重庆城西，夜雨寺。
幽林梵音，青瓦白墙，这座高崖之上的千年古刹，处在长江、嘉陵江汇流处的一脉鹅颈项似的山脊上，白鹤翩翩，闲云片片。刘祯先生闲来无事，又来寺中静修，每日与禅房里那位银须白发的长老品茗对弈，恍若世外仙客。蜀中干戈暂息，民归田垄，犊鸣山冈，从戎马倥偬中解脱出来的玉珍，没有仗可打了，反而觉得心里空落落的。这天，他带了几个驺骑，也轻装简从上山来了，刘祯先生博通书史，久历乱世，得找他聊聊，看他对今日天下大势有何高见，对日后蜀中大局的发展，又有什么献策。
刘祯偕长老出迎，当主客三人在禅房寒暄一会，又饮过几杯香茶之后，趁着秋后难得的晴日，他们相邀来到寺后小亭休憩，登高俯瞰，那逶迤盘桓的重庆城垣，便尽现在他们脚下了。
一只鹞鹰掠空而过，在崖前盘旋片刻，突然，它收拢双翼，如一支呼啸的箭羽，直插崖下滚滚江涛，瞬间，它叼起一条大鱼出水，很快又消失在前面的云端里了。
“壮哉，龙腾鹰扬！”夜雨寺长老惊叹一声，不由得转过头来，似显诧异地瞟了玉珍一眼。这时，崖头的山风袭来，卷动着玉珍那身赭红的战袍，这个立于崖头的八尺之躯，仍是当年马背上的英雄模样。
“鹰扬就是鹰扬，又何来龙腾？”一旁的刘祯故意迷惑不解，他也偷觑了一眼玉珍，接着，使眼色叫长老继续说下去。
“先生有所不知，九州金城石廓，若论天设之险，何处能比重庆？你看眼前这一片古江州，浮于长江嘉陵江之上，两水隔石脉不合处仅一线如瓜蒂，好不奇哉！此奇就奇在它乃是龙脉之尾，古者轩辕黄帝不是攀龙尾而达天庭么，而今乱世，民心思治，此处必有圣人出！鹰扬龙腾，形胜所出，这又何尝不可。”长老名叫印心和尚，是一位云游四海的老僧，后来避中原之乱，才西游巴蜀落脚于此的。
“印心长老，你是说，我主公可在此创立帝业？”刘祯趁热打铁，一句话便点到了正题上。印心和尚抬起头来，他刚与玉珍四目相对，发现玉珍蹙着眉，面露不悦之色，吓得他连忙改口道：
“刚才是狂僧胡言，老僧只知山川形胜，不知世间人事，若有触犯，万望恕罪，恕罪！”
蜀中百姓稍安，百废待举，堆在案头上需料理的事情何其多。这个王府参谋，他不言安民之策，倒劝起我做皇帝来了，玉珍心中确实不快。他在山亭中来回踱了几步，不由正襟危坐，剑眉一扬，有点气哼哼地问道：“先生，你忘了当日我们的方山相晤么，那时你相许的，不是说为报一粥之恩，才肯随我出山的吗？”
“刘祯我何日敢忘？”这位蜀中大儒，虽已出山，但仍着儒巾青衫，一副村塾先生的打扮，刚进知天命之年，两鬓便已斑白，他那清癯的脸上，唯有一双静如深潭的目光，尚可依稀窥见这是一位诵金经调素琴的智者。他来夜雨寺多日，等待的就是玉珍的这一句话：“读书人苟活于乱世也难呀，十年寒窗，进士及第，当年我在大名府任经历一职，其实不过是肃政廉访司的出纳文书，卑职小吏，因得罪上司而辞官还乡。殊不知行至中途便遭乱兵抢劫，身无分文却又冒风寒赶路，一路上又饥又困，一日病倒在一处荒村路上，那时我已三天没进食了，随时都可能被野狗叼去。是山中一位掘野菜的老妪救了我，老人家把家中仅存的一盒苦荞拿出来煮了一碗粥，那粥好香好甜，是那碗粥救了我的命！临别时我才知道，老人家是山中食菜事魔教的小头目，号称魔母，按山中教规，天下一家，四海之内皆兄弟姐妹，一人有难，众人相助，我不知说什么感谢他们才好。可老人家看见我脸上挂着两行感恩的泪水，却只是淡淡地说了一句：‘弥勒降生，明王出世，读书人，那才是我们的救世主。’主公，你看那老人家说得对吗？”
“这还须问吗？”玉珍的不悦之情，稍有缓解。
刘祯见进言尚有余地，不由心中暗喜。他一边品茗，一边在桌下轻轻地踩了印心一脚，示意他不要气馁，再献说辞以助一臂之力。印心会意，连忙从山川形胜的闲聊中，把话头扯了回来：“老僧本世外之人，但目睹生灵涂炭，又常有感叹。昔者唐尧、虞舜、夏禹，皆禅让而王，其时，国无贵贱，人无贫富，天下百姓，何其乐哉！至于君王之事，不过是吊民伐罪，专有征伐之权，此外余事，皆清静无为，与民休养生息而已。又譬如医者，职在治国之疮痍，救民于倒悬。普天之下，嗷嗷众生，又岂能无君？岂能无医？”
玉珍瞥了印心长老一眼，山崖上的秋风，正抖动着老僧一头霜雪似的白发，老人阅世久矣，其言不无道理。但玉珍转念又犯疑，这个佛门中人，难道他也膜拜我明教中的弥勒救世主么。
刘祯毕竟是个智多星似的人物，他想说的话，都借印心长老之口说出来了，火候烧到了这个份上，且还须加一把火，于是，刘祯笑盈盈地站起来，临风把盏，脱口吟道：
“明王西行，分茅列土；莲台西渡，涂山天都。”
玉珍不由暗自惊诧：“先生，你这首偈语诗，好生耳熟。你，你是从哪儿听来的？”
“主公整日忙于案牍，深居简出。而今重庆城里，突然出现一个跛足袒腹的布袋僧，他唱偈过市，唱的就是这四句。市井中的小儿，每每撵着他的屁股学舌，这，这已经是重庆城家喻户晓的一首童谣了。”刘祯一双静如深潭的眸子转过来，一下碰上玉珍低头沉思的目光，他知道，此事重大，尚需三思。于是他转而说道：“主公，崖上山风太急，别着凉了，我们暂回禅房歇息吧。”
宾主三人，回禅房闲坐一会，接着吃了一顿素菜素食的斋饭，饭后又闲聊一些乡里见闻，乡民安居乐业的事儿，直到日头偏西，宾主才始作分别。
刘祯告别印心和尚，说他要陪玉珍下山了。可当他回客房取行李的时候，行至庑下一个拐角处，忽然一个人影急行而来，险些与他撞了个正着。
“谁？为何如此莽撞！”刘祯刚一呵斥，只见立于面前的，并非平日的小沙弥，却是一个青髻红衫的小娘儿。他定睛一瞧，哟，这不是张文炳府上新娶的小妾红儿么。
“你，你怎么到山寺来了？”刘祯随口诧问。
“大人，大人别见怪，红儿我，我是为我家老爷求嗣来的……”往日伶牙俐齿的红儿，今日竟有些吞吞吐吐。
刘祯早有风闻，红儿昔日的情人，已在夜雨寺削发为僧，莫非她……唉，文炳府上的家事，何须别人纠缠。此时，庙门处已有马匹嘶鸣，天色已暮，玉珍和他的驺骑，正在马上等他呢。刘祯不想再查问，他让开道，只见红儿急急闪身而过，转眼间，她已钻进了前面庑下的一间僧房……
杨氏夫人没有子嗣，确实是张文炳多年来的一块心病，红儿的乖巧，讨得了夫人和老爷的欢心，张府娶她做小妾，也是急于想她能替张家生下一儿半女。但这个当年偎红舫上的雏妓，而今已出落成一个风骚的小娘儿，她割不断旧日情丝，总是绯闻迭出，这令文炳很伤脑筋。
“红儿，你又去夜雨寺了？”文炳见小妾烧香回来，不免面露不悦之色。
“老爷，行前我不是给你说过了吗，你又忘了。”红儿娇嗔着，连忙来哄老爷高兴：“老爷你猜猜，我今天在菩萨面前烧了三炷高香，替你一连许了九个愿。你猜猜，是哪九个？”
“还不是求嗣早生贵子。唉，唉。”文炳见惯了小妾的故作媚态，他叹着气，转身欲离去。
“老爷生气了？”红儿要逗文炳开心，她眨巴着眼睛忽然说道：“今天我在夜雨寺见着陇蜀王爷了，刘祯先生也在。刘先生还给王爷唱了一首小儿俚曲呢。”
“是童谣？——喔，红儿，你慢慢讲。”一向警觉的文炳，陡然嗅到了陇蜀王府中有了一种新气候。
当红儿把她在山寺中的所见所闻，细细述说之后，文炳颓然跌坐在椅上，他示意红儿退下，嫉妒得嘴唇都有些颤抖：“此等天机妙招，怎么能让那个村塾先生抢了先呢……”但转念他又自忖，自己并非是玉珍随州首义的老营将领，劝进之事还轮不到他先开口，还是静悄悄窥测时机，待机而动，方为上策。
至正二十二年，秋去冬来，龙腾鹰扬的重庆城，城中童谣方兴未艾，城外长江南岸的涂山，又出了一件耸动听闻的怪事。一户农家娶媳妇办婚宴，农闲时节，四邻八乡的亲戚来了很多，好客的农家翁放了不少的爆竹，酒是大罐装，肉是大块盛，一直闹到月上东山方才散席。客人中有一位猎户，他喝得酩酊大醉，摇摇晃晃地回家。这猎户走在山中，实在支撑不住就倒卧在了路上，夜已二更，他鼾声如雷。山风吹着他鼾声中的酒气，不知怎的，竟引来了一只白额花斑的大虎，这虎嗅到酒香，耸动着鼻子，它绕着醉人东嗅西嗅，发现这浓浓的酒香出自醉人的鼻孔，于是，它凑过去，想狠狠地闻一闻。殊不知老虎嘴上有须，当虎须扫着醉人鼻孔时，睡梦中的猎户禁不住猛然一个喷嚏，——“啊咤”一声，老虎一惊，急忙纵身便跳，哪知这猎户是醉卧在悬崖边上的，老虎这一跳，却扑通一声，跌落深涧，顿时毙命！世间此等奇事，千年难逢，涂山父老莫不相传：虎狼遁，必有圣贤出，涂山莫非将有贵人至？
果然，没几天，玉珍操劳案牍得了闲暇，他要了结拜谒大禹王的夙愿，便携了彭氏夫人，又邀了从成都返渝述职的戴寿，一道出了重庆城，渡过长江，一行人就上涂山来了。
涂山山林很茂，禹王庙就藏在一片树林的深处。玉珍依山中规矩，取了池塘中的一双鲤鱼作祭品，献于香案之上。享祭的偶像是泥塑的，这黑脸浓须的大禹王，虽头戴平顶玉玺冠，一副帝王的穿戴，但他满脸沟壑，且手执耒耜，那泥胚透出的，仍是浓浓郁郁的村夫气。玉珍备感亲切，顶礼膜拜自不必说。转到后殿，殿堂供奉的是禹王王后涂山氏女娇了。这女娇在这儿被称作涂后娘娘，她这泥身虽着凤冠霞帔，但也是一个勤朴的农妇模样。彭氏燃香祭拜，也毕恭毕敬。
拜祭完毕，玉珍邀来几位山中野老，在庙里闲话，无外乎是扯一些春播秋收、年辰丰歉之类的家常。野老别后，时辰尚早，玉珍一行人便在庙旁随处走走。涂山的冬天并不寒冷，山中青枝绿叶遮天蔽日，挂在树上的藤蔓结满不知名的野果，脚下不时有狐兔窜动，头上到处都是高高低低的鸟窠。
“这儿的香火太冷落，石阶上都生青苔了。”玉珍携着他那六七岁的儿子明升，边下台阶，边回头朝着戴寿感叹。
“堂庑寂寂，墙头上尽是荒草。喔，主公你看，前面有一只长尾巴的喜鹊飞过来了。”小个子的戴寿虽文质彬彬，但这些年的戎马生涯，已把他锻炼得步履轻健了。他猫着腰，想靠近那只喜鹊，但喜鹊喳喳叫着，在空中绕了一圈，落在了前面一块石碑上。
调皮的小明升偷偷跑过去，他想从石碑后面逮住雀儿。那雀儿回头用长喙梳理自己的羽毛，从容不迫地屙一泡屎，又飞了。
“阿爹，这里有字，快来教我。”小明升趴在一块倒伏的石碑上，回头朝玉珍喊。
“辛壬癸甲，启呱呱而泣，予弗子。”玉珍立于碑前，轻声地念诵着碑文。顷刻间，像有灵犀相通，他幻觉到碑后有一个神灵在瞪视着他，他惊得慌忙俯身叩拜：“玉珍何人，竟敢诵圣王口语，冒渎神灵，冒渎神灵了！祈望圣王恕罪，恕玉珍唐突，不恭不敬！”
彭氏立于玉珍身后不知所以。戴寿牵起小明升，也对着石碑拜了几拜，然后谆谆教训道：“这是大禹王对他妻儿说的一段话呀，辛壬之时，大禹娶了涂山氏为妻，癸甲之年生了儿子启，启就是在这儿呱呱落地出生的。那时洪水滔天，大禹王身执耒耜率民治水，他操劳民事胜过家事，曾三过家门而不入。这儿说的‘予弗子’，说得好心酸呵，明升娃娃，你知道吗，这是做父亲的在对儿子说：‘我实在没有时间呀，不能把你当儿子照看了！’”
小明升呆呆地望着戴寿伯伯，似懂非懂。彭氏夫人立于一旁，已掩袖而泣。
“愧对夫人和儿子了。”玉珍神色黯然，内疚有加：“这些年来，民不聊生，天下多事，玉珍我奉徐主之命，东征西讨，戎务缠身，在外身不离鞍马，在内手不离案牍，实在是抽不出闲暇来照看妻儿。这，这个苦衷……”
“玉珍，你别说了。”彭氏抹去珠泪，反倒显得冷静了：“至正二十年，徐主遇害，你在城南为徐主立庙，年年祭祀。托徐主在天之灵庇护，而今得了千里巴蜀一片沃土，蜀中百姓倒是稍有粗安，但你看见了吗，入蜀的红巾兄弟，却有人偷偷离蜀回湖广去了，军士们打完了仗，他们思念家乡，也挂念家中妻儿老小呀。”
“夫人所言极是。”戴寿见彭氏言罢又珠泪涟涟，他不由得劝慰了她几句。一阵唏嘘之后，他又叹息道：“主公还记得吗，当年我奉彭祖师之命，去随州寻你，不巧失之交臂。后又奉徐主之命，得率偏师相会于随州青山寨，自此追随主公效鞍马之劳。至正十七年，斗船入川购粮，在峡中遇杨汉义兵残部，探知重庆虚实，主公尚有疑虑，戴寿我力主入蜀，而今已有五年征战，方得驱逐元虏，恢复我华夏西蜀一方。眼下不过是大业初始，蜀民安居乐业，民心渐固。可主公觉察到了吗，确如夫人所言，主公麾下将士，思念归家，这军心渐散，唉，一旦涣散将如何收拾呀！”
“我已接到瞿塘军报，离蜀的逃卒被莫仁寿捉了不少。若照莫将军平日的脾气，非亲手戮之不可，但这次他只是怒冲冲地把逃卒们鞭挞一通，也任其去留了。莫将军说，这些红巾兄弟，并不是怕死，临阵脱逃，好些人家里都有无人赡养的老娘呵。”玉珍低语着，尽量压抑着内心的无可奈何和忧心忡忡。
“主公，我能冒昧地问一句吗？眼下局势，还有两条路可走，你能选择吗？”戴寿一张黧黑的脸上，总是挂着不愠不火的表情。
“军中谚曰，事犯愁，找戴寿。今日排难解忧，你尽管掏心窝子的话讲来。”玉珍邀戴寿同上涂山，也有山中幽静，正好问计于他的意思。
“武昌陈友谅，现在巩固了湖广地盘，又新占了江西，拥兵数十万，声势甚大，各路诸侯，都退避三舍，连交阯的南越王陈氏，也认他是同宗同祖，要与他结盟通好。主公，你能向他称臣吗？”
“陈友谅何人？一个弑君篡位的逆贼。我早已兵塞瞿塘，不与他往来。我不能臣服于他！”玉珍仍是低语，但口气坚定。
“建康朱元璋，猛将如云，谋士如雨，听说新近张士诚遣大将吕珍攻破安丰，刘福通被杀，朱元璋又逐走吕珍，迎小明王韩林儿居于滁州，实则已成挟天子以令诸侯之势，其前程未可量。主公，你能臣服于他么？”
“朱元璋乃皇觉寺烧火僧出身，其貌高颧长颔，待人阴鸷狡诈，其人可互通使节，慎勿交恶。如此足矣，其他皆非玉珍所欲。”
小个子黧黑脸的戴寿，不觉轻拊双掌，略显激动之后，转瞬仍是不紧不慢地陈述道：“此两条路行不通，剩下的，就只有一条路了。主公知道徐州起义的芝麻李吧，此人开仓赈饥，把家中仅存的一仓芝麻拿出来分给饥民，所以得了这样一个雅号。芝麻李登高一呼，徐州饥民无不响应。但其中有两个人值得细说，一个是打柴营生的彭二郎，一个是落魄书生赵君用。
“且说那一日，二郎在门前磨斧头，君用走过去便问，磨斧头干啥？二郎说准备上山打一捆柴，挑进城去也好换点米麦填肚皮。君用白了他一眼，厉声喝道，你还算一个男子汉吗，而今天下大乱，何处不得一碗饭吃？走，我们投芝麻李造反去。二郎愣了愣问，造反干啥？君用一语道破天机，造反干啥？造反就是取富贵呗！主公你想想，这也是快人快语，话丑理端。军士乃四方之人，他们舍生忘死，不就是奔着富贵二字来的吗？”
玉珍阴沉着脸已猜到了下面的话：“你是说，要有人坐了龙廷，他们才能心安么？”
戴寿缓缓地点了点头，却缄口不言了。沉默半晌，他才仰起头来，轻声哼起了近日城中流行的童谣。哼罢，他一字一顿地吐出了久蓄于心的话：
“天意人心可鉴，明王西行，分茅列土者，乃西入蜀，可得沃土千里而称王；莲台西渡，涂山天都者，昔日徐主建都蕲水，号称莲台省，而今涂山之下的重庆，乃是称帝建都之地。主公践祚，若能效法平素景仰已久的大禹王，此乃蜀民之福，也是华夏之幸！”
“你也想取富贵吗？”玉珍仍是低语。但不知他是在问别人，还是在问自己。
立于一旁的戴寿，不摇头也不点头，脸上表情不愠不恼，波澜不惊，但这却是一种任由他人发落的倔强。
彭氏本是妇道人家，不想插话。但夫君的一时窘态，又使她好生心疼，玉珍不是要人家掏心窝子的话讲么，人家掏心窝子了，你却不领情。彭氏心下也气恼，但她嘴上却说“好了好了，已经到江边了还争吵什么？”边说边牵着小明升上了渡船，回头她又故作轻松地笑闹了几句，调和了渡船上的气氛，她才相邀戴寿道：
“呃，戴大人，向大亨从瞿塘返渝省亲来了，明日是腊八日，老社长喜食粥，我办腊八粥招待他，意思是禳灾纳福，祈求来年好年辰。喔，文炳和刘祯先生也要来同叙。戴大人，玉珍昔日的老朋友难得一聚，明日你须早来，千万别迟到哟……”
玉珍行邸，彭氏操办的腊八宴好生热闹。桌上的腊八粥又名七宝五味粥，以腊肉丁、芡实、糯米、红枣、莲子、百合诸种果脯熬成，色呈七彩，味具五品，又配以农家自酿的村醪，红椒青菜之类的时蔬，完全是一年岁末，忙完了农家事得到闲暇，家人加亲友团聚一堂，和和融融，喜气洋洋扯家常的气氛。
玉珍偕夫人彭氏在主人位置的案几后落座。他今天很随意，身着一件赭红色的夹襦，除去了平日喜欢戴着的毡笠儿，笑盈盈地向客人们打招呼。他旁边的彭氏夫人，虽贵为王妃娘娘，但她依旧是平日的那一身布裙荆钗的打扮，一副贤淑农妇的模样。玉珍麾下的弟兄们她个个都熟悉，视他们如自己的亲兄弟。
“今日是家宴，来客都是自家弟兄，大家随便坐。村醪浊酒，农家菜蔬，不知合不合各位的口味？”彭氏以嫂夫人的身份，安排客人一一入座。
左右客座案几后，依次坐着戴寿、向大亨、张文炳、刘祯、明昭等一班在渝的僚属。重庆府的属官，一大拨人也喜气洋洋应邀入席。虽是冬日，但堂上人气甚旺，大伙都感觉温暖如春。这班僚属中，数向大亨最年长，过去在随州平林聚务农时，他是平林聚村里的社长，社长者，管村民农事的长者也。他与玉珍父亲是同辈人，玉珍一班弟兄，都尊称他为向叔。
众人相互寒暄，三三两两闲扯乡情，无拘无束，好不谈笑风生。席间，提到平林聚往事，老辈子向叔的话匣子就一下打开了，他先说到那个村塾先生的儿子邹兴，说这娃儿念书心不在焉，在他老子面前背诵子曰诗云，常常念错圣贤书，没少挨他爹的竹片儿打屁股。又说到村口铁匠铺铁匠莫仁寿，他脾气暴躁就像铁砧上迸跳的火星，一次有一个农家少妇到铁匠铺来取镰刀，那个甲主家的泼皮绿睛回回也尾随而至，他扯住少妇衣裙就在门口嬉笑调戏，莫铁匠一时性起，抡起巴掌打过去，竟打掉了绿睛回回两颗门牙，为此莫铁匠蹲了牢，还是玉珍、万胜两兄弟凑了些银两，探监时塞给看守的狱卒，才使铁匠在牢里免了吃苦头。说到骟猪匠吴友仁，向叔说他最刁，友仁到财主家，快刀儿骟牲口的时候，他这小子，总是对着高墙大院的阁楼窗口高声嚷嚷，我看你嚎，骟了你那卵子喂狗去，我看你嚎得了几时！
众人听得无不捧腹大笑。但向大亨不笑，他始终幽默地沉默着。早已酒过三巡，大家都有些醺然了。这时，座间的刘祯附在戴寿耳边低语了几句，戴寿便离席给向大亨敬酒，趁机丢了一个眼色。大亨会意，他站起来向诸位客人拱了拱手，转头对玉珍道：
“主公，席间无以为乐，能听我唱一曲村野小调解解闷吗？”
玉珍和彭氏都笑着应允。
向大亨清了清嗓门，以浓重的随州乡音哼唱道：
“社长排门告示，但有的差使无推故。这差使不寻常，一壁厢纳草除根，一边又要差夫索应付。又言是车驾，都说是銮舆，今日还乡故。王乡老执定瓦台盘，赵忙郎抱着酒葫芦，新刷来的头巾，恰糨来（刚浆洗）的绸衫，畅好是妆幺（装模作样）大户。”
向大亨向叔原本是一张苦瓜脸，哼唱曲儿又喜欢耸动那一对秃尾巴似的眉毛，这一曲流行于随州乡下的《高祖还乡》，说的是汉高祖刘邦当了皇帝佬儿后衣锦还乡，乡民却来揭他老底的故事，众人听来好生滑稽，都边笑边拊着掌，为这支曲儿叩着节拍唱下去。唱到末阕，大亨老叔停了停，一扬脖子，饮了一大口醇醪润润喉咙，他又捏腔捏调唱了起来：
“黄罗伞柄天生曲，车前八个天曹判，车后若干递送夫，几个多娇女，一般穿着，一样妆梳。那大汉下得车，众人施礼数。那大汉觑得人如无物。众乡老屈脚舒腰拜，那大汉挪身着手扶。猛可里抬头觑，觑多时，认得熟，气破我胸脯。你须身姓刘，你妻须姓吕。把你两家儿根脚（根底）从头数：你本身做亭长耽几盏酒，你丈人教村学读几卷书，曾在俺庄东住；也曾与我喂牛切草，拽坝扶锄。春采了桑，冬借了俺粟，零支了米麦无重数。换田契强秤了麻三秤，还酒债偷量了豆几斛。有甚胡突（糊涂）处，明标着册历，现放着文书。少我的钱，差发内旋拨还；欠我的粟，税粮中私准除。只道刘三，谁肯把你揪捉住？白什么改了姓，更了名，唤做汉高祖！”
大伙儿闲扯那个地痞流氓汉高祖刘三，无不笑得前仰后合。彭氏也笑道：
“向叔，你还想回随州做社长，挨家挨户告知乡邻穿戴齐整，好迎接皇帝佬儿返乡么？”
“咋不想？若是我主公做了皇帝，那品行，那人望，就比汉高祖刘三强多了！”向大亨一下收敛了脸上的幽默，神情变得严肃起来。
“泗上村的地痞刘三，乘时而起，能坐龙廷，我主公又何尝不可！”刘祯先生也从座间站起来附议。
“先生不可妄议。秦末乱世，自有真龙天子出。而今中原板荡，群雄逐鹿，鹿死谁手，岂可强求？”玉珍望着日夕侍讲书史的刘先生，想拿话搪塞其口。
刘祯与戴寿相视而颔首，戴寿不慌不忙站起来，他那犟驴脾气又发作了：“今日何日，元廷昏君当道，群奸乱国，我红巾豪杰乘时而起，拯民于水火，征战已十余年，已有南中国半壁河山，龙兴之运，必在我红巾豪杰中。诸位纵观江南群英，论贤论德，大仁大义者，谁能出我主公之上？”
“戴公所言极是。”张文炳接过话茬，又以机警的目光瞟了刘祯一眼，也摆出一副劝进功臣的模样：“明公入川，旌旗所指，攻必克，战必胜，铲除元虏，也为我故主报了杀身之仇。义兵归义，已是一家。将士皆言，明公宽仁厚德，岂非明王出世，胜过我再生父母！听说瞿塘的莫仁寿莫将军，保宁的吴友仁吴将军，已远征云南的万胜万将军，邹兴邹将军，皆有书信传来，劝我主公，非早日登基不可。”
“万户大人说对了。”向大亨瞥了文炳一眼，又迅疾与刘、戴二人交换了眼色：“诸位知道当年平林聚一个隐而不传的秘事么，那年玉珍母临盆之夜，忽梦弥勒入室，梦醒之后，生下玉珍。玉珍出生满月那天，又忽遇一跛足袒腹的布袋僧前来致贺，口诵偈语曰：我佛即佛，我佛非佛；弥勒降世，家家皆福。岂非天下人言，弥勒降生，明王出世，其兆乃在我主公！天心可鉴如此。而今天下归心，诸将拥戴，称帝创业，正其时也！”
“玉珍何人，不过昔日平林聚一农家子。当年青山寨举义旗，戴公携我投在徐主麾下，我辈兄弟，皆立誓驱逐元虏，恢复中夏。玉珍我只望能扫平中原，捷报献于徐主灵前，其他岂是玉珍所图！”玉珍依然是扯家常的口气，很平和，也很随意。
向大亨却急了。他拿目光催逼戴寿，戴寿与刘祯交换了眼色，又赶紧以目光催逼文炳。文炳迅疾暗示陪于末座的明昭，明昭会意，他顿时离座而起，高声嚷道：“孩儿给义父敬酒！”边说边举杯走到玉珍案前，伏地一连三叩头，叩罢又大呼：
“今日之事，义父不做皇帝谁做皇帝！”
未待众人明白是怎么回事，乖巧伶俐的明昭，瞬时便从怀中掏出一袭黄袍，趁玉珍不备，已加于其身矣！
众人见状，惊愕片刻皆无不醒豁过来，戴寿、向大亨、张文炳、刘祯及重庆府一干属官，纷纷离座叩拜。刹那间，一片山呼万岁之声，如春雷骤起，滚滚直前，其势谁也无法阻挡了……
