洛克菲勒与英国移民莫里斯·克拉克开办了一个合伙贸易公司,每人出资2 000美元。洛克菲勒没有这笔资金,只好向父亲借。
“亲爱的爸爸,你说过,当我过21岁生日时,你就给我1000元。”
“对呀!你还差16个月才到成年的日子。”
“爸爸,我已长大了,我需要这笔钱办自己的公司!”
“志向不错,但是,你是提前支取,需要扣除16个月的贷款利息,年利率算10%。”洛克菲勒家族对金钱是分毫必计,人亲财清。
合伙公司运气不好,开业不久,便经受了一次考验。由于受到自然灾害,农民把来年的谷物作抵押,要求公司付定金。克拉克认为公司资本金小,无法付出定金,想关门保住资本。洛克菲勒四处借钱,四处碰壁,父亲也前来要求在年底前还债。洛克菲勒只好去见一个银行家,凡事都得试一试,哪怕希望微乎其微,这就是典型的美国人作风。一番对话后,银行家居然答应借给他2 000美元。“我觉得我已是社会上的一名要人!”洛克菲勒拿到钱后喜滋滋地说。正是这笔借款使公司第一年获纯利4 000美元,二人各分到2 000美元。洛克菲勒初试锋芒,便显示了非凡的经商才能。
美国内战爆发前,洛克菲勒首先看准了发财的机会,在战前大量购进紧俏物资,如棉花、谷物、煤炭等,并积极向银行贷款,合伙人持相反观点,认为此举会增加利息负担。洛克菲勒认为:借的越多,赚得越多。第二年,公司获纯利1.7万元。
美国内战爆发,政府征召大量士兵。洛克菲勒认为自己的才能是在商界,而不在战场。他找了一个替身并捐款30美元———一支来福枪的价格,逃避了兵役。在这场内战中,死亡60万人,洛克菲勒与钢铁大王卡内基、金融大亨摩根都以逃避兵役的方式,幸免于难。洛克菲勒的弟弟两次上前线,两次负伤回家,破口大骂忙着清点钞票的哥哥,洛克菲勒默默地送给弟弟300美元。传记作家写道:如果洛克菲勒这些人都死于战争,美国历史将重写。
合伙公司在内战中赚了大钱,没有准确的数字,但估计不下10万美元。这笔财富为洛克菲勒建起了通向大富豪的第一级阶梯。
克拉克任人为亲,与洛克菲勒的冲突日益加剧,最终破裂。双方开始争夺公司的所有权。在拍买中,洛克菲勒志在必得,面不改色,报价不断上涨。
“70 000元!”克拉克脸色苍白地叫出这个数字,额上渗出大量的冷汗。
“72 500元!”洛克菲勒异常冷静,口气非常坚决。
最终,洛克菲勒获胜。他后来回忆道:“这是我生平所做的最大的决定。一定要鼓起勇气,让命运的天平向你倾斜。”此举,不仅是一个公司的归属问题,也是他以自己独有的胆略和才智在致富道路上的表现,并由此开创了洛克菲勒式的风格:勇敢,果断,关键时刻决不手软。