刘三奉史可法之命，匆匆来到码头，只见江畔一艘悬挂“左”字旗的大船已经起锚开拔。刘三心中很是着急，却听有人在江面大声叫道：“刘兄弟！”刘三望去，不禁大喜，原来是久已不见的老刀客，站在一艘三桅船上朝自己招手。刘三奔上船，与老刀客相拥在一处。船上数名水手也跟刘三打着招呼，原来都是昔日跟洞庭船帮的三哥一起，在吴淞口血战倭寇的那帮兄弟。
老刀客笑咪咪地道：“数月不见，刘兄弟可是扬名立万了！听三哥说吴淞口一战，兄弟你力斩敌酋，令江南群雄刮目相看。兄弟如今露了脸，老哥哥也高兴得很。”
刘三脸红道：“老哥哥说笑了！小弟敢问老哥哥，这船何时起航？兄弟有要事得赶往武昌，若能捎在下一程，那就再好不过。”
老刀客道：“这次来，三哥从湘北带了数百担大米，没想到一靠岸，就被史可法的谋士阎尔梅全部买走，可赚了一大笔！阎尔梅还吩咐三哥有多少粮食，便火速送来。三哥欣喜得很，正准备马上返回多跑上几趟。这不，补充给养后，便马上开船返航。”
刘三喜道：“三哥也在船上吗？我要去见见三哥！”
二人来到船舱，见到洞庭老三，老友相见，自然是格外亲热！
刘三简单说明来意。三哥笑道：“这有何难？”走出船舱，吆喝道：“兄弟们，加把劲！早起航，早回家去抱老婆生娃啰！”水手们纷纷大笑，干活手脚也快上了几分，几杯热茶的功夫，便已准备完毕，开始拔锚起航。水手们吆喝着，纷纷唱起粗犷的船歌。
船行得一个时辰，数里之外的江面便见到了那艘悬挂帅旗的大船。刘三如释重负，放心地来到船舱。
船舱中香气扑鼻。原来是老刀客用铁锅做了一道水煮活鱼，三哥扔了一大捧野山椒和花椒进锅里，然后热上一壶水酒，三人便喝了起来。
第二日清晨，刘三醒来，只觉得头重脚轻，发现自己居然睡在甲板上。三哥和老刀客也是一般，只是呼呼打鼾，睡得正香。刘三走出舱门，吹着拂面而来的江风，便觉得清醒了许多。遥望远方，那艘船还在视野范围之内。
背后不知何时渐渐赶上了一艘快船，装饰甚是豪华，和江面上其他船只很是不同。只是未悬挂号旗，不知道是哪个船帮的。众水手正纳闷间，突然只见船头那人的衣着，竟然是锦衣卫服饰。水手们交换了下眼色，让出了主航道。
快船经过三桅船时，只见那锦衣卫冷冷地看了船上众人一眼，鼻中重重地哼了一声。三哥也不知何时来到船头，待船经过后，朝江面唾了一口，道：“龟儿子的，狗仗人势！”
刘三心中一动，对三哥道：“三哥，我们跟上去如何？只是不要跟得太紧。”三哥应允，对一旁的水手吩咐了一句，船速渐渐快了起来，但始终与前面那艘官船保留两、三箭的距离。
时至正午，快船堪堪赶上前面那艘悬挂帅旗的大船。只听快船上那名锦衣卫大喝道：“前面那船，速速停下来！皇上有旨，着那黄澍速速回到京，听候发落！”听那声音，腹内中气十足，内力甚强，数里之外都能听见。
大船上走出一个偏将，喝道：“胡说！我家大人才从南京公干回来，怎么又要回去？定是贼党假传圣旨，欲加害我家主公！你那船快快离去，不然休怪我等不客气了！”手一招，船舷上边出现数十个军士，皆挽强弓硬弩，对着来船。
那锦衣卫官员恼怒道：“莫非黄澍胆敢抗旨不成？再不停船，休怪我等杀无赦！”手一招，甲板上就推出两尊红衣大炮！
那偏将见状不妙，先下手为强，手一挥，大喝道：“放箭！”几十支箭矢如雨般射了过去，快船上瞬间便被射翻数人！但那几尊大炮也同时开火，在前面那艘大船上爆炸。残破的甲板、器物和断肢四散飞落，火光冲天。船在江心渐渐打横了过来，已无法操纵。
两船一接舷，快船上便跃出二十余名锦衣卫，手持快刀扑向船上剩余的军士。那锦衣卫官员只站在船头，手挽强弓，专射落水的士兵，顷刻便有数人毙命于箭下。
这边几位水手对洞庭老三低声道：“三哥，这锦衣卫也太嚣张了！我们要不要去帮那些军士一把？”
洞庭老三摇头道：“锦衣卫为虎狼之辈，这些军士又有何异？平时只知道鱼肉百姓，和李闯、满清鞑子一开起战来跑得比兔子都快！俗话说，民不与官斗，官府之间狗咬狗的破事，我们少参与为妙！”吩咐手下停船，不再靠近。后面跟着的几艘船见形势不对，也停下船来。
刘三见状，虽心头火起，但想着自己的使命，只得忍住。
船上抵抗渐渐微弱，士兵们虽久经战阵，但奈何这些锦衣卫个个武功高强，被杀死杀伤数十个后，剩下的十余个士兵弃械投降，跪在甲板上。那锦衣卫官员跳上甲板，喝问道：“黄澍何在？”
一名士兵低着头，战战兢兢地道：“黄大人没有上船，走的是陆路。”
那官员冷笑道：“好个黄澍，居然用瞒天过海之际欺骗我等！”手一挥，众锦衣卫手中刀落，将那十余名降兵悉数斩杀！
那官员大声喝道：“你等洞庭船帮、青城船帮的，可曾见到什么？”
跟在后面船上的船老大们心中一惊！这锦衣卫的眼睛够毒的，居然能分辨出江面上各船帮的旗号！
老刀客接过话，道：“我们什么也没看到，只见这艘船不知什么原因突然火起，火势越烧越大，顷刻间这船便沉入了江底。”
那官员点了点头，道：“识相的，都当没看见的好！有敢乱嚼舌头的，只要让本官听见，定将你等船帮全数剿灭，鸡犬不留！”
各船水手皆敢怒不敢言。眼见大船上火势越来越大，众锦衣卫跳上快船，驶向岸边。靠岸之后，兵分水、陆两路，扬长而去。
天色渐晚，刘三待船靠岸停泊之际，和众人拜别，于前面市集买了两匹马，交替骑着，也往武昌奔去。
黄澍只带几名亲兵，日夜兼程，终于在日落时分平安赶到武昌。进城之后，也顾不上回家，直奔左良玉大营。
一见到左良玉，黄澍便拜倒在地，忍不住放声大哭，道：“左帅救我！”
左良玉扶起黄澍，问道：“仲霖，这次去南京，莫非那马贼敢为难你不成？有话就说，本帅定当为你做主！”
黄澍泣道：“下官奉大帅之命，到京城讨要粮饷，那马士英本就是一卑鄙小人，见下官曾数次弹劾他，心怀怀恨，不但卡住粮饷不予拨付，还说我军擅长抢夺于民，何不北伐清军，以战养战！下官气不过，便与他争论，拿笏击他……”
在坐众将拍掌轰然叫好，有武将甚至叫道：“仲霖，你何不拔刀砍了这狗官！”
左良玉脸色非常不好看，怒道：“马士英简直没把我左某放在眼里啊！仲霖，你且说后面怎样？”
黄澍道：“马士英恼怒异常，便要锦衣卫拿了在下。下官幸得各位侍卫忠心耿耿，尽力保护，方得夺门而出。出了南京，下官越想越生气，便去扬州找史阁部讨要说法。”
左良玉点头道：“史阁部倒是个明事理的人。在处理兴平伯高杰这件事情上，老夫甚是佩服史阁部之胸襟。只是在南太子一事上，他却站在了马士英等人一边。你到扬州大营，史阁部又怎么说？”
“史阁部说这马士英实在是过份，答应亲自去南京为左帅催要粮饷。”
左良玉颔首道：“史阁部国之栋梁，却被马士英所欺，不能在朝堂之上施展才华，只落得去江北督军，真是可叹！说句实在话，如今朝廷能令老夫折服的，唯此人耳！太子朱慈烺半月前已到南京，听说朝廷正在甄别真假，如今情况怎样了？”
“太子一到南京，便被关进了兵马司监狱。过得几日，皇上请百官审太子于大明门，最后竟然说太子是假的，如今仍被关在兵马司。”
众将一片哗然！
有人道：“我看福王压根就不想将皇位让给太子，定是收买了指证之人，诬告太子为假！福王荒淫无道，怎可为天下之主？！我听说史可法和马士英原来拟定拥潞王朱常淓为监国，原因是潞王以贤闻名天下，而福王却一无是处。但福王也不甘心，直接求助江北四镇。黄得功、刘泽清、刘良佐和高杰觉得定策拥立，奇货可居，便撇开了马士英，派兵送福王入南京监国，马士英也是临时变卦拥立福王的。福王监国后，马士英等人以‘国一日不可无君’为由，扶福王登上皇位。”
另一人反驳道：“若说福王轮不上天下之主，这潞王难道就行？他不过是神宗皇帝之侄罢了！”
“要说轮到谁监国，这倒无所谓。但要说轮到谁继承皇位，延续我大明社稷，则非先皇嫡亲不可！”
众人点头称是。
“福王说太子是假，只怕是别有用心！若太子是真，他岂能继续当皇帝？”
“听说吴三贵那厮曾挟持太子，后来太子死于陕西。若这传言属实，如今南京那太子自然就是假的了！”
“谁知道他是真是假？且无论他真假，只要有这么个人，便可凝聚天下人心，如此抗清大业必成！”
有人大声喊道：“左帅，我们这就去南京，解救太子，赶那昏君下台，斩了马士英、阮大铖等奸臣，拥立太子登基。倘能如此，则左帅之功，名垂青史，可昭日月！”
众人纷纷叫好！
左良玉咳了一句，众将便马上止住话语，大堂内鸦雀无声，都望着左良玉。
左良玉沉吟道：“如此大事，岂能乱糟糟地便下定夺？待老夫仔细琢磨，需想个万全之策方好！”
账内一亲兵前来禀报：“禀报大帅，锦衣卫指挥使冯可宗营外拜见。守营官不敢阻拦，此刻已进入大营，在帐外听候大帅召见。”
左良玉怒道：“来人！把那执勤的守营官去给我斩了！我武昌大营，岂是几个阉党走狗想闯就闯的？！”
黄澍道：“左帅，这冯可宗定是奉马士英、阮大铖之命前来抓捕我的。”
左良玉端坐在帅椅上，哼了一声，道：“老夫倒要看看，他怎么来抓人！来人，宣他们进来！”
