初冬，土著各部落与元人的战争仍示平息，元廷开赴而来的军队零零散散，几万人驻扎于播州与思州，却不见挥师顺元与义军决一死战。而此时宋隆济名声大噪，各地土著纷纷反元，滇桂一带更是兵乱如麻，有农民起义军、部落军、元廷反叛汉军等，铁木真无暇边陲之地的重要，却恐怕宋隆济之名，影响整个朝廷，于是让兵部暗派军中武艺高强之人，前往顺元，企图暗中杀害宋隆济。
高原之地，雾气重重，阴风连连，百姓被连年战乱和税赋逼迫得家破人亡，城池之地看上去热闹非凡，而那些官道边上的村子，早已白骨一片。
播州宣慰府和都元帅府，日夜探子急报，义军步步迫近，不惧几万元军，想一举拿下播州和思州，把元人赶走。
路三平与杨邦宪原本不合，此番各路援军前来，朝廷又传来密旨，告诫路三平提防杨邦宪叛乱，为此援军将领表面到都元帅府安顿和议事，实际上有重要的军务便到宣慰府与路三平商议。路三平早就看不习惯杨邦宪平日里目中无人的个性，想趁此机会清除异己，无奈播州城内杨家军如铁笼一般，杨邦宪除了有五百人的亲兵，还有上千民兵，各方援军将领军务在身，大多不愿卷入路杨之斗，大有坐山观虎斗的阵势。
这日，路三平与众将领商议，按照元朝兵役之法，成年这人应服兵役，让都元帅府加快征兵速度，尽快组建一支千人民兵，协助元军进攻顺元。
此时，梁王阔阔遣云南行省平章床兀儿、参政不兰溪的援军与义军于南部作战，一时之间，义军被南北夹击，只是援军队伍众多，将领中有元人汉人，大家意见不合，南部军队攻打不下，而北部军队又不挥师南上，才导致义军连连取胜，声势越来越大。
杨邦宪身为都元帅府指挥使，不敢违背朝廷旨意，便张榜出去，播州范围内的男丁，一律充军。
尽管元法严明，但到民间，汉人官兵早已不服其法，私自不守法纪的众多，征兵之法从万户到千户再到百户，多半是抓些老弱病残，身强力壮的早已躲了起来，或是拿银子粮食买通官员。
征兵令下了十天，仅有百余人。
路三平以征兵不力为由上奏朝廷，一边联合各方将领，一边让心腹路冲为监军，进一步牵制杨邦宪，想瓦解杨家军。
这日，路三平请来杨邦宪商议军机大事。
“杨指挥使，不知近日征兵如何？”
“路大人，想必你也了解这民间疾苦，若是把汉人全部都抓来当兵，咱们的军粮何人来种，实不相瞒，这征兵之事举步为坚，不知路大人有何良策？”
“杨指挥使身为朝廷命官，不思叛乱之患，反思百姓之苦，难道叛军打进了京城，你还在这固守民心不成？”
“大人言重，如今南北重兵夹击，想必叛军坚守不了多日，但不知援军为何迟迟不动？”
“这倒要问杨指挥使了，军务之事一向是都元帅府的事。”
“听路大人的口气，南上镇乱，倒只是我杨家军的事？”
“不是你的事，难道是我的事？”
“为何各方首领不在我元帅府议事，跑到你宣慰府来议事？”
“笑话，本人乃堂堂宣慰使，难道不能参与军机要事？”
“在下这就上书朝廷，请辞这指挥使之职，这样宣慰大人便可统领这播州之事。”
“请便。”
二人大闹一场，不欢而散，众将领都是征战沙场之人，见惯了这种争斗，怕两方都得罪，也都坐山观虎斗。
路三平下令，让路冲带领驻军到各村征兵，务必半个月内招募一千人。
路冲原为路三平的师爷，精于算计，路三平在京城为官时仗其收敛了不少财物，到播州后，扩建路府的银两，便由路冲出谋收刮而来，路冲本人更是贪婪成性，不但苛扣朝廷的粮响，也榨压下人，中饱私襄。
任监军一职后，路冲更是变本加历，无视都元帅府，插手军中事务，朝廷发放给地方的粮响自然也被他扣了不少，杨邦宪虽是朝廷钦封的从二品大员，但毕竟是招安之人，又要仰仗朝廷下发粮响，对一些官员是敢怒不敢言。
征兵本就由都元帅府主持，如今宣慰府插上一脚，杨家军反而成了伙夫，驻军成了冲锋军，元人无视百姓死活，一律按照朝廷兵役入户抓人。按照朝廷兵役，每户二丁、三丁者一人，四丁、五丁者二人，六丁、七丁者三人。但凡充军之人，朝廷发放米五斗，盐一斤。
老百姓依靠男丁农作生存，这一服兵役，大多有去无回，谁也不愿意当兵，一时间播州城内人心惶惶，年轻力壮的男丁都躲了起来，甚至有人假死，以埋葬在老家为由逃走。
元军在南北城门设卡，男丁出城一律要百夫长文书，又在集镇及村子里大量征兵，并重赏那些举报逃兵之人，一可免服兵役，二可得十两银子。这样一来，大多数男丁都被抓捕到宣慰府临时设立的新军营，短短十天，就有千余之多。
路冲把五斗米和一斤盐扣了下来，以支援前方战事为由，把粮响屯积于地下仓库，再通过粮商盐商高价卖出，所得赃银，分为三份，一份交于路三平，一份分于元军各方将领，一份作为后备战资。这后血战资实际上就是路冲自己的银库，从未拨出过银子。
很快，路冲便组建了百人自卫军，并设立了监军营，但凡违反军令的汉军，都会被监军营问罪。路冲手握大权，又有自卫军和监军营，一时间权势熏天，大有与宣慰府和都元帅府成三足鼎立之势。
路三平忧心重重，朝廷几度下旨责问镇压叛军之事，都以援军较少为由搪塞过去，各方援兵将领也都怕与叛军交战，迟迟拿不出良策，杨邦宪更是袖手旁观，如今心腹路冲又趁机笼络人心，恐日后无法驾驭。这日议事后，路三平请宋真留下，谈论时下担忧。
“宋兄弟，眼下这时局，依你之见，那宋隆济能不能打来播州？”
“宋隆济之流，不过是些野蛮之人，凭着那种地的力气来打仗，哪能和圣上的铁骑相提并论，如今援兵也有三万之多，与梁王首尾相应，只需一鼓作气便拿下叛军。”
“你说得倒好听，援兵倒是有三万，可没有谁愿意去打仗，这帮援兵就没有一个主将，派来的全是副将，打不打，还得送一封文书去禀报，一去一来，半月之多，我看这仗还没打，粮食就不够了，那运粮的军队据说还要十来天，等这批粮食到了，这帮人又要等待装备，装备有了又要养马匹，我看这仗打不了。”
“大人所言及是，这帮援兵仗还没打，已经把咱们的军粮吃得差不多了，这朝廷的粮响迟迟不到，过不了几日，恐怕军队内部就会先乱，那宋隆济要打进来，咱们拿什么挡，现在又征兵千余人，一千多张嘴巴要吃饭，元军一日三餐倒是少不了，只是这汉军新军一日两餐都成问题，这样下去如何是好？”
“宋兄弟有何良策？”
“路大人，下官以为，应敦促援兵进军顺元，这仗越早打越好，这样拖下去，寒冬将至，行军打仗更是不利，播州本就不富足，现加重税赋，恐怕加深民怨，让那叛军有机可趁，把汉族人也拉进去，可就……”
“是啊，本官夜夜忧心，生怕这叛军攻打过来，咱们空有三万多人，却无力还手。”
“大人可让监军路冲与杨指挥使商议出兵之事，都元帅府要打仗，相信那帮援兵也不会不管。”
“好，我这就叫路冲去办。”
路冲前往都元帅府，被挡在门外，顿时发起火来：“你们不要命了，连本监军也敢拦？”
守卫说：“大人，您就别为难小的了，元帅府向来有规矩，就算路大人来了，也得提前通报，容小的先行通报，可否？”
路冲挥了挥手：“赶紧通报，就说本监军有事要和杨指挥使相商。”
不大一会，守卫出来，说：“监军大人，杨大人有令，今日不见客。”
路冲大怒，说：“什么，杨邦宪那匹夫竟然不见我？”
守卫不再说话。
路冲便大骂起来：“杨邦宪，你有什么了不起，你就是缩头乌龟一个，敢不让本监军进去，你不想活了……”
守卫正欲阻止，只见一支箭从门内射出，正中路冲帽顶，箭带着帽子飞了出去，钉在一棵槐树上。
路冲吓了一大跳，急忙摸摸脑袋，幸好还在，见府内走出一年轻小生，手里拿着一张弓，便破口大骂：“小子，你他娘的不想活了，知道本监军是谁吗，你他娘的敢射我。”
来人正是杨家军白面将军杨五，此人面如小生，实已四十有余，系杨邦宪左膀右臂。杨五冷笑一声，说：“什么狗屁监军，在此大吵大闹，不要命了？”
路冲说：“你是何人？”
杨五说：“亏你还是监军，连我也不识。”
路冲说：“你认得我？”
杨五说：“你不就是路三平的那条狗吗！”
路冲大怒，上前几步，一拳揍了过去，却发现自己的身体飘了起来，肚子上挨了一脚——他屁股着地，屁股与地摩擦了足足有一丈远，裤子破了两个口，皮开肉绽。他想骂，肚子疼得骂不出来，眼泪不由得流了出来，屁股又痛得像刀绞一样，不由得更加伤心。
杨五说：“就凭你一个小小的监军，也敢在元帅府撒野，骂我也罢，敢骂杨大人，你不想活了。”
路冲擦着泪水，捂着肚子，缓缓站起来，沮丧的说：“好汉……好汉……我这不是奉了路大人之命，来与杨指挥使有要事相商，不料你们这么不讲道理，俗话说君子动口不动手，你竟然打我，这回一定要请杨指挥使评评理。”
杨五说：“你再不滚，别怪我手下不留情。”
路冲不得不滚，之前跟着路三平到过元帅府，那杨邦宪却也没正眼看过任何人，如今看这势头也讨不了什么好，不如回去从长计议，报这一脚之仇。
看到路冲被抬回来，路三平又好笑又好气，笑的是路冲不识抬举，自认为是监军便为所欲为，气的是杨邦宪太不给面子，打狗还得看主人。
路冲哭着说：“大人，你可要为在下做主，好杨家也太目中无人了，明明知道在下是大人派去的人，不但不见我，还打我。”
路三平说：“惹谁不好，去惹白面虎。”
路冲说：“我在那门口，要见杨邦宪，不料他们不让我进去，还派了个年轻人来打我。”
路三平说：“你啊你，来播州也有些时日了，连白面虎也不知道，打你的那人，正是杨家军的副使杨五，人称白面虎，功夫了得，特别是那一张神弓，箭无虚发，在播州他要称第二，没人敢称第一。”
路冲一脸的委屈，抱怨几句，便退下治伤。路三平说得不假，杨家军之前在边陲之地极有声誉，部落战争当中，杨家军从未落败，杨五一张神弓可谓天下无敌，据说那张铁弓有足足五十斤，远可射箭，近可作替刀剑，威力无比。
宋真说：“这次路冲吃了苦头，想必会收敛些，不过这么一来，那杨邦宪显然是曹营心在汉，大人何不参他一本，请圣上撤去他指挥指之职，只要这杨邦宪一除，收复那蛮荒之地指日可待。”
路三平点了点头，说：“宋真兄弟所言极是，只不过这杨邦宪是朝廷招安之人，没有证据，恐怕难以拔掉这颗毒牙，如今平叛宋隆济，还得借刀杀人，把杨家军利用起来，让那土著人找杨邦宪报仇去，一但平叛不力，再上书朝廷治他的罪。”
宋真说：“大人高明，可眼下杨邦宪躲在元帅府不出兵，也不是个办法，何不把路监军招来的新兵充入杨家军，让杨邦宪带着这帮人去拼命。”
路三平说：“此计甚妙，甚妙，不过，想要杨邦宪出兵，还得加一剂重药，把这援军的指挥权交给他，私下再与各方将领们计谋好，表面服从，冲锋上阵让杨家军和那帮新兵让，这样也能减少我军的伤亡。”
二人计谋已定，便叫来各方援军将领，交待了下去，路三平又把路冲的自卫军百夫长王将叫来，赏了些银子，安排了自卫军与新兵营合编入杨家军的计划，让其伪装听从杨邦宪军令，做那军中探子，掌握杨邦宪和杨家军动向。
王将受宠若惊，拿着军令到新兵营撤营，把新兵和自卫军带到元帅府附近半里地扎营，听候杨邦宪差遣。
各种援助也开始严密整顿，一副要出征的架势。
杨邦宪和路三平同为从二品官员，但军机大事还得与路三平商议决定，如今又有各方援军支持路三平，那军改文书也盖着各方援兵将领的大印，就算杨邦宪不顺从，上书朝廷也得有些时日。杨邦宪深知元人心计，更知路三平等人的阴险，即使不同意，上书朝廷，也会被中途拦截下来，到时各方援兵将领再联名上奏，御加之罪，何患无辞。
都元帅府汇集援兵三万五千人，杨家军五百人，新兵一千人，准备即日与宋隆济在顺元决一死战。
十日前，路冲带着元军各地征兵，黄泥塘首当其冲。
朱武带着几名汉兵，在街道和村道上叫喊。
“各位父老乡亲，按照朝廷兵役，每户二丁、三丁者一人，四丁、五丁者二人，六丁、七丁者三人。但凡充军之人，朝廷发放米五斗，盐一斤……”
第一天，朱武便到了赵家沟，通知常顺服兵役。
“九叔，朝廷的兵役咱老百姓没法改，每年征兵打仗，咱们黄泥塘的年轻人都当兵了，要是不打仗多好，元人没来时，咱们这里多太平。”
“小武，叔和你商量商量，顺子已经订亲了，能不能通融通融，咱们交些银子，顺子就不用去当兵了。”
“这可不行，我的堂兄都当兵了，这一次是宣慰府征兵，是那元人要征兵，杨大人都说不上话，听说了吧，援兵已经来了有三万多，我看那宋隆济折腾不了几个时日了。”
“新兵也上战场吗？”
“九叔你就放心吧，顺子去当兵，我给上面说说，就当个火头兵，不用上战场。”
“可我怎么听说新兵都得去打仗，这让咱们自己人打自己人，多毒啊？”
“那姓宋的要不起什么义，这仗也没法打，九叔，可别让我为难，过几天就让顺子来找我，你放心，只要我朱武活着一天，绝不让顺子去打仗。”
“有你这句话，叔就放心了。”
常家父子原本想一走了之，不料又遇上征兵，黄泥塘大多数男丁已入了伍，少数逃跑的被抓了回来，砍了头挂在镇头的树上，一帮元兵在那看守，亲人下葬都无全尸。见此情形，常家父子只得从长计议。
两天后，常顺带着铁刀到征兵处，朱武与另一人正在言谈，见常顺带刀前来，便说：“顺子，你是火头军，不用带刀，再说了，你真要兵器，朝廷会给你的。”
常顺说：“朱哥，你就让我带着吧，这刀是我亲自打的，真要上战场也用得着，别人打的刀我用着不省心。”
领头的百夫长王将不耐烦的说：“行了行了，带着就带着吧，反正是去打仗，带了也好。”
朱武扯了一下王将的袖子，说：“王将兄弟，我这兄弟可是从小玩到大的，你得照顾着。”
王将瞄了一眼常顺，说：“放心吧，让他当火头军，朱哥交待的事，兄弟一定办到。”
朱武走到常顺跟前，说：“顺子，这位是王大人，今后你就在他麾下谋生计，来，给王大人磕头。”
常顺心道：“老子长这么大，都没给我爹磕头，要让我给这元狗磕头，门都没有，头可断血可流，我一刀结果了他，大不了一命抵一命。”
王将急忙制止，说：“朱哥，这点小事，你就别瞎折腾了，你是不是瞧不上咱王将？”
朱武说：“好，那这头就不磕了，王将兄弟，我这兄弟要是在军营里出了啥事，我可要找你麻烦。”
王将笑着说：“放心吧，只要我王将的脑袋还在，绝不让他打仗，再说了，他对路大人多少也有些功劳，路大人要知道了，还不得责怪我。”
常顺被安排在火头军中，与卢小七、黄老坤、贺飞等七人一起，为五百余人煮饭炒菜，常顺力大又勤快，便负责挑抬，黄老坤掌厨，卢小七年龄最小，做些下手活。
“饭煮熟，起锅喽！”
那两百斤重的木甑被常顺抬起。
“菜好了，端菜喽！”
一盆又一盆的菜被常顺抬走。
黄老坤吆喝着，给那些十五六岁的新兵做饭，他总感叹的说：“饭要做熟，菜要炒好，吃了不顿，说不定就没下顿了。”
没事做的时候，八个人便围着火聊天。
“顺子，你当个火头军还扛着把刀，是不是想去打仗？”
“不想打仗，就怕有一天被人打，带把刀防身。”
“你这把刀好，比元兵用的那些好多了，你得把刀放好了，莫被人偷了。”
“放心吧，我睡觉都抱着它睡。”
一天，王将带着路冲前来查看军情，走进了厨房，路冲见新兵吃得这么好，便对王将说：“还没打仗，就有鱼有肉，这可不行，从明天起，七天吃一次肉。”
黄老坤插上嘴，说：“大人，这些新兵都还是些孩子，这伙食要是跟不上，哪有力气打仗。”
路冲一愣，奸笑着说：“现在战事吃紧，哪有这么多肉吃，咱们这一千多号人，一天得吃多少头猪，你心好，那你去给我弄几头猪来。”
黄老坤说：“我上哪弄猪去。”
路冲脸一黑，说：“赶紧给我干活，不然就把你当猪一样的杀了，真没规矩。”
王将急忙解围，说：“路监军息怒，此人是掌厨，手艺不错，以前在酒楼里掌厨里，改天让他给您老做几道菜，算是赔罪。”
路冲不屑一顾，说：“这帮农民，得好生管教，王将，咱们当差的，一定要当好这个差，从今日起，七天吃一次肉，一天吃两餐，派人把这厨房重地看管起来，莫要被那些新兵偷吃了。”
王将说：“遵命。”
看着路冲远去的背景，黄老坤吐了一口痰，愤恨的说：“这元人的走狗，真他娘的恶心，龟孙子每天大鱼大肉，咱们一天也就五十斤肉，现在七天才五十斤肉，这饭怎么做，这菜怎么吃？”
常顺说：“老坤，别生气了，和狗犯不着生气，这年头能有口饭吃就不错了。”
黄老坤说：“我是替那些娃不值，这么年轻就被抓来当兵，一上战场，准没命，能多吃一口肉，那也是福分。”
正所谓：
号角未吹铁勺响，少儿命里战沙场；
谁知今夜随月走，何日再见爹和娘？
