，诸旨筑城，实自为之计。要学那董卓郿坞的深意。仰着县官董理筑城。魏忠贤在家祭祖造坟，大开筵宴，三党之亲，人人沾惠。规模过于三侯，暴虐一似虎狼。
诸事料理已定回京，和那李贞商议造册复命见朝。圣上宽慰魏忠贤风露劳顿，那百官都来称功颂德，盈廷积案。奏章上都称厂臣，又有称元臣的、上公的、心膂重臣的，私称祖爷的、殿爷的、老祖爷的、千岁的、九千岁的，虽是王振、刘瑾不曾有这许多称呼。因此奏承得魏忠贤眼界越大了，逆谋愈盛了，献谄的不觉愧态，任受的不觉偕罔。魏忠贤自觉富贵极矣，想起昔日患难中的神明之语，便要往涿州酬愿，假称为圣躬保安进香去。正是：
谈笑鬼神皆丧胆，指挥冠盖尽倾心。
不知后来如何，且听下回分解。
第二十四回 进香酬愿
话说魏忠贤，处在极富极贵的时节，猛然想起涿州泰山神明，果然灵应，要去酬愿，便想个诡计，面奏圣上道：“涿州泰山神明，极是灵应。奴婢许愿进香，上保圣躬康泰，万寿无疆。下祈人事安宁，四方丰稔。奴婢不敢擅便，请旨。”是时圣心喜悦准奏。
魏忠贤领旨，便预先三日传示：礼部备办疏文香烛，兵部整顿舆马仪从，工部铺垫道路桥梁。又发牌示谕：“凡经过地方，仰有司修茸街衢，安架坡阪，打扫馆驿，整备夫役。一应铺设供用，务要精洁。”四下里哄然传是圣驾往涿州。至第四日，魏忠贤到御前致辞，出了北京城，一似天子巡幸，好不荣耀哩。怎见得，但见：
羽林军三千，明晃晃鲜衣利刃，站在通衢不动，各整队伍旗帜蔽天；内监中官百人，花斑斑蟒衣玉带，都跨着骏马随行，尽执旃檀烟云映日。铁骑纷纷围绕其车，冠裳肃肃拥护于道。五彩绚耀居曲羽幢垂地，一人游幸飘摇翠盖笼头。万乐齐鸣从警跸，千骑竞指到神州。
看那涿州相近，一应差役，都在界口伺候。大小官员，都在十里铺上迎接。身穿着素服角带，手执着脚色手本，跪在路旁唱名。魏忠贤只在轿内不动，两边的骖随，接着手本，说声“起去”便了。魏忠贤到在泰山祠下，只见许多穿红袍戴纱帽的，都侍立在山门外。又有许多戴黄冠，披青氅的，伏倒在阶级下。三声炮响，下辇更衣。一派笙箫，迎驾进祠。看官们，且看那祠内怎生铺设，但见：
巍巍神座，金光炫耀。拂拂幡幢，彩色争鲜。金炉内旃檀霭霭香烟成雾，宝案上果肴馥馥珍尝异品。架插龙蟠华烛，地铺凤舞红毡。一班小道奏《钧天》之乐以迎神，两对耆儒读敕命之文而赞辞。
魏忠贤蟒衣玉带，上殿焚香，叩头道：“上告皇天尊神，第一炷香，祈保圣躬康宁，万寿无疆。第二炷香，愿得国泰民安，风调雨顺。第三炷香，……”便口中默待，不明言了。低头八拜。从人上幡供花。魏忠贤奠酒献爵。阶下乐人吹鼓之声不绝，殿上羽士趋走之迹不宁。魏忠贤又八拜。祭毕，趋到神前观看，忽佑想着心事，掉下泪来，两袖湿透。众人瞧着各个面上失色，只恐魏忠贤发怒起来。
看看日色将晚，住持跪禀道：“请千岁爷到小房献茶。”魏忠贤便犒赏众人银钱。只见本州送下程酒席来，魏忠贤分付“都赏轿夫吧”。众人齐齐磕头散去。魏忠贤到道士房中吃茶，各房道士都来叩见。魏忠贤只南面坐着不动。把这些道士都看过，不见那玄朗。问道；“共有多少人？”住持答应道有若干人。魏忠贤道：“不拘大小，都开在一个手本上，明日都要来见我。去吧！”众人答应道：“喳！”都散回各房去。众人想道：“魏爷要加些恩典与我们。”因此，还俗的、火居的、回家看父母的、小孩子寄名的，都去弄了来。
话分两头，且说那住持备办夜膳，极其丰盛。小道士站着斟酒，老住持双膝儿脆倒奉上。魏忠贤分付道：“生受你老人家，不侗在这里。你且去收拾卧房。”那住持便去铺设床褥，十分齐整，色色完备，件件清洁。住持又来伏侍安寝，送茶烧香，小心恭敬。魏忠贤心里想道：“总是我一个人，前日要他一口粥汤儿吃，也是不肯的。今日这等奉承，可知神不误我。只是玄闭不见，待明日再认看。”只听得外边，本州又差送油烛、灯夫来伺候的，又地方上起夫役来巡更的，挤挤簇簇，战战兢兢。觐忠贤大喜道，“何乐如之。”
是晚宿了。清夜思之：“世上人都是势利的，僧道尤甚。只是神明不势利，再三安慰我至穷至苦中，故不得死，才有今日。享用至贵至荣哩！”次早梳洗毕，复到殿上烧香叩拜。侍者们呜钟击鼓。魏忠贤伏在神前，口里虔诚道：“弟子魏忠贤，蒙尊神指授，以得今日，愿捐白银一万两，装塑神像。再捐白银一万两，重建庙宇，报答神天庇佑之恩。”许愿罢，合山道士都来参见。住持递上花名手本，阶下大小一齐磕头。魏忠贤又自逐个看过，只是不见玄朗。心中疑惑道：“虽是多年不见，已是冠了，难道眉目也变了？”一面踌躇，一面分付参随道：“照手本，不拘大小，每人赏他三两银子。”众道士都谢去。魏忠贤大张本监告示，重建殿宇。随发钱粮，着亲随内相督理，限半年内完工。神像庙宇焕然一新，不在话下。
且说魏忠贤寻思故迹，满山一走，处处遍观。这些道士随着，不知他是个前日的魏进忠。那魏忠贤踅转身，原到卧房里，止叫这住持一个进来，便问道：“当时有个玄朗，今日如何不见？”住待回言道；“这是小道徒孙，已故多年了。千岁爷如何问他？”魏忠贤道：“我微时，曾叨他惠的。可曾埋他吗？”住持道：“小道因念他诚实谨慎，不忍撇他在远处，就埋在后山空地上。”魏忠贤道：“待咱去一看。”住持道：“这地都是荆棘荒草中，是不堪大驾行动的。”魏忠贤便仰着地方夫役，削草开路，发银十两，着该院道士备祭，亲临其处，长揖大哭。合山道士，团团跪着。魏忠贤滴酒道：“玄朗！玄朗！你前日能活我，我今日不能活你！你只见我贫贱时，不见我富贵时。”又滚下泪来。众遁士但见他垂泪，不知他两人心里事。魏忠贤收泪化纸道：“罢罢罢！玄朗，玄朗！我不能见你生前面，便当荣你死后骨。”批发银一千两，选地筑坟迁葬。又坊得他有母有兄，寻来又赠银一千两，养赡他。这是魏忠贤报恩了。
且说众道士见魏忠贤这等厚报，都是有意儿锦上添花来趋奉他。倒惹起魏忠贤的恶心又顿发了。左认右认有个道士当初曾吼喝他，不与冷饭吃的。魏忠贤也记定他名宇在心里。查看手本上有的，便唤这道士，问他姓名相同。魏忠贤便问这道士：“你认得咱吗？”这道士暗忖道：“看他报玄朗的恩，便是前日的魏进忠了。却是个汉子，不是净身的。”这道士回言道：“小道实是不认得千岁爷。”魏忠贤道：“你不认得我，我却认得你。你可记得当初玄朗藏的一碗饭与我吃，被你瞧见了，就夺了去。我那时饿得慌，拜你，跪你！只是不肯。不肯也罢了，又招我骂一顿。骂我也罢了，又去打玄朗！你自已打过也罢了，又叫师父打一顿，把我赶开！你可记得了吗？”这道士磕头道：“那个是魏进忠，一个生广疮的烂皮花子，怎的是千岁爷爷1”魏忠贤大怒道：“唗！叫刀斧手绑了！”吓得那众道士魂不附体，个个像发摆子一般地战抖，齐跪下磕头讨饶道：“这是小人有眼不识泰山！”魏忠贤道：“咱今日来还愿，是识泰山的。古人道得好，恨小非君子，无毒不丈夫。”喝道：“快押去！跪在玄朗墓前，打死便了！”这是魏忠贤报仇了。惊得那些道士当时有些小嫌隙的都走了不提。
且说那打死的道士，原是奸淫了一个妇人，被丈夫离异了。这道士已经还俗了，被老道士贪图魏忠贤的诱赏，生生地叫他来送了这个性命。这也是个花报哩。
我劝世上人，凡事要从宽。不能够大力量，些须小惠，也该施与人。漂母一餐饭，韩信便酬了千金。泰山道士一碗饭，魏忠贤便杀了他性命。中山王一杯羹，两死士便保了他一身。齐景公两颗桃，便杀了三士。大率以小而得力，又小而害命。只是一个从宽，万无一失的。不在话下。
且说魏忠贤在山上三日了，有奉钦差来催趱回程的，百官奏章请裁决的，往来问安的，馈送饮馔的，入幕议事的，道旁献策的，应接不暇。整备起马。魏忠贤又到殿上复叩神前，拜辞下山。只见合山道土笙箫细乐，送出山门。合州官圆人等，都送到十里铺上。护从仪卫，清尘警跸，金鼓震天，旌旗蔽野。魏忠贤道是轿夫行迟，恐违朝命，骑着快马星驰，扈军电走，沿途县驿官吏，迎关供应不迭。人人都道“驾回”。魏忠贤心里想道：“自家身世，也还要做个出人头地，才是大丈夫哩！况且我原有亲生儿子的，何不弄个大大的余荫，与他们受用着。咱如今还了香愿，又重建了殿宇，难道神明不助我？”正是：
欺心只有天知道，作恶徒烧万炷香。
不知魏忠贤为了子孙做出什么事来，且听下回分解。
第二十五回 假功冒爵
话说群凶聚会，日夜造谋，要奉魏忠贤做到极处，一步步要学那篡汉的王莽、曹操行事，弄权的赵高、董卓行径。这个赵高要试众人向他背他的心迹，在秦二世面前，把个鹿来指道是马，那谄媚阿附他的。就说是马了。那忠直不附他的，争道是鹿了。附他的便得高官美爵，拗他的寻些事儿杀了。那董卓结交文臣蔡邕为知已，招武将吕布为义子，把持朝政，杀害善类，筑郿坞、拥金穴、聚财货、蓄伎女。这两个贼臣弄权，或无异志。当时王莽图叛，先要人称功颂德，后自己以势凌人，专权乱政，欺上愚下，空做了一个万载骂名的贼子。可笑这些称颂功德的人。不道那王莽能得几时受用。天生一个光武好皇帝出来了。就是那曹操，造逆谋，杀忠良，要朝廷封公封王，作威作福，一门荣贵，四海离心，哪知司马懿机在身伴了。这些帮魏的，先自丧了廉耻，坏了心地，能有几人得实际哩？这都是前代的事，不在话下。
且说魏忠贤要人称颂，只图富贵，借着大工的名鱼，竭天下的财力，削国家的元气。开了多少弊端，起发了无数的金钱，卖官鬻爵，招权纳贿。公用的十分不及二三，私得的十分倒有七八。都侵渔作为已物，载归肃宁家中，就似银山金穴了。因此请筑肃宁城，学那董卓筑郿坞的故事。到那三殿工成之日，那称功颂德的，沸然起了，却像聚讼公庭的不能尽述，略举一二：
“门殿工程，欢第告成。皆赖厂臣擘画出之独断，经营运以真心。举数十年难就之工作，千百万莫措之浩费，一日奏功于俄顷，节约于无算。”
“笃生元臣，荩诚映日，谋画规天。治国之法治工，曲木不加粱柱。课吏之务课艺，秋毫莫肆侵牟。心计运乎无限，省金钱何啻亿万。指使联于有位，董将作，捷于公输。”
“稽核有法，半镪无冒破之虞；省试为勤，百工有兼程之绩。”
“经画有方，鼓舞有术。一人得一人之用，一日课一日之程。有玩愒，自无虚靡；无稽延，自无破冒。”
是时内外都进这些谀词，如有一个不称颂的，魏忠贤立刻就处他了。轻则迫诰命、削仕籍，重则坐赃拟罪，把个身家性命轻轻地送了。因此朝延叙功，把魏良卿比例开国功勋，先封肃宁伯，不及一月，加封肃宁侯了。骤升崔呈秀工部尚书。各衙门督率工程官，都加了京堂职衔，仍管本衙门的事。又把匠作夫头张凌云、陈大同等都做了京堂，俨然乘轿开棍，反要两衙门引马避路。倚着魏忠贤的牙爪，凌轹缙绅，笞挞士民，不在话下。
且说太祖爷设立五城御史、五城兵马司、缉事衙门，原为京师四方人杂处的所在，奸宄易生，着他们各自巡缉地方的。魏忠贤要立威压制人心，希图封拜，便擅违祖制，不由五城，竟纵厂卫广布番役，以为鹰犬，横行肆毒。没些风影儿，捏成圈套，任他索诈无厌，闻口间有些怨气的，拿钱来买嘱这一行人，造出谋来，随你皇亲国戚，经他们手也要弄死了；再发到镇抚司，登时打死。因此人家房闱之间，不敢提一个魏字。缙绅之家，不敢带一纸家书。但是魏忠贤要杀人，便叫厂卫告为机密重情，分付许显纯严刑酷拷，送刑部锻炼，拟成死罪，不待时日便斩了。无端把个辽民武长春扭做李永芳的女婿，罗织他是个奸细。众人以为缉获有功，称颂道：“厂臣志切忠君，心怀补衮。搜剔异弊，摘发神奸。”“首获巨憝，大挫强虏。功高绩茂，赏赐膺及优祟；虑远谋深，茅分荣加列等。”
是时被这些番役任意诛求，假托缉访，株连无辜，枉杀良善，不计其数，都做了功绩。那称颂的又不计其数。因此朝廷叙功，又封弟侄一人为安平侯。魏忠贤心尤不足，又与党恶诸人商量，逐了袁祟焕去，把锦宁三捷的事，作为已功，要封王封公哩。
话分两头，且说锦宁这三次奇功，都是袁抚台的。那时奴酋来攻宁远城，袁公用火攻，炮石打死了奴贼有数千人，又打伤了数千人。奴贼大败回营，都放声大哭。这个老奴酋。叫做努尔哈赤，自从作乱以来，未尝有这样大败。老奴酋，鞑子们称呼他是老罕。满身都是重伤，又阵亡了两个儿子，兵士死伤了大半，日夜忧煎，生个大痈疽在背上，死了。虏中便大乱起来。还有五个儿子，相争要做酋长。有两个驸马，一个是李永芳，一个是佟大年。这两个驸马说道：“大家不要争，只凭抓阄儿定主。”便宰牛杀马祭天。这兄弟五人对天祷告道：“但凭阄下，立为主。”五人一齐跪着，两个驸马做成一样五个阄子。一个王字，四个臣字。盛在金盒儿里盖着，对天一摇，拿向五个人面前，掀起了盖，一人拈一个，挨次开看。第四个儿子正拈着，立做酋长，主着国事，歃血为誓。便在营中焚化老奴酋的尸骸。天上落下大星如斗，却像天崩之状。这些奴赋，吓得一个个魂都掉了。骨头都酥了，呆痴痴的半日，慢慢地拾着老奴酋的骨殖，装入皮袋儿裹在马上，夜至五鼓，撤兵往沈阳去。造成金匣，盛老罕遗骨，葬在城下，卷旗息鼓归本国去了。有被掳地方士民，督抚袁开谕道：
示谕辽东官兵士民，及金白东西各忠义等夷知悉：奴酋暴虐逆天，坏我辽土辽民，杀戮附近各夷，天人共愤。今违天冒暑，犯我封疆。西域一战，是天亡奴贼。但中有所伤者。多是我辽人、我属夷。我心深为悯至。奴酋不量力，远攻宁远，又被我兵杀死无数。如锦州城南，亦被我兵杀死者多。连日他的动静，我岂不知？欲加兵于巢穴，虑恐玉石不分。所以稍缓，以待西南之大兵到日，同你们约定的机关，里应外合，岂能逃哉？你们得便下手，不必太速。东西恭顺属夷，速去宁远投降。我辽东之众，不必赴宁远投降，可在此共图灭贼，失封候之爵，宁加被奴逼死于矢石之下乎？奴如轻视锦州，锦州官兵无不用命杀贼。他若速临城，速死。迟临城，迟死。只恐他原望锦州，他的巢穴，倒被我水兵陆兵剿得空了。那时奴贱有家难奔，后悔何及！你等有忠义者，速图之。勿失前言。特谕。
说这魏忠贤欺天、欺君、欺人，要图封王封公，便把锦宁大捷的奇功，扭做自己名下。叫这些干儿义子说欺心黑话，诳妄朝廷。把一个建功立业的袁崇焕，说他暮气难鼓。物议滋众，又不与他封荫，嗾他告病回去了。这些心腹都来称功颂德道：
“逆奴煽祸十年，狂烽恶焰，从此一折之者，皆敕厂臣，干国精忠。一切器械粮草，尽心筹画，预切绸缪，用人之效，奏此肤功。”
“锦宁之守，三战三捷。奴酋伎俩已尽，狼狈归穴，皆赖厂臣筹画于帷幄，将士戮力于疆场。奏未有之肤动，振积弱之暮气。”
“宁锦危急，羽书狎至。厂臣仰念宵肝，不遑宁处。调集援兵，以图万全。而马匹、而粮饷、而器械，悉督发不遗余力。若奉调士卒，依期前至，东顾之忧，不借之以消释哉。”
“锦宁之捷，大振积麾，皆赖厂臣一腔忠诚，万全筹画。恩威造运，手握治平之枢；谋断兼资，胸涵匡济之略。安内攘外，济弱扶顷。念殊勋之难酬，宜恩加之中锡。”
是时有个吏部尚书奏为：“元臣殚心为国事，奉圣旨，魏忠贤报国心丹，吞胡壮志。严正戎备，立三捷之奇功。雪耻除凶，洗一年之积恨。绩奏安攘，坚列山河。宁恶彝典，昭然世爵，褒封允当。”
却说举朝称颂，叙功加封魏良卿为宁国公。又有一班丧心病狂无耻的兽生陆万龄等，上本称魏忠贤功德，比禹、汤、周、孔，要朝廷封王，国学建祠。天启七年八月二十一日，陆万龄等在国子监动土起工。次日便是天启爷晏驾升天了。这二十日内，魏忠贤乘着弥留之际，矫旨封了客氏的儿子候国兴、弟客璠、侄客光先，都荫封锦衣卫都指挥都督同知。又赐客氏坟地山田若干顷。魏氏一门，公一人、侯三人、伯二人、锦衣五十人、尚宝司司丞一人、亲族锦衣若干人，第宅庄田不计其数，玺书铁券无算。
那时有个兵部尚书霍维华，持正不肯复魏忠贤封宁国公这一本。魏忠贤便把袁祟焕革了世荫，闲住去。霍维华对给事中许可征说道：“京师里眼中不曾见鞑子的人升官荫子，袁抚台身家性命，在彼处与挞子觌面，倒不与他恩典，本部有何面目见人？如何服得边疆拼命效死之心！”上本争论，情愿把自己的加级世荫让与袁崇焕。那魏忠贤大怒，面骂霍维华。霍维华道：“封疆本都的事，不得不争。本部在内元功有荫，抚臣在外有功无荫，不敢不让。”这时节魏忠贤正要居功于内，霍维华要居功于外，两个相左了，霍维华又对魏良卿说道：“五等之爵，系开国元勋，不过几人。目今只有擒得奴酋，复得辽东的，方可以当这封拜，其余不足说是功。”魏良卿即时把这话对魏忠贤说了。魏忠贤又大怒。
次早百官到乾清门问安，礼毕，有个李太监叫做李永贞，先发言道：“如今外面有人说闲活。”魏忠贤大嚷道：“外面有人说我无功，这些恩典俱不该到我的。我如今都不受了！”众官员都担着惊，不知这话是为哪个发的。霍维华道：“为我。”魏忠贤便擒拳擦掌，狠巴巴地，就似狼虎一般，信口捏出话来污蔑人。恨不得杀了袁崇焕、霍维华才快活哩。众官员个个面上失色，霍维华走到西角门，对四位阁老说：“本部即告致仕了。这样光景，性命不可保。若止是削夺，但愿早早成就我去吧。”次日矫旨，宜霍维华到会极门。魏忠贤手付圣谕一道。霍维华捧出，心里忖道：“毕竟是边塞上一件重大难做的事，来处我了。”开读看时，却是为客氏要荫他儿子个伯爵哩。霍维华不肯，只拟得一个锦衣卫指挥。魏忠贤道：“霍维华三次违拗我了！”大怒，又在乾清门问安礼毕的时侯，对了众官员面前，把霍维华大骂。霍维华便注籍辞印。魏忠贤差番役缉访，没什么过失。这个李贞寻霍维华的旧奏章。捏成事端。魏忠贤袖着与阁下看完，拿霍维华家童、兵部长班两项人，发镇抚司许显纯拷打，要他首告，罗织罪端。阁下道：“他已经去了，如今何等时，还要做这等的事。”魏忠贤便道：“且放着他。”
八月二十日天启爷病笃之时，霍维华削职回籍。这便是魏忠贤生夺锦宁的功，来封个宁国公，与魏良卿做哩。可得享用吗？正是：
儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作马牛。
魏氏一时荣耀，千古罕有。不知后来如何，且听下回分解。
