入川元军占了巴州，马不停蹄继续南进。一路上烟尘滚滚，旌旗蔽天，这是一支号称二十万人马的大军，主将李仲贤是河南罗山人，乃陕西元军统帅李思齐的族弟，至正十二年，红巾起义席卷中原，罗山县典史李思齐与颍州沈丘探马赤军察罕帖木尔共同起兵，开初，本是一支乡勇义兵，未料到它于大小数百余战之中，竟取代元朝吃皇粮的官军，而成了北方元军主力，对抗中原红巾的头号劲敌，李仲贤也由一名小军吏擢升为统兵大将。奔袭汉中、陇右的红巾溃散后，察罕帖木尔回中原去做河南王去了，李思齐留在汉中日日帐下歌舞，游猎取乐，而朝廷钦差却偏偏催促他入蜀进剿残寇。连日鞍马辛劳，李仲贤脸上布满倦意，一轮残阳映照着他风尘仆仆的征衣，他没好气地转头问他的副将：
“巴蜀边徼之地，穷山恶水，你们还想跟着李喜喜的屁股钻多久的山沟？”
并辔而行左右二将，一是王虎，一是郭成。一脸连鬓虬须的王虎，酡红的颧骨高高耸起，他刚在马上喝了几口寡酒，一边将酒葫芦挂回腰上，一边嘟囔道：“听说，李喜喜马屁股上驮的囊橐胀鼓鼓的，不撵上他，那些东西能拿到手吗？”
李仲贤白了王虎一眼，扭转头去，不想同他搭话。
一旁的郭成，一双浓眉下的斗鸡眼闪闪烁烁，他已偷觑到了主将的疑虑：“李将军是在为弟兄们着想，跑了这么远，要是损兵折将，无功而返，这不是白跑一趟了吗？”
“贼精。”李仲贤与郭成搭话了，“你们毛葫芦军，沿途的掳掠还少吗？这个我不追究。弟兄们玩命，不知明日是死是活，放纵一下，锐气倍增。可这次打头阵的事咋说？”
噢，主将原来是为了这事儿在生气，郭成暗自骂道，你李仲贤也学李思齐，每仗你都殿后，别人在前阵冒锋刃箭矢之灾，你却在后面营妓相随享福。好，打仗不就是杀人抢东西么，好在蜀中民户殷实，子女财帛甚多，跑在前头的先下手，这不算是划不着的事。他在马上拱了拱手，故意恭敬地回禀道：“将军将令在手，末将们奉行不违！”
原来，李仲贤已得到探子送来的情报，说李喜喜与明玉珍互通使者，频繁往来，他已猜到了青巾军将会出现的动向。要是李喜喜投奔到了明玉珍麾下，他还能取其人头回去邀功吗？探子再探，说李喜喜数万人马，刚离开保宁，正向涪江南下，于是，他便打出了王虎、郭成这两张牌。他在盘算，王、郭所部毛葫芦军，在商州被红巾打得七零八落，赖有他的营救才得以死灰复燃，眼下是驱使他们卖命的时候了，兵贵出其不意，他故意让大将旗号在后面缓缓而行，却令毛葫芦军星夜兼程，从侧翼包抄突袭。
李喜喜猝不及防，他的人马突遭袭击，顿时被截成几段，前后首尾，失去照应。
这是一场昏天黑地的恶战，箭矢横飞，刀枪拼杀，在那些无名山头与溪谷之间，直杀得血流成河，尸积如丘。这山沟沟毕竟不是大显身手的战场，李喜喜且战且走，冲出溪谷，前面就是一马平川的庄稼地了，这里千军万马旌旗凌乱，到处是士卒的死尸和倒毙的战马，看来也是刚经历了一场血战。李喜喜纵马举枪，杀上阵去，他左挑右刺，连杀敢于挡道的几员元军偏将，正当他杀得性起的时候，不料，乱军之中，他胯下飞奔的坐骑忽然马失前蹄，一下把他摔倒在地，弓箭被撂得老远，铁枪也不知去处。后面的飞骑奔腾而来，稍有不慎，便会被马踏如泥，就在这千钧一发之际，李喜喜抬头瞅见一匹失了主人的惊马正迎面扑来，他猛地一跃，如鹞子翻身腾空而起，不偏不歪，刚好落在马背上，他一手抓住马鬃，一手拍着马屁股，在乱军中横冲直撞，左右环顾，却不见一个青巾士卒，层层叠叠围裹而来的，全是元军散乱的步骑。他正想寻个斜刺冲出去，斜刺里却突然冒出来一员敌将，那敌将吆喝着，挺枪直刺他的心窝，李喜喜略一闪身，左臂已把敌枪挟在了腋下，二人便在马背上拉扯起来。李喜喜毕竟是久经沙场的骁将，他坐于马上如金刚力士，纹丝不动，陡然，借敌将拖枪之势，只轻轻一搡就把来将搡于马下，两马擦身而过，李喜喜回身一枪结果了敌将性命，便又挺枪直前，夺路厮杀。他夺来的那匹战马，蹄下踏着的也不知是青巾还是元兵的尸体，反正一路血污，杀开一条血路，终于冲出了重围……
天完红巾前来接应的队伍来晚了一步。吴友仁奉了玉珍将令，当他北上进军时，没有寻见李喜喜，却遭遇了王虎、郭成的毛葫芦军。
两军接战，又是一番厮杀，但吴友仁探知李喜喜已退回保宁后，他无心恋战，而是挥军西进，抢先攻占了涪江上游的潼川城。狡诈的李仲贤，此时趁王虎、郭成在前面厮杀，他也乘虚而入，率元军绕到潼川的侧背，暗中偷袭夺得了川中战略重镇普州。一个战场，几支军队，他们的据点犬牙交错，一时形成了一种极为错综复杂的态势。
青巾走了，元军来了，昔日弃印遁逃的州官县官们又回来了，他们依旧是衙卒喝道皂隶横行；州吏县吏们，依旧征捐征税，盘剥市井和乡里；衙中的刀笔师爷们，依旧把持官司讼案，勒索了被告又勒索原告。元军是官军，他们冠冕堂皇地张贴布告，征粮征饷。此外，他们还要在民间搜罗女子，美其名曰征妓入营，慰劳将士。若哪家不交出索要的女子，他们就诬其通贼必是围宅搜室，未入营已先淫污之。这吓坏了众百姓，城里的女人乔装着纷纷逃到乡间藏匿，元兵又搜罗乡间，乡里的女人便成群结队地逃匿山中，露宿山中岩洞。只由一些老妪偶尔下山瞧瞧，打探打探远近风声，看看那些亦官亦匪的兵马何时离去。
年轻的女人，都不敢离山走动。兵荒马乱的，哪一天都可能出现不测，遭遇劫难，女人们谁都小心翼翼的。但有一个女人是例外，她姓肖，排行十一，人称肖十一娘。她在山中晓行夜宿，也是宿于这些荒寂无人的岩洞中的。这一日，是秋后难得的一个艳阳天，四川盆地的秋老虎天气仍十分炎热，肖十一娘独行山中，走到晌午时分，她发现前面山崖下一股清泉叮叮咚咚，泉下是清幽幽碧汪汪的一条小溪，好一个歇息的去处。肖十一娘就着泉水啃了几口干粮，她倚在石滩上，任飞泉的水沫溅在自己的脸上，这些日子她如独行荒野的女侠，漂泊天涯究竟为哪般呀？她将自己一头秀发披散下来，绾在胸前慢慢梳理。她肖十一娘也是乱世孤女，十三岁那年被陇右巩昌的一家青楼收养，几年调教之后，琴瑟歌舞中的青春韶华，是在那些浮浪子弟公子哥儿的调笑中度过的。至正十七年，几十万红巾攻破潼关，席卷陕南陇右，巩昌女侠金花娘子聚众响应，也拉起了一支队伍投奔攻克巩昌的红巾大帅李喜喜，那时肖十一娘逃出青楼，是金花娘子帐前的侍从女兵。李喜喜的英武豪侠，赢得了肖十一娘倾心相爱，戎马倥偬之中，由金花娘子主婚，李喜喜与肖十一娘郎才女貌喜结良缘。但新婚燕尔还未度完蜜月，李喜喜兵败，千里流窜，远走巴蜀，肖十一娘被乱兵冲散流落民间，她是追着李喜喜的行踪，走进这片荒野的。听说李喜喜就在前面保宁城中，肖十一娘好不欣喜，想着想着，她不禁喃喃自语起来：“我就这样蓬头垢面去见他吗？得打扮一下，趁这儿荒野无人，有一汪好溪水，正好洗洗我的女儿身。”
于是，她将褪下的衣裙置于溪岸，听着潺潺的水声，让清汪汪的溪水漂洗着她的身体，也漂洗着她的心事。谁知，一处溪石背后，早有一双贼人的眼睛在偷觑，肖十一娘红润的香腮，白晳的玉体撩得他欲火难捺，当这沐浴的美人浴后上岸之际，贼人猛地跃身而出，一下将她扑倒在地，……本能地挣扎之后，她镇定下来。她本是青楼出身，什么样的嫖客淫贼没见过？对于色狼的饿相，她原本见惯不惊，当她走上溪岸准备穿衣裳的时候，一眼就瞥见那贼人扔下的一堆衣服旁边有一个毛茸茸的鹿皮箭囊，“毛葫芦军！那兽皮箭囊像个毛葫芦。”她心里咯噔一下：“哦，这个商州草贼是嗅着女人的气味钻进山里来了。哟，那溪石背后还走过来一匹马，打着响鼻挨近那贼人，那是他的坐骑……”她正这样打量着如何脱险，那贼人又从身后扑了过来，将她推倒在地，他要再干一次……肖十一娘情急之中，发现那坐骑受惊将奔跑起来，连忙急呼：“马跑了！”贼人翻身而起，捉住马缰绳，想找一个地方拴住，但四周没有一棵树。肖十一娘急中生智，她讥笑着骂道：“蠢汉，把缰绳拴在你自家的脚上，不就行了。”这草贼确实蠢，他奉命一般果然把马缰绳往自己脚上套去，还绾了一个结。没提防，肖十一娘陡然滚身而起，拾起贼人丢在一旁的腰刀，猛地朝马屁股上砍去，霎时，那坐骑惊叫着，负痛狂奔起来。可笑这草贼艳福不再，美人一句戏言，就把他糊里糊涂系于奔马之下，任惊马在乱石嶙峋的山中一路狂奔，拖曵而去，不消说，颅碎肋折，一命呜呼了。
肖十一娘解了一口恶气，她洗净泥污，着好衣装，正准备继续赶路，谁知那坐骑在山中绕了一圈，又回到溪边，肖十一娘弃了那马后的死尸，携上包袱，骑上马，沿小溪匆匆下山。真是乱世漂泊，险象环生。她不知这儿已是两军交战之地，刚离开一处险境，迎面又遭遇了几个头裹青巾的士卒，一声呼哨，她再次被掳掠而去了。原来，这几个青巾，是离营出来劫掠的散兵游勇，他们抢了她的包袱，还想把她悄悄带回军营。
俗话说，好事多磨，大难不死必是福。几个青巾刚偷偷摸摸走到营门，不妙！劈头就撞见巡逻的亲兵了。亲兵喝住那几个掳掠的青巾，立即捆缚起来，厉声道：“大帅有令，掳掠民女者，斩！”亲兵们从掳掠者手中夺过包袱，交还肖十一娘，好言相嘱：
“你回家去吧。”
肖十一娘对青巾的兵营是熟悉的，她立在那儿，一动不动，静静地观望着军营中飘扬的旌旗，似乎在辨认，这是哪位将军的营盘。
“娘子，失礼了。对掳掠者，我们会军法从事的。你需要我们护送回村吗？”亲兵又温言相劝。
“不，我要见你们的大帅，我要见李喜喜！”肖十一娘理了理有点凌乱的鬓发，口气执拗地说。
这个女子是谁，如此直呼大帅的姓名？亲兵们有些诧异莫名。这时，不知何故，李喜喜也巡哨来到这个兵营，他听见营门外有人喧哗，也出来察看了。他没有喝问亲兵是怎么回事，他是直端端走过来的，是营门外有个女人的乡音吸引了他，那女人浓重的陇右乡音他太熟悉了！
就在这个秋阳朗照的营门前，一时间，两双眼睛，四目相对，两颗心都狂跳不已，惊喜万分。
“十一娘，是你！”李喜喜愣怔着，泪水盈眶，但他强忍着。
“喜喜，我终于找着你了！”劫后余生的肖十一娘早已泣不成声，她一下扔掉手中的包袱，急步跑向营门，满面泪水地扑进了她千辛万苦寻觅得来的亲人怀中……
毛葫芦军攻保宁不克，掉头南下，进攻潼川。潼川在天完红巾军手中，明玉珍一面命张文炳在城中安抚百姓，一面命吴友仁在城头加紧备战。元军主力李仲贤部绕到侧背占据了战略要地普州，王虎、郭成率毛葫芦军在正面攻城，李仲贤在侧背迂回，随时准备乘虚偷袭。
王虎又挥舞狼牙棒，叩城叫阵来了。吴友仁怒不可遏，开城迎战。两将在阵前你来我往，直斗了七八十回合难分高下，玉珍在城头观战，见敌军连营数十座，旌旗井然，锐气正盛，他怕友仁吃亏，稍挫来敌，即鸣金收兵。待友仁入城，便将吊桥悬起来，敌将王虎只得在壕沟那边骂骂咧咧地退走了。天完红巾婴城固守，不给元军可乘之机。李仲贤改变主意，他仗着元军人多势众，索性将潼川城团团围住，然后南北分头强攻。
“明公，敌军势大，固守不是长久之计，我看是不是到重庆搬兵，调明二兄弟领兵来援，内外夹击，可破元军。”张文炳担心城内粮草告罄，他筹措不及，如若兵败，罪在自己。但他避开了这个话题，想请玉珍麾下的爱将出马驰援，解围便不在话下。
“困在城内，不许开城杀敌，我也气闷。”吴友仁是杀猪匠出身，每遇激战，他都要发一通屠狗樊哙似的脾气：“我视元兵如猪狗，大哥若许我出战，我愿立军令状，阵前斩他几员大将，看他李仲贤退不退兵！”
玉珍在帐前习惯性地踱着步，蹙着眉头沉默不语。对麾下诸将，他了如指掌，让他们扬长避短发挥才干，自可避害趋利。但他这时想到了一个人，此人若能竭诚相助，稳操胜券便有了十之八九。于是，他绕过二人的话题，别开思路地问道：
“二位将军，你们有李喜喜的消息吗？”
文炳摇头。友仁却抢先道：“大哥还提他干什么！前几日有探子来报，说他弃了保宁城，率军走利州、龙州，又折回汉州、绵州，他曾一度袭破成都，在锦城筹足了粮饷，现在又弃了成都，几万青巾正沿涪江东下。”
“李喜喜同毛葫芦军较量，谁强谁弱？”玉珍胸有成竹，他要让张、吴二将也能纵观全局，不要忽略了这一颗重要的棋子。
友仁接待过青巾使者，他随时都在掂量着青巾大帅的分量：“李喜喜由中原入武关，破汉中，走陇右，他的士卒，多是沿途流民入军就食，所以一遭重挫便成流寇。不过，他千里转战，已淘汰了老弱，剩下这几万人，皆是百战之余的健卒骁将，蜀中战局一盘棋，他还算得是一颗楚河汉界上的车马炮。”
“毛葫芦军呢？”玉珍又问。
“毛葫芦军乃商州草寇，绛巾缠头，绑腿裹足，其卒剽捷，登山如飞，其军人人腰悬一个兽皮箭囊，毛茸茸的，状如瓠瓜，所以得了个毛葫芦的诨名。”文炳已揣测到玉珍要从毛葫芦军的阵地打开缺口解围，于是他也接口说道：“毛葫芦军原本是劫掠为业，杀人为生的山中蟊贼，他们千百成群，大大小小的渠帅甚多。至正十四年，大都朝廷滥授宣敕牌面（空头委任状），他们便冠冕堂皇成了官军，每战皆持长枪大矢，摧坚陷阵，凶悍无比，连大都深宫里的皇上也知其赫赫战功，曾有敕书对它褒奖有加，所以它才敢于咬住青巾的尾巴，紧追入川来了。”
诸将议论纷纷，各抒己见。玉珍倾听着，沉思着，末了，也说出自己的主见：“这个李喜喜，巩昌兵败，李思齐屡次招降他皆不从，难道他是依恋故主？至正十五年，中原红巾刘福通拥立小明王韩林儿称帝，建国号为宋，改元龙凤。去年刘福通数十万大军攻汴梁，几场血战，得而复失，刘福通带着小明王奔还安丰，一蹶不振，只有几千人藏匿在山中。唉，这个刘福通，平素惯于谎称韩林儿是宋徽宗的九世孙，说有真龙天子在，亡宋当兴。这样的谎言鬼话，又怎能维系民心军心？李喜喜不再是当年的流浪儿，娃娃兵了，而今天下乱世，群雄纷争，何去何从，他定会仔细思谋。前次使者往来，既已坦诚相见，难道他会弃我而去？”
文炳完全猜到了玉珍的意图，他故作若有所悟，不由额手称妙：“哎呀呀，我辈识见谋略，怎么就想不到这一着？明公所言极是。我看只须遣一介勇夫，携上明公书信一封，突出重围，联络上李喜喜，两军内外夹击，击溃元兵，一举破敌，必也，必也！”
友仁等诸将，也抚掌附议。于是，玉珍遣帐下牙将飞天张单骑突围而出，飞天张沿涪江而上，很快便寻到了李喜喜。而此时的李喜喜，也在寻找战机，他不能空手去见明玉珍，他要给天完红巾大帅一个见面礼，这些日子里，肖十一娘帮着他严饬军纪，低落的士气复又大振，也使他更急于想见到天完红巾的弟兄们。阅罢玉珍的书信，他即率军含枚急进，如期伏兵于敌后了。这一天，吴友仁跃马出战，他一杆鬼头大砍刀，连斩元军数将，李仲贤急调王虎迎战。二将白日大战不分胜负，入夜又燃起火把再战，正当两军战犹酣之际，李喜喜从毛葫芦军阵后杀将过来，又乘虚袭击李仲贤大本营，一把火烧了敌军连营数十座。毛葫芦军顿时如潮水般崩溃，溃兵又冲得元军大队七零八落，狡诈的李仲贤自以为得计，他千算万算，却未算到李喜喜会从数百里外突然奔袭而至，此时，他兵败如山倒，自知抵挡不住，趁着乱兵混战，他觑了一个空子，仅带十余骑随从，落荒而走，慌忙逃回了普州。
面对复杂纷纭的战局，明玉珍伐谋伐交，化繁为简，潼川一战，他收编了李喜喜之众，军势更盛。且把元军首尾切断，王虎、郭成所部毛葫芦军几被全歼，仅余几千人狼狈北逃，龟缩于保宁城中去了。
敌我双方，攻守易势。现在，该轮到明玉珍出手，去一个一个收拾对方了。
