等她走了，忙小心打开蜡丸，细细看了，又在火上烧掉，听外面的鼓声，已是四更了，一觉睡到天明，睁眼就见李姑姑笑嘻嘻站在我床前：“娘娘，还不起来更衣？又要开审了。”
我心中已有了底气，也就不如前两次害怕，梳洗过了就跟着她去上堂。
德贵妃依旧如从前，让我和赵美人对质。
赵美人已有些疯癫，哭哭笑笑，并不回德贵妃的话，只一个劲儿嘀咕着要清河来。
德贵妃看得不忍，让人带了她下去，又问我：“你还是不认？”
我点头道：“本没有做过，再不好认的。只是如今赵美人病了，请娘娘开恩，带伺候赵美人的宫女儿来问一问，也许还能说清楚什么。”
德贵妃有些犹豫，转身进珠帘后一会儿，出来道：“赵氏两个宫女儿如今在哪里？”
立刻有人上来回道：“还在章含殿看管。”
德贵妃道：“既如此，就提了来问个清楚，也好让贾氏心服口服。”
半支烟工夫，伺候赵美人的两个宫女儿就带来了。我依稀记得，她们一个叫薄暮，一个叫夕阳，当日我还奇怪过赵美人为什么取如此诗意又伤感的名字，现在看着她二人憔悴模样，再想刚才赵美人失魂落魄的举止，似乎冥冥中早有注定。
德贵妃问了她们名字，又问：“可知赵氏出首告状的事？”
两人相互看了一眼，道：“知道。”
德贵妃又问：“可属实？”
两人半响不语，只是磕头。德贵妃怒道：“为何不说？是藐视本宫么？拿刑具来！”
两人被吓得大哭，夕阳到底机灵些：“娘娘，我们说了，可就要没了性命了！”
德贵妃冷笑道：“你们只怕丢了性命，可不知不说实话，这赖活着，可比死更难受哪！”
又让人来给她们上刑，薄暮哭道：“姐姐，我们跟着赵美人吃了多少苦，又不是我们犯的事，为什么要为她折了小命？”
夕阳也道：“娘娘，饶了我们罢，我们说就是了。”
德贵妃挥退了上刑的差人：“若有一句假话，就让你们求生不能，若是真话，也绝不会伤了你们性命。”
夕阳磕头道：“娘娘，我们跟着赵美人也有好几年了，您是知道的，赵美人没什么恩宠，我们也就没什么好处……”
德贵妃打断她的话：“谁要听你这些罗嗦，干脆回你的话。”
薄暮在一旁道：“娘娘晓得，我们贵人并不把我们当心腹，她的事，我们也并不清楚。”
德贵妃一拍桌子：“敢情你们嘀咕半天，是在耍弄我？不知道？上刑了可知道？”
薄暮哭道：“娘娘，您不让我们从头讲起，实在是说不清楚。”
德贵妃气笑了：“这公堂之上，倒成了你们吐苦水所在。也罢，你们要说，就说罢。”
夕阳拿袖子擦了擦眼睛，与薄暮两人，开始说起赵美人的生平。
赵美人原是京城的贫家子，家里实在养不活，看她模样还清秀可人，索性送进宫来当宫女，也省得家里一个人的嚼谷。谁知道宫里也是银钱世界，没有钱财打点，纵然赵氏貌美如花、琴棋书画样样精通，也只能落个粗使宫女儿的差，因她父亲中过举人，自己也有些才学，行事上就沾了几分小姐样子，与其它人格格不入，受了不少欺负。
后来赵氏不知如何得了皇上恩宠，虽只有一次，却到底给皇上生下了公主，一跃而成了贵人，更被众人嫉妒，皇上也不喜欢他，暗地明里，过得并不比从前好多少。
薄暮和夕阳两人，原本是和赵氏一起当差的，如今给她做了宫女儿，如何甘心，多少都有怨言。赵氏又是个小气的人，只知道积攒银子，跟着她，也是从不见赏赐。
不过，赵氏人虽小气，却很能巴结各宫的娘娘，又心灵手巧，讨得人人欢喜，薄暮和夕阳，因常给各宫送东西，多少能得点赏赐，三人明面上相处的也还好。
后来赵氏搬到了章含殿，薄暮和夕阳见其它众人的衣食住行数倍于己，不免羡慕，暗地里时常抱怨自己命苦。夕阳是个有心眼的，当着赵氏并不说什么，反倒常常安慰。薄暮却是胆大，往往当着赵氏的面就乱说，有时甚至说赵氏还不如章含殿里的宫女儿，一般儿也是伺候人的，穿戴却不如别人。
赵氏虽不和薄暮计较，有事却往往避着她。夕阳人乖巧，赵氏也实在要人帮忙，也就着意笼络她，有时还给点衣料，这在赵氏，是分外的大手笔了。夕阳眼见得章含殿众人打扮都比自己强，心里并不领情，只敷衍着帮忙。
赵氏在章含殿也没有其它的事，只是应付皇上来的一顿膳食，有时忙不过来，就带了夕阳帮手，并不要其他人，夕阳这倒愿意，想着可以学上几手，可赵氏有一样，只让她打下手，真正开始做菜了，都打发她出去。
夕阳不忿，也就和薄暮抱怨，薄暮给她出了个主意，小厨房为怕走水，是单独的三间，一间做菜，一间堆东西，一间暗房放柴禾，那柴房却正对着炉灶，要是在墙上掏个窟窿，可不就什么都看见了？
两人计谋好了，乘赵氏伺候晚膳的时辰，偷偷在墙上凿了小洞，柴房本就暗，又没什么人进去，厨房里油烟又大，多个洞也没人发现。夕阳每日帮赵氏打理好了，出去转了一圈再跑到柴房偷看，一连数日，也没有被人发现。
薄暮见夕阳学得上心，自己也心痒痒，就求夕阳教上自己点，夕阳本也看不明白，就说给薄暮听。一般的煎炒烹炸也就罢了，赵氏有时候做菜的时候，常从怀里掏出个小包，偷撒些物事在菜里，这样做的菜，往往都做了记号，两人留神看了，都是单独给皇上用的，有时候清河自己抢了，赵氏也必定要去夺下来。
两人就思量那大约是什么秘制的调料，也不想为什么不给清河公主吃，总想着偷一点来试试这皇上吃的菜有什么不同。只是赵氏看守得紧，并不给她们机会。
终于，有一日张富贵张总管来宣旨，说荣贵妃使用妖术，被拿了下狱！合宫里乱成一团，赵氏也被带走了，夕阳见赵氏偷偷塞了那东西在梳妆盒的夹层里，等她走了，两人忙取出一看，惊得目瞪口呆，那秘制的调料，居然是研磨成粉的阿芙蓉！
两人都明白，这东西是碰不得的烫手山芋，只是宫里被紧紧看管了，也没个时机扔，只好收藏在自己身上，等着机会。
说完，两人从身上取出个小荷包呈上，德贵妃看了看，又让人送到帘子后面去。
德贵妃道：“你俩真真是十足十的小人。不好好伺候自己主子，一味的眼大心空，打死你们也不为过！更不要说还做下这些下作事！叫本宫如何相信你们？
再说，你们两个如何识得这阿芙蓉？莫不是你们陷害赵氏的？”
薄暮哭道：“娘娘，您知道我们以前见过的。”
夕阳也道：“我们两个宫女儿，如何弄得到这种贵重东西？真是赵氏的。”
德贵妃也不再追问，只等着帘后动静，却是一点动静也没有。只好接着审问两个宫女儿，既是她们却一口咬定是赵氏的东西，其它一概不知，就是上刑也不怕了。
德贵妃无法，又是草草退堂。
到了牢房不免仍是枯坐。
到了晚响，李姑姑并没有亲自来，只一个老婆子送了饭菜。我也不去想她，草草吃了，就要睡下。
没成想刚要脱衣服，门口哗的一声，闪进个人来。我赶紧穿好，定睛一看，原是李姑姑，方定下心来。
李姑姑与往日大不一样，满面*，没有扣好的衣领还露出里面粉色的内衣，含着笑进来：“给娘娘恭喜啦。娘娘就快要出去了。”
我笑道：“谢姑姑吉言。若真能出去，定然不忘了姑姑的照拂之情。”
李姑姑却又叹口气：“你是能出去了。就是我那小朋友，出去后可哪里还能记得我？”
我见她惦记旺财：“以后自不能到这里走动，姑姑可能出去？”
李姑姑摇摇头：“出去倒是随便，却不能去你那里。”
我心下明白，也不多说。只听李姑姑唉声叹气半天，不外乎多情总被无情误，人间正道是沧桑之类，让人啼笑皆非。
李姑姑自怨自叹，最后方道：“有人给你带句话，这回保得了你的性命与否，还要出去再看。让你自己仔细琢磨琢磨。”
我思量了半天，仍不得其解。谁想到到了第二日上堂，就听说赵美人自尽了！
薄暮与夕阳两个人熬了不少刑，再不改口。旺财与宝珠更不消说，到临了，德贵妃只与我道：“虽是查无实据，你到底也脱不了干系。”发下旨意，去了我一切封号，改居如意阁。
我刚回牢房，又一道旨意追来，说是光明皇儿留皇后教养。我也只有低头认了，好在旺财与宝珠两个倒还许他们跟着我，三人一起去了如意阁。
