兴建游乐场是房地产获取暴利的不二法宝。希尔顿在世界上有150多家饭店，它拥有的拉斯维加斯的2个游乐场的收入竟然占了该公司净利润的40%，而纽约最大的饭店———曼哈顿希尔顿饭店仅占公司全部利润的1%。投资与回报率的巨大差距推动特朗普向游乐场进军。
大西洋城位于新泽西州的南海滨，距纽约城120英里，政府允许赌博。一时间，游乐场项目剧增，地价猛涨，一年前只能卖5 000美元的旧房屋可以卖到20—25万美元，甚至100万美元。特朗普冷眼看热潮，不急于火中取栗。
投机与投资浪潮过去，该城一片萧条，残墙破壁的半截子工程比比皆是。大萧条孕育着大繁荣，特朗普伺机而进，时间是1980年。
他选中了一块位置绝佳的场地，牵涉到3个业主，又是一场艰难的挑战。
他分别与业主们进行谈判。为了减少投资，将风险降到最低限度，他成功地劝说三方将场地出租给他，而不是卖给他，以便大家“共享未来的繁荣”。在正式签字时，他们还在谈判有关细节，整个成交过程持续一天一夜，所有的签字和盖章花了28个小时，可见其难度之大。
争取银行提供2.2亿美元的贷款后，特朗普才感到：更难办的是如何取得政府颁发的营业执照，因为许多开发商没有得到执照，修好建筑而得不到回报，反而破产。经过苦思后，特朗普才理清了来龙去脉。
美国政府办事也不尽如人意，申领执照所需时间与施工一样长。为了使建筑完工后能马上营业，常规做法是，边施工，边申领执照，工地与执照同时完成，马上产生收益。这样做，也有其坏处，建筑过程的投资包含更多的风险，如果领不到执照，活工地会变成死工地。即使拿到执照，工程也会大大超过预算，因为那些官员一定会指手划脚，边施工边修改，造成很大浪费，导致资金缺口，产生“胡子工程”。
特朗普反其道而行之，先申领执照，再施工，虽然影响开业利润，但不至于导致浪费甚至破产。在申领执照中，他向有关官员施加压力：“我先期投入了数百万元，不幸的是这里的声誉使所有的游乐场开发商胆颤心寒。申领执照的调查一拖就是18个月，甚至更长时间。如果再这样下去，我宁可离开大西洋城。”此招的真正意图是向政府施压，提前批准。
结果，特朗普在半年内领到所有的文本文件，顺利开工。
半途，有人锦上添花。一家度假村公司在其他游乐场的项目超支数百万美元，董事长要求与特朗普合资，以获得董事们的信任。董事长提出优惠条件：由他们负责筹资5 000万美元，当施工费达到2 500万美元时，如数支付；保证开张后5年内，在经营上不受任何损失。特朗普大喜过望，但隐隐感到不安，因为董事长要带董事们来考查项目，才能最后拍板。而工地上由于资金一时不能到位，没有事情做。特朗普于是又玩起了“空手道”。他下达命令：将所有的工程机械调到现场，至于推土机和自卸车干什么并不重要，最重要的是让那两英亩的工地变成世界上最轰轰烈烈的建筑工地。如有必要，可在场地的一边挖土，卸到另一边。
当特朗普陪同这些董事们参观时，这些人对壮观的场面感到敬畏。有人说：“你真是太伟大了！能调动千军万马，使所有的机器轰鸣。”另一个董事却提了一个非常简单的问题：“那个小伙子为什么在填刚挖好的洞？”幸运的是，他只是好奇，没有怀疑。
3周后，双方签定了合作的协议。工地真正出现了热火朝天的局面。
由于有严格的工程价值审核和完整的施工计划，加上当时大量的建筑工人失业，特朗普保持了最低的造价，创造了在当地第一个按时按预算完成游乐场的奇迹。
1984年5月14日，“特朗普广场饭店及游乐城”开业，这是特朗普特意选择的大西洋城的传统，最热闹的3天。开业仪式上，州长高度赞赏这个投资2.5亿美元的游乐城，其他人则大吹这是“划时代的里程碑”。游乐城内热闹非凡，几分钟内，在赌台和吃角子老虎机前就站了3—4排人。第二年，特朗普买下度假村公司拥有的全部股份，这是他尝到的最甜的一笔交易。1985年，赚得总经营利润3 500万美元。1986年的利润是5 800万美元。1988年的利润是9 000万美元。
特朗普在致富道路上还谈到另一个经验：
“敢想的决窍之一是全神贯注。我注意到许多获得极大成功的企业家都有这种特性。一些人由于患精神病而丧失了思维能力，一些人正是由于他们类似精神病的疯狂，而获得了成功。”特朗普“类似精神病的疯狂”行为就是向房地产界的巨头———希尔顿提出挑战。
在大西洋城，巴伦·希尔顿投资3.2亿美元修建希尔顿饭店与游乐场，占地8英亩，只差2个月就完工。巴伦自豪地说：它“是我们历史上最大的事业”。然而它没有取得营业执照，因为希尔顿公司的人自命不凡，听证会上没有一个高级职员在场，自食恶果，工程被迫停下。
特朗普进行试探，提出购买方案。报出2.5亿美元的价格，希尔顿因其他原因也准备将其出卖，将价格定在3.2亿美元，因为实际投资是这个数目。“没有装腔作势，没有磨牙的余地，要么给这个价，要么走人。”特朗普同意成交，这是他最大的一次风险投资，因为他始终认为大投入才能大产出，高风险才能带来高回报。
当特朗普参观这个工地时，真正领会到什么是震憾人心，他马上敦促手下人在6周内完成1年以上的工作，以提前开业。
“特朗普城堡”正式开张，由他的妻子，精明强干的伊凡娜任总经理，生意异常兴隆，第一天收入 72.8万美元。1985年，开张不到5个月，收入达1.31亿美元。1986年，总收入达2.26亿美元……
游乐场成为特朗普的聚宝盆，他自豪地说：
“我喜欢游乐场，喜欢规模庞大，魅力无穷的大游乐场，"当然最喜欢的是日进斗金。”
