柔性管理是对刚性管理手段强硬、缺乏弹性的辨证否定，是刚性管理的润滑油，能起到刚性管理不可替代的巨大作用。
孑L子在卫国做官时，有一名叫高柴的人是刑部的官吏。有一天，高柴判决了一名犯人削足之刑。后来，这人当了守城的差役。再后来，有人向卫王告密说孔子要谋反，卫王于是下令逮捕孔子一干人等。孔子闻讯立刻逃往他国，其弟子也各自逃生。高柴怕受牵连，也欲逃出城去，却不知门径。这时，一差役领着他进入秘密通道，高柴才逃脱了性命。高柴正欲感谢差役的救命之恩，猛然发现，这名差役正是被自己判处削足之刑的犯人。
自己判了这名差役的重刑，但他却不计旧日嫌隙，以德报怨，高柴为此很吃惊。看见高柴的满脸疑惑，这个人说："我受削足之刑，是罪有应得。但当日您判我有罪并处以削足之刑时，您眼中流露出的哀怜及脸上闪现出的悲戚之情，至今我铭记在心，不敢一日或忘。现在我救您出关，只不过是回报您的德爱而已。"从这个故事中，我们能看出爱心的巨大力量。这种力量正是体现了中国传统的以柔克刚的深刻智慧。在管理中，硬邦邦的刚性管理固然是基础、是根本，但并不排除充满仁爱、充满温馨的柔性管理。而且，柔性管理能起到刚性管理所不能代替的作用，而且是必不可少的作用。
南越王赵佗，原本是秦朝派到广东、广西管理南方的地方官。秦朝灭亡之后，他自立为王。汉高祖平定天下以后，不愿再动用刀兵，对他实行了安抚政策，仍任命他管理南方，并给以赏赐。这种怀柔政策使得汉朝的南疆和偏远的地区得以安宁。可是吕后当政时，却将南方视为蛮夷，制定了一些民族歧视和压制政策，最终激起了赵佗等人的反抗。汉文帝即位以后，重新恢复了汉高祖刘邦推行的安抚政策，除了给赵佗许多的赏赐以外，还给他的亲属加封官职。这一切使赵佗深受感动，自动废除了王号，并上书请罚，发誓永远向汉朝称臣。
刚性管理虽然能规范下属的行为，让团队管理井然有序，但自身也存在着不能克服的弊端：一是不能充分调动下属的积极性。一味的刚性管理很可能会让下属产生"当一天和尚撞一天钟"态度，相关调查的数据也证明了这点。即使下属完全遵守企业制度，自身的潜力也只能发挥20%～30%；二是刚性管理只能管理下属的行为，却束缚不了思想；三是刚性管理存在盲区，很多工作是无法精确定性、定量、定向的，也就不能制定出操作性强的规章制度。何况，即使再完美的制度，有心要找漏洞肯定也找得到，这给下属为自己错误行为的辩解提供了温床；四是刚性管理灵活性、适应性不强，容易使整个团队僵化，缺乏活力。
正因为刚性管理的问题多多，所以牛势领导者无不重视柔性管理。他们认识到，刚性管理与柔性管理是相辅相成的。柔性管理并不排斥管理中的刚性成分，而是一种扬弃。柔性管理是对刚性管理手段强硬、缺乏弹性的辩证否定，是刚性管理的润滑油，能起到刚性管理不可替代的巨大作用。
雄才大略的秦始皇结束了春秋战国的长期战乱，完成了全国统一的大业。但是，秦帝国却仅仅存在了几十年就倾覆了。究竟是什么原因使得这个史无前例的大帝国如此短命呢？关键在于秦统治者不施仁政收服民心，不注重柔性管理，而是重赋役、严刑法，以残暴的手段压制百姓。
鉴于秦朝的短命统治，后来的历代统治者在夺得天下之后，都开始注意采取柔顺的管理方式收服民心，以达到长久统治的目的。汉代统治者提出了王霸、德刑、文武、恩威兼施，用软硬两手来统治国家。硬的一手就是用强大的国家实力，使管理秩序有条不紊；软的一手则是用仁德政治广揽民心。这是古代统治者在历史的岁月中，总结出的经验和统治艺术。
《易经》上说"刚柔相推，崇德广业"。古代帝王这种管理艺术值得现在的领导者参考。在管理中，既要强调刚性管理的基础性作用，又要大力加强柔性管理，使下属工作既规范又敬业，使团队运行既有序又高效。
