清末以后，陆路运输蓬勃发展，长江以北的航道大多年久失修，或淤积、或断流，与如今的水面开阔、深且湍急不可同日而语，过了南旺，即是自山东丘陵去往华北平原，运河的流向开始改为由南向北，北上的船顺着滔滔水流，大有一泻千里之势！
晚间沙船的风帆半降下，星垂平野阔，与东阿码头的点点风灯一同倒退，徐徐清风驱散了些许暑意，我背手立于船头，脑中茫茫——自打离宫后养成背手的习惯，以免双手的破绽太大……
入京之后，还有太多事需要打点，可我总是提不起兴致，我的确有想做的事，可惜不在这个时代，酒楼，不过是我可以做的事！
出宫之后更加明白，怀揣的一万五千两银子足够我拼命挥霍相当冗长的一世，我还要费心赚钱干什么？当初心心念念的导演，我做到了；而今苦苦追求的自由，我有了，可生活却顿时失去重心——我从来不知道，没有目标的人生竟会这般茫然！
我自问换掉身份回京，目的绝不至于是光明正大地嫁给四阿哥、做个饱食终日的深闺妇人，那么，我还可以存有什么样的目的？！
听到身后传来脚步声，我收回不自觉抚上胸前玉牌的手，淡然侧回头，曦儿端着补身的汤药款步而来，娇声呖呖地说：“老爷，您该吃药了。”
自打离开崇明岛，早晚梳洗的工作由秋容一手包办，我的身边除去曦儿负责的炖药、备膳、洗衣之类的闲事再无其余，我苦思终日之际，秋容遂继承我的衣钵教授宝柱和福娃生意经，她说，她收养宝柱同样是欣赏他的聪明坚毅，好好培养会是个可以帮得到我的人才，我未置可否，终至察觉自己对于生意，其实毫无兴趣可言……
我示意她将碗放上船舷，淡淡扫过刚踏上甲板的宝柱，继续目注河面，闻得曦儿笑着问：“福娃呢？”宝柱说：“还在跟秋容姐学数术呢。”
秋容将两个男孩照顾得很好，面色红润、健康茁壮，据说九个月前还是单薄得肩不能挑、手不能提的……我一早言明，彼此不存在任何附属关系，真想离开的人大可离开，宝柱不忍拂逆秋颜，福娃一则不舍得秋颜，二则毕竟是小孩心性，曦儿与他年岁相若，彼此多了个同伴，初初闹过两日别扭，一路玩得比谁都开心，而后两人“理解”到我的遭遇，自然再无异议地留在我身边。
离开泰州时，据说宝柱买了一大堆书册回来，我没兴趣问；而秋容显然不明因材施教，福娃绝对不是学数术的材料，再次，我没兴趣管……
我轻叹一声，随口问：“你们可曾思考过，自己将来想做些什么？”
身后静默半晌，宝柱道：“福娃和我自小一起长大，他一直视我为兄长，他的爹去‘邻镇买米’后，我就立下心愿，要善尽做哥哥的责任，保他一生衣食无忧！小时候家贫，我们没有念过书，幸得秋颜姐送我们进学堂，学到许多为人处事的道理，就像老爷说过的，男子汉不该但求安身立命，需要作出一番事业，才能保护身边的人，老爷，您放心，我一定不会辜负秋颜姐的教导、好好辅助老爷的！”
我眉尖微挑，我们这群人，理论上统统无法适应商场，他们是不够奸诈，我则充其量可以防着旁人来算计我，绝不会无端端地去算计旁人，加上大抵是不曾缺过钱，太无贪欲！我不予置评，转而问：“曦儿，你呢？”曦儿轻声说：“我爹说过，延续香火、相夫教子是一个女子最大的责任，我将来的夫君会是我一生的依靠，我该做的，就是与他祸福贫富与共。”
我微微眯起眼，他们都是想守护最重要的人么……以往，这是我最鄙弃的心念，说到底，是害怕将重心放在一个人身上，若是失去，整个世界会尽数崩塌……
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我跨出车门，仰头望着尘网覆盖的招牌，耀目的阳光投下点点光晕、朦胧了眼前，一时竟恍如隔世……
鼎丰居的门板上还留着残破的封条，门庭没落，于闹市喧嚣中突兀万分，我嘴角一勾，事已至此——于平淡中寻找乐趣显然非我所长，既然终究要做，我自会让你重见昔日辉煌！
我们一行踏入鼎丰居，我一早料到，官府未经我申请亦主动解封，绝不会是办事效率高的缘故，果然，家具、被褥、锅碗瓢盆统统被拿去充公，反倒是省了我整理的力气！
我巡视一番，抽出沿途画好的设计图，淡淡吩咐道：“宝柱，你拿着这个去外城东大街上的温府求见温先生，把他开出的价钱带回来给我，秋容，你将后院的厢房简单清理一下，曦儿、福娃，你们跟我来。”
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我尝了尝来人递来的菜肴，感觉平平无奇，要赢过一街之隔的松华楼，必须出奇制胜，曦儿和福娃，究竟谁适合学习现代菜谱？
鼎丰居月前开始动工，曦儿和福娃于我的督导下担任采购，秋容管理帐务，宝柱督工，我则面试厨子伙计，倒也各司其职。如今前楼已改建好，后院正照我的吩咐大肆翻土建楼。
“老爷！”我抬眸望去，见奔来的宝柱脸色煞白、神色慌张，蹙眉问：“怎么了？”宝柱犹有余悸地道：“后院的槐树下……有一副骸骨！”
我眨了眨眼，方消化下信息，心道开什么玩笑！沉吟半晌，说：“去报官！”此刻终至明白我对于前任林掌柜隐隐的疑心来源于何处！好你个不愿官家经营、不愿动土……
此事一出，影响往后的经营实属小事！不知主审是不是个明察秋毫的官，若是将我平白牵连进去，岂非太过不值？！
秋容闻讯而来，担忧地说：“老爷，报官的话……您若是……”我摇了摇头，那也是无可奈何，许多人齐齐看见，总不能尽数灭口吧？我摸了摸颈间的玉牌，起身拿出银两和十四的簪子，说：“若是我三日没有回来，去求见四贝勒！”
