《文心雕龙》是一本古代的文学理论著作，为刘勰所撰，成书于南朝齐和帝时期，是中国文学理论批评史上第一部有严密体系的文学理论专著。魏晋时期，中国的文学理论有了很大的发展。到南北朝时期，逐渐形成繁荣的局面。文学创作和文学理论批评在其历史发展中所积累起来的丰富经验，既为《文心雕龙》的出现准备了条件，也在《文心雕龙》中得到了反映。
《文心雕龙》共10卷，最初分为上、下两部，各25篇。全书包括四个重要方面。上部，从《原道》至《辨骚》5篇，属于全书的纲领。其核心则为《原道》、《征圣》、《宗经》3篇，要求一切要本之于道，稽诸于圣，宗之于经。从《明诗》到《书记》的20篇，以“论文序笔”为中心，对各种文体源流及作家、作品逐一进行研究和评价。以有韵文为对象的“论文”部分中，以《明诗》、《乐府》、《诠赋》等篇较重要；以无韵文为对象的“序笔”部分中，则以《史传》、《诸子》、《论说》等篇意义较大。下部，从《神思》到《物色》的20篇，以“剖情析采”为中心，重点研究有关创作过程中各个方面的问题，是创作论。《时序》、《才略》、《知音》、《程器》等4篇，则主要是文学史论和批评鉴赏论。下部的这两个部分是全书最主要的精华所在。以上4个方面共49篇，加上最后叙述作者写作此书的动机、态度、原则的1篇，共50篇。
“文心雕龙”一词，出自《文心雕龙·序志第五十》：夫文心者，言为文之用心也。昔涓子琴心，王孙巧心，心哉美矣，故用之焉。古来文章，以雕缛成体，岂取驺奭之群言雕龙也。夫宇宙绵邈，黎献纷杂，拔萃出类，智术而已。岁月飘忽，性灵不居，腾声飞实，制作而已。夫有肖貌天地，禀性五才，拟耳目于日月，方声气乎风雷，其超出万物，亦已灵矣。形同草木之脆，名踰金石之坚，是以君子处世，树德建言，岂好辩哉，不得已也！翻译过来，文心就是文章的中心主旨，雕龙指做文章的方法。
《文心雕龙·知音》中指出鉴赏作品要从两大方面6项内容入手，提出了“六观说”。是以将阅文情，先标六观：一观位体（即体裁情志），二观置辞（即铺饰辞采），三观通变（即通古变今适应时代），四观奇正（即语言态势是雅正通畅还是奇诡怪诞），五观事义（即据事类义，指典型题材），六观宫商（即调声协律，安排语调辞气）。斯术既形，则优劣见矣。夫缀文者情动而辞发，观文者披文以入情，沿波讨源，虽幽必显。以上六观，位体、通变、事义属于作品内容，置辞、奇正、宫商属于作品形式。从以上论断可以看出，只有从内容到形式作通盘考虑，这6个方面都熨烫妥帖恰到好处，才可使文章“譬春台之熙众人，乐饵之止过客”。
