1960年8月，罗马成为灯的海洋、车的海洋和人的海洋。随着奥运会开幕日期的临近，“奥运热”在不断升温。罗马是世界天主教的中心，教皇是罗马的骄傲。每逢罗马举行重大活动，政府总要请教皇发表讲话。奥运会开幕式前，教皇约翰内斯十三世在罗马彼得大教堂广场上对运动员发表了讲话。此前，他还接见了运动员代表。
8月26日，本届奥运会的比赛正式开始。传统体育强国派出强大阵容到罗马角逐奖牌，亚非新兴国家到罗马“重在参与”。苏联派出了285人。这支由精兵强将组成的队伍，以43枚金牌、29枚银牌和31枚铜牌的辉煌战绩，捍卫了奥运霸主的地位。昔日的奥运霸主美国派出292人，决心挑战苏联，重温霸主的旧梦。但34枚金牌、21枚银牌和16枚铜牌的成绩，令美国人再次在金牌总数和奖牌总数榜上落在苏联之后。两个德国又一次组成了统一队，其中联邦德国选手173人，民主德国选手120人，双方各自在组队前举行了选拔赛。根据此前的协议：代表团长由队员人数多的一方出任，联邦德国的施多克仍然担任团长。德国队在这次奥运会上获得了奖牌总数第三的成绩。
许多亚非新兴国家的参赛，成为罗马奥运会最大的亮点；而埃塞俄比亚运动员阿贝贝·比基拉赤脚夺得马拉松比赛冠军，更是罗马奥运会的传奇。阿贝贝·比基拉是埃塞俄比亚皇帝海尔塞拉西的卫士，罗马奥运会之前，国际田径界还不曾有人听说过他的名字。神奇的比基拉赤着脚跑完了马拉松比赛全程，并以2小时15分16秒打破奥运会纪录，夺得奥运会冠军。比基拉在罗马的胜利，预示了第三世界日后在奥运赛场上的崛起。4年后，他又在东京奥运会上再度赤脚夺魁，成为迄今为止奥运史上绝无仅有的双料马拉松冠军，也因此成为埃塞俄比亚的民族英雄，并受到全世界体育界的敬重。以后，他曾卷入推翻海尔塞拉西皇帝的未遂政变。念及他对国家的特殊功勋，比基拉得到宽恕。
另一个在罗马崭露头角的新人，是参加本届奥运会次重量级拳击比赛的美国黑人选手克莱。这位18岁的黑人拳击手，当时在罗马并没有给舆论和公众留下特别的印象。倘若他没有夺得该项目的奥运金牌，或许根本不会有媒体注意到这个普通的拳击手。奥运会之后，克莱加盟职业拳击界，改名为穆罕默德·阿里。多年之后，百炼成钢的阿里成长为打遍天下无敌手的超级拳王。
在这届奥运会上，中国台湾的运动员杨传广在十项全能的比赛中夺得银牌，成为中华民族历史上第一个在奥运会上夺得奖牌的运动员。杨传广曾于1956年参加墨尔本奥运会，获第八名。为备战罗马奥运会，杨传广于1958年特地去美国进行训练，成绩提高明显。
最惊人的事件，莫过于丹麦自行车选手詹森猝死在比赛中。23岁的詹森是丹麦自行车队的主力队员，这支实力雄厚的队伍矢志在罗马夺得奖牌。8月31日，丹麦队信心十足地来到男子团体100公里比赛的出发点，上午9时31分，枪响车发，各队展开激烈拼搏。10时24分。丹麦队处于第四位。后劲十足的丹麦队拼命地追逐前面的对手，夺牌有望。11时24分，丹麦队的詹森和尤尔根森突然先后从自行车上栽了下来。20分钟后，两名运动员已躺在医院的急救室里。3小时之后，即15时30分，詹森去世。死亡原因：服用兴奋剂过度。
詹森之死，给丹麦队和罗马奥运会以巨大的震撼。丹麦队的队员们无法相信，前一天还兴高采烈地与队友们一起赞叹罗马辉煌的詹森，就这样离开了世界。整理遗物时，发现他的桌子上还有一张写好后未来得及发出的明信片：“最亲爱的妈妈，我感觉很好。罗马太漂亮了。我希望我们队能取得好成绩。我买了好看的纪念品。快回家了，我真高兴。在家里比什么都好。”兴奋剂使这个23岁的自行车运动员再也无法回到母亲的身边。
当时的奥林匹克世界，对兴奋剂没有足够的认识：既没有专门的兴奋剂检测机构和检测手段，也没有处理运动员服药的规章制度。1904年，美国运动员希克斯曾在圣路易奥运会马拉松比赛中靠兴奋剂夺冠，但却没有受到任何处罚；1960年与詹森同时从自行车上摔下来的丹麦队尤尔根森，在治疗康复之后同样没有受到任何处罚。但詹森因服用兴奋剂而付出生命代价的严峻现实，唤醒了国际奥委会，他们终于意识到：奥运会面临兴奋剂的巨大挑战。1964年东京奥运会期间，国际运动医学界的专家们首次聚会，探讨兴奋剂检测的有关问题。1967年，国际奥委会医学委员会正式成立，比利时亲王梅罗德出任该委员会的主席。从此，这个委员会担负起了与兴奋剂作斗争的艰巨任务。
东京奥运会
时间：1964年10月10日至10月24日
参赛代表团：93个
参赛人数：5151人（含女运动员678人）
人数最多的代表团：美国（336人）
观众总数：1975732人
最引人注目的明星：海耶斯（田径，美国）比基拉（田径，埃塞俄比亚）
