这月余却如风般过去了。
我想好了寿礼，好容易找到了东西，又怕别人动手不干净，命白姑姑亲自去操持。本来自己也去看的，为是没人会摆弄，只是在厨房坐了一会儿就头昏眼花，姑姑赶紧打发我回来，说是做得了拿就过来。
我一人闲坐着也闷，宝珠平日是最能解闷的，可被打发去干粗活不在眼前，秀眉又是个锯嘴葫芦，就令听旺财上来与我说话。旺财凑趣，知道我没经过万寿节，就细细与我说道：太后万寿大典本是极隆重极热闹的，前两年因先皇刚过世，不好大操大办，只是宫中眷属小聚。这次皇上为表孝心，晓得太后是爱热闹的，下令内监司不惜工本，务求隆重奢华，普天同庆。
内监司不但宫里张罗，还在宫外一口气开了几十家施粥铺，又分发佛经，为太后祈福。
这佛经的事我也晓得，太后还让我也拿了几本回来抄写，说是可以积福的。只是这施粥铺我却从无听闻，只问旺财：“那是干什么的？”
旺财哄我道：“贵人真是大户家的小姐，这也不知道。施粥铺，自然是施粥的地方呗。老百姓只要拿上个碗，都许上那儿吃粥去。”
我笑道：“好端端的，不在自家安生吃，干吗跑外面去？还开那么多，能有多少人肯去？”
旺财迟疑道：“贵人真不晓得么？如今城里的小户几乎无隔夜之粮了。”
我惊道：“胡说！一家一户或许有之，天子脚下，怎会到这种地步？”
旺财跪下道：“贵人恕罪！奴才不敢胡言，奴才的父母刚被奴才接来，却就要饿死在城中了。本来奴才还想接他们来享享清福，谁知道……”
我命旺财起来说话：“城中怎至于如此？莫非是皇上赋税过重？”
旺财却说：“不是，是城中两位皇亲斗富。”
“这我却不信了。他们斗富，与百姓何干？”
“两位皇亲，皆是位及人臣，又素来不睦的。摄于天威不敢造次，所以斗富。他们日日驱赶城中百姓为他们兴建亭台楼阁，又上街强抢壮男少女，充作奴婢。城中百姓只好闭门不出，躲避他们。可这也不成，要是听说谁家有好东西，哪怕好看点的孩子，就有人上门来抢，几乎都要破家。
有点能耐的已经跑了，剩下的都是跑都没地方跑的，贵人您说，这还有老百姓的活路吗？”
“难道衙门不管？”
“他们一位是承恩公，一位是安居侯，都是太后至亲，承恩公是太后的亲外甥，皇后和懿妃的亲兄弟；安居侯是德贵妃的父亲，皇上的亲舅舅，贵人，谁敢管他们啊，皇上都不敢。”
我心中骤然一紧，承恩公，他也是我的兄弟吧？竟然如此不堪？低声道：“不要胡说！想死么？”
旺财哭道：“奴才进宫来，就已经不怕死了。我家穷苦，爹是个肺痨，只靠母亲一人支持家业，几个哥哥都当了兵，再也没回来，还有个小弟弟，总不能眼看着他们死。
贵人，我好容易积攒了几两银子接他们来，倾了本置办的家，本来是想让他们过几天安生日子的。可是您看，这不是更要他们命了么？”
我迟疑道：“旺财，不是我不肯帮你，你也晓得我的处境，连书信都不能和家里通的人，还不如你可以时时出去看看父母呢。你也说了，这事连皇上也不敢管，话是不敬了些，可我和皇上也说不上话啊。太后也断不会为我和自家亲戚翻脸的，如何能帮你？”
旺财跪着不肯起来：“贵人，就您能帮我了。如今您兄长是征西大元帅，当今的大红人，最是威风的。何况，纳兰氏族的男丁按例都要送到军中磨练，如今西北战事，为了立功，两位皇亲的孩子都在大元帅麾下，谁的面子他们都可以不给，大元帅的面子他们一定会给！”
不等我开口，旺财就道：“奴才没别的想头，只求贵人看我伺候几天的份上，许我父母一家卖身为奴。往后旺财的命就是贵人的，求贵人千万开恩！”
这倒不是难事，要家中多几口人吃饭只怕还不难，收服了旺财，也是好事，我正要答应：“事情倒是好办，那你什么时候出宫，就替我到家说声。”
旺财大喜：“谢贵人隆恩，只是奴才虽能出宫，可按宫规奴才没有内监司令牌是不能随便到贵人府上去的，要被人检举了就是结交外戚的死罪，还要连累贵人。再说如今人人都要找庇护，城中的大户人家不肯受纳，怕是不小心得罪了皇亲惹麻烦，还要求贵人修书一封说明才好。”
如此一说，我便犹豫，不知道这事真假，白姑姑也说过当年她就是因为夹带获的罪。宫中险恶，旺财又非我心腹，他若要害我，拿我的书信检举可怎么好？
正考虑间，门外有人轻轻击掌，我正奇怪，谁这么没规矩，旺财已自己擦着泪，又央求我道：“贵人，白姑姑回来了。您千万可别告诉她，要不，我的小命就没了。”
我正要细问，白姑姑已经进来回话了。我只好示意旺财退下，看了看做成的寿礼，到底还是不像样。想了想，记得我家里有大伯带回来的，便与白姑姑商量，叫人到我家取些。
白姑姑也觉得东西不大体面：“这东西味道是不错，只是样子是太难看些，不好就献上去的。既然贵人家中有，就最好了。”
说完，就要派人去拿。我喊住姑姑，又道：“不知姑姑让谁去？”
白姑姑道：“不是通知一声内监司让他们取来就是了么？”
我不肯：“这东西本是不值钱的，不过一番心意。让内监司去拿，怕不大家都晓得，再者他们现在又忙，耽误了时候，倒不好了。不如让个小太监取回来，倒还干净利索。”
白姑姑笑道：“既然贵人如此想，那就叫人去趟就是了。”扭头喊旺财过来，我见白姑姑脸上有轻蔑的神色，晓得她是嫌我小家子气了，也不管她，等旺财过来了，我细细说明，要什么东西，什么样子的，什么大小的。
旺财不明所以，只说：“贵人要的是什么东西？我在宫中也有些年头了，还没见识过呢。这么多道道，怕是小太监还记不过来。”
白姑姑叱道：“小崽子，几天不教训你就没规矩！什么小太监，你自己去！耽误一星半点，我就剥你的皮！”
旺财赶紧答应了，又道：“还是请贵人写下来吧。奴才也好出去淘换。”
我笑道：“也不用别处去。我家就有，你上门去要就是了。”
旺财这才明白，当着白姑姑又不好说什么，只答应着问何时去。白姑姑又骂旺财没眼色，赶明儿就万寿节了，自然立马就去。我不知道旺财为何如此惧怕白姑姑，也只有以后慢慢打听了。
白姑姑又喊住旺财：“臭小子，你这么着就去不是给贵人惹麻烦？先去内监司禀明了，就说上次贵人家里送来的孩子衣物贵人很喜欢，让你去问问还有没有别的样式的。”
旺财一叠声答应着，跑得飞快，一溜烟儿就不见人影了。白姑姑冲着背影道：“干什么都这么毛毛躁躁的，不成样儿。”
我心中有事，也不搭理她，又靠着榻躺着。白姑姑给我端了杯茶，道：“这是下面新送上来的，您尝尝。”
我看白姑姑为人虽是刻薄，照顾我却是十分细致的，心下感激，又想旺财的事要不要告诉她。
左思右想，到底还是按下不说了。既已然揽下，不过是让府里收容几口人，每常在家，灾年的时候我家也常有人自个儿来的，不算什么事。难得正好又有个由头可以推脱，就算真闹出来了，横竖我也没给旺财写书信，到时候抵死不认，我又怀着孩子，总不好怎么着我。
再说要是成了，旺财就是我的心腹，我也算是有个臂膀了，就不知道在门口给他递信的谁？看来这宫里也不是白姑姑一手遮天呢。
打定主意，我又想到三哥，不过一年不见，他就从将军成了元帅了。旺财说许多皇亲都在他手底下当差，想必是极难节制的，打仗又是生死相搏的，要是不小心死了一个，真就是大祸临头了。如此想来，不由心惊胆寒，肚子也阵阵疼起来。
白姑姑看我难受，赶紧喊了御医。御医只说不妨事，孩子月份到了，自然动得多了。姑姑还是不放心，又传了别人来问，都这么说。我反安慰她：“现在倒又不痛了，姑姑忙了大半天，也歇歇吧。”
白姑姑发愁：“明儿还要去给太后磕头，也不知成不成。”
我笑笑，就算再疼，这礼数还是要去敬的。
晚上的时候，皇后特为派人过来，问我身体可还好，又说明天尽可以晚点去，不妨事的。我再三谢了，只说问过御医不提。
