《孙子兵法》又称《孙武兵法》、《吴孙子兵法》、《孙子兵书》、《孙武兵书》等，作者为春秋末期的齐国人孙武。是中国古典军事文化遗产中的璀璨瑰宝，是中国优秀文化传统的重要组成部分，是世界三大兵书之一。其内容博大精深，思想精邃富赡，逻辑缜密严谨。
春秋时期，战乱频繁。据《春秋》记载，在242年中，就发生过483次大的军事行动，此外还有很多奴隶起义战争。频繁的兼并和争霸战争，造就了一大批兵家名将，带来了古代军事研究的繁荣与兴旺。《孙子兵法》就是在这样的背景之下产生的。《孙子兵法》总结了先秦军事领域产生的朴素的唯物论和原始的辩证法思想。它具有深刻的哲理性、广泛的应用性，跨越了时空的限制而流传至今，被推为百代论兵之祖，千古武学之圣。两千多年来，《孙子兵法》的流传经久不衰。
孙武的先祖为陈完，陈厉公之子，妫姓，氏陈。陈厉公兄陈恒公之少子林杀厉公而自立，是为庄公。故陈完不得立，为陈大夫。庄公卒，立弟杵臼，是为宣公。宣公二十一年，杀其太子御寇。御寇与完交好，恐祸及己，完故奔齐。齐桓公素闻陈完之才学，欲使为卿。陈完以“羁旅之臣不可当高位”为由婉拒。后齐桓公命陈完为工正（掌管百工）。陈完在齐国定居以后，由陈氏为田氏，故他又被称为田完。田完的第五世孙田书（即孙武的祖父），原是齐国大夫，在攻打莒国的战争中立下了战功，齐景公便把乐安封给了田书，同时还赐姓“孙”氏。公元前532年，齐国发生内乱，孙武便离开齐国，到了南方的吴国，在吴国的都城姑苏过起了隐居生活，潜心研究兵法。在吴国，孙武结识了伍子胥。在诸侯争霸中，南方新兴的吴国国君阖闾，为图霸业，欲攻打楚国，但是，一时难以选出合适的将领。伍子胥常与吴王论兵，他曾向吴王推荐说：孙武“精通韬略，有鬼神不测之机，天地包藏之妙，自著兵法十三篇，世人莫知其能。诚得此任为将，虽天下莫敌，何论楚哉”。伍子胥先后7次向吴王推荐孙武，吴王便让伍子胥拜请孙武出山。
公元前515年，吴国公子光利用吴国伐楚，国内空虚的机会，以专诸为刺客，袭杀吴王僚，然后自立为王，称阖闾。阖闾即位后礼贤下士，任用伍子胥等一批贤臣。他体恤民情，不贪美味，不听淫乐，不近女色，注意发展生产，积蓄粮食，建筑城垣，训练军队，因而大得民心，吴国呈现出一派欣欣向荣的景象。阖闾又注重搜求各种人才，立志要使吴国更加强盛，时而向长江中游发展，灭楚称雄。隐居吴都郊外的孙武由此更加看清自己的前途，他在隐居之地，一边灌园耕种，一边写作兵法，并请伍子胥引荐自己。终于，孙武写了传世名篇《孙子兵法》，现仅存13篇兵法。即使是仅存的13篇兵法，讲的全部都是如何克敌制胜的战略战术，全书构成了一个严密的体系。
孙武的军事思想，具有朴素的唯物论和辩证法观点。他强调战争的胜负不取决于鬼神，而是与政治清明、经济发展、外交努力、军事实力、自然条件诸因素有联系。预测战争胜负主要就是分析以上这些条件如何，这体现了他朴素的唯物论观点。孙武不仅相信世界客观存在，认为世界上的事物都在不停地运动变化着。强调在战争中应积极创造条件，发挥人的主观能动性，促成对立面朝着有利于自己的方向转化，表明孙武掌握了生动活泼的辩证法。正是因为孙武在军事科学中概括和总结出了异常丰富、多方面的哲学道理，确立了他在春秋末期思想界中与孔子、老子的并列地位，被并称为春秋末期思想界上空的三颗明亮的星体。
孙武的军事理论并非没有缺点、错误的东西，但远远超出了同时代的兵法著作，也以其卓越的见识深深影响了后世，受到古今中外军事家的广泛推崇。孙武主张“慎战”，在《孙子兵法》中开宗明义指出：战争是国家的大事，关系到人民的生死，社稷的存亡，是不可不慎重研究悉心考虑的。孙武又警告国君不可因愤怒而兴兵，将帅也不可因恼火而交战，一定要瞻前顾后，以国家利益为尺度做出决策。孙武提出了“知彼知己，百战不殆”的著名论断，认为一定要对自己的实力和对方的情况了如指掌，随时随地掌握对方的动态变化，采取相应的应变措施，才能取得战争的胜利。孙武又提出了集中优势兵力打歼灭战的主张，认为不管敌我总体力量对比的强弱如何，一定要创造机会，造成我在局部兵力上的优势，以十攻一，以众击寡，全歼敌方。
这些光辉的军事思想和军事论断都备受军事家的推崇，孙武被古今中外的军事家一致尊崇为“兵家之祖”。战国时代的吴起、孙膑、尉缭等众多的军事家，推崇孙武的军事艺术首屈一指。三国时著名的政治家、军事家曹操盛赞《孙子兵法》，他亲自整理前人对《孙子兵法》的研究，作成简明的“略解”，为后人学习运用《孙子兵法》提供方便。宋代《孙子兵法》作为《武经七书》的第一部，成为科举中武科考试的理论科目，《孙子兵法》从此在社会上得到广泛的流传。
近现代的战争使用许多新式武器，与古代战争的条件大不相同，但《孙子兵法》所论述的战争的基本原理和原则都没有因战争条件的改变而改变，所以仍然受到军事家的普遍推崇。领导中国革命取得胜利的毛泽东曾高度评价说：“孙子的规律，知彼知己，百战不殆，仍是科学的真理。”在1990年的海湾战争中，美国将军斯瓦茨科夫使用最古老的《孙子兵法》中“重将治兵”的原则及各种谋略思想，驱动装备着最现代化战争武器的军队取得了战争的胜利，斯瓦茨科夫也由此被誉为“将星奇才”。英国著名战略家利德尔·哈特在《孙子兵法》英译本序言中这样写道：2500多年前中国这位古代兵法家的思想，对于研究核时代的战争很有帮助。
《孙子兵法》不仅被运用于军事领域，还被推广运用于社会的各个领域，尤其在企业经营管理中得到了广泛的运用。孙武的军事理论与企业管理虽然活动的领域不同，但它们确实有许多相似之处。市场即战场，日本企业家大桥武夫所著《兵法经营全书》指出：采用中国的兵法思想指导企业经营管理，比美国的企业管理方式更合理、更有效。美国著名经济学家霍吉兹在《企业管理》一书中指出：《孙子兵法》“揭示的许多原理原则，迄今犹属颠扑不破，仍有其运用价值”。古老的兵法在现代社会中，依旧闪耀着迷人的光彩。
