大英皇朝的第三代皇帝黄德铭，统治皇朝已经二十四年，年号天策。帝国在他的统治下，国力逐步地增强，在前朝战乱中被破坏的生产有一定程度的恢复，虽然不能称之为盛世，但也可以号称小治。就是这样一位皇帝，也是大权旁落的受害者，他所能真正做主的事情其实很有限，在更多的情况下不得不受制于另一位实权人物——大将军杨连城。黄载兴进京所为其祝寿的人皇后杨氏，正是杨连城的姐姐。
杨连城为了给杨皇后祝寿，整个宫中和朝中都忙得焦头烂额，唯独天策皇帝是最为空闲的，所以才在第一时间就召见黄载兴。黄载兴记着父王所教的礼数，见到皇上之后要行三跪九叩之礼，口称“吾皇万岁万岁万万岁”，因为这是表达对皇帝忠诚和恭敬的最为隆重的礼节。可惜他的忠诚还是没有办法完全表达，因为礼不到一半就被皇上打断了。
黄载兴抬起头来，看着眼前这位亲自扶他起来并拉着他左看右看的人，心中升起了一股莫名其妙的亲切感。皇上长得非常慈祥，一脸的笑容好像当空的太阳一般温暖，照得黄载兴心里亮堂堂地，鬓边虽然有几缕斑白的头发，但精神健旺，浑然不像一个年过半百的老人。虽然是第一次见面，但黄载兴心里总有一种见到亲人般的感觉，虽然事实上当今天策皇帝正是他亲伯父。
“兴儿，快快……快来让朕看看！”
天策皇帝乐呵呵地看着黄载兴，甚至有一些爱不释手，虽然以前只有父王才像这样打量和抚摸他，可是他对于这种亲密的动作并无任何反感，仿佛一切都是自然而然的。
“一转眼有十多年了吧！那个时候你才两岁，没想到已经这么大了，还出落得如此俊俏。”
“皇上见过我？”
黄载兴疑惑地问道。
“是啊，十多年前，朕曾经到过长安，那个时候你还在奶娘的怀里，朕接过你来抱了半天……想想还像是昨天发生的事！”
天策皇帝的思绪似乎已经飘到了十多年前。黄载兴忽然想起自己进宫是有事要向皇上禀报的，于是又躬身施礼：“启禀皇上，皇后寿诞，臣父本来是想要亲自进京，不过临行生病，王兄作为世子又必须镇守边关，所以派遣小臣代为进京……”
天策皇帝没等他说完就哈哈大笑：“傻孩子，让你进京本就是朕的意思，你父王生病什么的不过是个借口，你前脚踏出长安城，后脚你父王的病就该好了。”
“那么皇上的意思是……”
“朕就是想看看你，这次进京就多住几个月，让朕带你好好认识一下这个京城，身为咱们皇家的子孙，有必要了解一下自己的家门是什么样的。”
来到皇宫半天，黄载兴觉得好像是进了自己家一样那么亲切，虽然是因为身为皇室子孙自然便拥有的一种归属感，但更主要的却是因为这个皇帝一点皇帝的架子都没有，就像一个长辈那么亲切。
便在此时，有一内侍匆匆而入，伏地奏道：“回禀皇上，大将军在御书房外求见。”
天策皇帝和黄载兴心中都是一凛，“大将军”三字在朝中就好像洪水猛兽一样让人避之唯恐不及。只是皇帝身为一国之君，对于臣下虽然有所避忌，却是不能不见，只得整理一下衣冠，对内侍说道：“宣！”
内侍应了一下，退了下去。
黄载兴下意识地就要告退，因为梅若雪他们的关系，他对这从未闻名见面的大将军也产生了避忌之心。天策皇帝摆了摆手，示意他站在一旁，说道：“咱们堂堂的皇室子孙，没有必要回避一个外臣。”
黄载兴心想也是，自己为何没来由地这般胆小？
过不多时，只听外面有橐橐的脚步声，随后见一个人大踏步地走进来。此人身材奇伟，将近九尺，一身戎装更显得威风凛凛，两眼好像闪电一般让人心悸魄动。此人大步直行，一直走到皇上的御书案前才停下，随即才往后退了两步，象征性地一躬身，说道：“臣杨连城拜见皇上！”
天策皇帝对于他的无礼只若不见，不动声色地问道：“杨卿出征还朝，前有奏报称大破叛军主力，余党正遣部将扫除，江淮不日可定，真是功莫大焉。”
杨连城昂然道：“其实叛党之类的，哪里还用得着我坐镇？我手下随便一个部将即可胜任。不过时逢皇后寿辰将至，这群叛党居然如此扫兴，臣身为国之栋梁，岂能坐视不理？果然臣大军一到，叛党立刻崩溃。现已擒获逆首一人，将帅十八人俱在宫外，奏请皇上处置。”
天策皇帝把手一挥：“还奏什么，这等叛逆直接砍了便了，你身为大将军连这都不能处理吗？”
杨连城果然精神大振，出去安排，过不多时，十九颗人头呈至案下，血迹早已凝固，看来已死多日。黄载兴早已看得惊心动魄，他生活在王府之中，哪里看过这些血腥场面？天策皇帝把手又一挥，命他们全都退下。
过了好一会儿，黄载兴才觉得心情畅顺了一些，忽听皇上问道：“兴儿啊，你看大将军此人如何？”
黄载兴回想了一下刚才的情况，说道：“此人虎步龙行，确有大将之风，杀伐决断，实为统帅之才。然而我观此人鹰视狼顾，必非久居人下之臣，如不及时预作防范，只怕……”
说到这里，黄载兴偷眼一看，天策皇帝此时神色凝重，显然是被说中了心事。
黄载兴当然还没有忘记自己进宫的另一目的，这时见左右没有旁人，便轻声说道：“臣进京途中，遇到一人自称姓常，乃前任大理寺卿常进之孙，二十多年前被当时的大将军杨云山诬为逆党，抄家斩首，子孙流放。现此人为其祖申冤无路，托小臣代为引见，不知皇上意下如何？”
天策皇帝眼前一亮，他记得在二十年确有这样一件事，当时乃是即位第三年，大权尽在大将军手中，欲护无力。如今若果有其事，不失为改变杨连城大权独揽的重要契机。只是如今要公然翻查此案，必然会遭到杨连城的横加阻拦，必得商议一个妥善之法。天策皇帝想了一会儿，对黄载兴说：“明晚是大学士岳子琦的五十七岁生辰，因为不是整寿，所以肯定不会大邀宾朋。咱们悄悄便装进往祝贺，你把那个人带上，这样一来就可以避人耳目。”
双方约定好了之后，皇上本想留黄载兴在宫里留宿，但是又怕做得太醒目了引人注意，便打消了这个念头，酉牌初刻，便打发黄载兴回去了。
黄载兴前脚离开客栈，梅若雪后脚也离开客栈，她悄悄来到阴阳教京城秘密分舵，有重要消息要通知师兄。可巧常林早一个时辰已经到了分舵，正盘算她可能在什么地方的时候，她就到了。一见面常林就告诉她一个坏消息，在万花楼被他们抓住的剑奴在药力尚未消退之前就已消醒，杀人夺路而逃。阴阳教的一个分舵都困不住他一个人，说出来实在有些丢人，但事情的确已经发生了。
“没关系，一个剑奴跑也就跑了，他不可能知道我们在什么地方，有什么目的。何况就算知道了，他一个人也不可能阻止我们的计划。我这一路情况超出了原来的预料，原来我们要抓的小王爷黄载兴，在我回宫之前化名与我结拜为兄弟。上一次你们暗中保护的那三人，其中的二人就是他们，没有进距离见到他们本人，这也怪不得你们。我这三弟已经听信了我的话，准备带你我去面皇帝。我想他们可能会在宫外召见你我，所以要事先准备充足的人手，等具体的方案确定下来，事先埋伏。可是如果皇帝要在宫内召见的话，那就只有你我二人单独行动了，那时候困难会增大，我们要有心理准备。”
常林拍拍胸脯：“你放心吧，分舵二十三名精英杀手已经到齐，随时待命出发。”
黄载兴回到客栈，却见梅若雪的房间里多了一个人。此人与黄载兴一样，黑衣皂袍，手持一柄七星剑，龙精虎猛，一看就是一个练武的材料。梅若雪见他有所迟疑，连忙解释说：“他就是我的师兄常林，也就是请求面见皇上的人。师兄，这就是我的三弟，他可以带我们见到皇帝。”
常林向黄载兴一抱拳，说了一些感激的客套话。随后黄载兴就给他们二人介绍了进宫晋见皇上的事。
“皇上说在皇宫里的确不方便，京城里又遍布大将军的耳目，只有大学士岳瑾岳子琦家里似乎更方便一些。明天是他的五十七岁大寿，皇上会微服学士府，当然我也会受邀前去，到时候你们扮成我的随从，就可以见到皇上了。”
随后三人就一些具体细节商议了很久，梅若雪向常林使了一个眼色，常林会意，对黄载兴说：“向皇上申诉冤情，有一些人证物证需要当见呈给皇上看，我这就去安排一下。”
