房里虽然人多，但静悄悄的，一群人都在候着苏夫人，连芳菲察觉到气氛微妙且紧张，不知道众人为何如此表示，也不便贸然开口，索性端然坐着。苏夫人掌握好火候，轻轻地将杯盖合上，将茶杯放到桌上，微微含着笑意扫了一眼站在眼前的三位小姐，才慢条斯理的开口说：“今天来不为别的，就是家里要新请一位教养妈妈，过来教教各位小姐的规矩。四丫头过了春就要满十二了，也不小了，二丫头和三丫头就更不用说了。往年只是怕拘着你们，随你们自己两天打鱼三天晒网，现在看来终是不妥。”
三位小姐听到这话尚可，还觉得有点新鲜，倒是三位姨娘如临大敌，只是不便插话，纷纷盯着苏夫人，生怕落下她说的每一个字。苏夫人心知肚明，有点鄙视这种小家子气，却又故意要掉他们胃口，说的更是缓慢：“现在再来补习那些琴棋书画也晚了，也不指望你们能博得什么虚名。只是今后你们到了别人家，礼数上不要落人口舌。你们三个一起上课，跟着教养妈妈好好学，到时候我会亲自考察，做得不好我可是不轻饶的。”随着，像是有点累了，挥挥手说“退下吧，回房以后好好整理整理，女儿家的心要收一收。”
瑁姨娘和陈姨娘难以相信事情这么简单的过了，但有挑不出一丁点错，更何况苏家三位小姐都是在姨娘所处的，见识有限，只说不要苛待了三位，闺阁学中的着实懂得不多，人情世故上面除了最小的一位，跟苏夫人前面从小服侍，还懂得一些眉高眼低，其他两位都是玻璃人儿，经济俗务一概不了解。以后真是议亲嫁人，本不是嫡女，还过分娇滴滴，确实也叫人担心。只是瑁姨娘和陈姨娘总觉得苏夫人这番举动定有深意，只是一时猜不透。苏夫人对她们也一向不假辞色，素不亲密。只好忐忑着先退下。
连芳菲只觉得很普通的一件事，苏家几位小姑子学识平平，平日太过宠溺，哪家哪户女儿不学规矩，何至于几位姨娘如临大敌如此紧张。因此也不以为意，径直向自己居住的柳苑走去。一进屋子，看到苏德正在房子里随意地坐着，平日这个时候苏德都是在书房里发奋，相国关注得紧，时不时叫苏德过府检查进度，稍有迟疑就严厉训斥，苏德有时候啼笑皆非，总想起当年把自己惹哭的老夫子，只是今非昔比，自己自知功课落下太多，日赶夜赶，丝毫不敢松懈。
苏德一回头，看见连芳菲进来了，赶忙站起来：“你回来了，我刚刚做了一篇文章，你帮我看看，明天岳父要查。”语气一如一个小孩看到救星一样欢欣雀跃，连芳菲闻之不免忍俊不禁。苏德也有点意识到自己的失态，只说,“目前今天说什么了，等你好一阵子了。”
语气有一种顺其自然的和气，连芳菲却仍然有点不习惯：“说是要请一位教养妈妈，不过几位姨娘很紧张。”
一别多年，家里早就物是人非，苏德只对最小的那个妹妹有点印象，那暂时苏德不愿提起，只得勉强接话说：“母亲也是怕以后议亲时候人家挑剔。这也是人之常情。”
连芳菲看出苏德对这个话题生疏，避开不提，只说：“什么文章要我看看？”
苏德一下子振奋起来：“上次岳父出的题目，还是你先改改，免得岳父看了又动怒。”
连芳菲想到父亲跟自己说的：“苏德那孩子还有点灵性，只说根基浅薄，却也天资聪颖，难得是平心静气，少见浮躁之气。”不由得掩袖而笑，苏德以为连芳菲是笑自己学识，有点尴尬，但因生性豁达，也没有特别介意。连芳菲看到苏德对待学问仍然一板一眼，没有丝毫扭捏之态，也暗暗感慨。于是坦然说：“妾身看看。”
文如其人，苏德的字体和一般的文人不同，笔锋刚劲有力，笔势雄健洒脱，有一种初写黄庭的妙处。文风也是如此，纵然文笔尚未炉火纯青，但也没有沾染酸儒气息，简练流畅。
连芳菲也不客气，捻出一只朱砂笔，直接在纸上批改几处，苏德一看，到底文笔老道不少，知道连芳菲这不是一朝一夕的功夫，也不是那些风花雪月的吟诗作秀，内心也敬佩不已：“看来还是我火候不够啊。”
连芳菲想起父亲的话，自然也不便点破，“学问本来就是日积月累，相公又何苦妄自菲薄呢？”
苏德笑问：“那岳父小时候有没有因为文章不好打骂过你？”
连芳菲一怔，父亲对自己启蒙时用尽心力，只为缩短父女间的隔阂，如何舍得对自己打骂，不予多谈，轻巧地回问：“难道相公小时候……”
想不到苏德认真的点点头，坦然承认：“小时候经常挨夫子打骂，看到夫子就怕，夫子看到我也头疼，那时我在私塾赫赫有名。”
看到苏德一副振振有辞的模样，连芳菲很难想象，自己面前的苏德不是新婚之夜的沉重，就是后来的任意洒脱却也稳重行事。只说生来老成，原来也曾经是顽童。连芳菲笑的温温柔柔，到不似平日里凝艳，倾城倾国之貌融化了她平日刻意凝结的一道冰。苏德眼一花，不免又低头看自己的文章，声音却因为往事而平淡了几许：“那时候每次都是哥哥把我从夫子那里救下，哄着我要我别哭……”
连芳菲意识到苏德的惆怅，几次看到他一说起哥哥，就仿佛整个人陷在回忆里，沉静忧伤，就算当初提到那个小师妹也没有这么依依不舍，却又害怕自己打破苏德的回忆，只是被他流露的淡淡的哀伤感染，联想到自己的幼时不免也黯然神伤。
苏德看到连芳菲低垂着头，极哀艳地盛放着，不由得有种触摸她冷艳外表的冲动，一时却也不敢造从。
