“黄金风暴”的拍卖场位于最繁华的城市中心区域，与国都两大标志性建筑生命神殿与国民议会相隔不过一个街区。正常情况下，从学校门口搭公共飞梭过去需要在中途转一次路线，总共需要两个小时左右的时间。当然，盛装打扮的吉恩显然不可能搭乘普通的交通工具出门，中午十二点十五分就等候在别墅门口的是一艘迷你的蛋形飞梭，如玉的光滑表面微微泛着凉爽的蓝光，几乎与梭身融为一体的侧门上镌刻着巴掌大小的徽记，是一匹有着金蹄金鬃和亮银色螺旋长角的独角兽。
“兄弟！”伯特利几乎是趴在飞梭上研究了很久才双眼直冒火花地立起身子，顺手抹了把嘴角，“这、这是最新款的‘飞蛋·随心所欲’吗？”随后目光在独角兽图案上胶着了一会儿，喉结迅速上下移了三两下。
“据我所知这只是试做版，没有真正上市之前应该不算最新款吧。”吉恩拿出身份卡轻轻扣上侧门表面一块形状相符的浅浅凹槽，然后将整个右手手掌贴上旁边蓝光最盛的一块方形领域，约摸数了五个数之后就听见梭体内部传出一阵柔和的女声：
“信息核对无误，请收好身份卡，随心零零号竭诚为您服务。”
等吉恩拿开身份卡，飞梭侧门便慢慢向斜上方滑开，仿佛展开一对莹洁薄透的翼翅，与其说这是交通工具，不如说是一件美轮美奂的艺术品。
“哇——”梭门完全打开之后，原本在吉恩验证身份的时候为了避嫌而小心退开数码的伯特利一个箭步窜上前去，瞪大了眼睛打量车内配置，不时发出啧啧的赞叹声。整个车厢分为不完全隔离的三部分：蛋形的小头部分，也就是飞梭前部是一张宽大的驾驶座和弧线优美的半圆形操作台；蛋形中部和后部分别是足够容纳两至三人的乘客座位与行李舱。梭内通体采用温馨的米色调，偶尔有些绿色系的镶边和点缀，看上去很是清新。
“这真是——这真是……我无话可说！”伯特利目中露出无比崇敬的神色，瞧清楚梭门上那个徽记之后更是极度讶异地猛然眨了好几下眼睛。
“前辈，请上车吧。”
一听到召唤伯特利就跳上了飞梭，不是碰碰这里按按那里就是用屁股弹弹坐垫，等梭门合上的时候才露出一副刚刚看见吉恩坐的是驾驶位置的表情，有些慌乱地叫道：“哎，你！会不会开？”
“开启自动驾驶模式，目的地，‘黄金风暴’国都拍卖场正门。”吉恩字正腔圆地发布了指令，待梭身发出一阵微乎其微的震动，开始向前飞行之后才转过脸去冲警惕地靠在椅背上的学长微笑：“我还没满十八周岁当然不能考驾驶执照，不过你也看见了，这是台傻瓜飞梭。”
感觉到梭身突然发起两次不寻常的抖动，笑容满满的女孩随即又加上了一句：“我是说，连傻瓜也能开的飞梭。”……
“黄金风暴”的拍卖场位于被称为国都十大景观之一的同名大楼顶层。作为大陆最大的商会之一，“黄金风暴”大厦的建筑风格秉承了拥有者的两大特色：很黄金，很风暴。整座高楼被塑造成上宽下窄的涡旋式倒锥型结构，金光闪闪，从远处望去与龙卷风没什么两样。每一层都能独自围绕轴心慢慢旋转，天顶的露台吧座被评为******约会圣地的第三名，坐在那里的沙发上可以纹丝不动地从各个方向观赏国都全景。
“每次来这里我都想大吼一声‘当我干爹吧’！”下了飞梭，伯特利恶狠狠地低声爆出这么一句，面上表情热切得已经开始往狰狞方向转化。这也并不能怪他，眼前的庞然大物通体采用了支架导膜结构，光是外面那层可以过滤灰尘、调节内部亮度还有保温功能的薄膜就远比同等面积的金箔贵重，更不用说里面的支架：融合了玄铁秘银等贵重金属，被大逆不道的称为“在能毁灭整块大陆的灾害之后也能屹立不倒的”合金是有钱也不一定砸得出来的。
吉恩没有劝慰那位几近失态的学长，因为她刚刚钻出驾驶舱便接收了门童们的恭敬鞠躬。两名十三四岁的漂亮男孩刚刚指挥一辆牵引飞梭将“随心所欲零零”拉走，一位留着一小撮漂亮山羊胡的中年绅士便迈着稍快的正步迎了上来，笑容亲切而得体，浅灰色压银丝绣花的外套显得考究而不过分炫耀，胸口上别着一枚半指长短的黄金徽章，是两个龙卷如叉状交叉的样子，显示出主人作为“黄金风暴”高层人士的身份。
“凯弗林伯爵阁下。”中年绅士甫一站定便双膝并拢深深弓腰行礼，略微沙哑的嗓音中很有技巧地透着几分听起来很真诚的欣喜。“鄙人是‘黄金风暴’一级主管约翰·洛·路易斯，请允许我在您逗留‘风暴大厦’期间充当阁下的陪从，为阁下讲解今晚七点即将举行的拍卖大会，衷心希望您能在这里度过愉快的一天。”
“有心了。”吉恩淡淡地微笑点头，顺着路易斯爵士指出的方向朝前走去——大厦的圆形拱门足有十人高，连着一条同样高广的走廊，薄膜结构的内壁上绘着一幅幅人像，虽然因为只有黄白两色而有些刺眼，却不会给人留下俗气的印象。路易斯如数家珍地轻轻报出一个个伟人的名字，还特地点出一个出来稍微放大了音量：
“您的祖父凯弗林老伯爵和我们上任会长是老交情了，老伯爵一向只信任我们黄金风暴来搜集她的炼金材料。”
“‘黄金风暴’自然是信用卓著的，我幼时确实听祖父提起过。”吉恩继续微笑点头，随着向导登上一架圆型浮梯——其实就等于没有上半部分外壳的平底飞梭，通常在大型建筑内部使用——不过几十个数的功夫就到了宽广的天顶露台。这里又被世人称为“空中花园”，举目皆是奇花异草，便是乘坐一马速的观览车绕一圈也得半个来小时。
吉恩一行人被请到凉棚底下，上头除了有一层如秋日晴空般蔚蓝的轻膜遮阳，还吊着一枚比人头大上一圈的盘状“冰石”散发出丝丝凉意，虽有午后艳阳当空，坐在铺着缎面软垫的麝香藤椅里听鸟语闻花香却极为惬意。因为点心红茶的味道都很不错，所以吉恩与人闲扯了好长一通才终于说到正题。
“我知道你们今晚的拍卖品中有两个来自海拉尔山脉的羽人。”一开始说正事，少女便敛起了面上笑容，目光沉静，无波无澜；然而听在别人耳中却仿佛惊涛骇浪——在拍卖之前用这种口气谈论拍品，其心意如何简直是路人皆知的。
“是这样没错，”路易斯只略一停顿，唇角原本僵了一僵的笑容就重新鲜活起来，“这两个羽人品相不错，而且尚未成年，如果……”
“拍卖会结束之后我要带他们回去。”吉恩懒懒地打断了他人的介绍，尽管语调淡然，词句中势在必得的架势却是一清二楚。
“既然是拍卖品，那当然是价高者得。我明白了凯弗林伯爵的决心，所以……”
“我在本季二十二号庆了十五周岁生辰。”吉恩再次打断了路易斯的说话，因为身上担着的爵位比他高了三层，所以后者只好钳口不言让她先说。“我相信您一定知道我国子民在十五周岁成年，并依法享有所有政治经济权力吧？”
“是的，当然是这样没有错。”路易斯笑得很是谦谨，目光稍有闪烁，显然是已经想到了什么。
“依照法律，如果没有本伯爵的批准，任何商业组织都不得在我的领地之内进行营利活动。如果没记错的话，从二十二号到现在，我并不曾签发任何一张许可证，而海拉尔山脉从头到尾都是在我管辖之内的。”
“的确如此，”路易斯赔笑让人送上一盘裹着层薄冰的大红樱桃，殷勤地劝人消消暑，其热套程度不像是在招待一名年纪足以当自己女儿的少女，而是德高望重的长辈。“不过伯爵大人，我们旗下的团队很早就带着羽人离开了您的属地，那时候我们手里的各种执照确实还在有效期内啊。如今很多王公大臣都已经知道我们要当场拍卖两个羽人，您看……”爵士的双睛恳切地注视着开始用银签子挑樱桃的少女，露出讨好的谦恭微笑。
“嗯……听你这么说，那两个羽人的确是你们黄金风暴的合法猎获。”吉恩点点头，连吃了三四个樱桃才扬起小脸，冲内心焦急外表恭顺的路易斯爵士绽开比篷外阳光还要灿烂的笑容，轻轻巧巧地说了一句：“那么换一个话题，你们想不想要以后的经商许可证？”
……答案当然是肯定的，所以约翰爵士道了声得罪，唤来几名侍女继续招呼凯弗林伯爵和她的跟班，自己则风风火火地离开了“空中花园”，一走进位于三层的办公室便开始变脸，冲副手吼出来的第一句话就是：
“传令下去，一定要查出来是谁泄露了羽人捕捉地！”知道那批猎手都是商会一手培养的老人，路易斯心里是又痛又怒，说起话来有些咬牙切齿，衬上铁青的面色甚是可怕。他重重地倒在摇椅里晃荡了好一会儿才勉强收住怒气吩咐下去：“还有，马上把那两个羽人从拍卖品名单里删掉！”
“可是大人，”捧着一摞材料，面露惊讶之色的副手并没有和往常一样第一时间执行上司的指令，而是诧异地陈述道：“那两个羽人是我们这次拍卖会的明星货品！有好几位大人都是冲着他们来的，包括两位公爵大人和……”
“删掉。”路易斯斩钉截铁地打断了副手的说话，沙哑的嗓音中透着一丝疲惫和无奈，“跟几位大人实话实说羽人已经被凯弗林伯爵扣下，用那对半驯化的炽火精灵补上空缺。”
“但是……那只不过是位伯爵……”还是刚刚承袭爵位没几天的伯爵……作为路易斯爵士的侄子，和叔叔同名的小约翰踯躅地不肯立刻去办这件事，生怕那些公爵侯爵们根本不会接受黄金风暴的解释。“而且这是您调到国都以后召开的第一次大型拍卖会……”
“他们会谅解的。”
“可是叔叔，”小约翰心里一急，叫出了工作时间从来不曾用过的称呼：“虽说这位小伯爵的祖父曾经是洛华尼亚第一魔导师，可那位大人十多年前就失踪了。伯爵的母亲虽说一直与王室还有多位议员交好，三年前卸下凯撒学院教授职位后便遁入神殿内堂，并不曾再次出现。还有伯爵大人的父亲……唉？伯爵大人的父亲是哪位……”小约翰越说越慢，最后生生卡在了“伯爵大人的父亲”这个谜题上。
“你管她父亲是谁！”路易斯爵士有些没好气地应了一句，立起身子伸出手臂在年轻侄儿的肩上压了压，不乏郁闷地缓缓说道：“我给你说件事，听完以后你就会知道绝对不能得罪这位小伯爵。”爵士在“小伯爵”这个词的发音上加了点儿讽刺的味道，从桌上拈起一枚芳香丸塞入鼻中，借着清凉的味道醒了醒脑，随后才娓娓道来：
“听说上任女伯爵隐遁后没几天，现在这位凯弗林伯爵在巴夫莱尔公爵家看上了一幅风景画，当场就拿出女皇陛下的画室钥匙，要求公爵从中任选一幅与其交换。公爵当时不曾立即答应……你知道她接下来说了句什么吗？”等侄子摇晃了好几下脑袋之后，路易斯爵士才满意地往下说：
“她说，如果公爵觉得自己收藏的价值胜过陛下画室里任何一幅精品，那他老人家很应该把这幅稀世奇珍上、缴、国、库。”
听完叔叔抑扬顿挫的最后几个音节，小约翰右手抚胸行礼之后迅速离开了办公室，小步朝最近的浮梯跑去。
