一，捐款招丁
男男女女三十多人走到四平山已經太阳快正顶了。杨团总吩咐大家，兄弟们把物件，行礼先锁进班房里，到上场口饭店里吃饭。老板见生意来了忙得不以乐乎，现煮饭，炒菜烧汤。随茶便饭（三菜一汤）。吃过饭，韩水秀，田碧秀，花蕊秀自回城里。杨团总道：“弟兄们收实住房，把行礼物件搞归位了，各位作一个浅短的分工，今晚就各归岗位值勤。”杨秀忠把两个班的老兵列成两个队；雷豹为一大队队长，董彪为二大队队长。每个大队包括队长在内才十一个人。每队一晚夜间巡逻，轮流交换。四个班长看好乡公所大门，把原有乡上的乡丁也调来看守大门。一个江北八个乡的大民团二三十个人受苦了。杨团总也够忙，印发了两份告示：“一份是招揽团兵，二是慕捐。”招团丁，年龄在三十上下，健康，其它也没有说限制。告示是这样的论文，广告国民：为保地方平安，經卢州清乡总部批准，江北八乡新办民团，资金短缺，望广大国民募捐协助，一文钱不嫌少，一吊钱不嫌多，随意！随意！。民团致谢！年月日。另外杨团总给各乡摊排丁食粮。募丁诰示贴出，几天就有一百二十多人报名当兵。杨团总还真是用人不懝，只要符合年岁相当，健康，来者不拒，全部录用。倒是雷豹耽忧，私下给董彪说道：“二弟做是太片面了，这些人中怕有不少鱼目混珠，参透进来作卧底。”
董彪道：“大哥你太不了解二哥了，你以为二哥不知道，只不过二哥多养两个通信兵。”
雷豹如梦初醒，说道：“二弟是想先从内到外找舌头，也可以传消息出去。”杨团总把一百二十八名人员招集在上场口教场，设了一个能力小测试，通过武试，挑选十六名班头。在露天坝里，放了三张公桌。刘师爷作笔录，团长监督，董彪为试教官。全体一一作了测试，有五六人懂得拳脚招数。另外十人有的是蛮力，耕牛，种庄稼是好手。没在选的排列一边。在选十六名为正是领班，每班十一个人（班头在内）。刘从安把上下分配名单注册存档。团总试了他们的枪法，只有陆凯，蔡东环，杨州才三个人有七八层枪法。董彪来到秀忠宿室，问道：“二哥对陆，杨，蔡是否有怀懝？”
秀忠道：“三弟想盯住这几个人，我早有安排。你要若无其事的对待他们，我为什么要刘师爷把他们安排在你的部下，只有你可以克住这几个人。我们只是怀懝，又无实际凭据，做事要谨慎又谨慎。这次案件不比其它案件，牵扯很多人的生与死，要做到不能冤错一个人，避勉一家悲哀。民团的成员已經装入月俸档案，一个成员也不再招了，人多了反而误事。”不表团丁大局已定，且表募捐怎样。杨团总知道，向人讨捐，自已先作典范，首先自捐两百大洋。团兵们也一个，两个铜钱的捐聊表心意。捐募人虽多，积聚甚微。捐款人大多都是农户，在当时农家不能安家立业，經常有三五成群的小团体土匪抢劫掻绕。这些人豪绅，官家惹不起。只有掻绕一般农户，所以农家都希望一方平安，白天勤耕乐业，夜晚安稳睡觉，这是万千百姓的愿望。听说张司令已升为JA县南北两乡清乡司令，北乡又办起民团。乡民很是勇跃募捐，多少随意。这件事却惹出一个募捐模范来，团部来了一个乡民，捐了十一个大洋说道：“这是小民的一点心意，也是我的全部家当。”他就是四平山本乡的周老好。这个周老好是一个驼子，背上却揹着一个大锣锅，人却肿眉脬眼，还有气喘病，时常咳嗽。这周老好是三年前才搬到四平山乡，原籍是哪里人氏，谁也不知道。他也够可怜，无儿无女无妻室，孤苦伶仃。人却是一个大好人，五里路之内的人谁不说声好。哪家有红白喜事他都去吃酒，送三两个铜钱，千里送毫毛礼轻人义重。他去作客，也不是坐上客；都是帮着东家担水，劈柴，收摆餐具，无人不敬仰。更难可贵他是一个彻头彻尾的大善士，哪家孩子生病了，多了没有，像急时雨也样一块大洋赠送毫不吝啬。經济生活也不容易，佃几亩干土种疏菜卖。天天挑菜上街，背上又多了一个包袱，走起路来很是吃力。这次听说捐款，一下捐了十一个大洋，十一个大洋也不是大数字，可是他一下把毕生的积蓄全捐进去了。民团的人听了无不心酸。后来好多官家，大户也支持民团，作了奉献。
丁食粮摊排在各乡，按月收取。杨秀忠见公务前奏垫定，如释重负，终于舒心多了。现在思量如何着手破案。
杨秀忠初次主任，看见大哥三弟夜晚巡逻甚为心苦，好像自己不过意。总是觉得心情激动，控制不住自己的情绪，就是想去晚间巡逻，也为好玩，便对雷豹说道：“大哥今晚替我守团部，坐镇乡公所。我替大哥夜巡怎么样？”
雷豹道：“要不得！二弟是团部正主，怎么随便游戏，要是张叔叔知道了可不好玩。”
秀忠：“没事，你把大门和围墙看好，别把大本营丟了。我的心情不知怎的，总是激动，精神也很好，就是想夜晚出去透一透气。我挑选司令部拨来的两班老兵，陶贤，陈慧两个老班长分为两队，每队八个人，还有四个人和我为一队。张温，李良两位依旧守好大门。我们分三队出发，也不能相隔太远，半里路距离即可，遇上歹人好互相配合。我们今晚走偏远，人口稀少的方位。”
二，活捉悍匪
三个小队半下午就出去，夜深摸黑行走。正是九月二十一日，也不是月黑头，只不过二更天后，才月起于天。满天星光，地上的路和水田还是可以辩别。有团总在一起，谁又敢偷懒。陶贤队，陈慧队各有五根手电筒，团总队有三根。当时电筒很珍贵，电池价钱大普通人家是用不起的。秀忠手里的电筒是雷大队长用的三节棒大头电筒，可以远程射照。团里有一条规定，不见可疑人不能开电光。他们默不作声，不知摸了多远的黑路，也不知道到了什么地方。这时已經是三更过后，残月早起，黑水路白可以看得分明。远山的树木，房屋完全分得清轮廓。
团总道：“我们不知走到那一个乡地界，好像绕了好大一个圈子？”
有一个老兵说道；“我们今晚至少走了六十里路以上，应该在半夜以后。”
团总道：“我们该打转身了，只不知从哪个方位路疌？”这个时候鸡犬都正在梦乡，飞鸟在树上安眠的时候。团总正要打转身，突然，传来凄沥的惨叫声，正是：庆幸无事多生事，等到安闲偏不闲。杨团总正要叫弟兄转身回团部，突然山间传来一个女人的悲惨叫声，“救命啊！救命啊！”杨团总吃惊不小，只叫了两声，咿咿唔唔在也没有声息了。杨团总暗道不好，出人命案了。抬眼向传声方向望去，前面半山腰山弯里是一片黑幽幽的竹林，团总也知道有密集的竹林必有人家。
杨团总来不急多想，对士兵说道：“你们走不过我，我先行一步，你们迅速赶到山弯上来。”
杨团总仗着自己的飞行功和超人的夜视，捏紧手中的电筒，右手揷进衣袋摸石子。两只脚尖着地，象两个小车轮一样在小道上滚转。几分钟便到山腰，杨团总没有停留，果然看见一片竹林掩没着一栋大草房。前后左右都是竹子。前面的竹子遮了半边晒坝，晒坝边竹林下好几个人正在那里行凶。秀忠大吼一声，贼子住手。几个人被这突如惊雷的吼声吓了一跳，有一个吓了一惊，把手上的竹颠放掉。杨团总的闪电跑步，几过人别说见过，听都未听说过，这点是歹人万万没想到的。发现有人飞奔而来，已經是错手不极。被对方的三节棒手电筒晃得眼花瞭乱，而起大指拇大的鹅卵石早已招呼到身上。杨团总的隔空点穴真不是吃素的，歹人一个个呆若木鸡，杨团总看见现场，这些贼人都在做了些什么？明眼人一看就知道是怎么回事。顿时怒火三丈，说道：“你几个如此伤心病狂，我要把你们一个个象剐老鼠一样活剐。“山前山后见团总电筒一亮，都把电筒亮开，十多根电筒，二十几个人搜缩到现场来。只见晒坝边侧面躺着两个人，一个中年妇女早已断气，嘴里塞了一汗巾，肚皮已經贴着背。大小肠被弹起的竹颠从屁腔拖了出来还高高挂在竹颠上，腥气熏鼻。少女腹下一滩血，人已晕过去了。
秀忠用手探口鼻，还有一丝游气。贼子心肠之歹毒，令人发指。在场的人看得背心发麻。杨团总道：“兄弟们，把他们的衣裤找来穿上，遮住隐私。女孩还有救，看看她屋里还有亲人在不。”
团总见大门敞开。用手电筒一照屋里一遍狼籍，问道：“屋里有人吗？”问了几声无人答应。又照到里面一间卧室，又问了几声，屋里有人吗？还是没人答应，杨团总把门扣拔脱，把门推开。里面共有四个人，一个老婆婆，有一中年男人被打得头脬血肿，遍体鳞伤。两个小男孩。大的十来岁，小的七八岁。老婆婆和小孩都吓傻了，三代人倦缩在一堆。老妈妈别怕，我是江北清乡团的团总杨秀忠，他们都是民团的士兵。”团总说道。
那男的认得秀忠，前日募捐时见过杨团总。在几根电筒照耀下，的的确确是杨团总。站起来拉住秀忠的手，说道：“真是杨团总，快快救救我的妻子和女儿。”
杨秀忠轻声说道：“你妻子被贼人杀害了，你女儿也很危险。”
那男人大叫一声：“我的天那。”便晕了过去。秀忠叫士兵帮着施以急救，掐住人中穴好一会儿才苏醒。
老婆婆拉住秀忠的手，哭道：“杨团总！你要为贺苏氏母女升冤啊!”
杨团总道：“啊！我差点忘了，你快来救救你的孙女。贼人已經全部抓获，捆在走廊上。“
一家几口人才敢出房门，老婆婆按照团总吩咐，掐穴位，又做人工提气，搞了一阵子总算救醒过来。贺苏氏却尸体已僵，无法施救。东家气急，去提了一把锄头要打死几个歹徒为妻女报仇。杨团总怕再出命案，把东主的凶器拿掉，晓之以理说道：“老兄不可以。罪犯可恶，未立案前没有判决死刑，就是判死刑，自有专业执法人员到时施刑。随便乱杀，属于顾意杀人，是违犯了死罪。凶犯已經抓获，杀人偿命是迟早的事。”
东主无奈，只好依了团总。
团总说道：“你的箩索借一条给我。”
东主取来一条新箩索，陶贤道：“使索拴犯人，我是内行。”
杨团总：“别麻烦了，一个个给我押过来，这样的方法最捷近。”只见杨团总用二指并拢在歹人所骨上，从下向上一戳，把箩索贴上，中指头一扣，绳索穿过琵琶骨，借上结巴。五个人只用了几分钟就搞定，歹徒痛得哇哇大叫。
团总道：“叫什么？你们是这样伤心病狂，犯下抽肠罪的人。像你们这样凶悍，不可不防。从衣袋里拿出一大把麻索，只有一尺来长，香头那么粗。那东西可厉害，大约一二十根，都是用苎麻拧成。”
团总教士兵们怎样使用，说道：“像怎样劫才害命之徒已經脱离人性，而且智商高，你们不学会防敌招术，走脱了凶犯，揽罪于自身且不冤哉。第一，使用擒拿手法，不论拿住那一只手向后向上一扭，对方顾痛只能以背对着你，练过擒拿的人都有过人的手力，手要卡紧，不能让对方反过身来，只要对方反过身来，反而被对方控制。在卡紧对方反手的同时，迅速将麻绳打成狗牙头笼在他的大拇指上擸紧，在往上一提，对方必然向前弯腰，不要怕他扑在地，扑在地上也不能松手，顺势拿住另一只手从肩上反后，随手将另一端也圈成狗牙头，也笼在上一只手拇指上。两个大拇指在一上一下，在把绳子拴死，任他有多凶残的人也无可奈。这叫‘苏秦揹剑’，又叫‘灵官举鞭’。你们先把凶犯押回团部，关进炮楼，我安慰老贺几句就回团部。”
杨秀忠从小到大，承受过千辛万苦都没掉过泪，看见贺家遭此变故感道心酸。秀忠跟受害东主交谈，才知道受害家姓贺，名‘荣升’，有一老母。死者是他的妻子贺苏氏，受害者是他的长女贺芝兰。贺芝兰的小名叫“红芙蓉”。至于“红芙蓉”’是这样的由来，贺荣升正在伤心处，没有细说。小的两个是儿子：一个十一岁，一个八岁。
秀忠道：“贺兄节哀顺便。最受伤害的是你女儿贺芝兰她的身心都受到摧残，你作父亲，作婆婆的要多多安慰。从现在起，之前的事就让它过去了，今后的路更长。我手下弟兄都打了招呼，如果有人随意流传今晚的事，我杨某翻脸不认人。只要立起一个人口的家庭，都有嫩男少女。我们都是在执法，此事只可立案，不可言传，会害死人命。还有贺母，老贺你们作为家长更不可歧视自己的孙辈骨肉。若是贺芝兰出了事，你们长辈难辞其咎。我杨某把人命看得比天高，过几天我带点药品来给她补生体。”
三，连环巧审
贺母，贺云生感激零涕的说道：“团总放心，孩子受这般侮辱，本非她自己作孽，我们家长岂能怪她。”
秀忠道：“那好！时间不早了，我该回团部去了，你们一定要想开些。死者入土为安，活人也要好好生存。”
贺母道：“团总急时抓住贼凶，一定为贺苏氏升冤，大恩我也不言谢了。杨团总冷冷的说了八个字，正是：杀人可恕，情理难容。三杨团总道：“杀人赏命，欠債还钱！”
秀忠回到团部已是正午，问雷豹：“大哥！几个贼人关在那里？”
雷豹：“二弟要过堂吗？”
秀忠道：“马上提审，通知刘师爷，董大队长加强戒备，把犯人押上堂来。”
这个公堂也不大，只有一丈八尺长，一丈二尺宽。雷豹用一个小队加上自己十二个人把犯人押解上堂，随即退守离于两侧。杨团总将犯人一一审视，其中有一个人觉得在那里见过。突然想起，在几天前从廷陶麻子家出来的那个人。
杨团总看了一会，说道：“今天就审这到右边的第四名，其余押下去。”那人觉得很奇怪，难道看出我的些什么？到底是什么意思？总有点莫名其妙。
杨团总笑道：“你在想什么？是不是觉得有点奇怪？偏偏审你一个人。”
那人道：“正是!”
团总道：“你的姓名？”
那人道：“张惜城。”
杨团总：“你给死去的赵陶麻子是什么亲？”
张惜城道：“我不知道什么陶麻子，吴麻子？”
杨团总道：“你不说，我也有办法让你说。你如果老实交代在这里就好过；你要在我面前充好汉，我可也立极判你剐死刑，（三天剐刑）。活死罪有你受，慢慢剐你的皮，我要活剐你，像剐老鼠一样，今天就从头顶剐到颈子，明天在剐，目的要把你的人皮完好无损的剐下来，你死了去把人皮还给阎王爷，你不配披上人皮。因为你是兽类，没有人性。只好在阎王那讨一张兽皮披上，永不为人。今上午就不审了，下午把另外四犯带来看我怎样活剥人皮，剐一个大的硬汉，总要吓倒一个小的软蛋。他们定然会从实招来，即使是死罪，我会留他一个完整无缺的尸体。”
张惜城想，眼前这个屠夫看似文若好欺。从早上逮捕，穿锁骨，捆人的手法比土匪还要心黑，惹怒了这个杨屠夫，若真这样做起来，他们四个不尿裤子，也会竹筒倒大豆，粿粒无存。我却成了游戏的牺牲品，他们倒落得一个全尸。
张惜城道：“杨团总！我有话说。”
杨团总：“我叫你们押下去，肚子还没饿吗？”董彪正要把张惜城押走。
杨团总突然道：“好，有话你就说吧！”
张惜城，避重就轻，胡乱编了一通，塘塞，塘塞。
秀忠大喜，说道：“你配合得很好，先回炮楼吃好饭，我自有安排。”董彪把他送回炮楼，说道：“张惜城，团总说你交代有功，好菜好饭供应，给你调治锁骨上的伤口。”果然，大队长雷豹端着托盘一大碗香喷喷的白米饭，一盘精瘦肉，一碟青菜，一杯酒。张惜城心里明白，这那里是交代有功，分明是黄泉饭，断魂酒。张惜城后悔，不该顶撞这个凶残的屠夫。一会送囚饭的来了，送饭的手里拿了三个碗，三双筷子，木桶里半桶稀粥，桶里有一个黑碗，盛了点萝卜干咸菜。
董彪问道：“稀粥怎么不粘？”送饭的说；“今天饭不够，团总心慈说：‘不能轻人重蓄，把剩下的猫饭，狗饭都煮了，烧成稀粥。’”张惜城看见他们吃猫狗剩饭，心里直叫完了，完了。活着也是受罪，死了也罢！死了也罢！好好吃一顿黄泉饭，喝几口断魂酒。反过来一想，是不是自多疑了。
刚吃过饭，刘师爷来说道：“跟张惜城的单人房弄过了，床铺已好，把张惜成扶过去。”
雷豹，董彪小心奕奕把张惜城扶出炮楼，送到另一个炮楼，雷豹把张惜城推进鉄皮门，说道：“你好好休息一会。团总自会有请。”雷豹他们前脚一走，四个歹人开使议论起来。
有一个说道：“范兄，我们已經被出卖了？”
另一个道：“你们还看不出来吗，张惜城把我们往死里送，他想独活。”
姓范的说道：“杨根胜，别信什么誓言；人就是这样，没事的时候，什么江湖道义说得整整有词。真正大难临把自己刨得干干净净，把别人推下火坑。”
杨根胜道：“张惜城不义在先，休怪我们无情在后，我一起咬死他，大家一起人头落地。”下午把另外四人一一提审，不费吹灰力，四个人真如竹筒倒豆子，把劫顿关的事全部供了出来，人员牵连甚广。其中石首，罗桥，广平三乡乡警备班，保队副，乡上的枪支乡兵都有参于。团总见事情复杂，这次案件已經点到精节处。叫马上在提审张惜城，张惜城见南楼事犯，自已手下弟兄把要命的大案供出来了，自己是三十人的领头已被弟兄咬定了。只得把更上一层内幕全供了来。杨团总叫刘师爷迅速将供词笔录整理出来。再差董彪连夜送往江安清乡司令部。先前张司令名誉上是南乡清乡司令，实际只是挂着一个司令的牌子。其实还没有在任前干团总舒心。这可能与刚直的脾气有关，成为前途的障碍。司令部的官兵都是在北乡干团总的时候原班人马。当上了司令，李正魁升为团总，反而缝中多了一层建制。现在，国行打劫案待破在急，萧震庭是此案的负责人，又是国民政府高官，有行使授权用人。萧局长了解张司令才能，这次任命为南北两乡清乡司令，直辖南乡有李正魁，北有杨秀忠。英雄有了用武之地，才能有报效国家。看到北乡民团送来要案，张司令心里高兴。张司令看过文档，下令司令部只留一个排的军士守城。其他官兵天明到北乡民团总部接受任务。董彪随同李团总两个的两个中大队人马一起来到四平山，董彪取出张司令的手谕递与团总。秀忠见信封上有团总亲启字样，撕开封口，在把信签取出展开一看；是张司令下的一命令。正是：草场只见人头滚，一滩黄土血染红。
