李君诚的供词，在天完政权内部，搅起了一场不大不小的风波，新建立的红巾官府明里摊派苛捐杂税，暗里又勾结山贼打家劫舍，官匪一家，盘剥乡民，这算哪家的王法？
玉珍将此案交戴寿审理，戴寿拿着案卷，他好生犯难。明昭是拘押起来了，但他矢口否认通贼，他的宠妾翠花也串了供，说明将军把她从草贼山寨救了出来，此次去响水桥，绝非通贼，而是要诱贼上钩，以便明将军将其一网打尽。并诬称李喜喜横插一杠子，搅乱了他们剿贼的一盘棋。而番市弄来的那些白花花的银子呢？问案问到这个节骨眼上，张文炳站出来说话了：“这些年明公亲率大军东征西讨，军粮一车一车送到前线，哪一仗让士卒挨过饿？将士们的军饷也从来没有少一个子儿，不都是花的这些银子吗？我这个镇守重庆的粮草官，若有私吞情节，请取我的首级以谢天下好了。”
诸将议论纷纷，各执一词。有说须按军法从事的，有说此事蹊跷，情有可原的。玉珍回到行邸，踌躇不决。彭氏夫人见他半天闷头不语，时不时长叹短吁，她不由排解道：“夫君你刚即位陇蜀王，按理说，今日对天下罪人都宜赦不宜杀，何况还是麾下的将士。”
“明二（万胜）将军要严饬军纪，他已多次责难，说不除败类，难道是顾惜明昭是我义子么？”
“唉，要说明昭浮浪一点，那倒可能。说通贼，又有什么凭证？一个李君诚山贼，他自己死到临头，想拖几个垫背的，乱咬也不是不可能。至于明二兄弟，那好办，我叫细妹去劝劝他不就得了。”彭氏夫人一副顾全大局的口气，倒也很是体察玉珍的犹豫处境。
番市劫案，玉珍斩了山寇贼首，尚来不及深挖根柢，又忽有快马来报：川北巴州失陷，退回陕西的元军又蠢蠢欲动了。军情紧急，玉珍只好释放了明昭，又安慰文炳，并遣万胜率军，前往川北御敌。
攻陷巴州的是舒家寨的田成、傅德错愕，他们原想攻下巴州做桥头堡，接应陕西的元军大部队入川反扑。殊不知中原战事频仍，李思齐的主力已东调入河南，留在汉中的元将，哪敢如约前来。当万胜挥军直抵巴州城下，那舒家寨的乡勇们，困于城中，孤立无援，一个个都抱怨寨主错估了形势。
“现在的蜀中，州官县官，都换成了红巾的官员。过去我们是官军，他们是贼，是匪，而今乾坤翻转，他们成了官军，我们是贼，是匪了。乡勇们最讲逆顺二字，不愿做乱民乱军，眼下军无斗志，咋办，咋办呵？”田成巡城归来，神情很沮丧。
“李思齐背信弃义，答应了入川却又远走河南。都怪我太轻信。唉，朝廷倚重的大帅们，人心叵测呵……”傅德错愕也心意烦乱，他想骂人，但朝廷上下，该骂的奸臣贼子太多，他不知从谁骂起。
“前日哨马来报，红巾一支偏师，已踏平了我们舒家寨的老营盘，今日进无可进，退无可退，奈何，奈何？”田成唉声叹气，已没有了主张。
傅德错愕心里烦恼透了，但他却故作矜持，沉吟一会，很果决地献计道：“田兄，兵法云，三十六计走为上。我看，不如远走汉中，今夜就突围吧！”
是夜，当田成、傅德错愕弃城出逃的时候，他们不曾料到，万胜早已布下伏兵。一场恶战，舒家寨寨主田成中流矢身亡，傅德错愕也在乱军中与卜朵儿花离散，不知夫人是死是活，突围出来，他仅余单人单骑了。
傅德错愕一路马不停蹄，好不容易奔逃到了汉中。但汉中的元将并不接纳他，那守城的元将立在城头，只拿冷眼睥睨着他，觑了他半晌才说：“你就是巴州的败将傅……傅什么来着？本将奉李大帅之令，只迎凯旋的使者，不纳败军之将！”言罢，便转身而去了。
傅德错愕人饥马困，也不乞留，他拨转马头，又折向陇东匆匆而去。
陇东元军屯田使不是别人，乃是从湖广逃来的威顺王爷宽彻普化，当年傅德错愕父亲就在他的麾下效命，并战死在常德府达鲁花赤任上的。但傅德错愕赶到陇东，方知威顺王爷在那儿已是掉了羽毛的凤凰不如鸡。他受不了边地阃帅的冷嘲热讽，早已带了几个贴身怯薛，化装成一行商旅，绕间道去了云南，依附云南的梁王以寄残生了。
傅德错愕难免心灰意冷，国事颓唐如此，倒不如料理料理一下家事吧。于是他思念起与他苦苦相依的卜朵儿花来了，唉，一个女流之辈，被乱军冲散，她可能去哪儿呢？她父母双亡，唯一的去处只能是投亲靠友，哦，想起了，她的襄阳老家，不是还有几个远房亲戚么，傅德错愕顾不得旅途疲劳，又匆匆折回，驱马直奔襄阳。
但襄阳哪有卜朵儿花的影子？傅德错愕问遍了亲友都不知她的下落。百般无奈，他只好去了城外山中一座古刹，求得一位老和尚的相怜，暂且安顿下来。
一日无事，傅德错愕闲步转到庙后，见那里有一座磨房，他推门而入，不知怎的，那拉磨的畜生不是驴，竟是一匹马，而一壁破墙的遮风处，还挂着一副战马披挂的铁甲——哦，这不是当年大战高邮的铁甲重骑吗？
傅德错愕用诧异的眼光询问老和尚：“师父，这山中几时来过贵客？”
“你是询问马的主人？”老和尚看出了这位寄宿者的疑惑，他笑了笑说：“我就是它的主人呀，你想不到吧，我就是当年从大都出发，南下作战的一名铁甲军老兵呀。”
“你临阵脱逃？”寄宿的客人追问。
“不，是无将统兵，士卒自散。”庙中和尚回答。
老和尚说，至正十四年，红巾张士诚占据高邮，截断江南输往大都的运河粮道，那时朝廷倚重的丞相脱脱，亲率五十万大军南征，连营扎塞数百里。铁甲军摧坚陷阵，高邮城被围了个水泄不通，眼看即日可下。哪料想皇上突来一道圣旨，临阵仓促换将，脱脱被谗害，后来谪死异乡自不必说，当时众将士无不寒心，竟于阵前一哄而散。官军中的汉军，纷纷降附红巾，铁甲劲旅之师，也远走襄阳，投奔了当年的北锁红巾布王三。
老和尚叹息着说：“但布王三不用铁甲军，后来答失八都鲁攻破襄阳，灭了北锁红巾。铁甲军众兄弟无将统领，好些人都开小差回家了。我上无父母，下无妻儿，便来这山中庙里过清闲日子。”
“答失八都鲁现在何处？”山中寄宿客又问。
“他死了。”昔日的铁甲老兵口气很冷漠：“他从襄阳进入中原作战，遭到中原红巾重创之后，只图壁垒自固，皇上遣钦差前来督战，又发现他与红巾暗中议和。皇上龙颜大怒，怯懦的答失八都鲁惊恐不已，忧郁万分，已暴病卒于军中。现在，他儿子孛罗帖木尔统领其军，已北上大同去了。”
“铁甲军呢？”寄宿客追问不舍。
“铁甲军今日已走好运了。”这位做了和尚的铁甲老兵，眼中忽地闪过一道亮光，他继续说：“今日那位河南总兵察罕帖木尔，他极能用兵，铁甲军几经周折，转到他的麾下已重振雄风，他善用铁甲重骑，再配合他原有的轻骑，数年来叱咤中原，大破汴梁城，逐走刘福通，已占地数省，拥兵数十万，大元朝廷的局面，全仗他一人支撑了。”
“察罕大帅的威名我早已风闻，只恨我无缘相见！”落魄的寄宿客眼里也闪过一道亮光，他还在希冀有机会以求一搏。
“这有何难，我在铁甲军中有故交，求他引见即可。”老和尚闲聊中的一句话，使这个落魄山中的寄宿客又躁动不安了。
数日后，傅德错愕离了襄阳，带着老和尚的引见信，又去河南另寻新主了。
巴州突围，被乱军冲散的卜朵儿花借着夜幕的掩护，慌忙逃出，不知夫君是死是活，她一时失去了追随的目标。
北行逃命太危险，那容易落入追兵之手，她索性乔装成一个小厮，勒马南奔。不数日，来到渠江边的广安城，她竟寻到了当年她同傅德错愕一起逃难所寄宿的那个小客栈，连日奔逃太疲惫了，她一个孤单女人，哪里是归宿呀？不如在此小住，打探打探消息，再定行踪。
她仍住在当日与夫君同宿鸳鸯的那间小阁楼里，人去物在，她不由莫名地伤感。客栈老板娘见这小厮眉目清秀，举止文雅，也喜欢过来闲聊。她天南地北扯了一些闲话后，忽而很沾光似地说：“客官你知道吗？别看这是小客栈，当年还住过两位江湖大侠呢。”
“广安出过江湖大侠？”客官应酬着，问。
“啊呀呀，那可是了不得的两个侠客呀。一个叫陈亨，他曾一次杀过重庆旧官府的七个贪官。另一个叫傅德错愕，他曾在川北舒家寨烹杀过卖主求赏金的刁奴。他们俩都是英雄出少年，在我小客栈同住过好几天呢。”老板娘述说的往事，一下又勾起这乔装的客官拂不去的昔日情景。是的，夫君一支屠龙剑在手，他独闯江湖，料想别人也奈何他不了。倒是自己一个女流之辈，又如何独闯江湖？乱世苟安，她不想再去那酒楼妓院侑酒卖笑。要避人耳目，眼下最清净的地方，只能是山中的尼庵了。
溯渠江而上，青峰翠峦的华蓥山中，藏有一座小小的翠云庵。这里长年住着一位从中原来的老尼，卜朵儿花得到老尼的收留，换了偏衫，戴上尼帽，昔日的风流娘儿现在成了空门中的比丘尼，她每日的功课，无外乎是菩萨面前诵诵经，余下的时间，便是打扫打扫庭院的落叶。
其实，一座空寂的山中尼庵，又怎能锁住卜朵儿花那一颗原本躁动不安的心！这个昔日襄阳元将的女儿，从少年时代起就遭逢颠沛流离，这些年来的战争苦难，一次又一次地重创着她的身心，一个女人身处乱世，幸与不幸，痛苦与欢乐，希望与绝望，为何如此地来无影，去无踪？这个世道究竟是怎么回事？
当她得知这个山中老尼是前些年随难民潮入川的，她不由同病相怜，随口问道：
“师姑家住何处？家里还有亲人么？”
这老尼回答说，她是河南沈丘人，但非土著。她祖上是漠北草原部族中人，早年随忽必烈大军南征，后来子孙们便成了中原的探马赤军，平时屯田，战时作战。红巾刘福通造反，她男人随沈丘的部族首领察罕帖木尔起兵，不久阵亡，后来她儿子随察罕打汴梁，在攻城时又死于滚木礌石之下。是战争使她成了一个孤苦无依、四处漂泊的难民，但转篷千里总得有个归宿呀，她说：“我们祖上在漠北，大草原才是我们生命的根。娘子，你知道我每日在菩萨面前许什么愿么？愿能落叶归根，生还故乡大草原呵！”
“不是说察罕大帅在中原已大破刘福通，不日他就将挥军南下，横扫江南红巾群雄吗？师姑，你应该回中原，大元的中兴，指日可待呀。”寄居山中的娘子虽然明白她父亲的根，也在漠北大草原，但她知道生她养她的故乡，已是中原大地了。她不愿看到大元的气数，会如此不堪地烟消云散。
“中兴？阿弥陀佛，佛经里说，昙花一现。察罕大帅的兵威不过是昙花一现呵。”老尼言罢，闭目养神，她欲再说下去，但嘴唇嗫嚅了半晌，不出声，不知她在心里暗自叨念着什么，待她睁开眼来，她那被痛苦煎熬得很浑浊的眸子却忽地明亮起来，又顿悟般地补了一句：“谁说世事难料？佛在菩提树下说，一叶落而知天下秋！”
“一叶落而知天下秋？”卜朵儿花不懂佛门玄理，她疑惑不解地望着面前这位看似很村俗却又很明睿的师姑。
“娘子，你初来尼庵时，那日到庵后水泉边汲水，不是有几个乡里地痞小子嬉笑着纠缠你，连呼尼庵出了风月娘子，只可惜拆了尼寮没地方过夜么？”
“师姑还提那件小事干什么，那天不是来了几个巡检司的红巾，已将那些地痞抓去打了板子，我已消气了。不过师姑说的尼寮，尼寮是什么呀？”
“尼寮就是尼庵妓寮。你想想，当年那么多妇女逃难拥入川中，小小的尼庵养不起，这山里男人多女人少，尼姑要求生，只好把佛殿当妓寮了。”
“噢？——造孽，造孽！”卜朵儿花好生惊讶。
“娘子不用担忧。天完红巾入川后，坐镇重庆的那个大帅明玉珍，已明令拆除尼寮，尼姑们都还俗乡里，有家有室了。年老而留在尼庵的，红巾官府也拨了庙田供养，用不着云游化缘了。”
卜朵儿花松了一口气。老尼接着说，山中尼庵见到的虽是一片秋叶，但从这小小的一叶，却能窥见全蜀的大气候。现在巴蜀各州府，乡间无流民，路上无饿殍，民心已归附红巾，这样的地方，察罕的兵马还打得进来吗？
没几天，卜朵儿花再去庵后的水泉边汲水的时候，同在那里打水的一个村姑告诉她，前些日子在川北平叛收复了巴州城的红巾，已翻过大巴山，打到陕南的汉中府去了。卜朵儿花想打探她夫君的消息，便问打水的村姑：“守汉中的，是哪路元将？”那村姑很得意地说：“我们村有好些子弟就在那支红巾队伍中，我阿哥还是那支红巾队伍中的百夫长呢。前几天他已捎信回来说，李思齐逃跑了，守汉中的，是商州过来的毛葫芦军。呃，你知道毛葫芦军吗？前些年他们入川，在我们这个地方糟蹋过多少妇女呀！阿哥信上说，这次打汉中，还杀了毛葫芦军的头儿，叫郭……郭什么来着？”
“叫郭成。这些蟊贼，应该斩尽杀绝才好！”卜朵儿花勾起了那次赶庙会横遭强暴的往事，没想到她夫君赌咒发誓也未曾办到的事，到头来，竟是红巾健儿为她解了这口恶气。但她惊喜之后，又挂念起夫君的安危：“呃，你阿哥信上，没提到从巴州逃出的那个，那个傅德错愕吗？”
那村姑似乎觉察到这新来的尼庵女人有些异样，她携上水罐，回头一瞥，淡淡地丢下一句：“你问的那人，是无名之辈吧，我阿哥怎能提起？”
村姑走了，卜朵儿花也感到了自己有些失态。她伫立泉边，呆呆地望着村外的远山，这时，有一对野雉忽然从草丛中飞起，咕咕地鸣叫着，不知是悲还是喜。她不觉打了个寒噤，自言自语地叹息一声：“怎么这样冰凉，这山涧刮来的风呵！”
傅德错愕投奔察罕并未受到重用。察罕大军猛将如云，谋士如雨，对于这个落魄来归的年轻人，只打发他做了军中管理文书的一个小小的军曹。
整日阴沉着脸的傅德错愕，郁郁寡欢枯坐营中。一天，他闲着无事，午饭后到营门外溜达，时已盛夏，烈日炎炎，士卒们都在树阴下纳凉。树梢上蝉儿的聒噪时停时起，军卒们没好气地骂几声鬼天气，便三三两两地唠叨起这没完没了的战事。
“老哥，都说山东是红巾贼的老巢，当年红巾大帅毛贵进逼京畿，元都大震。旗帜上大书一对联是怎么说来？”一个红脸膛的军士聊起话头。
“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天。”一个头发有些花白的老卒应声道。这老卒当年随芝麻李在徐州起义，后来转战中原，又跟随红巾草头王降附了察罕。这世道风云突变，渠帅们诡诈万端，他又不无感慨地叹息一声，接着说道：“唉，毛贵死了，山东群龙无首。听说花马王田丰归降了察罕大帅，山东全境数十州县皆被攻下，现在只剩下一个益都城了。”
“这个花马王，我看他是花招王。他本是黄衫军万户，一会儿归降红巾，一会儿又归降官军，反复无常，居心叵测。大帅怎么如此器重他？”
“听说守益都的贼将陈猱头就是他的部将，察罕大帅是以毒攻毒，已将他调到益都城下，想用他攻城打头阵呢。”
“老哥听说了吗，前几天夜里，有巡逻的骑卒发现田丰兵营有人向城头放箭，因天黑，未看清。你说会不会是向城里暗递书信……”说这话的是那个红脸军士。他们言者无心，听者却十分在意，当他话音刚落，傅德错愕便一个箭步蹿过去，揪住他的衣襟，厉声道：
“如此重要的军情，为何不禀报大帅？”
纳凉的士卒们都惊愕了。他们知道，察罕待下寡恩，没拿准的情报若送上去，少不了是要挨军棍的。眼下这位新来的军曹如此唐突，打抱不平的士卒纷纷上前劝解，末了，还白着眼奚落了军曹几句：
“你新来乍到，想立功讨赏吗？想升官晋级吗？有本事的，你自个儿去吧！”
说来也是活该傅德错愕倒霉，他丢下那个红脸膛军士，气咻咻地赶到察罕的营帐，当他禀报完听来的紧急情报后，察罕先是一愣怔，气得他腮边特有的那一撮毫毛都直竖起来，但转瞬间，他瞪着的那双鹰隼般的碧眼又狐疑起来，再三追问，这新来的军曹却拿不出一个证据。这不是捕风捉影，不是来扰乱军心么？察罕转身离去的时候，只是从鼻腔里轻轻哼了一句：
“军棍伺候，逐出营门！”
然而，正当傅德错愕在军营中养杖伤的时候，益都城下，一场预谋的兵变果然发生了。第二天，察罕一行十余人去巡察田丰兵营，田丰椎牛酾酒，盛情款待，饮宴正酣之际，伏兵突发，一股脑儿杀了察罕随从，紧接着三通鼓响，益都城门大开，哗变的官军将察罕挟持入城，当夜，察罕因在兵变中伤势过重，也不治而一命呜呼了。
察罕之子扩廓帖木儿攻下益都，下令屠城三日，以泄其愤。花马王田丰被捉来了，赤身绑在木桩上，扩廓要剜其心以祭亡父。
祭台高筑，众将士一片肃穆，傅德错愕带着杖伤，也肃立在队列中。祭奠仪式冗长又沉闷，好不容易念祭文了，一长串谀词美誉把察罕打扮成了一个盖世无双的中兴勋臣，扩廓很陶醉，默哀中微闭着眼睛。谁知此时，那个即将成为祭品的俘虏花马王陡然大叫一声，呸地一口浓痰吐出，竟破口大骂道：“察罕何人？大元奸臣贼子也！汉之奸雄曹操也！阴谋篡天下者，必是……”
这揭老底的牌怎能让人摊出？扩廓惊惶跃起，一瓢冷水泼过去，嚓地一刀，直剜仇人心窝……
许多士卒都默默地勾着头，不知眼前的杀戮究竟有什么黑幕。傅德错愕直愣愣地盯着祭台，看杀人剐人他是不会眨眼的，但有一个他担忧的隐衷现在似乎见到了端倪，唉，朝廷的大帅们，谁不是拥兵自重？看他们逐鹿中原，明里报国杀贼，暗地里却各人都有各人的帝王梦呵。
杖伤痊愈后，傅德错愕仍是枯坐营幕，传递传递军中文书。数月来，他的心情一天比一天沮丧，从四方传来的军报可说是没有一个好消息，察罕一死，大同的阃帅孛罗便举兵南下，气势汹汹来抢夺扩廓的地盘了。兵出潼关的李思齐也搅和在其中，三股元军犬牙交错，互相厮杀得一塌糊涂。有时，他陪末位参加军中幕僚的宴饮，那酒后的闲聊，又多是朝廷放出风声，谁愿意捐多少多少银两，便可到某处某处做官。国事难料，他心灰意冷之中，不由又思念起卜朵儿花，失散半年有余了，现在她还活着吗？她一个漂泊无依的弱女子，难道尚未逃出蜀中？
正当傅德错愕有心返蜀的时候，一个机会突然降临了。
一天，扩廓大帅破例地召他去帐下小饮，寒暄了一会军中琐事后，扩廓从怀中掏出一封书信，示意他浏览浏览。傅德错愕并没有受宠若惊的感觉，他在心下嘀咕一句：“危难之秋，必将有事授命于我了。”当他凑过头去，便看清了这是建康的朱元璋派使者送来的议和书，书信略曰：
阁下先王奋起中原，英勇智谋，过于群雄。不意先王捐馆，今者阁下意气相期，吾深有推结之意。若自今以往，信使继踵，商贾不绝，无有彼此，是所愿也。
“大帅要我去红巾贼那儿议和吗？我可不是擅长辞令的辩士呀。”傅德错愕甚是不解。
“不，我想让你略知今日天下大势。”扩廓将书信揣回怀中，他睥睨着眼睛，很不屑地提到各路元军阃帅，然后话锋一转，蹙着眉头又议论起南方的红巾群雄：“红巾贼号称百万，其实，方国珍乃海盗，张士诚一介私盐贩子，陈友谅是打鱼出身的草头王，他们智短谋浅，不足论矣。日后能与我争雄而逐鹿中原者，唯有朱元璋与明玉珍二人而已。此二人，皆民心归附，将士乐于效命。不过，朱元璋口称仁义，实则一代枭雄，他既有议和之意，我可与他划江而治，以待来日兵戎相见，一决雌雄。至于明玉珍，人言其仁心厚德，节俭爱民，若他日民心深固，兵势厚蓄，此公绝非王衍、孟昶之属，加之巴蜀之地，北有剑阁之固，东有夔塘之险，远攻绝非良策。我意在遣一侠士，取其人头，不战而收全蜀。这些日子我有意委屈你，正是想留在此时一用，不知壮士肯助我否？”
“哦，原来如此。返蜀之行，看来是公干也，亦是私情也，可谓一箭双雕了。”傅德错愕心中暗喜，他那冷如死灰的心境又一下被这突来的火星燎燃了。他接过扩廓递来的满满一杯酒，仰脖一饮而尽，然后慷慨应允道：
“此次入蜀，乃我夙愿也！大帅请宽心，来日我必提人头来见。”
翌日，这位昔日达鲁花赤之子，从匣中取出闲置多日的屠龙剑，不由得星夜兼程，心急火燎入蜀而去了……
