刚柔并济，恩威并举、严慈相济、宽严互补，能让管理充满人情味，使管理更加科学、实用、灵活和高效。
《诸葛亮兵法》里这样说过：好的将帅应该是刚强、刚烈，但不固执已见，温和、柔和但不软弱无力，即通常听说的刚柔相济。单纯一味的柔和、软弱，就会使自己的力量被削减，以至失败。单纯一味的刚烈、刚强又会导致刚愎自用，也注定要灭亡。这段话指出了将领的理想性格应该是有柔有刚、刚柔并济的，这也应该是领导者最理想的性格与管理风格。
在管理活动中，常见的两种误区是：一是只"管"不"理"。这种刚性的管理只重视强制性的"管"，要求部下无条件服从，从来不重视心理的沟通与情感的关怀。这虽然在短期内可以保证管理者的令行政通，但极容易扼杀下属的积极性和创造性。长此以往，必然容易引起下属要么是激烈要么是消极的反抗。第二种只"理"不"管"。
这种柔性的管理片面强调尊重下属，却缺乏必要的制约管理手段。只会让下属得寸进尺，越来越偏离管理者的要求，甚至凌驾于管理者之上。只有"又管又理"的管理模式才是正确的，才是行之有效的。
有一次，彭德怀来到东海前哨的一个炮兵阵地上视察工作。看到弹药库竟然修在阵地前沿，结构也不符合要求。彭总忍不住问陪同他来视察的几位部队领导："你们谁到过这个地方？"几位领导都说来过，对这个弹药库也提出了意见，只因为忙别的事，把改建弹药库的事情耽误了。
"别的事？什么别的事！"彭总电闪雷鸣地发作了，"还有比守住你们的阵地，不让敌人的炮弹把你们的阵地掀翻更重要的事吗？你们啊，你们坐在敌人只要一发炮弹就能送你们升天的地方，还在忙什么别的事！乱弹琴！"严厉的批评让几个领导都站着不敢动。彭总还不依不饶："你们几个都留在这儿，现在就动手，把这个弹药库拆了重修。看还有什么问题，你们就地研究解决。过一个月，我再来检查！你这个团长，撤职！送军法处！"到了吃饭的时候，彭总发现那个团长没有来，就派人去把团长请了来，让他在自己的身边坐下。彭总说："今天我又说了错话，向你道个歉！但是只错了一句，不该说要把你撤掉，送军法处。其余的话都对！当然，你认为不对的，还可以批评我，不能赌气不吃饭啊！"彭总一边说还一边夹了好多菜，送到团长碗里："想想吧，人民把一扇大门交给你来守卫，你就得千方百计把它看好啊！"这个故事折射出了牛势领导的管理艺术：既用硬的办法来约束下属的行为，又要以情动人，以理服人；既有严格的制度、严密的组织，严厉的惩罚，严肃的批评，又要不忘多对部下表示关心和爱护、多做说服教育工作；既能大发雷霆，又有安抚情绪的本领。这样下属不仅能改正过错，而且还心悦诚服，对领导者不仅没有厌恨之意，而且会更加崇拜。
柔性和刚性是一对矛盾的统一体。刚性管理是柔性管理的依托和基础，对柔性管理的实施往往起决定作用。失去刚性管理的支撑，柔性管理难以收到理想的效果；而柔性管理则是在保持适度刚性的同时，尽可能让管理充满人情味，使管理更加科学、实用、灵活、高效。总之，刚柔相济就是"无情的制度、有情的领导"、就是"提倡人性化管理、杜绝人情化管理"，这才是管理的理想境界。
