美国纽约州的伊利湖畔，风光迷人，幽静天然，旁边的摩拉维亚镇却是一个偏僻的小镇，大多数是移民，以农耕和渔业为生，精明的商人将鲜鱼运到纽约赚大钱。
1839年7月8日，外表像个巨大的鸽子笼的小屋内传来一阵初生婴儿的啼哭声，约翰·戴维森·洛克菲勒来到人间。
洛克菲勒的父亲是一个远近闻名的怪人，1.8米的身材，好酒，秘密行医，因为强奸了女佣人，为逃脱追捕，在外行医，经常深夜回家。
“这个给你！”父亲拿出3张1元的新钞，笑着说。
小洛克菲勒非常高兴，学到了父爱的表达方式。当他后来发财后，也以这种方式来表达对子女的爱，给一张新钱。
洛克菲勒对金钱非常着迷，不断挣钱。擦一次窗户挣5美分，喂一次马得7美分……渐渐地，他的存钱罐里有90多美元。
“你的‘存钱罐’有不少钱了吧？！”父亲带着微笑对儿子说。
“40元”
“不会吧！”
“我贷出去50元！”
“50元？”父亲感到惊讶，这相当于一个雇工4个月的工资。
“利息7.5%，到明年就赚到3.75元，你还欠我的工钱呢，说真的，像这样在农田里干活挣钱很不划算。”
父亲带着微笑欣赏儿子的精明算计，知道小子卖火鸡赚大钱的事。
一天，小洛克菲勒在树林里发现了火鸡窝，将它们偷回家来养大，然后卖了一笔小钱，装到‘存钱罐’里。他还割草挣钱，并将父亲给的钱一起拿出来向附近的农民放债收高利息。
此事引起母亲的大怒，狠狠地揍了他一顿。其父不以为然地说：“唉呀！何必呢？这个国家最重要的就是钱、钱、钱！”
小洛克菲勒从小养成记账的习惯：在自家地里种玉米或马铃薯，挤牛奶，都进行一定的量化，按每小时0.37美元记账，与父亲结算。后来，记账成为洛克菲勒家族的传统。
在中学读书时，洛克菲勒想得最多的是如何发财，他曾经在同学面前发誓：“我要挣10万美元，我一定能实现这一目标！”当时，1万美元就是富人了，他居然要挣10倍！
父亲很少回家，家庭生活每况愈下，后来陷入贫困。洛克菲勒没心思读书，家里也没有能力再继续供他学习，到高中二年级时他便辍学谋生。
他先在一所业余的商业专科学校学习3个月，学习会计与银行知识，后在一家商行找到一份职业，此时，他仅有 16岁。9月26日，是他谋生创业的纪念日，后来成为洛克菲勒进行传统教育的日子。
他的工作是会计，每周薪水4美元，第一次领薪水后，他就认真地记账，精打细算，条理分明。
在工作中，他非常仔细，“每当水电工人来收款，老板大都是要多少就答应付多少。我却是逐项仔细检查后再付款。”
一次，洛克菲勒自作主张，大量收购面粉和火腿。老板大发雷霆：“我们公司从不做投机生意，你冒这样大的风险是要将公司搞垮吗？”
“欧洲遭受自然灾害，大饥荒会马上发生，英国特别严重，我们会赚大钱的！”
老板不信，等着惩罚这名打工仔。然而，洛克菲勒的预料实现了，公司赚了大钱，老板喜笑颜开，当地的商业人士议论纷纷：“那家伙真是个天才！”
洛克菲勒不断为老板赚了大笔财富，自己却没有多少收入，这导致他心理不平衡，于是他决定独闯天下，当时他手中仅有800美元的积蓄。
