因是除夕，尚膳监送往冷霞宫的菜色多了几样，甚至还送了一壶桃花春。乌木亲自到厢房摆饭，他这几日待薛瑶和萧冲甚是殷勤恭顺，再不敢拿绣活来给薛瑶做，只是借口宫中费用紧缩，这一个月的用度比以前更差，这么冷的天，竟连最劣等的煤炭也不肯拿来。
这几日薛瑶身体大好，把窗子上的窟窿已经用白纸糊好，可没有炭火的房间仍象冰窖一样寒冷，呼出来的气凝结成霜，摆出来的菜肴迎风即冷，表面结了一层白色的油脂。
天色渐渐暗了下来，远处隐隐传来炸鞭炮的声音，空气中弥漫着淡淡的硫磺味，两人对面而坐，默默无语，谁都没有吃饭的胃口。薛瑶抬起头来，只觉得萧冲念今天的眼神格外空洞迷茫，心中一疼，忙含笑站起来，将两人面前的杯子倒上蜜酒，笑道：“冲哥儿，过了今日，你就长了一岁，薛瑶祝你在虎年万事顺心，平平安安。
说完举起酒杯一饮而尽，见萧冲面前的酒杯丝毫未动，不免在心里叹了一声，走到萧冲身边，将酒递到他的唇边。萧冲一双黑丢丢的眼睛看了她好一会儿，方就着薛瑶的手把酒喝了。
薛瑶连喝了几杯酒，身体渐渐暖和起来，见萧冲玉白的脸渐染桃红，眼睛莹润晶亮，倒比冷霞宫外绽放的红梅还要娇艳。薛瑶心中难过，萧冲是怎样一个骄傲的孩子她最清楚，如今从云间跌落尘埃，他若一直这样糊里糊涂下去，倒也不失为一种福气。
忽听一阵噼里啪啦乱响，屋里突然明亮起来，薛瑶向窗户望去，只见窗户纸上一会儿染上红光，一会染上绿光，薛瑶眼睛一亮，拍手笑道：“放烟火了，冲哥儿，咱们到院子里看热闹去！”
不同分说，拉着萧冲的手推门而出。
天上好象蓦地多了许多星子，红的、绿的、黄的、蓝的……漫天洒开，一会儿百鸟朝凤，一会儿龙凤呈祥，一会儿百花齐放，一会又是满天星，流光溢彩，煞是好看，到了最后，一个又一个焰火在天上炸开，刹那间满天花雨，半空中悬着一句恭贺新春贺喜的话：虎年大喜吉祥如意，足有一盏茶的功夫才渐渐散去。
薛瑶想着往年在河西府过年的情景，又想起在东宫的盛况，忆起逝去亲人的面孔，一时间心潮起伏，心中大恸，慢慢转过头，却见萧冲倒底孩子心性，见烟火在空中久久不散，华美繁复，端丽无双，秀美的脸上慢慢露出开心之极的笑容。
薛瑶的脑子里突然浮现出很久以前念过的几句诗：“满目山河空念远，落花风雨更伤春，不如怜取眼前人。”
她走过去，缓缓环住萧冲的腰，将脸放在萧冲肩头，轻轻笑道:“冲哥儿，人生不如意的事太多，有时候鲜血淋漓，疼得心都象被剜了似的。不过没事儿，有薛瑶总陪着你，冲哥儿的伤心就该减半了吧。”
还有一句是藏在心里没有说出来的。
“人生难得糊涂，谁能说你现在这样活着，不是另外一种幸福呢？”
没有忍住的一颗泪珠，晶莹剔透，映着焰火的五彩光芒，缓缓从眼角滑落下来。
“啪啪啪啪……”急促的敲门声打破了小院的寂静，破败的门板就要垮掉了似的剧烈地颤抖着。
“谁？……”薛瑶猛地睁开眼睛，坐了起来，萧冲熟睡中翻了个身，胳膊环在薛瑶的腰上。
“是奴婢乌木。”
“公公小点儿声，冲哥儿睡着了。”
薛瑶披上棉袄，给萧冲掖好被子，一边咕哝着一边打开了房门，发现乌木身边还站着一个穿红袍的太监，年纪不大，长得十分清秀，脸红通通的，额头鼻尖一层细汗。
能穿红袍的太监，品级至少在二品以上。薛瑶不动声色，转头看着乌木：“乌公公，深更半夜的打门，不知有何贵干？”
“这是林恩林公公，想烦劳姑娘去秀春宫走一趟。”
薛瑶摇了摇头，淡淡道：“乌公公，我是被软禁在这里的人，哪里能随便走动。我又不是宫里的奴婢，这半夜三更的，我走了，冲哥儿怎么办？再说，我也不认识贵妃娘娘。我不去！”
林恩扑通一声跪了下来，倒把薛瑶吓了一跳。
“薛姑娘，今儿皇上赏了娘娘一件孔雀毛褂子，谁知在宴会上，不知谁手炉里的火星子溅在上面，烧了两个手指头大的洞。如今娘娘只推乏了，回宫躺会子。但到了卯时初开宗庙，娘娘是非去不可的。这洞又在显眼处，遮掩不过，皇上又定要娘娘穿了去，如今正满世界找能织补的匠人呢。”
薛瑶一笑：“那你们赶紧找去呀，找我有什么用。天色太晚，两位在此甚不方便，我该歇着了。”说完就要关门。
林恩忙站起来，两手死死撑着门，急道：“宫外的没见过都不敢接，宫里因过除夕，针线上的娘子们喝得大醉，也不敢让她们补。”
薛瑶摇头道：“我也喝了酒，有几分醉意，补坏了连累你们娘娘没衣裳穿，岂不罪过？再说我也不会。”
林恩见她只是不答应，急得又跪了下来，只是磕头。
“连针线上的娘子们都称赞姑娘手巧，做出来的绣活天下无双，姑娘若不会补，这世上就没人能补了。姑娘只当可怜奴婢，给奴婢指条活路吧。”
薛瑶听声音便知道他这头磕得实诚，再磕下去头都要磕破了，忙上前想拉他起来，林恩趁机抓住她的袖子再不放开，苦苦哀求。
远远传来几声钟响，三更了。
再拖得一会儿，就算薛瑶答应下来，恐怕时间也来不及了，林恩急得出了一身大汗。
周贵妃是安王身母，薛瑶并不想得罪，但她实在放心不下萧冲，一时间犹豫不决。
乌公公上前几步，在薛瑶耳边轻声道：“老奴奉王爷之命服侍冲哥儿，虽屡有得罪，却也还想安享晚年，并不敢犯大不敬之罪。不过一个多时辰，姑娘去去就来，我让林公公留下服侍冲哥儿，老奴带姑娘去秀春宫，你看如何？”
薛瑶冷冷看着他，终是缓缓点了点头。
除夕有守岁的习俗，虽是半夜，皇宫里依然灯火辉煌。
薛瑶走上台阶，一个绿裙圆脸的宫女打起厚厚的帘拢，热气迎面扑来，夹杂着幽远清淡的梅香。走到殿内，迎面是插在淡蓝色定窑梅瓶里的一大束红梅，薛瑶眼睛四处一扫，里面疏疏朗朗地点缀着各色梅花，金白红绿，浓淡相宜。通往暖阁的门前垂有珍珠门帘，颗颗都有小指头大，珠光流转，宝光四溢。一个穿大红宫妆的女子自帘后一闪而过，薛瑶眼尖，见那女子三十多岁，容貌端丽，正是以前曾见过两面的周贵妃。
