“兵下议郎要与我们结亲？”苏夫人重复了一句，望着苏老爷。
苏老爷倒是一副志得意满的神情：“今天就随便问了问我们家还有几个女孩，但这个话都不是随便说的。”
“怎么会和我们家呢？毕竟我们没有什么功名在身啊。”
苏老爷歪着脑袋想了想，有点郑重其事地说：“我听来人的意思也不是嫡子。真是嫡子我们家也高攀不上，但即使这样十有八九还是看相国的面子。”
“兵下议郎是军方的人，和相国有什么事。他还要小三今年不要参加大比，这一等就是三年啊。”苏夫人阴郁的脸上流露出一点不满。
苏老爷喝了一口茶，有点不耐：“又不急在这一时，三年以后小三还是相国的女婿，还堵了众人的悠悠之口。相国虽然是文官，但在军中影响一向微妙，不是相国，何苦巴巴的来找我们，就算是个庶子，也未必看得上我们家的庶女。”
苏夫人看到苏老爷脸色不渝，忙软和得试探地说：“老爷说的是，是我头发长见识短。只是不知道对方年龄是多大，论理二丫头、三丫头都到议亲的年纪了。”说着，注视着苏老爷的反应。
苏老爷这时都有点踌躇了：“这个是要从长计议，对方也只是刚刚表露了一个意图，我们这边也不可能这么快反应，不过二丫头的年纪也不适合耽搁了，得先考虑考虑。”
苏夫人流露出一丝不为人知的笑意：“老爷，这事也急不得。空口无凭，先得让兵下议郎家里有所表示，我们这边才好打算，更何况我们苏家剩下的三位小姐也还要仔细教养一番，不然以后真有这种高门大户来结亲，也让人笑话有失教养。”
“苏卿不是在卢家挺好的。”
“卢家虽然殷实，但毕竟根基浅薄。卿儿自小跟着李姨娘打理家里，性格也随和，嫁过去自然拿捏得住，可照老爷这么说，现在在家的三个平时就娇生惯养，也不惯出席大场面，不管怎么着，现在也要暗暗预备了。”
苏老爷听了这一番话，低头沉思了好一番，才抬头慢慢说的说：“夫人说得极是，早几年家里是非不断，夫人身体也不好，就由着这些女孩自己去闹了，到现在针线不举，诗书不通的，出去了也白白惹人笑话。兵下议郎的事情也不急在这一时。还是夫人受累，先把家里这些女孩好好调教一番。”
苏夫人听了这一番话，脸上的皱纹似乎都松化了，只是又进一步：“二丫头年岁也大了，如果等不了还是找个好人家打发了。别到时候顾此失彼，万一对方年龄不合适，绕过了二丫头，二丫头再说人家就难了。”
苏老爷楞了，忍不住又喝了一口茶，像是没想到这一节，又不知道该怎么避讳，本来就是一个不耐俗务的人，于是直接说：“那夫人好好打算吧，这对苏家也很重要。女儿的事你看着办，二丫头也一样。总之照规矩来，别让人说三道四。”
苏夫人等得就是最后一句，简直心花怒放，可也不过太表现出来，只顺从的说是。
回头苏老爷出去应酬了，苏夫人一个人在房里歪了好一阵子，才着人去喊李姨娘到她房里。两人商量了许久，苏夫人才款款地带着人朝柳苑走去。
连芳菲正在房中做刺绣，听到通报苏夫人到，有点奇怪，但仍然起身迎接：“婆婆怎么突然过来了，可是有什么事。早上请安的时候也没见您说。”
苏夫人笑的倒是很自然，顺手就握住了连芳菲的手掌，亲热地拍拍：“没什么。现在天日长了，闲着也是闲着，到处走走。”说着，拉着连芳菲在桌子一旁坐下，“你嫁进来也有半年了，这些日子看你和德儿倒越来越好了。”
连芳菲微微一笑，这些日子苏德一心扑在书房，日常也和自己探讨一些学问上的东西，新婚时期的争执两个人都避而不谈，连芳菲决定暂时听父亲的话，以静制动。两人倒相安无事。苏德于学问上一般，想必是小时候疏于磨练的缘故，但胜在心态平和，也不好高骛远，低头虚心向学。而芳菲家学渊源，父亲虽然一向不赞成自己在闺阁之中博得任何虚名，但对芳菲的学识却十分看重，毫不计较芳菲是个女儿身，幼时亲自启蒙，长大后也亲自过问，对于琴棋书画等女子才艺，看法也独辟蹊径，对西席的选择慎之又慎。
只是芳菲性子虽然聪颖，只是嫁到苏家之后，过节风起云涌，本身性子也不太热络，只是看着苏德一心读书，偶尔为难之处难免开口点拨几句，苏德不想芳菲的学术造诣不浅，倒也没有掩饰自己学识浅薄的，连芳菲看他丝毫没有轻薄神情，也略有一丝意外。只是两人心结难消，但外人看来只说琴瑟和鸣，情谊和顺。
这时苏夫人说起这个，连芳菲不便说破，也不知道苏夫人提起这个是何意，只是暗暗揣测，苏夫人也没有过分纠缠这个，瞅到芳菲日常做的绣活，不免有点诧异针线的鲜艳和精细“这是你做的?”
连芳菲摸不清苏夫人的意图：“以前跟南边的师傅学过，好久不做怕手有点生了，这是打发时光好玩的，也没认真做，婆婆不喜欢？”
苏夫人这番话倒有几分真心：“到底还是你们大家出来，家教比较严谨。疼是疼，教是教，我们家的女孩，一个个娇得手拈不动针，十指不沾阳春水，娇惯得不得了，以后真到人家去了还不是让人笑话我们苏家。”
连芳菲心一动，对苏夫人的意图模模糊糊有了一个了解，于是顺着她的话说：“婆婆多虑了，哪家女孩子是真要下厨做针线的，苏家几代诗书人家，几个妹妹走出去自然气质与众不同。若是婆婆担心，请一个稳重的教养妈妈来教教规矩，大体上不逾越就很是可以了。”
苏夫人听了，暗暗赞叹连芳菲说话漂亮婉转，只是这都是下一步了，她含笑着点点头：“也不急在这一时，回头你帮我细细问问，寻个稳妥人。”
连芳菲自然乖巧地点点头。
苏夫人这才转到自己的正题上，仍然是随意的口吻：“前几日，你公公遇到兵下议郎，说两人谈得很投缘，怕是过几日还要下帖子来往。我对这些不是很熟悉，怕到时失了礼节，所以特意过来问问你可熟悉这个人。”
连芳菲低头想了想，才开口说道：“这我也不是特别清楚。兵下议郎当年曾是我父亲的门生，但长辈之间的交往我并不是特别清楚。”
虽然连芳菲说得很简单，但关键一点还是点名了苏夫人恍然大悟，有些事情就说得通了，剩下的也不与多问，怕说多了太明显，只是和连芳菲闲聊，过问苏德平日的饮食起居。毕竟儿子的事情更重要。
连芳菲虽然有点疑惑，但不也不便多问，仍然顺从地回答。
这边瑁姨娘和陈姨娘却没有那么安逸。刚刚李姨娘过来传话说以后三位小姐的学识夫人要亲自过问，这可是破天荒的事，瑁姨娘和陈姨娘都察觉出背后某种玄妙的味道。
“那个疯婆子在搞什么鬼？”陈姨娘沉不住气了“平日里她看二小姐和我屋里那一个都是眼中钉的样子，从来没有管过，现在突然说要检查她们的学习进度。”
瑁姨娘也有点不安，但外表还是镇静，仔细想了想，然后转头问陈姨娘：“最近外边有什么风声吗？老爷那边说了什么？”
陈姨娘神色一黯：“老爷自从当年以后，哪里还愿意看到我们这些人。外边也没有什么消息。”
瑁姨娘思索着：“论年纪，二小姐也到了该议亲的年纪了，这回应该是冲着这事来的。可是她应该知道，在二小姐亲事上糊弄可不是她说了算的。”
陈姨娘心里一惊，心思自然也是往这个方向“她打算怎样，她是主母，难不成把二小姐缩在家一辈子？”
瑁姨娘冷笑一声，手里的念珠倒是纹风不动：“我们也先别轻举妄动，看她怎么做。想要一手遮天……”瑁姨娘加重了语气“那走着瞧。”
陈姨娘看着瑁姨娘一副鱼死网破的凝重，有点胆战心惊，心里不免又升起别的念头，不敢出声，只能长叹一声，皱着眉尖，心里复杂的在一旁沉默不语。
第二日请安的时辰，苏家三位未嫁的小姐齐刷刷地站着苏夫人面前一同请安，连芳菲和坐在苏夫人的左下首，几位姨奶奶都在两旁纷纷站着。李姨娘还是一副温良谦恭的样子，温言细语地调度着满屋子的丫头、妈妈，有条不紊的处理一切琐事。其余几位姨娘各怀心事，但表面都还镇静地候着。最年轻的吴姨娘有点惶惶不安，时不时偷偷望望正在慢条斯理喝茶的苏夫人。
苏夫人眼皮都没有抬，但所有人的举动都了然于心，刻意品茶品得更仔细。
