史可法被弘光帝轰回扬州，一路上心情烦闷至极。自己身为南朝勋臣，位居阁部并兼兵部尚书，如今却被弘光帝排斥在京城之外，连南京都无法进入。
到了扬州后，大堂之中一人已经等待多时。史可法一见大喜，急忙迎上前道：“洪盛，你什么时候来了？”
殷洪盛，又名洪英，昔日为山西姜镶部将。姜镶投降李自成后，殷洪盛便率部离开姜镶，在山西一带高举义旗，抗击清军，保境安民。一时间天下英雄云集，麾下将士达数千之众。英亲王阿济格部进入山西后，殷洪盛与他战斗几次，因寡不敌众，被阿济格击溃，便率门人弟子南下，慕名投奔史可法，是史可法埋伏在武林之中的一只奇兵。史可法见殷洪盛门人弟子甚多，便令殷洪盛潜伏于北京，以刺探清廷情报，并广为联络中原抗清豪杰人士，待王师北伐之日，再揭竿而起。许定国与豪格密谋投降一事，也是由殷洪盛提供的情报。殷洪盛奉史可法之命北上后，曾遍访天下名士顾炎武、王夫之、傅山、黄宗羲等人，创立了“汉留”秘密组织，即“洪门”前身。“汉留”者，为我大汉民族留一线生机也！
殷洪盛曾于崇祯十七年谋划营救北太子朱慈烺，却因时间仓促，准备不够充分，未能救出太子，心中一直耿耿于怀。听说南京又来了一个太子朱慈烺，不知道是真是假，便亲来到扬州，找史可法商议。
殷洪盛见史可法表情略有痛苦状，便关心地问道：“阁部大人身体可有不适？”
史可法道：“史某年轻时曾率军四处讨贼，因此落下风湿，天气一变就很是疼痛。”原来，史可法带军时习惯与普通士兵同甘共苦，律己廉洁。行军时经常和普通士兵一样，天为被，地当床，枕戈待旦，哪有不患风湿病的道理？
殷洪盛不但武功高强，于跌打骨伤甚有心得，便道：“既然如此，我便给大人一方，以酒浸泡服用，风湿慢慢即可痊愈。”
史可法大喜，道：“如此甚好，只是有劳兄弟了！”史可法饮了该酒后，果然疼痛大减，便将用此方浸泡的药酒，赐给军中也患有风湿的士兵，后人便将该酒称为“史国公酒”。
殷洪盛道：“数月前北京有假太子一案，据我看来，那太子应该是真的，只是可惜被多尔衮所杀。如今南京又来了一个太子，天下百姓都被弄糊涂了。北京太子我未救得了他，这个南京太子我想救他一救，只是不知道真假。”
史可法也不知道这个南太子究竟是真是假，心中正在犹豫，突然听亲兵进来禀报说，营外有一个名叫刘三的人求见。史可法大喜，道：“快快有请！”转头对殷洪盛道：“洪盛兄弟，你是否回避一下？我只怕别人知道了你的行踪。”
殷洪盛也记起了刘三，摇头道：“洪盛在北京时，曾劫囚车救太子，也有一个叫刘三的年轻人拔刀相助，不知是不是同一个人。不用回避，看看无妨。”
亲兵带进来一个人，看到史可法，便上前拜道：“草民刘三，奉阁部钧旨，前来报效！”
史可法大喜，急忙奔了过来，扶起刘三，道：“好，好，好！江阴一别，如今已是一月有余，少侠果然是守信重诺之人，我已等候少侠多时了。”
殷洪盛也是笑容满面，望着刘三道：“刘三兄弟，还认得我不？”
刘三见了殷洪盛，也是大喜过望，施礼道：“原来洪英大哥也在这！只是大哥如何……”
史可法见他们都认识，便解释道：“刘少侠，洪盛兄弟这一年来，一直身在北京，为我刺探清廷情报。为方便行事，便剃了发。他是为了我大明江山而忍辱负重，却不是投降了满清鞑子。”
原来，清兵占领北京后，多尔衮见河北、山东、河南、山西相继收入囊中，便不顾犯文程、洪承畴的极力反对，开始在中原强行要求百姓剃发，即“留头不留发，留发不留头”。中原一带虽百姓反抗频繁，但皆被清兵镇压下去。北方本就是多民族混居之处，虽是反抗了一番，却并不十分强烈。因此北方一带的百姓，迫不得已，都已经剃发易服，但心中还是向着大明。亲人死后，都身着大明服饰入棺，亲友环聚一侧，以表心中不忘大明之志。清廷管得住活人，却管不住死人，无奈只好装着不见。是以中原百姓若有亲人故去，都以穿明服入棺成为习俗。
刘三再拜道：“洪英大哥为天下百姓，忍辱负重，请受在下一拜！”
殷洪盛回礼道：“近一年不见，刘三兄弟可是在江湖中大大露脸啊，哈哈，先是得智正禅师和清虚道长青睐，然后又被戚寿国老英雄称颂，在吴淞口力斩倭酋，更是令江湖中人佩服！”
刘三惭愧道：“在下这点小事，如何能跟洪英大哥相比？大哥切莫拿小弟开心才好！”
史可法道：“少侠一路北来，可有什么见闻？”
刘三道：“在下听说南京来了一个太子，被朝廷审讯，心中大惊，便去看了看，却发现这个太子是假的。”
史可法惊讶道：“哦？难道少侠见过真太子吗？他如今在何处？”
刘三便将北太子一事告诉了史可法，只是因自己曾答应过吴三桂，便隐瞒了他知情一事，只说是自己与胡国柱策划的。
史可法、殷洪盛听罢暗暗点头，难怪会有太子在吴三桂军中的密闻。但听到太子已经看破红尘，不愿再入尘世，皆叹息不已。
殷洪盛站起身来，抱拳拜别道：“既然南京的太子是假，我也就不必担心了，阁部大人，刘少侠，如今北方军情甚急，多铎大军日夜南进，我这就北上，告辞了！”
众人拜别后，刘三对史可法道：“在下还有两个同伴，一位是盖问天盖大侠，另一位是江南大侠苏笺的千金，不知是否已经到了扬州？”
史可法很是诧异，摇头道：“少侠不是曾说要送这二位去无锡吗？怎么他们又到了扬州？”
刘三简单讲了一下盖问天的情况。史可法欣喜道：“本相麾下如今正缺少能征善战之将！若盖大侠能来扬州，我如得一臂膀。只是本相确实不知道这两人的行踪。兴许这二人是去江阴投戚寿国去了。少侠无虑，我这就派人查探，一问便知。”
刘三道：“在下从江阴前去无锡，远途碰到好几拨人，行踪诡秘，武艺高强，都是去招抚江南豪杰名士的满清走狗，其间还有一个叫吴达的满清官儿，巧舌如簧，只怕是已经说动了不少人。”
史可法皱眉道：“哦？这吴达也曾是我东林一党，性情刚正不阿，曾冒死弹劾阉党冯铨等人，怎么连他也投靠了满清？”他踱着步，道：“没想到这满清鞑子行动得如此之快！看来划江而治只怕是我等一厢情愿了。我马上告知殷洪盛，要他设法破坏清廷在江北、江南的大肆活动，笼络人心的阴谋！”
亲兵将刘三带下去歇息之后，史可法在大堂之中边走边思索着。皇上如今亲小人，远贤臣，不理政事，朝廷已经是乱成一团。如今又是一个假太子案，弄得天下百姓议论纷纷，特别是拥兵在外的各路将士，更是疑心重重，倘若因此生乱，南明必将不保！只可惜弘光帝如今连自己的面都不想见，如何能直面谏言？他长叹一口气，伏案疾书给弘光帝道：
“臣史可法跪奏圣上：惊闻有人称大明太子来京。北方之太子方杀，而南方太子又来，此与理事之必无者也。使臣左懋第、马绍愉，曾抄传伪摄政王告示一纸云：‘有妄人自称明朝太子，径造皇亲周奎家，探问怀宗公主。远望未详，蒙面而哭；及详审面貌，全然不是。袁贵妃及宫女秦柏寿等皆不相认。据假太子口称从未落贼手，流亡在外，至今方出。有礼部郎中黄熙胤、朱国诏曾与皇太子同出，亦不相认。故将周奎发刑部审问，养鱼太监常进节、羽林前卫指挥李时印，说太子是真。典乐太监左应庚，说太子是假。应庚遂犯众怒，聚而殴之。太监孙雄不敢言假，然而实非真也。为此合行晓谕。若太子避迹民间，即来投见，以便恩养等’。随将妄人下之刑部。此左懋第等书可据也。北来者云，伪摄政王已将太子、认太子等诸人皆杀死。都人言及，无不哀恸。夫虏即待太子至优，亦不过假以空名，给以廪食耳。况贵妃、公主见在，一时相随之诸璫环列，以此而假冒，虽至愚者不为。况周奎、公主一见，即相抱而哭；后有怵以利害者，乃不敢认，京城百姓环聚其门而辱詈之。各官出认太子者，多被杀而不悔。由此观之，是皇太子不死于贼，诚死于虏矣。臣伏祈皇上圣鉴训示。”
左懋第、马绍愉在清兵入关后，奉旨前往北京与满清议和，却被扣押，后被多尔衮释放。随后多尔衮又后悔，派兵将南明使团追回，继续扣押在北京。因有殷洪盛等人潜伏在北京，史可法经常与左懋第等有书信往来。
史可法写完奏章后，反反复复又看了几遍，然后派人将奏折和左懋第的书信速速送往南京。
此封书信，史可法站在公正的角度，说明了南太子为假冒一事。在外带兵的各路武将，皆有意倾向于先帝之血胤，史可法此信，却无形间又得罪了他们。特别是左良玉，闻后大怒，再度上疏道：“东宫之来，吴三桂实有符验，史可法明知之而不敢言，此岂大臣之道！满朝诸臣，但知逢君，不惜大体。前者李贼逆乱，尚锡王封，不忍遽加刑害；何至一家，反视为仇？明知穷究并无别情，必欲辗转诛求，遂使皇上忘屋乌之德、臣下绝委裘之义！普天同怨，皇上独与二、三奸臣保守天下，无是理也！亲亲而仁民，愿皇上省！”
寅时，史可法就从榻上爬了起来，盥洗完毕，便招手下亲兵登城巡查。
虽是阳春三月，清晨还是特别的凉，薄薄的雾气笼罩着这座淮左名都。众人都知道史阁部每日照例都要来城楼巡检，上至将帅，下至士卒，日夜都不敢有丝毫倦怠。直到卯时，方才巡查完毕。下了城门，阎尔梅早在大堂内恭候多时，见史可法回到大堂，拜道：“史相辛苦！”
史可法道：“阎先生早！昨天探马前来禀报，闯贼已于潼关被多铎大军击溃，北路阿济格部绕道蒙古，连克榆林、延安，攻入西安。闯贼仓皇败退，目前逃遁在湖北荆襄一带。清军兵分两路，一路由阿济格继续追击闯贼，另一路由多铎率领，日夜南下，不久将兵临扬州城下。此时此刻，全城军民当严阵以待，大力整顿军务，加强战备才是，哪里有半点闲暇啊！”
阎尔梅叹道：“阁部大人，我也正为此事而来。李闯被清军所败，看起来是一桩喜事，实际上是一大隐患。若李闯未败，大明还可多得些时日整顿军务。若李闯大败，甚至是被清军消灭，那清廷定然会调转兵锋，集中所有力量来对付我们！因此，无论是明着也好，暗中也好，还是要尽量保住李闯。李闯今日虽惶惶如丧家之犬，但手下尚有二十万之众，若将各处兵力集结，总数不下四十万，麾下还有李过、郝摇旗、刘体纯、高一功等骁勇善战之将，实力仍不可小觑。我大明如今虽然丢失了中原，但却拥有长江天鉴，更兼有江南数省富庶之地为根基。满清虽已占中原大半壁江山，但入关八旗精兵不过十余万，其余大部皆为降军，总数不下四十万，乌合之众甚多。且中原各省未定，清廷需分兵据守，无法合兵一处。依在下愚见，不如与李闯会盟，成三足鼎立之势，日后择机再谋定中原。”
史可法道：“阎先生有所不知，这闯贼乃我大明死敌，岂有与他会盟的道理？就算我有此心，朝政皆被马士英、阮大铖等把持，不得皇上谕令，名不正则言不顺，如何与李闯商谈会盟?”
阎尔梅道：“宁南侯左良玉军中幕僚柳敬亭乃我故交，昨日曾托人寄书信给我，说宁南侯、李闯、张献忠等已暗中商议共同抗清一事。这宁南侯与李闯、张献忠征战多年，仇深似海，势同水火，如今都能合力一处，若我等也能效之，区区满清又何足虑？”
史可法摇头道：“阎先生，你所说其他的事，我都可以听，唯独这一条不必再议。攘外必先安内，这是先帝早就定下的方针大计。更何况闯贼辱我南陵，攻陷北京，逼死先帝，我朝当以李闯为头号死敌，断无更改之理。”
阎尔梅道：“李闯、张献忠等辈虽为篡逆，但毕竟是我同宗血脉，诗经有云，兄弟阋于墙，外御其侮，阁部岂有不闻？若能与他会盟，李闯则无后顾无忧，得以与满清鏖战中原，此乃驱狼搏虎之计。我大明则可卧薪尝胆、励精图治，待国力强盛之后，再与群雄逐鹿中原。”
史可法摆手道：“不得当今圣上谕令，此议先生不要再提。我也曾想去面见圣上，但如今江北军情吃紧，只得暂时作罢，且等清兵遇挫时再做商议吧！”
阎尔梅还待再说，见史可法已不作聆听之状，叹了口气，退出堂外。
