“这个给你！”正式开学的头一天，吉恩端着盛得半满的餐盘被一个人高马大的家伙堵住了去路——该人很是趾高气扬地抢过她的餐盘顺手搁在一旁的长桌上，随后往她手里塞了一个半新不旧的小羊皮袋，说起话来嗓门挺大：“正正好好十七个银币！这样一来阿尔·山德拉小姐就不欠你什么了！”
“在阿尔·山德拉小姐确认之前，我不能收取来自他人的财产作为抵偿。”吉恩提起钱袋小心地放在离自己餐盘两个手掌远的地方，冲面前的大块头微微颔首。
“说这么多干什么！我说替她还就是替她还！不就是十七个银币么！”大块头撩了撩自己那稻草色的油腻卷发；吉恩面色微变，端起自己的餐盘就后退两步，生怕自己的食物被撒上头皮屑之类的可怕作料，格外平稳地说道：
“你不如先把钱给她，然后让她本人还给我。再有，如果确定由你替她还钱的话请直接存入我的户头以避免额外纠纷，谢谢，随便哪个银行都可以，吉恩·凯弗林不存在重名情况。”
“大哥，她说得有道理，我看你还是直接把钱借给那位阿尔·山德拉小姐的好。”就在大块头皱起眉头想要发难的时候，他身后突然蹿出一个小弟，微笑着劝了一劝。“不然怎么让她知道是你的好意呢？”
“晨练的时候我这么跟她说来着，可她说什么婆婆说过不能欠男人钱，然后……”大块头搔搔耳朵后面，有些不好意思地俯首在兄弟耳畔说：“然后那个那个……再后来，我就被罚加跑50圈了！”
所谓那个那个，不会是因为距离小于半个马身所以被阿尔拍飞了吧——吉恩这般想着，端着餐盘离开某名已经被证实为头脑简单四肢发达的家伙，开始享用美味的三鲜蒸蛋和热牛奶。没吃几口她就看见伯特利和克兰维尔一起走进了餐厅，于是十分礼貌地起身向两位学长致意。
“嗯——嗯嗯啊。”选了些吃食后，伯特利来到吉恩所在的那张餐桌坐下，含糊地说了句没人能听懂的话，引得吉恩好奇地看向他微微张开、外表毫无异样的嘴，盯了好几秒钟也没发现究竟出了什么问题。
“早上好，伯特说的是这个意思。”克兰维尔为可怜的朋友做了翻译，随后便专注上了自己的餐盘——这次他没有穿上那身倒人胃口的可怕装束，所以周围一片静谧，并没有什么人跳出来打扰大家吃饭，只是偶尔会有几位少年少女红着脸颊往这边投注略带羞涩的目光。
“我说这样才对嘛！好端端的干嘛把那种东西穿到食堂来，平白叫人吃不下饭！”不一会儿，一个大嗓门打破了附近的沉寂，吉恩定睛一看，那位笑嘻嘻端着早饭凑过来的正是前天晚上叫嚣要克兰维尔滚出去洗干净才回来的老兄——看他的架势显然和克兰维尔是旧识，如此说来那天大概也是开玩笑的意味居多了。
“哎，这不是那天那个钱多得没地方花的小姑娘嘛！”某人一侧头，露出刚刚注意到吉恩也在这里的模样，眼角一吊，稍微笑得有那么点儿不怀好意：“小家伙，听大哥一句话，作为新生一定要低调；可不是所有人都像我们几个这样敬老爱幼的，进门先给个下马威这是传统！传统你小姑娘明白不？扔钱也不顶用！”
“嗯，嗯嗯啊！呃嗯嗯啊！呃嗯嗯、嗷啊……”伯特利嗯嗯了好半晌，见克兰维尔这回不给他翻译，便蘸了点牛奶，开始在桌面上写字。
“你这么丑的字，人家小姑娘怎么看得懂！”某人看得烦了，啪一下把伯特利拍得整个脸都贴在桌面上，冲吉恩咧嘴一笑：“我来说吧，大概就是叫你不用太担心，今天是第一天，总归要被部里的老生折腾折腾的，万一做得太过分了你就报他的名字，应该还能留几分面子。”
“谢谢学长关心，不过我已经习惯了。”吉恩笑着冲伯特利点点头，可怜后者什么话都说不出来，只能憋着痛露出一个扭曲的笑容。
那人一听兴趣就来了：“哦？习惯了？有人找过茬儿了？看你还好好的嘛，也没缺胳膊断腿儿……”
“我的意思是，我已经习惯了不论在什么地方都横着走。”吉恩明朗的微笑让某位老生开始眼角抽抽，伯特利扑哧一笑，而后立即用手堵住了自己的嘴，双目含泪，露出一副快要疼死的傻样儿。
不乏欢声笑语的早餐结束之后，吉恩跟在克兰维尔后面走出了餐厅，邀请后者上了自己的飞梭，速度极快而平稳地朝炼金学部驶去，不过十多分钟就绕过了整个凯撒广场，远远望见了那幢庞大的古怪教学楼。炼金学部位于学院西北方向，与距离紫荆花区最近的东区食堂相隔足足大半个校园，远远看上去就像半拉蛋壳倒覆在低矮的灌木丛中，蛋壳上面还用多种色彩绘有各种古怪的图案，十分具有后现代艺术感。
“克兰维尔！好久不见！”吉恩跟在自己的铺导员后面，刚刚迈上第一步宽阔无比的白石台阶就听见后面有人叫喊，声线颇为甜美；没一会儿，一个绿油油的身影就轻快地越过了自己，直到与克兰维尔平行才放慢脚步。
“暑假过得好么？我给你发了好几次请帖都没得到回音，布易斯堡那边的海滩真是美极了，我们在那里……”少女开始喋喋不休地讲述自己的见闻，就算没有得到一点儿回应也仍旧乐此不疲，直至走进门厅才勉强压低嗓门儿。虽然她的嗓音有些耳熟，吉恩却没有仔细留意，只是颇有兴趣地打量着眼前的大厅——从大小上看，这个厅室几乎占满了整个底层，阳光透过两排硕大的拱型玻璃窗进入室内，又在点缀于四面八方的各色镜面和亮箔上折一折，将偌大的空间照得亮亮堂堂。
除了窗框之外，大厅的四壁几乎被实木架子填满，挨挨挤挤摆放着大大小小的书籍和各种材质的器皿，最大的那本书有一人多高半人多厚，自己就占了整整一个架子。九张看起来年代久远却纤尘不染的结实橡木桌呈U字型排列，包裹着一座巨大的白色硬玉水池，U型开口处正对大厅北部一座半人高的杉木台子，平台四周嵌着低矮的围栏和几盏水银灯，暗紫色的天鹅绒幕布随意地搭在两旁金色银色的挂钩上。杉木台后部有两条螺旋形的长梯一直延伸到天花板，台中心摆着半截戴着个小丑帽子的木质偶人，双手软乎乎地搭在地面上，画着夸张妆容的脑袋和帽尖一起下垂，尖顶上的绒球像钟摆左右晃来晃去，甚是诡异。
“欢迎各位新同学，欢迎各位老同学。”一声沙哑的问候传到众人耳中，人群中的一个小男孩好奇地左顾右盼，发现那偶人已经抬起头来，还裂开了涂得红彤彤像两条香肠的大嘴，顿时吓得发出一声尖叫，差点儿没转身逃跑。
“欢迎大家踏入新学年，我是K，永远真实的K。”偶人向前伸出右手，啪一声打了个响亮的响指，原本打开的厅门便砰然合拢，令快要跑到门边的几位小同学发出了害怕的低叫。“欢迎进入炼金的殿堂，在真知的海洋中颠簸风浪。我是K，虽不全知，却比绝大多数专家知道得多一点的K。”
“老朋友请在我左手边抽题，新朋友请在我右手边抽题——我们不会因为单次的过失对你转身，只是，注意！现实生活中在大多数情况下不会有第二次机会！”偶人格外响亮地说出最后一句话，然后摘下自己如同西红柿一般大小的鼻子狠狠地摔在地面上，瞬间涌起了一阵浓浓的白烟——烟雾散尽之后，平台上出现了两个床头柜大小的实木矮脚柜，而木偶却消失得无影无踪，另有一条水桶粗的双头巨蛇盘踞在原先偶人所在的那个位置，两个头都在嘶嘶吐着红信，盘子一般大小的墨绿色鳞片在水银灯底下熠熠发光，邪恶的直立瞳仁在眼眶中左右晃来晃去，再次吓倒了数名新生。
“去抽吧去抽吧，还站着做什么！”就在这个剑拔弩张的时刻，一串圆滑欢快的笑语从高处传来，吉恩抬头一看，发现同时有两个物体占据了旋梯向下移动——之所以说物体，是因为第一眼第二眼甚至用第三眼第四眼都难以分辨那两个到底是什么玩意儿：只见两个紫色掺金的绒线球，半点儿瞧不出那句说话是从什么地方发出来的。直到两个“球”在台上站定，吉恩才勉强能够从他们身上找到相对于身体来说细得像萝卜根须的手臂和短得差不多只有鞋帮那么长的粗腿，从而判定他们是类人生物。
