永宁叛乱平息，万胜击退来犯剑门关的元军，夔门以内，千里巴山蜀水，又是一片男耕女织，鸡鸣犬吠的太平世界。朝堂庶务繁多，百废待举，至正二十五年（大夏天统三年）春，玉珍改六卿为中书省和枢密院，分别处理政务和军务，以戴寿为中书省左丞相，万胜为右丞相，以向大亨、张文炳二人同为枢密院知院。以邹兴为平章，镇守成都，以吴友仁为平章，镇守保宁，以莫仁寿为平章，镇守夔塘。玉珍依然宵衣旰食，朝廷大小庶务，三天一小朝，旬日一大朝，文武百官，按部就班，井然有序。前次骚扰赤水河边的乱兵被肃清后，前去征召哈米里的使者回来说，那位虬髯老伯已受山民之聘，在山里招收了一批蒙童，过起了村塾先生的生活，他同秀娥姑娘相依为命，不愿出山。玉珍轻叹道：“智者乐水，仁者乐山。”也就不再勉为其难了。但这个使者在回来的路上，经过江水之南一条名叫笋溪河的地方，说那儿有一位为民请命的周姓乡绅被杀了，杀人者自称是江湖独行侠陈亨，现在凶手远遁，乡里人情汹汹，不知那儿会不会又出现骚动？
重庆朝廷得知陈亨去了扬州，于是派人跟踪追来。陈亨好生奇怪，那笋溪河他并不曾去过，怎么会在那儿杀人？当他随来人返回蜀中，到笋溪河边出事的那个县衙对簿公堂时，目睹过杀人现场的乡绅家人都傻了眼，他们一下明白了，那刺客原来是冒名顶替者。
迷离奇案一团乱麻，知县大人一筹莫展。出事的地方是笋溪场，它是川滇路上的一个大集镇，油盐柴米酱醋茶，店铺林立，猪羊牛马鸡鸭鹅，市场齐备。但要说最兴盛的，还数米市，米贩子鳞次栉比，沿笋溪河十里河街铺过去，前不见头，后不见尾。转眼间冬去春来，笋溪河边一个乡绅遇害，在这个热闹的集镇上，犹如一粒石子在水中打了一个水漂，泛起几个小小水花后须臾间便悄无声息，不过是茶肆里少了一个茶客，酒楼中少了一个饮者，笋溪场依然是商贾如云，白花花的银子如潮水般在这里流来又流去，街上的香巢，水上的画舫，依然是艺伎麇集，丝竹袅袅。但自从出了乡绅被杀的悬案后，这笋溪河上却突然多了一条渔舟，每至傍晚，两岸红灯升起的时候，这渔舟上有一落魄书生，总要横着一支竹笛，吹奏一曲灯红酒绿中极不和谐的民谣——
虎告使君听我歌，使君比我杀人多。
使君若肯行廉政，我自双双北渡河。
这书生姓刘，名唤刘仁，是乡间一位落第秀才。听着他这半癫半狂的歌吟，有妓船上的姐儿擦身而过时便笑道：“刘秀才，想上船来寻快乐么？你在等谁呀？”秀才不答，每晚都照样吹着他那支幽幽的笛。
确实，他在等人，在等待一个机会。一天晚上，机会终于如期而到，不过，相邀他的不是妓船，而是泊在江心的一条客船，是听其歌如逢故人的那位船舱主人。
“你不是要寻找使君听你歌吗？秀才，我是使君的朋友，你能同我随便聊聊吗？”船舱主人吩咐上酒上菜，他要同秀才小酌对饮。
刘仁打量对方，这船舱主人青衫儒巾，一副村塾先生打扮，年纪又属长辈，他自是乐于交谈。既然讨得人家一杯酒吃，那就乘着酒兴一吐为快吧。于是他说，眼下蜀中粗安，但读书人谁不在忧人忧天呀，蜀中赋税，初时十取其一，大夏皇帝有明旨颁告天下，但笋溪河两岸猾吏太多，就说这笋溪场吧，茶盐酒醋，哪样税额不是年年攀升，已比初时多出数倍？牙侩阳奉阴违，媚上欺下，谁不是巧取豪夺肥了私囊的？市井细民，不堪其扰。更不要说那些县官、州官，他们居官有俸禄，居家又买田置产，私家暴富，官帑难敌，但他们终日花天酒地，仍还是人心不足，欲壑难填呀。
“前一向，州府衙门不是有人来笋溪河巡察，说是革除民瘼，纠弹贪官，这儿的政绩很不错么？”船舱主人故意诧问。
“你是说那些鸣锣开道而来的监察大人？唉，唉唉。”刘仁叹息着连连摇头：“朝廷养猫，本是为了捕鼠，养狗是为了防盗，但笋溪河这地方，猫鼠亲如一家，狗与强盗结为主仆，先生知道吗，这些监察大员下来的时候，他们都带着管银钱的小吏，最忙的不是大员是小吏，大员喝酒狎妓消遣去了，倒是小吏们忙着称银检钞，收受贿金，累得日夜不得休息……”
“《春秋传》曰：国家之败，由官邪也。官之失德，贿赂彰也。说的岂不就是笋溪河这儿的情形！”船舱主人打断秀才的述说，他想一巴掌击在酒桌上，以吐心中的激愤，但他立起身来又坐下了，眼中掠过一丝不易觉察的怒火后，又恢复了深潭般的沉静：“秀才，你说，说下去。”
“刚才说的，上下贿赂，公行如市，这是明的一手。先生，笋溪河还有暗的一手呢。”刘仁推开船舱之窗，窗外碧空澄澈，一轮皎月下的笋溪河，桨声灯影装点着一派太平景象，他指点着灯火闪烁的十里河街，不由压低声音道：“先生，你知道河街上那个米市吗，大老板不是官府中人，就是与官府有瓜葛的，管理市场的牙侩，不过是他们养的一条狗。这些富户为富不仁，什么昧良心的事情没干过？譬如新近一段日子，他们又有了新招，大锡壶发水，米堆掺和药灰，七升八升可涨一斗……”
“这种牟利之术，原本秘而不传，秀才何以晓之？”船舱主人又问。
“逐利之徒，无孔不入。奸商皆乐于传习此术，我是交了拜师钱，才窥探得如此隐秘的。”刘仁附在船舱主人耳边，如此这般细述了一番，末了，他又摇头感叹：“那周乡绅为民请命，将此等米贩劣迹写进状子，状告到县衙，可怜他却落得个横死乡里的下场。乡民们都说，天高皇帝远，谁也奈何不了他们哪！”
“秀才休得胡言！先生带来的军士，已捉得杀人凶手吴三，并将唆使杀人的牙侩，和涉案的县衙官员，一并打入了囚笼，昨日已押送往重庆去了。”一旁的侍立者突如其来的呵斥，不啻是一声惊蛰中的春雷，刘仁愣怔了半晌，方才回过神来，连忙离席下拜道：“在下无知，言语唐突，无意冒犯了大人，不知大人您是……”
“先生乃当今大夏皇帝的钦差，刘祯刘大人。刘大人是领了皇上的尚方宝剑，专程来笋溪河锄奸救民的！”一旁的侍立者又厉声喝道。
主客一席酒，饮至此时，总算品出了一些味道。但秀才仍有疑窦不解，刘大人既已擒拿案犯，为何还逗留不归呢？
“秀才刚才不是在小舟上歌吟，使君若肯行廉政，我自双双北渡河吗？”刘祯望着笋溪河上那轮皎洁的明月，语气中充满感激之情：“实话相告吧，当今大夏皇帝哀怜百姓，胜过父母爱其赤子。我此次来笋溪河，皇上曾面谕口敕，命我结案之后，可将那冤死的乡绅所状告的奸人劣行，勒之石上，以警路人。务必使好人识奸，奸人落胆，扭转乡风乡俗重归淳厚。秀才所言廉政，不是正合皇上口谕吗？此事还须烦劳秀才相助，这是其一。其二，圣人在朝，当是野无遗贤，蜀中已开科举，我刘祯身为阅卷主考，竟使秀才你这样的才俊之士名落孙山，此来我也有向秀才负荆请罪之意。秀才是读书人，幽兰当为王者香，当今皇上，求贤若渴，这条客船逗留笋溪河上，正是专候秀才的到来呀。”
刘祯先生话音刚落，秀才刘仁转身朝向重庆方向，叩头便拜，待他立起身来时，已是感动得泪流满面了。
笋溪河乡绅凶杀案真相大白，笋溪场米市奸商劣迹败露，乡人无不拍手称快，街头巷尾，一片爆竹相庆。不几日，笋溪河边一处巍峨的石壁上，便镌刻了一壁醒目的榜文，其文略云：
为米市示禁事周知：盖天生谷米以养人，必风晒干洁，方能纯养中和，今风闻米贩发水，其术有二。其一，将米作堆，前夜用大锡壶盛满沸水置米堆中，周围不令气泄，次晨取出，壶中点水并无，尽行透入米粒，此八升涨一斗之术也。又其一，将糠头壳火沃成炭，和以药物，复锻成灰，候米皮碾松，用水调灰入米，米皮粘而不脱，此七升涨一斗之术也。用灰一术，食能致病，因涨米尤多，喜用者众。夫天地以米养人，伊等奸人竟以天之养人者害人，其大伤天心，大误民命，欺灭孰甚！兹示严禁，各宜凛遵勿违。
此榜一出，奸人嘴脸，纤毫毕露。奸人谁还敢再到这面照妖镜前来自露丑行？笋溪场市井安靖，买卖公允，世风大转，民心归朴自是不在话下。且说刘祯先生到笋溪河一行，锄了奸人，又得了才俊，他携着秀才刘仁返回都城重庆复命，刘仁自此被举荐入朝，破格任用为翰林。刘仁为官勤谨，极有辩才，办事干练老成，深得玉珍的器重。是年秋，在江南群雄角逐中灭了陈友谅，击败张士诚的朱元璋遣使者入蜀通好。来而不往，非礼也。于是，玉珍派刘仁为大夏国使出使建康，与外界久不往来的巴蜀，又得以一窥天下大势了。
建康，乃古之金陵，六朝旧都，朱元璋自立为吴王，建百官，置大都督府之后，俨然已是朱家朝廷，吴王改建康为应天府，应天，即是顺应天意，应天而兴的意思。金陵形胜，虎踞龙盘，但朱元璋说，山朝不如水朝，水朝不如人朝，山水之胜何如寡人广揽天下才俊。他一是重金聘用，二是诱以官爵，三是招降纳叛，一时间，麾下谋士如云，猛将如雨。要说他身边的才能之士，恐怕第一智囊便是军师刘基刘先生了。大夏国使者刘仁在朝堂递交了国书，谒拜吴王问答如礼。刘仁久仰江东人物，他正想寻机会拜访几个名士叙谈叙谈，没想到刚回到馆舍，倒是那位鼎鼎大名的刘基刘先生先来相访了。
主客二人寒暄一会，天南地北地说了些闲话，刘基道：“读书人生逢乱世，十年寒窗，装了一肚皮经史诗赋，想建功立业，显名于世，但良禽易得，佳木难寻呀！”
“先生辅吴王，晚生早晚也在夏主身边侍奉，先生何以叹息佳木难寻？”刘仁似有不解。
“西蜀人物，文臣如刘祯、戴寿之辈，武将如万胜、吴友仁之流，确也算得当今豪杰，文能谋划，武能征战。夏主风情慷慨，仁心义质，也算得上是一代贤君。只可惜夏主英名盖世，但究其实，难说他是不是天下雄主？”刘基缓缓而言，时不时瞟上对方一眼，以察夏使神色的变化。
“我主自称帝以来，躬行俭约，心存仁厚，历年来薄赋税，劝农桑，禁侵掠，安黎民，蜀中如沐雨露春风。前番吴王使者使蜀，也曾说他从夔峡入川，沿途所闻所见，农夫歌于野而无怨声，商旅行于途而无盗寇，方知人说蜀中粗安并非虚言。先生难道不曾听闻？”刘仁侃侃而述，脸上似有几分矜持的神色。
刘基端坐不动，仅伸出一只手，竖起拇指轻叹一声：“贤，大贤之君！”当夏使刘仁向他谈起夏主登基以来，如何宵衣旰食，如何明察暗访，如何去昌州亲办艳囮一案，如何斋食大佛寺与乞丐交谈，如何将虬髯饮者失散的女儿送还其父，如何在笋溪河边留下摩崖石碑……刘基立起身来，面向西蜀方向，不得不长揖一拜；“夏主贤德，蜀人有口皆碑，刘基我感佩至极！”
刘仁道：“那么，先生又何言世无佳木？”
刘基缓缓坐下，忽然话锋一转：“古人有言，一国之君，天子乎？人子乎？我看夏主是后者而非前者。贵使刚才所述夏主行事，爱民则爱民也，然而琐琐碎碎，失之丛脞，又岂是雄主所为？雄主呼风唤雨，纵横捭阖，如天马行空，不拘小节，你看夏主像这样吗？”
刘仁愕然。呆了片刻，他才轻声嘀咕道：“先生是说，大夏皇帝在蜀中百姓面前，他是孝顺的儿子？但算不得雄才大略的天子？”
刘基点了点头，接着又道：“西蜀四塞之地，因险固而得国者，史不乏人，但皆未长享国祚。刘备传后主，蜀汉亡。王建、孟知祥之辈，前蜀后蜀无不是传二世而亡国。近闻夏主终年劬劳，常犯呕血之症，若夏主之后，后继乏人，刘基我不得不为蜀人忧，为蜀中豪杰忧！”刘基言罢，瞟了一眼夏使，他见刘仁脸色一片茫然，不由换了语气，以极洒脱的口吻吟哦道：
“彬彬君子，何不来归？”
刘仁默然。他明白了刘基先生为吴王网络人才的一片用心，但作为大夏国使臣，他却不肯就范轻入别人彀中。他支支吾吾说了些客套话，便只好匆匆送客了事。
谁知刘基走后，吴王有旨，又相邀夏使前去鄱阳湖，以观前番大战所攻城池。这次相陪夏使前往的陪伴使不是别人，乃是当年随李喜喜降附明玉珍，后来因聚赌贻误军机挨了吴友仁军棍而离蜀远走的傅友德傅将军。当年傅友德离蜀去了武昌，先是投靠陈友谅，由于他剽勇善战，被友谅视为心腹之将。那年倪蛮子发动宫廷政变失败，逃往黄州城，受友谅之命埋伏于瓮城之下，射杀倪蛮子的是他。以后徐寿辉迁往江州，又是他受命埋伏于江州瓮城之下，拉下城闸尽杀徐主随从。后来徐寿辉遇害，篡位称帝的陈友谅陷入众叛亲离之中，傅友德也视陈友谅为司马昭，他畏成济之诛，趁友谅不在江州的时候，便拉出一支人马，转而投靠了朱元璋。当年陈、朱鄱阳湖大战，他在重围中几进几出，全军无不知道他傅友德的赫赫威名。这天，傅友德陪夏使走上洪都城头，在秋日的骄阳下，城上旌旗猎猎，士卒军容严整，远处的鄱阳湖波光粼粼，在咚咚的战鼓声中，水寨战船来往如麻，演练水战井然有序。傅将军说，当年吴王率军救安丰，陈友谅兵围洪都，强攻八十五天未能得手。那时他在城头督战，每日手刃攀上城垛的敌兵上百，等候吴王回师真是心急如焚呀。
“听说当时刘基先生就不赞成救安丰。刘先生说，安丰的小明王不过是牧羊小儿，刘福通拥立他为帝，徒有虚名，天命本不在彼而在吴王。将军你听说过吗？”刘仁听说往事，不由插问。
“听说过。天命在吴王，别人想争也争不去。”傅友德乃砀山赌徒出身，当年刘福通大军路过他家乡时，他投军成了一名红巾小卒，但今日提起刘福通，他甚是不屑：“咳，刘福通自己想当皇帝，他却偏偏要拿小明王来当傀儡玩。天命不在彼，他怎么玩得转？当年刘福通占尽天时，他挥师攻破洛阳的时候，已是拥兵百万，他立小明王为帝，建国号曰大宋，建年号曰龙凤，中原各路红巾无不归附，皆奉之为正朔，其势之盛，谁敢与之争锋？但时运斗转，刘福通失了洛阳，一蹶不振，退避在安丰老山沟仍遭袭击。俗话说，掉毛的凤凰不如鸡，吴王救兵还在途中，困守安丰的刘福通，就像小鸡一样被敌将吕珍杀掉了。吴王解了安丰之围，将小明王移至滁州安置之后，接着便回师来救洪都，这次，陈友谅就难逃覆灭之灾了。”
“听说当日陈友谅的战船名号‘高梢子’巨舰，船高数丈，上下三层，每层皆可跑马，一船可载士卒两三千人。那军威之盛，乃古今未有。”刘仁观览昔日战场，难免有所感慨。
“贵使说得一点没错。”傅友德谈兵，意在耀武扬威：“那自立为大汉皇帝的陈友谅，当日鄱阳湖大战，他是空国而来，拥兵六十万，可谓舳舻百里，多如蚁群，但那又怎样？吴王指挥若定，一战而定乾坤，樯橹灰飞烟灭，还不是谈笑间事。激战打到最后关头，那天是我亲驾一只飞舸前去掠阵，在敌船群中几进几出，身中十数箭仍冲杀不止，手刃敌兵数十人，将陈友谅坐船诱至泾江口。吴王一声号炮，两边埋伏的风斗快舰蜂拥而至，可笑那大汉皇帝陈友谅，他刚将脑袋伸出巨舰的箭窗，正呼喊后面的从船快来救驾，哪知我军快艇疾如旋风，箭发如骤雨，陈友谅来不及躲避，当时便遭遇流矢射中左眼，旋即箭矢从右太阳穴穿出，陈友谅大呼一声，当即毙命。敌兵见状，无不丧魂落胆，大小敌舰，纷纷偃旗息鼓，缴械投降……嗨，天命不在彼，天命在吴王呐！”
友德谈得绘声绘色，刘仁听得津津有味。一连多日，陪伴使格外殷勤周到，每到一处，照例是如此这般炫耀吴王战绩。
“咦，一边陈兵耀武，一边陈说天命，吴王用心，又何其良苦，也亏他玩得出这么多新鲜把戏。”刘仁心下嘀咕着。主人要留客，那就客从主便吧，刘仁跟着陪伴使观光吴王各地战功，转眼之间，不觉已是一月有余。待他好不容易应酬完毕，匆匆返回蜀中复命的时候，他方才知道，在他离蜀的这段日子，陕西元兵又在蠢蠢欲动，明二将军万胜已领兵出了剑门关，并一举包围了兴元城。他正欲上朝述职，而当日朝堂上例行的朝会，却是空无一人，原来，玉珍已率文武百僚去了城南徐主庙，他们正在那里祭祀徐主，重申誓言，一场新的北伐中原的战役，又骤然打响了。
重庆城南，浩浩长江之滨的金碧山麓，建有一座已故天完皇帝徐寿辉的庙宇，俗称徐主庙。徐寿辉遇害后，明玉珍给他谥号曰：应天启运献武皇帝，庙号世宗，岁时奉祀，未敢稍忘。这些年玉珍一面频频派出使者，与吴王朱元璋通好，一面也在筹粮备饷，积极准备北伐中原。这次万胜直抵元军兴元城下，重庆朝廷不由士气大振。在一个例行朝会的日子，玉珍率群臣同来徐主庙告捷。这天，他身着青色祭服，缓缓走到徐主灵前，燃香之后，他将一双长江青鲤献于祭案，祀乐徐徐吹奏而起。恍惚间，徐主那宽仁慈和如弥勒的面容又出现在他面前。不知怎的，玉珍心中忽地涌起一阵悲凉与酸楚，想到自己自青山聚义追随徐主以来，镇守沔阳，勤王蕲都，哨粮夔峡，挥剑入川……前前后后与元虏大小数百战，红巾兄弟们冲锋掠阵的呐喊仿佛还在耳边呼啸而过。徐主呵，当年蕲都城破，多少红巾好兄弟被元兵腰斩于市，连他们的孤儿寡妻也惨遭活埋。那时倪文俊不救，陈友谅不救，是玉珍我心急如焚，星夜兼程赶到黄梅山中相救。徐主呵，那时我们君臣俩抱头痛哭，面对四面八方如潮涌而来的元兵，你面无惧色，喝令我止住饮泣咬紧牙关，我们君臣俩一齐轻哼着当年首义的誓言：驱逐元虏，以靖中夏！反反复复，咱俩不知叨念了多少遍。徐主呵，这誓言刻骨铭心，玉珍我何曾须臾敢忘……玉珍叨念往事，两行清泪不觉潸然而下，他那颗常年劬劳不止的心，怎经得起这翻涌的悲情一次次地冲撞？玉珍祭拜而起的时候，他忽地感到心脏一阵绞痛，面前似乎又天旋地转起来。侍立一旁的刘祯眼疾手快，连忙上前扶住玉珍，并在他耳边轻声道：“主公身体不适，快快回宫去吧！”
玉珍微微摇晃了一下，瞬间便镇定下来，尽管他双颊苍白，额上沁着冷汗，他仍坚持着，待祭祀的礼仪一一完毕之后，方才从容起驾回宫。
宫内太医忙乎了好一阵子，一番拿脉诊病，玉珍一连服用了好几剂汤药，病情总算平缓下来。还在彭氏夫人伺候汤药的时候，玉珍便召刘仁入宫，听罢刘仁禀报出使建康的见闻，玉珍不由叹道：“朱元璋在江左崛起，而今已得东南半壁河山，此公雄才大略，阴鸷莫测，两国交往，要慎之又慎呵！”刘仁离去后，玉珍又吩咐伺候在侧的彭氏拿些奏折来批阅。一天，彭氏翻检出一封汉中前线来的密奏，玉珍拆开封皮，匆匆浏览之后，顿时便皱起了眉头。密奏是万胜呈上的，万胜说，他的军士在剑门关盘查过往行人时，已捉得一个李思齐元军奸细，并从奸细身上搜出一封李思齐致张文炳的劝降书信。明二将军万胜情辞激愤，声言此等败类，其深藏祸心，误国乱军，切莫姑息云云。玉珍知道，前次牛头寨熊文弼叛乱，李思齐曾经派密使潜行入蜀，也去了张文炳府上联络策反，但张文炳得了李思齐密信，连信封都没拆，便拿来上交了呀。这次又拿得李思齐密信，这其中，究竟有什么蹊跷？
“这说不定是李思齐的反间计。”彭氏也甚是疑惑，她久在军旅之中，对兵不厌诈那一套也时有所闻。她见夫君犯愁，忍不住便在一旁揣摩道：“莫不是元军在汉中吃紧，他们就来个反间计，先让你蜀中内乱起来，看你前线撤不撤兵？再说，明二兄弟与张文炳素有嫌隙，他那个德性，捕风捉影，恐怕也难免听得风声就是雨。”
玉珍紧锁的眉头稍有舒展，他斜倚在病榻的床头上，放下批阅的奏折，想瞑目假寐一会。这是深秋的一个午后，天高云淡，窗外一棵高大的桂树上，不知什么时候来了几只画眉鸟，鸟儿婉转的叫声好生清脆悦耳，玉珍睁眼向窗外望去，哟，在水池边嬉戏的升儿，他身边怎么多了两个小伙伴？彭氏告诉他，这是明二兄弟的两个小儿，一个叫从睿，一个叫从哲，这一向明二兄弟南征北战，他夫人细妹又随侍在军中，是她把睿儿、哲儿接到宫中来陪升儿读书的。这两个侄儿，十分聪明活泼，给皇太子侍讲书史的刘祯先生还时常夸奖他们呢。玉珍彭氏夫妇俩正闲话着，只见水池小亭里的刘祯先生又呼唤小儿们去授课了。三个孩儿咿咿呀呀诵读了好一会，刘祯先生忽来雅兴，他指着水池边那几棵开满桂花的桂树，要太子明升试作小诗。“怎么，升儿学业长进，他也能即景吟诗了？”玉珍好生欢喜。他顿觉倦意全消，下了病榻，走到窗前，目不转睛地盯着那桂树边的小亭。只见太子明升走出小凉亭，这升儿，学着先生的模样，绕着桂树踱起步来，他瞅了瞅在瑟瑟秋风中满树馨香的桂花，一会儿，他便大声地吟诵起来——
万物凋残我独芳，花心金粟带微黄。
莫言些少难堪玩，露冷风清大地香。
“好聪颖的儿子，小小年纪，就懂得惜花怜人，将来长大了，日后一定是一位仁君。”彭氏瞧着儿子吟诗的模样，真是又惊喜，又怜爱。
但玉珍听罢，先前还在期待什么的欣喜之色，却黯然消退了。他面露不悦，不得不吐出久蓄于心的隐忧：“这小子，聪颖好学，自不待言。圣人曰：诗言志。要说我观这桂花诗，有喜也有忧。这孩儿的志向，仁则仁矣，但过分耽于文弱，见不到一点英武豪迈之气。日后国家无事，赖有贤臣良将辅佐，尚可勉为承继大统，若国家有事，或外有强敌，或内有权争，一个仁弱之主，又怎能执掌国柄？而今时世多艰，堪忧事多，看来日后庭训要严，也要告诉刘祯先生，切莫忘了以国事维艰，多加教诲。”
水池边的小儿，并不知道父皇在议论他们，刘祯先生收起书本离去后，他们又嬉闹如初了。一会儿，这三个孩儿又跑到一棵老桂树下，睿儿骑在哲儿肩上，正手拿一根竹竿去捅树桠上的一个鸟窝，升儿站在树下，褰起衣兜想接住，但树太高，捅着捅着，几颗鸟蛋坠落下来，全都摔在地上，打碎了。
孩儿们生长在深宫，不识国事艰难，只是聪明淘气自不必说。时日易过，玉珍在病榻上调养将息，转眼已是初冬时节了，正当重庆朝廷等待着汉中前线消息的时候，有快马递来万胜的军书，说军中粮草将尽，盼朝廷速运军粮无误。随州老营的宿将，都在各方驻守不便调动，玉珍征得枢密院使张文柄的同意，不得已只好调派枢密院副使金庆祥前往。谁知这个金庆祥一路走走停停，磨磨蹭蹭，竟使汉中战局一波三折，玉珍生前最后一次北伐中原的宏图，刚刚展开便如昙花一现般地夭折了……
