“天青哥！天青哥！……他，他又昏过去了……”
“下次邓大夫再来换药，你别守在这儿了，这哪是女人该看的？”竹青一边抹着眼泪，一边忙着把炕头一堆堆染满鲜血的纱布、绷带丢进洋瓷盆，“上刑一样啊！就这么拿镊子伸到里面搅和，这血流的……”
“不，我要他每次醒过来，都能看见我……”
樱草含着眼泪，坚决地盯着天青的脸。这张脸在一个月时间里急速瘦削下去，面色苍白、憔悴，紧蹙的眉宇间写满了痛楚。浓眉下的长睫，微微颤动了一下，他醒过来了，那双平日神采飞扬的眼睛，此时连睁开都变得艰难，迷茫地转动了很久才望住樱草，仿佛好不容易在一大片模糊与混乱中间，辨认出眼前的面容。
“樱草……”
“天青哥，我在这儿。”樱草握紧他的手，“下次痛得太厉害了，就叫出来！别硬撑着……”
竹青长长叹了口气：“也就是我师哥吧，真硬气，要换了我，伤还没怎么样，人先哭死了，遭不了这个罪！”
天青虚弱地微笑一下：“我够有福气了，遭什么罪？住师父家养伤，这么多人照看，伤情一天天见好，谢天谢地还来不及。”
“你啊，别说话了，好好缓一会儿，等下爹爹回来，还要给你教戏。”樱草眼中泪花飞转，还是笑着起身，抱起洋瓷盆，又望了望天青，转身出门。天青看着她的背影，喃喃道：
“你们为了我，这些日子倒真的遭了不少罪。”
竹青跳上炕，帮他坐起身来，倚在躺箱边上：“其实本不用师父这么手把手地教戏，我在我师父家啊，基本功都是大师兄代教，要紧的节骨眼儿上，才是师父亲授。可是咱这大师兄呢……”他停了一会儿，脸憋得通红，还是忍不住说出来：“前儿师父说起他在教你改工老生，你可没看着玄青师哥那模样，驴脸呱嗒的。”
天青笑了：“你这张嘴。玄青师哥自小儿严正，哪像你整天笑不呲咧的。我学老生，正好以后能跟他多切磋，我觉着这兄弟情分，应当更加深厚才是。”
“菩萨保佑他也这么想吧。”竹青翘了翘嘴巴，“我老是觉得，他不喜欢你踩了他的地盘儿。其实闲没事儿的话谁愿意改工呢？多大风险，多大心血，若不是实在没辙……”
他望了望天青的神色，停下来不说了。
生旦净丑，四大行当，每个行当又有精细的分类，生行有老生、小生、武生；旦行有青衣、花旦、武旦、老旦；净行有铜锤、架子、武花；丑行有文丑、武丑……乍看区别不大，细究起来，四功五法，截然不同，绝对是隔行如隔山。每个伶人都是按行当学戏唱戏，自幼立下的范儿，终身难以逾越，若不是遇上极特殊情形，决不会轻易尝试改工。
“天青，趁着养伤这些日子，我教你几出老生戏吧。”那天下午，白喜祥坐在炕前，努力把语气放得轻松随意，“你有嗓，何不改工老生，以唱为主，一样戳得住。为师早年也是武生，后来伤了腰，才改工老生的。难是难了点儿，真正改得到家的，万中无一，但是我有些经验窍门，好好传你，咱爷儿俩有志者事竟成……”
天青与他相对而坐，低头望着自己的腿，一声不响。
“其实跟武生行相比，老生行分量可重得多啊。打从皮黄诞生以来，就一直是以老生为尊，‘前三鼎甲’‘后三鼎甲’，最了不得的大角儿们，全是老生。当年要不是看你身子骨儿实在太难得，我本也思量过想让你工老生呢……”
白喜祥又自顾自说了一阵子，看了看始终垂头不语的天青，终于叹了口气：
“我明白你，天青，你不舍得武生行。但是，腿伤成这样，以后就算好了，也应付不了武生的翻打跌扑，为师得帮你重新找条生路……”
天青还是没有说话，长久地深埋着头。屋子里静得出奇，连窗外秋风，仿佛也被这静默所慑，寂寂然冻住了一般。
良久，只听啪的一声轻响。
一滴泪落在天青的腿上。
“天青……”
天青慢慢伏身，恭恭敬敬地磕了个头：
“师父，徒儿听您的。再造之恩，粉身难报。”……
“改了这些日子，你觉得怎样？”竹青热切地蹲到天青身边，“可别心急，我小时候改架子花那次，就费了老大气力，现今你这十几年的功在身上，更难扳了，别使岔了劲儿，弄左了嗓子什么的，就……”
“你先别管我，管你自己吧，”天青搂了搂他的大光头，“郝二爷对你的成绩，还满意吗？”
盛况空前的“红伶选举”已经结束了，天青中途受伤，自然榜上无名；竹青拿了净行的探花，第三名。天青深深愧疚，觉得若不是他忙于照顾自己，耽误了精力，准能拿状元的，不过竹青完全不觉得抱憾，他那性情，开朗乐天，得到的都是好的，得不到的也不值得挂怀：
“满意，满意着呢！又给我多说了几出戏。这日子过得，真舒畅，累死累活都甘心！”
门帘一掀，一股浓重腥气传来，是樱草端着一碗热腾腾的汤进了屋子。她围了条宽大的围裙，显得整个人更是纤细玲珑，脸颊在热气蒸腾下微微泛着红晕，一双黑眼睛闪动着热切的光芒：
“可算熬好了！快，趁热喝！”
“妈呀，什么味儿这是？”竹青忙不迭地掩起鼻子，“说真的，樱草，你做饭的本事可比做行头的本事差远了！”
“闻着不好，喝着好。”樱草扁了扁嘴巴，扭身坐上炕头，将碗端到天青唇边。天青微笑着看着她，就手儿喝了一口，眉头微微一蹙，随即把着她的手儿，一口气喝得精光。樱草欣喜万状，笑得双眼都弯了起来：
“好喝吧？我搁了不少大补的东西！”
天青爱惜地凝视着她的笑容：“好喝。”
竹青扑上前来，接过汤碗闻了闻，伸手摸摸天青额头：
“师哥，我明白了，你的腿没摔坏，脑子摔坏了。”
樱草一掌打去，竹青灵巧地向后翻个“倒毛”，顺着炕沿滚到另一边，“师哥，别怪我做兄弟的没提醒你，成亲后天天吃她做的饭，家里得备点儿解药才成！”
听到“成亲”二字，樱草与天青对视一眼，一齐向墙上挂的皇历望去。刚撕到的一页，大字写着：“十月初八，辛未年己亥月丙子日，宜祈福、订盟、纳采、冠笄、嫁娶……”
樱草轻轻握住天青的手。
竹青撇了撇嘴：“啧啧，又要起腻了，真没眼看。”他夸张地扭过头，嘴里哼着戏文，纵身下炕，掀起门帘走了出去。
屋子里只剩天青与樱草两个人。天青将樱草的小手合在自己两掌中间，深深望着她的眼睛。
“若不是我出事，今天你就是我的新娘子了……这些日子我一想到这个，就觉得特别对不住你。”
樱草脸色晕红，侧头凝视着他：“跟你说了多少遍，就算出事，我一样能做你的新娘子。谁说受了伤病就不能成亲？再择个日子，赶紧成亲吧，我还能更好地照顾你。”
“瘫在炕上，被人家抬着成亲？”天青坚决地摇了摇头，“我等了半生的大事，怎能如此轻慢。你放心吧，我好好养病，好好学戏，很快就能回复从前的样子。或许我再做不了一个好武生了，起码我还能做个好角儿，好男人，好丈夫。我相信用不了太久，三个月，半年？等我重回戏台，唱下第一出戏，就飞跑着去娶你，我要双手抱你进洞房。”他将她的双手拉近，近得呼吸可闻，“你……再等等我，好吗？”
樱草低下头，将红热的小脸，埋在他胸前：
“我等你……一辈子！”
天已经黑透了，晚风带着凌厉的寒意，席卷京城每一个角落。邓漆园坐在自己诊所里，跷着二郎腿，悠然饮着新泡的香片。
今儿又去给喜成社那个武生换药了，这活计跑得真累，不过，每次都能收一大笔，真值。那小子是要腿不要命啊，狮子大开口的诊费，他也答应。这些唱戏的伶人，到底有多看重肢体的完全呢？姓白的老爷子，出门时，还照例多塞他一口袋的大洋：
“大夫，无论如何帮他保住这条腿，这孩子的前程性命，全在您手里了。”
医者父母心哪。当然了，钱更是亲生的爹娘。邓漆园不像他的众多同道那样以济贫救困为己任，开诊所，就是要赚钱的，这不是做善事，是一门生意，钱给到多少，病就治到多少。截肢容易，保肢难，他本不愿意惹麻烦冒风险，但是既然人家这么肯花血本，干吗一锯子截掉自己的财源呢。邓漆园毕竟是读过洋书的，接骨这行儿，颇有几手绝活儿，这一个月来精心诊治，那条伤腿似乎还真有那么一点保住的希望了……
外面有人叩门。
“叫他明天来。”邓漆园不耐烦地吩咐老妈子。
老妈子去回了话，又走回来，呈上鼓鼓一个纸袋：“他说一定要今晚见。”
一袋厚厚的钞票。
来客的打扮，和他的行为一样古怪。他戴着一顶礼帽，帽檐压得低低的，脖子上围了一条毛线围巾，挡着嘴，眼睛上又戴了一副墨晶眼镜，这下子，就把他的整张脸，遮得一丝儿都不剩。
哪有深更半夜戴墨镜的？邓漆园望着站在自己面前的怪客，不由得心头一阵惊惶。
“您，您是来问诊的吗？还是来，告帮？……大爷，我们小门小户小生意，求您高抬贵手，有什么事好商量！”邓漆园被他那份怪异吓得，说话都语无伦次起来。
怪客闷声开腔：
“有个病人，托付给邓爷。”
“啊，看病就好，看病就好，尽管吩咐，尽管吩咐！”
“喜成社那个姓靳的武生，请您务必用心诊治。”
邓漆园的心里，一块大石落了地。还以为是什么要命的事儿！合着就是托付个病人。看病，用搞得这么吓人叨怪的吗，那是做大夫的应当应分的啊。再者说了，那个姓靳的武生，就算没有特别嘱咐，邓漆园也会竭尽全力的，他收了人家一大笔钱哪。
“一定！一定！今天刚去换了药，我看着伤处已经开始愈合了，在下肯定全力以赴，帮他保住……”
“不是要你保住，是要你保不住。”
邓漆园呆了。他没听错吧？
来客的整张脸都掩得严严实实，看不清他的神色，只听得围巾底下闷闷的声音：“叫他一辈子当跛子，这你做得到吧？”
“啊？您，您这是，这是哪门子的……”
“邓大夫，多嘴不长命。”
“这个……这个可有违医道和良心哪，再者说了，也砸了我自己的招牌……”
来客把围巾又往脸上扯了一扯：
“他本来伤情严重，在场人人都是见证，你丑话也都说在头里了，他甘冒大险硬要保腿，出了事是他自己承担，跟你的招牌有什么干系。”
“万一治死了，我岂不……”
“想治死也不容易，”来客哼了一声，“六张桌掉下来都没把他摔死，那条命硬着呢。”他指了指桌上的纸袋，“你不是想多赚点诊费吗，尽管治，这只是订金，三个月后，另付双倍酬谢。”
邓漆园的目光顺着来客的手指溜过去，停在那袋钱上。这还只是订金。那姓靳的小子，祖坟上到底冒了什么烟，保他的害他的，各自都拼了血本。说真的，管他们是什么江湖恩怨，咱不能跟这么一大笔钱有仇啊。再者说了，这来客阴阳怪气的不知什么来历，万一得罪了他，只怕把他邓大夫自己的腿搞断了也说不定。大夫不是包治百病的神仙，能把那条腿接续起来，已经是邓漆园的本事了，谁还能有二话？要想让他跛脚又不伤性命，简单得很，只要把接口稍微地那么……
邓漆园的一双小眼，滴溜溜转着，终于开口：
“我要现大洋。”
“成交。”
来客伸手把围巾拉得更高一点，埋着头走了。
邓漆园跌坐在椅上，轻轻叩着桌子，老半天缓不过神来。
“奇怪奇怪真奇怪，不要治好要治坏！……”
“累了吧，要去后台吗？”
“不了，在这儿坐会儿吧。”
樱草接过天青的拐杖，扶着他，一起在楼梯台阶上坐下来。
这是广盛楼后院，戏楼后台外的小楼梯。冬日正寒，呼吸都凝成一道道白雾，头顶上隔着一道门帘便是温暖的后台，但是樱草明白天青，他不想拄着拐杖进去。此时正是晌午，日戏尚未开锣，后台依稀传来阵阵胡琴声，是武生秦月明在调嗓。
大英雄得下了冤孽病症，一霎时眼昏花双目不明。
似猛虎丧了命威风还在，大将军八面威何足道哉。
抖威风上战马把贼来战，我不杀安殿宝誓不回还！……
天青一动不动地侧头听着，眼睛望向前方空寂的院子，神情专注而迷茫。他太熟悉这段唱了，《独木关》，大将薛仁贵带病杀敌的故事，本是他的拿手戏，他完全知道随着每一个音韵转折，每一个锣鼓点儿，手应该怎样，腰应该怎样，腿应该怎样……情不自禁地，想随着韵律抬起腿，但是不能，一阵突如其来的剧痛，让他脸上都有点抽搐。
距离受伤，已经四个多月，那曾经落地生根，坚实又柔韧，动作随心所欲，被戏迷称为“像假腿一样”的腿，现在真的像假腿一样了，只能拄着拐杖勉强拖行。左腿还算好，右腿呢，看起来比左腿瘦一些短一些，似乎还有点歪，脚尖总是控制不住地向外撇着，一落地就是钻心的痛。
真的，要与武生行，永别了。花费了多少神伤的日夜，终于勉强接受了这个现实，但是每到广盛楼，避开众人瞩目，悄悄坐在帘外，听着那些武戏的锣鼓铿锵，熟悉的板眼悠扬，那些已经与他的生命融为一体的旋律，仍如温水一样沐浴着他的身体，也如刀子一样剜割着他的心。师父说得一点都没错：他不舍得武生行。怎能舍得？十余年的苦练，日日与毯子把子为伴，翻打跌扑，于他而言像行走坐立一般熟悉，赵云、武松、杨再兴、陆文龙，那都是他朝夕相伴的兄弟，灵魂相附，须臾不可分离的亲人。或许人生就是这样，一切得来艰难，失去却无比简单，谁能想到，那从高空翻下的一刹，靴尖触到景片的瞬间，就彻底断送了他生命中最为珍爱的一部分……
“今儿又学了什么戏？”樱草清脆的声音，打断了他的思绪。
“《三家店》，‘马渴思饮长江水，人到了难处想宾朋’……”
“这段学了一星期了。”
