许多家长都习惯把分数作为衡量子女学习好坏的主要标准。著名教育家叶圣陶却不这样认为。
叶圣陶在教育长子叶至善时一再强调，不应把分数看得太重，而应把能否消化所学的知识，作为学习好坏的重要标准。
叶至善在小学时曾因学习成绩不佳留过三次级。母亲很关心叶至善的学习成绩，她看到至善的成绩报告单上分数那么低，总是唠唠叨叨，说孩子不争气，没出息。而父亲叶圣陶却从来不说什么。他不大注重考试，也不大相信分数，他认为，一门功课学得好不好，得看是否能把学的知识全部消化，成绩的好坏不是单凭考试能衡量出来的。
后来，经过努力，至善考取了一所以学风严格、学生成绩优异而闻名的省立中学。他在这所学校读了一年，又因为有四门功课不及格要留级。刚进中学就留级，至善非常难过，面对那些不及格的成绩单，他忍不住哭了起来。
叶圣陶很理解儿子的心情，他也非常了解至善的能力和优点：至善最不愿死记硬背什么东西，特别是国文和英文，考试要默写整段甚至整篇课文，可他偏偏不愿死记硬背，考试当然不会及格了。他从平时和儿子的对话中感到儿子的语言表达能力并不弱，知识面也不窄。所以，这次他也没有责备儿子，只是说，不要哭，思想上也不要背包袱，还是再换个学校吧。于是他让至善进了一所私立中学。这所学校和省立中学完全不同。叶至善进了这所学校，有了明显的转变，对学习感到有兴趣了，也不用整天把时间花在做练习题和做作业上了，因而有足够的时间看课外书籍，以及唱歌、吹口琴了。
不两眼只盯着分数，并不等于不看重知识。恰恰相反，叶圣陶鼓励叶至善把更多的时间用在读课外书上。有些书，如房龙的《人类的故事》、伊林的《五年计划的故事》，叶圣陶都指定儿子必读。另外为了加强儿子的语言基本训练，他拿出一本没有加标点的《唐五代词》，让儿子揣摩断句。叶圣陶喜欢看书，各种内容的书都看，因此孩子们可以随便到书架上拿书，只要自己愿意就行。他经常提出一些问题来问至善，让他回答，借以锻炼他的表达能力。
孩子的兴趣变广了，父亲很高兴，又鼓励说：“这很好，以后还要多读没有字的书。”他解释说，所谓“没有字的书”，就是通过观察、实验、思考，向社会和自然学习知识和技能。有用的知识不只是在课堂上，不只是在那些教科书里，而是在社会生活中。
儿子念高一那年，叶圣陶特意为儿子买了一架天文望远镜和显微镜，鼓励儿子观察和思考自然界的各种现象。平时，叶圣陶还抽出时间，向儿子提出一些譬如槐树为什么属于植物，蝶和蛾有什么区别之类的问题，促进儿子思考，锻炼他的思维和表达能力，激发儿子的探索兴趣。
叶至善22岁那年，叶圣陶开始让他学习写作和编辑业务。
在父亲的教育和影响下，叶至善这个在小学和中学留过四次级的孩子，后来终于成为著名作家，曾先后担任全国政协副秘书长和中国青年出版社、中国少儿出版社编审委员会副主任等职。
