将保存箱小心地搬到紫荆花区22号，吉恩抹了一把额上冒出的细汗，气喘吁吁地开始整理箱子里的东西。校方看在皇室面子上分配给她的书房非常之大，而且除了正常的书桌之外还放了一张宽大的工作台，正好是炼金学院新生的最佳配置。
记得梵狄亚斯说过新学期头两日要摸底，吉恩从杂物中摸出一本旧得发黄的老生笔记，一目十行地看完一半，大大舒了口气，觉得自己至少在理论方面是不用担心的；既然如此，那剩下的就是实践了。实践这玩意儿不是一天两天就能熟练的，况且凯撒学院也不可能在开学的时候就把自己赶出去，所以吉恩浏览完整本炼金手记后便很放松地开始泡澡，试了两种学校提供的沐浴露又完美地搭配好明天的出行服饰之后便无忧无虑地进入了梦乡……
按照亚斯兰大陆公认的体系，初级炼金术基础上一共有两个分支，分别是药剂和阵图；到中级以上，阵图又会多出一个衍生分支叫做炼金工程学——是从古早的炼金旁支傀儡术演变而来的，发展至今俨然已经成为日常生活中使用最广泛的学科：大到方便的魔导飞梭，小到用于日常通信的“波普拉”（在古精灵语中是“千里之外”的意思），统统都是炼金工程学的产物。
在一个以魔法为主导的发达社会里，魔法本身就是世界观，而炼金学当中的阵图分支则多多少少带有方法论的影子。从某种意义上说，阵图应该被称作奥术魔法的基石，因为前者所描述的魔能轨迹即为一个魔法生效的基础。但是，由于世上存在一种与“奥术魔法”区别很大的“精灵魔法”，在这两者常年累月的互相比较冲突之下炼金也就自己超然地分离了出来，以致于后代出现了很多对阵图只是一知半解的魔法师。
当然，这也不能完全归因于这些魔法师的懒惰：既然具有亲魔体质和掌握咒语音韵这两项便足以令他们释放大多数魔法，足以给他们一份极其体面的工作甚至爵位，费力钻研通常被认为非常枯燥的阵图也就被认为没有太大必要了。然而，这种误区也带来了一个严重的后果：
即便这些魔法师后期在学习更高深的魔法和提升魔法效果的时候遇上瓶颈，他们也会觉得是自身体质对魔法因子的亲和度不够高，而非自己对魔法的本源理解不够——在这种“天赋论”蒸蒸日上深入人心的情况下，最大的受害者还是魔法师们自己。不过，这也从另一个侧面说明：即便是在旁人眼中看来已经很睿智很聪明的法师团体事实上也不过是和大家一样依靠人间烟火存活的有好逸倾向的普通人……
吉恩一夜好梦，虽然次日被门铃吵醒时在床里呆愣了片刻，去应门时却做到了不论衣着还是笑容都非常光鲜，引得来访者甫一开口就是“哇哦！”一声感叹。
“伯特利学长？”发现某人“哇哦！”之后就开始皱眉头，眼神里有那么一丝看不明白的犹疑，吉恩清了清嗓子，力求引起他人的足够注意。
“这个，你——住在这里？”伯特利·奈杰有些不相信地冲吉恩挤了挤左眼，浓眉大眼的少年身子微弓，配上明显在躲闪的神色，显得很不那么光明正大。
“这里不是食堂，我显然不是来吃早餐的。”吉恩小小地开了个玩笑，作为一名称职的主人将来客带到客厅，摆上方才从邮箱里取出来的新鲜茶点和果汁之后等了好一会儿才开口问道：“那么，伯特利学长，你找我有什么事吗？”
“呃——这个，其实……”伯特利吞下两块蓝莓松饼，抬起头时面上染了些不好意思的潮红，“我是来找阿尔·山德拉的，听说她住在这里。”
“她是我的房客没错，既然如此，我去看看她是否已经起身了。”吉恩站起身来，等到快要走到楼梯口的时候才露出一幅刚刚想起来的样子转过身去，冲伯特利微微颔首：“恕我冒昧地问一句，您和她是旧识么？”
“咳——这个，”伯特利不自然地擦了擦鼻子，不完全与人对视地回答道：“我——算是她的、引导者。”
“啊——”想起那大力暴食女孩说过她曾经将引导者一掌拍到了楼下，吉恩稍稍费了些心思才能令自己保持完美的仪态。“看来您同时是武士和魔兽两个学院的高材生，真是了不起。”
伯特利面上的红色更深了些，赶紧装作不在意地摆了摆手：“也算不上什么高材生，只是兴趣广泛而已。对了，”终于想到了某件曾经令自己非常尴尬的事儿，伯特利不自觉地叉起双手，啪啪拧响了手指关节。“那个，那个阿尔·山德拉她有没有、有没有说起过我……”
“我不记得她提到过您的名字。”吉恩微笑着冲紧张得出奇却竭力要表现出若无其事样子的伯特利摇摇头，很巧妙地转移了他话里的重点……
吉恩敲门敲了好一阵子才把阿尔吵起来，身材娇小的女孩拽掉了半扇门板，顶着一头爆炸式的银发冲着她打哈欠，听明白怎么回事以后马上就撅起嘴叫道：“不过一个讨厌的男人而已，以后遇上这种事可千万别叫醒我——我困着呢。”
“昨天你睡得很晚么？”吉恩一边催她换外衣一边好奇地问道：“不好意思，我没留意到——”
“也不算晚吧，”阿尔漫不经心地套上校服，富有弹性的小背心和热裤勾勒出臀部的完美曲线和几乎完全平坦的前胸——考虑到她进的是武士学院，胸前那部分大约是肌肉而非脂肪，因此吉恩在心里很遗憾地替她叹了口气。“咱们吃完饭不是一起回来的么？”
“一起回来——那是中午吧……”
“对啊，我连一天都没睡满！”阿尔气哼哼地拧住门把，关上房门之后把几个很清楚的手指印留在青铜把手上。“那家伙来找我干什么？”
“你还是自己问他吧。”吉恩抚上客房明显变形的把手，开始怀疑自己昨天的善良是不是用错了地方：如果阿尔捏的不是把手而是人手……仿佛听见骨骼碎裂声的女孩冷不丁地打了个寒颤。
一步跳下楼梯，发现桌上摆着点心的阿尔·山德拉顿觉眼前一亮，二话不说往嘴里塞上两个才鼓着腮帮子问那很自觉地与她隔开一段安全距离的男生：“说吧，找我什么事？”
“也没什么事，就是上次急了点儿，忘了跟你说一些咱们学院的情况。”伯特利小心地瞟了坐在比较远的那个沙发里头开始喝冰镇柠檬水的吉恩一眼，一面说话一面警惕地观察阿尔的一举一动，时刻提防着可能会有的突袭。“从一号，也就是后天开始正式训练，基础体能、徒手搏击和基础骑术是必选科目，武器专精则是选修课，你不妨提前考虑考虑，到时候好规划课程时间。”
一开始说道课程，原本多少有些跳脱的伯特利马上变得正经起来，顿时显得英气十足，不愧是能被选出来当引导新生的佼佼者。“新生通常从基础剑术、基础刀法和基础箭术里面挑选一到两门来修习，如果你觉得自己有一定的基础，可以在通过测试之后直接选修细分的武器专精……”
“我要大的。”没等伯特利说完，阿尔便得出了自己的结论，一手叉腰一手握拳挥舞，“我要最大最重的！”
“你是说——双手武器吧？”学长挠挠下巴，马上报出一连串名称来：“我们学校提供的可选分支有双手重剑、双手斧、双手锤、双头重锤、剑刃戟、斩矛、重型链枷……”
“我觉得刚开始可能还是打牢基础更好一些，”这么多可怕武器的名字让吉恩背脊直冒冷气，为了自己的生命安全，她不得不打断了伯特利近似于狂热的背诵，面上露出对自己的房客十分关心的神态。“光是几门必修课就已经很占时间……对了，我听说武士学院的体能锻炼是从凌晨三点到六点？”
“什么？！”听得这个“噩耗”，刚刚扫荡完最后一个胡椒薄饼的阿尔·山德拉发出一声悲鸣，忘了舔掉嘴角的两粒芝麻，而后对伯特利怒目而视道：“你！你们怎么可以这样！我、我……”“我”了两遍，她小嘴一扁，高亢的嗓音中立即裹进哭腔：“我不能不上学！婆婆会生气的！”
没等其他两个人说出安慰的话语，阿尔身子一弹，顷刻之间便蹿回到自己房中，门板甩上的同时从里面传出两句含含糊糊的“开始上课之前谁也别来吵我！我要提前补个觉！”
“呵、呵呵呵呵——”被某人匪夷所思的嗜睡习惯打击了一下，伯特利迟滞了二十多个数才发出有些空洞的笑声：“她——她还真有意思。”
“我也这么认为。”完全达到目的的吉恩又开始书写需要宿舍管理员为她准备的点心名单，笑得非常之悠闲，填完最后一笔才发现学长正一脸期待地等着跟她说话，赶忙用最诚挚的语气道了歉。“不好意思，刚才我分心了。”
“没什么没什么，你真的别这么客气！”伯特利连忙表示自己毫不在意，速度很快地眨了好几下眼睛才咧嘴露出一个稍微带着点儿讨好的大笑：“那个、昨天看你好像对‘黄金风暴’的拍卖会也有兴趣，不如——晚上一起去如何？”
“我打算吃完中饭就过去，如果你不介意的话……”
“当然不介意。”伯特利先是一愣，随后便有些明悟般地重重点起了头。
“还有我的辅导员迦南德前辈应该也要一起去的。”
“维尔肯定是要去的吧……”伯特利稍有迟疑地皱了皱眉头，“只是我听维尔说今天下午没空来着，应该是晚上才去。”说到后半句，他眼中突然多了一丝奇怪的忧虑；因为那样的表情转瞬而逝，一旁的吉恩只看到这位学长因为深沉下来而多出来的那么些内涵，于是略略点头，心道男生果然还是正儿八经的时候比较好看那么一点。
