接着和她们寥寥说了几句，没滋没味的，谁都心不在焉，我也乏了，单留下阿美陪我，让她们都回去了。
我把阿美拉到身边坐下，问她：“为什么整日不开心？可是埋怨皇上不去看你？”
阿美只摇了摇头，说了一声：“不。”就低下头，不再出声。
我有些心疼她，她虽然不是我看着长大的，却也是我的亲人，何况，她这样的相貌，如若我不接她入宫，也是难得翁姑欢心。我起码该在自己的有生之年，给她安排一个安身之所，让她衣食无忧，不用担惊受怕。
“阿美，宫里虽然规矩大。可是你是我的亲侄女，要是缺什么要什么尽管和我说，不要和姑姑客气。姑姑嘴上不说，心里是最疼你的。你在家里想来也是受用惯的，不必如此苛刻自己。”我注视着局促不安的阿美。
阿美抬起头，怔怔望着我，那褐色中带着点杂色光斑的眸子隐隐透出一点水光，黄灰色缺少光泽的头发做成了高高的发髻，却依然不肯服帖，这益发使她像一只被惊吓的小兽，畏缩起来：“姑姑，我很好，真的很好。”
我看着阿美那可怜的样子，越发心疼她：“好孩子，和姑姑有什么话不能说的？你要做什么也尽管说就是。”
阿美还是摇头：“我没什么想做的，就是喜欢看看书。姑姑和皇上让人送来的书阿美很喜欢，也尽够了。”
我突然想起那个欢笑着扬声告诉我，我只要空气和无忌的女人，我移开注视着阿美的目光，心里有很久不见的不安出现了。
这时候，安丘进来说安乐公夫人求见。
我父亲在年前也过身了，遗下几房姬妾和四个儿子。本来安乐公的爵位该有兄长继承，可是他又先父亲而去，接下来的几位哥哥有的早夭，有的尚了公主，都有不能继位的原因，结果倒便宜了我的小弟弟。
弟弟名唤贾无极，是父亲最小的孩子，老来得子，从来受宠。后来我又做了太后，兄长做了大元帅，家里越发如烈火烹油兴旺起来。弟弟虽然年纪小，因是家里富贵，从小被人高看一眼，自己又长得很美，又很聪慧，因此让历五朝而不衰的名门琅琊王氏相中，将次女嫁了他为妻。
两人成婚也有二年了，还是我指的婚。新娘称不上绝色，却仪态大方，八面玲珑，远亲近戚，人人都羡慕我家有这样一位能干爽利的当家奶奶，这比起国色天香的美人，更让我满意，因此，许她不时进宫探望。
今天外面下了大雪，不晓得这王氏冒着雨雪入宫是为了什么事要和我说，我看阿美这里也问不出什么，便让她先回去，然后让人宣王氏进来。
一会儿王氏就由眉花眼笑的安丘带了进来，后面跟着两个侍婢，一个拎着食盒，一个捧着小箱子。
王氏先给我请了安，又问了皇上可好，接着才慢慢问起方昭仪，知道她确有了身孕，我又告诉她刚升了方昭仪做荣华，开心得王氏谢天谢地，一个劲儿的说好，早该如此。
王氏又自谦道：“我是个粗人，太后也晓得的。从小在家里虽说也学了女红，总是不大见得人。听说皇上快有孩子了，高兴得老爷晚上睡不着觉，起来给祖宗磕头。
又说我，平日里仗着太后恩宠什么都怠慢，这回无论如何要给方荣华、皇长子好好备一份礼。我想来想去，俗话说，天上神仙居，地上帝皇家。宫里什么不是好的？咱们也不过是表个心意，日日寻思，要找一件别致的好东西，竟不可得。”
我看王氏长篇大论说了一堆，想来必是找了了不得的好东西，才有这一番铺陈，便打趣她：“有什么好东西尽管拿出来吧，你自己说了，可是你这舅母送皇长子的礼物，可别花了大钱，转身心疼了，又来我这里说得可怜兮兮，想我找补你。”
王氏掩着袖笑：“借上老虎胆子也不敢给太后弄鬼。”让身后拿着小箱子的侍婢上前，亲手开了箱子。
那箱子倒是很少见，竟是整块紫檀中挖出来的，上面还有紫金镶着，嵌着贝母，紫檀一向稀少，又说十檀九空，多是拿木料拼得小件，这样一来，光这箱子就不菲了。
先取出的是一幅绣品，仔细一看却是一幅襁褓。一面绣着万里河山，一面是极薄极软的天鹅绒。
我展开细看，一面的万里河山是绣在雪缎上的，雪缎并不稀罕，可刺绣的却是百里挑一的高手，宫里怕也找不出几个，光看运针的绵密和色彩的鲜明，便知是湘绣中的极品，最难得是万里河山明明全是水墨，看去却觉五彩斑斓，色泽艳丽之极。一样都是河流，却能看出高下缓急，更有崇山峻岭，错落有致，千变万化，实在神乎其技。更不消说两旁的两根绑带，上好丝线打的方心梅花络子说是平常，中间却夹着真正的金银丝，还有一颗颗小小的碧玺、珍珠、猫眼夹杂其中，灿烂炫目，华美之极。
我不由微微责怪：“太过奢华，怕小孩子承受不起。”
王氏一愣，便怪责自己太过愚笨，没想周到：“一心想着这样子好，只让人都拣好的用，没想到这层。只是皇长子身份贵重，这点点东西，只怕配不起，哪里还有承受不起？”
王氏又道：“我让人做了一百个，只怕样子不好看，所以先拿给太后过目。这就回去让他们改。”
我笑着：“话都给你说去了，还改什么？只是这回子做的这么讲究，以后一个个接着生下来，怕你来不及做呢。”
王氏忙让拿箱子的侍婢上前：“太后看看，这就是我找的绣花师傅。真正是好手艺，这么大一幅，竟是一旬不到就做出来了。她还有几个师姐师妹，我都请回了家，中间就数她的手艺最好，所以带来给太后瞧瞧。”
我打量一眼，是个清秀的姑娘，年约二十许，眼下有微微的青痕，点点头。
问了问她可许了人家，今年几岁，听说她无父无母，从小跟着师傅长大，师傅家的规矩是不嫁人的，老了以后靠徒弟养活。叹息几声，让王氏给她打听一户好人家，嫁妆我来添，又让人赏她十两金子。
绣娘忙跪下谢恩，王氏也帮着，接着又放了襁褓，拿出了各式各样的小鞋子、小帽子、小衣裳给我看，件件精美无比，巧夺天工。我不由笑说：“好手艺。只是太琐碎了些，怕是尿布上都有花了呢。”
说得一伙人都笑了，我又让安丘把东西拿进去给方荣华收着。
王氏拍了拍手道：“太后千万莫怪罪。光顾着献宝，把老爷给太后带的吃食给忘了。”
我心里明白是她准备的，却也感念她一番细致，并不说穿，只乐：“有什么好东西都拿出来。听你说了半天书，倒是真饿了。”
王氏忙净了手，亲自来开了食盒，里面是四样点心，一样春日饼，一样莲花酥，一样八宝糖，一样如意果，一样样都或用玛瑙碗或用琉璃碟盛着。
王氏笑着端出春日饼和莲花酥：“八宝糖和如意果可以久放，这春日饼和莲花酥却是不能隔日的，太后赏脸尝尝？”
我看那食盒分了四层，中间另有夹层，春日饼和莲花酥下有火炭煨着，现在拿出来还是热的，八宝糖和如意果下却镇着冰块。想来这王氏是怕八宝糖和如意果被炭火化了才如此。
我点点头，王氏就亲自卷了，用帕子托着送过来。我吃了半个，十分香甜，鲜咸中带着几丝甜味，更是回味无穷。
王氏道：“太后吃着还好？我家老爷前一阵子让人请去下了一顿馆子，回来一直说好，便特意把师父请回家做的，配料也不过是些萝卜丝、黄瓜丝、鹿肉条，挑的虽说都是好的，毕竟看着也不出奇，味道却很好。斗胆带进宫，请太后尝尝。”
我笑道：“谢谢他这份心。”让人给桂贵嫔送去些。
王氏更是满脸堆下笑来：“太后真疼美姐儿，让人看着眼热。”
因为阿美的长相，我知道光明不会宠爱她，因此更加一力维护，特别是在宫中嫔妃里，更是抬举有加。现在听到王氏开口就是说孩子的口吻，不免有了几丝不快，又想到她是家常称呼惯的，只不说话。
王氏察言观色，见我面色不虞，便不往下说，只道：“这莲花酥是我娘家送来的，请太后赏个脸。”
安丘过去接了，又冲着我笑道：“太后，可也赏奴才一个半个吃吃？”
我笑起来：“你越来越没规矩了。我还没吃呢就要，下回可连碟子也给我端跑了。”
安丘老着脸道：“奴才说句不怕得罪舅奶奶的话，奴才跟着太后，什么好东西没见过？托着太后的洪福，翡翠的盘子白玉的碗，奴才屋里也摆着几件。可是这么好看好吃的点心真是做梦也没见着，刚奴才在那看着小太监试食，中间那馅儿竟是从来没见过没听过的，还有股子奶香，却没奶子的腥味，也不知道什么东西竟那么好闻，奴才口水都流出来了。太后看看，这还流着呢。”
我看了看碟子里的莲花酥，的确做得精致：一个个只有孩子拳头大，由红到白如盛开的莲花，花瓣薄如蝉翼，却片片分明，边上的宫娥忙敬了上来，我拿起一个咬了一口，满嘴甜香，中间不是寻常的玫瑰卤子，也不是豆沙馅的，淡淡黄色，如安丘说的一股子奶香却没有奶的腥味，连我也不知道是什么东西。
那边王氏早就怪着安丘：“公公哪里是贪吃？分明是怕我拿了什么脏东西吃坏了太后呢。”
安丘直赔着不是：“真是没吃过没见过稀罕呢，夫人莫错怪了咱家。”
王氏听了便道：“公公若是喜欢，就是送你一筐有什么？我还高兴这体面呢。其实这莲花酥好就好在这馅子上，其他也不过粉面、白糖罢了。这馅子是我哥哥从南海郡带回来的椰果，咱们这少见，南方却多用来做菜做点心的，味道最是香甜不过。”
安丘看我含笑听着，忙作揖请教：“咱家从小就在宫里，外面的太阳是圆是方都不知道。夫人可怜可怜我，给咱家讲讲，知道个典故以后也好教小的们。”
王氏忙站起来回避了，笑说：“可当不起公公如此大礼。我也不过是听娘家嫂子说的，自己也没亲眼见着。
听说在南海郡，最南边的地方，都是一个个小岛，小岛上从古到今都没人住，也种不上什么庄稼，都是一棵棵椰子树，高耸入云。到了结果的时候，就有当地的土人，腰里挎着刀，爬上树一个个割下来。我嫂子给我带了几个，看上去可怕人了，一个个比人头还大，上面居然长满毛发。剖开了里面就是一汪子水，没什么滋味。只是里面另长着一块肉，挖出来吃，却是甘美丰甜，大异常味。我们吃了几次，白口吃着没意思，就试了试做到点心里，滋味也很好，才敢拿来请太后尝尝。”
一席话听得大家目瞪口呆，连我也听得津津有味。安丘又自怨自艾：“天下还有这样的东西？外表丑陋，内里好货。”
又冲着我讨巧：“太后，可像我安丘可是？”
我指着他笑，安丘又问王氏：“舅奶奶的兄长可是年前受封做南海总督的那位？怎么回来了？”
我看王氏要说不说的，欲言又止，便道：“雪天无事，拉拉家常而已，有什么不好说的？都有我呢。”
王氏欢喜应了，站起来回话道：“我兄长哪里敢擅离职守？是我娘家嫂子一个人回来了。”
我奇道：“这也怪事。慢说是这么个冬天，就是时候正好，也没有个妇道人家自己回来的道理，可是你家有什么事？”
王氏应道：“可不是。我也这样想着，可听嫂子说起来，却是非来不可的大事。”
“哦？”我知道王氏必是为了此事才进宫的，打点了精神听她说。
“我家一向子嗣单薄，到我哥哥这辈，才兄弟三个。我哥哥自己膝下也是空虚，家里姬妾虽多，却只生了一个女儿。
这女儿唤做曼姐儿，打小也念书识字，当男孩儿养大的，和我家美姐儿也熟识，只小了三岁而已。因为只有这一个女孩儿，不要说我哥哥嫂子，就是祖父祖母，也爱如珍宝。
这孩子生得十全十美，却吃亏在家里太过溺爱。人家上门来议亲，我爹爹开口就是，可中过几个魁首？身上有什么功名没有？太后想想，这少年儿郎，有几个功成名就的？好不容易有几个肚子里有才的，我母亲又不愿意，嫌人家相貌不好，或者书呆子看着憋气。拖到现在，也十几岁了没有婆家。”
我听了点点头：“这倒也不是溺爱。女孩子家不比男人，好出去自己赤手空拳打一片事业的。可不是要靠着丈夫儿子？你家女孩儿既然疼爱，自然要好好找一个人家了。”
王氏忙奉承我说的是，又道：“本来我家这样想着，又怕虚度了孩子的好年华。可是后来听说太后下旨为皇上选妃，高兴得直念佛。”
我问她：“可是年前送来的姑娘里没有你家的孩子啊，我还问安丘了。”
安丘忙道：“可不是，地方官报上来的初选名册里还有呢，谁知道入宫的名册里就告病了。”
我又问王氏;：“按例告病了就得再隔三年等再选，可再隔三年怕孩子年数过了可是？”
王氏跪下道：“可不是这话。我家父母也是倔性子，说是既然皇家要的，除非宫里不要退出来，不然宁可养家里一辈子也不外聘。”
我笑了一笑，现今是亲家，我自然说不出不要的话，又想了一想，娘家如今都靠着王氏支撑，这点举手之劳的面子还是要给她的，再说光明如今的嫔妃虽不少，却都不入他的眼，与其等三年后再挑，不如开个例子，时不时进来两个。
这样，如今眼前几个的精神也分散了，不至于都去为难方荣华。又给了其他公卿、朝臣的念想，也是一举两得的好事。
于是我答应着王氏：“自家人也不用拐弯抹角的。什么时候请你嫂子带着你侄女儿进宫来坐坐吧。”
王氏感激涕零的谢了，说了一箩筐的好话。
正说笑着，有个小太监进来和安丘说着什么，我看了安丘一眼，他忙回到：“方荣华得了舅奶奶的贺礼，高兴得什么似的，要进来亲自谢谢舅奶奶。”
王氏不安道：“不过是些小孩子针线，贵人实在太客气了。”站起来要告退。
我让方荣华进来，又对王氏道：“按家礼她是小辈，你又送了她东西，谢谢你也是应该的。”
