湖上游船倍昔年，
钟家生意不如前。
转娘新嫁莲娘孕，
二癙分居自赚钱。
凡是到扬州没有不到瘦西湖的。而要真正领略瘦西湖的美景就得坐上船舫，让美丽的扬州船娘载着下湖一游，才能感受到什么是真正的湖光水色。因此说起扬州的苏帮商人，就一定要说在瘦西湖上经营画舫的商家和撑船的船娘们，他们也是苏帮商人中的重要一支。
李斗《扬州画舫录》中提到瘦西湖上游船种类繁多，生意之兴隆。而据《扬州览胜录》记载，瘦西湖上有大小游船180条。有用篙撑的、有用橹摇的，也有用双桨划的。有官府、士绅、巨贾的自备船，也有供游客乘坐的雇船。那些船装饰的古香古色，有的还在栏楯四边挂着竹丝编的帘子；有的还用玻璃作窗扇，既透光又避风；有的则是将一条大船分隔成两个或者三个小隔断，每个隔断自成一体，椅、榻、几、案、杯、盘、盂、壶一应俱全，盘里摆着鲜美的时令水果，壶里盛有佳酿。有的船上还有厨房，可供游客“当湖宴饮”。
历史上的扬州城几经战火，是个多灾多难的古城。因此，瘦西湖上经营船舫的商家们就随着历史变迁几经沧桑。他们有的家道败落，有的转入他行，船舫坏的坏、卖的卖。但是瘦西湖是扬州最著名的游览胜地，湖上仍有游船往返。这种继续在瘦西湖经营的船有四种：一种叫大划子，船四周有栏杆围着，顶上有船篷，船舱备有小方桌和若干张藤椅，游客可以在船上用餐、喝酒、品茶、聊天、打牌。另一种叫洋划子，船型略小于大划子。船顶支着蓝边白布篷，遮风避雨，船舱里也设有藤椅，可躺坐自如，舱中间放一张小方桌，上面放有茶壶、茶杯，游客可以自斟自饮。这第三种，也是瘦西湖里最多的一种，叫小划子，也称瓜皮艇子，因外形像切开的西瓜而得名。这种小划子船顶上也有布篷遮着，一般一条船只能坐下四人。第四种是仅供一两个人专用的小船，二人可以躺在舱中藤椅上，边赏景边交谈。
在瘦西湖上撑船的，多为女性，所以“扬州船娘”很有名。船娘们多穿着黑色绸裤，白洋布褂子，青布尖头鞋，她们这身素雅的装束，映着清清的湖水，显得朴实无华。船娘们虽是女流之辈，但是她们个个都是撑船的好手。长长的船篙在水里一上一下地撑着，船轻巧地在湖面滑行，可是船娘和游人的衣服上却不会溅到半点水滴，可见她们用力之巧妙。这些船娘中有相貌出众、眉目娟秀、腰身灵活的美女，难怪古今有那么多文人墨客都曾经以瘦西湖的船舫船娘为题吟诗作画，他们一定是被瘦西湖、船舫、船娘这三者结合的极致美景所震撼，才有感而发的。
