随便混了一天，等内监司的单子到了，果然是好长的一份，单单看完也不是三五天的事。好在内监司的人倒还仔细，在贡品旁还注了特等、一等、二等、三等、不入等的小字，我又命旺财来仔细看了，没什么大出入，等晚上皇上来了，一一禀明，把特等的贡品又分别给太后、皇后添上，余下的皇上也不在意，只让我酌情。
我谋划了一夜，第二天就让人把贡品细细分了，按位分每人一份，又与赵美人商量，前朝太妃、德贵妃处我们自己送去。
赵美人以前是得不到什么的，如今近水楼台，已是开心的很，自然什么都答应。我让旺财亲自押着给各宫分送，又打点了几样贵重东西，先给太妃们送去。赵美人在一旁道：“姐姐送的虽都是好东西，可太妃们大多是苦人儿，这样好的东西放屋里又不能卖，不如带上些金子吧。“
我听了有理，命人搬上一箱黄金，赵美人又笑道：“姐姐，不是我存心为难你，这么一大箱子拿去，不是让人眼热么？不要平白给自己添了麻烦，何况，几位老太妃也用不了许多，让那起子坏心眼的见了，倒又要打她们主意了。“
我笑道：“正是。说来说去还是你有理。”忙让人拿上几个普通拜匣放了一起拿去。
前朝太妃们一起聚居清凉宫，后宫里也有个别名叫“寡妇院”的，平时嫔妃们都怕沾晦气，轻易都不肯来。这地方住的太妃都是品级不低或者有子女的，看外面大模样，倒也过得去，不是想象里破败的样子。
赵美人扶我下轿，笑道：“这外面还有几分架子，里面可不能看的，姐姐不要嫌弃才好。”
我听她的话，怕是里面极不堪入目的，心里凄凉，无论今日如何显赫，他日还不是一样要来这里？
宝珠早去叫了门，出来个懒洋洋的老太监，见我身后众人都拿着东西，我又是个贵妃，早笑得合不拢嘴：“不知哪位娘娘亲临？贵人踏贱地，小人真是失礼了。”一边说，一边用脚划拉着地上的脏东西，好歹扒拉出一个干净地方，让我们进去。
我看了恶心，宝珠也消声道：“这位李公公是清凉宫的总管太监，平日价都是主子模样，作威作福不说，连皇子公主的竹杠都敢敲。”
我见那李太监年纪虽大，耳目却清楚得很，忙摇手让她收声，宝珠犹是愤愤的样子。
我们走得慢，刚要到大殿，李太监就跑回来笑道：“好在主子得知，奴才让各位太妃在大殿上等着了。”
我惊道：“我不过是个晚辈，如何敢让众位太妃等我？”
正说着，里面传出个威严的声音：“什么太妃？不过是等死罢了。想不到这宫里还有人想来做好人，烧冷灶，我们看你孝敬东西的份上，也成全你就是。”
我听得脸上发烧，赵美人却扬声笑道：“太皇贵妃，您老人家中气还足得很，老寿星也比不过。”
想来赵美人和她们是熟识，里面一片哄笑，却不再有什么难听的话。我看了看那李太监，还是一脸谦恭的笑脸。
硬着头皮进去，大殿里很阴暗，又冷，我四下一看，窗纸都没有，北风呼呼地往里灌，老太妃们都挤在一起取暖，远远看去，简直就是乌七八糟的一大团，哪有半点皇家威仪的样子？
我问李太监：“这清凉宫每月的供奉是多少？这么冷的时候，怎么还不烧火，窗也不糊上？”
李太监一愣，随即笑道：“想是这位娘娘是新来的？宫里的规矩，太妃们可以在这清凉宫养老，有子女的也可以随子女出去，可也要宫里的人跟着伺候。
跟着子女呢，奴才不好多说什么。不过既然太妃们要住在宫里，宫里自然有宫里的规矩。娘娘是明白人，民间的寡妇守贞洁还要数黄豆、睡石床，宫里的规矩更大，不到腊月不许生火，屋里也不许装饰，平日也不许见什么荤腥，怕是有人温饱思*，想什么不正经的心思。
这本不该奴才说的话，都是宫规里写明了的，只是娘娘问起，奴才不得不禀告，还望娘娘见谅。”
我不料自己随口一问，竟惹出他这么一大堆难入耳的话，几位太妃的脸色也是不自在，明白这李太监实在是个难对付的老油条，送来的东西多少是落他手里了，草草给几位太妃分了，就想告退。
那太皇贵妃见我告退，也不说什么，只道：“我们这些老太婆也不用什么金珠玉器，有空来看看我们，比什么都强。”
我听她语气凄凉，也是可怜，早忘了她前面的说辞，忙道：“这是自然。”
我又向李太妃点了点头，权作告辞，她也向我微笑致意，我在里面呆了一会儿，适应了光线，见几位太妃虽还是衣饰整洁，却都是很旧的衣服，只差没打补丁了，头面首饰也是少得不能再少，实在不敢相信，皇宫中还有如此狼狈。
与赵美人一路无语，回到章含殿，赵美人见我愁眉不展，只道：“这也是没办法的事，咱们过得一日开心就是一日，以后的事想也白想。”
我看着活泼好动的光明皇儿，也道：“只盼着光明与清河长大还孝敬些，接咱们出宫去住，那种日子，不是生生要人命么？”
赵美人望着窗外：“也只看罢，哪里有这样容易？要接出去住，说是只要自己愿意，可太后或者皇上按例也要派人跟着出去伺候的，说是伺候，不外乎是监视，到头来自己亲娘没孝敬成，全成孝敬他们了。就这，还是难得的恩典，您今日见的那位太皇贵妃，还是太后自己的堂妹，当年要没有她家接济，哪里能活到今日？人家说不过是当日先皇看顾做妹妹的，连着生了两个公主；不喜欢太后，说要等太皇贵妃生了儿子就立她做皇后，从此结下了冤家，没了儿子，连见女儿一面也是难上加难。”
我道：“也是做儿女的太没人孝心了，母亲住在那种地方，怎么看得过眼？”
赵美人叫道：“我的好娘娘，你以为人家都象你似的去清凉宫？每次孩子拜见，都要先去见太后，名分上都是太后的儿女啊。千方百计哄得太后高兴了，松了口，说让谁见见，才让那李总管把人带到太后那里，当着太后的面，您想想，能说点什么？好的坏的，都是太后的恩典，不想给孩子惹麻烦，还不得老实吞了牙往肚里咽？
要是哪个没眼色的自己求太后要见亲娘，当面应承了，背后还不知道要多受多少折磨。您以为那李总管还真敢那么放肆，虐待太妃？也不过是狗仗人势罢了。”
我想起那日的代王爷的爽朗，不免问赵美人：“那日见代王似乎是个爽快人，也有这样细腻的心思？”
赵美人已经在做针线了，听我说就放下手上的活：“那代王的亲娘早没了，说是先皇与奶娘生的孩子，也不知是真是假。大儿子么，皇上倒也看重，不过出身低些，轮不上做皇帝，太后也从不管他。”
这倒唬了我一跳：“奶娘？”
赵美人巧笑道：“这有什么？看您吓得样子，您是识文断字的，还有什么不知道？皇帝么，普天下的女人都是他的，还不是爱怎么就怎么。”
我呐呐道：“姐姐又乱说。”
赵美人索性放了活计，笑道：“这还算过了明路的。宫里的丑事多的说也说不完，前面那李公公说的也不全是假话，真有那缺衣少食或是憋不住的嫔妃与太监结了对食呢。
您莫看宫里规矩大，不过都是管着我们这些人的。皇上算是正经人了，先皇在时，可闹得不像样，说是连公主的女儿进来，都有被留下的哪。”
我听了只觉害怕，忙让她不要再说，赵美人道：“我也就和你说说，闷肚子里怪不舒服的。其实有什么，太后还不老让和尚进宫来念经，好像和尚就不算男人似的。”
我见她越说越不像样，打断道：“少瞎说。和尚是出家人，小心佛祖怪罪你。”
赵美人说的高兴：“出家人怎么啦，他们要干不好的事佛祖该管他们才是，他们能做，我就不能说说？”
我实在好笑：“看你这模样，抓到过多少遭似的。整天劝我别惹麻烦，自己这么口无遮拦，倒是胆大呢。”
赵美人吐了吐舌头：“这话别人面前杀了我我也不敢说的。”
我打发赵美人去做饭，自己歪在榻上想心事，想来想去，还是清凉宫里那群可怜的老太妃，实在是不好受。晚上皇上又不来，只有我和赵美人带着孩子，早早歇息睡了。
