这一仗厚莲败了，脸上多了几道指甲印，需要些时日才能痊愈，近一段时间不得神气。她与达才讨论骂着：“这个郝良也妈的爱管闲事，咱逮达富的鸡，你管哪门事，碍啥事呢？达运也不是好东西，都是弟兄，每回事他都帮达富说话，你不想想，你没有儿子，你老了靠谁，还是靠我们的四个儿子，达富就一个盼生，能起啥作用，就不怕将后来咱的儿子们揍他。”
达才劝厚莲说：“你别着急，耐心等着，他的爱华和华丽出嫁了，他就知道咱的儿子中用了。现在他年轻力壮不觉得难，老了有他吃的亏，他的宅基地到时候会求着给咱，想要咱的儿子养他老，到那时该咱拿捏他。”
在打打闹闹中小贺也十一岁，庆喜也一样。盼生小他俩一岁。
这年的腊月二十四日下午，没有太阳，凛冽的北风，吹得人们的骨头是为了过好祥和的春节，做丰盛的佳肴。社员们在打鱼时身上都湿了，稻草，在塘埂上烧大火取暖。这个时节，小学生们也放了寒假；大人干活，小孩在塘埂上追逐打闹。等劳动力烧完火去干活了，小孩子们又拿稻草引着火，伸长小手烤火。别的小孩烤火站着，庆喜却蹲着烤火。他穿的长褂连着了火，燃着全身衣服。在响亮大北风的吹助下，火着的很大，庆喜变成了可燃体。他吓得、烧疼得大声哭并且胡乱蹦跳。众孩子们大喊“庆喜身上着火了。”小孩子不敢靠近，一点办法都没有。大人忙丢下手里的活，朝庆喜跟前跑。最数达运跑的快，他知道无法脱掉庆喜身上的衣服，必须先把他抱到水塘里淹灭火焰。他作为三爹，为救侄儿，不顾火燃着自己的身体，烧毁本人。他两只手掐住庆喜的腰部把他放到水塘里，他不敢松手，害怕沉下去淹死了。他又怕火焰烧进内衣，短时间淹灭不尽火，还会复燃。就把庆喜多淹了一会，并无恶意。不知好歹的徐厚莲认为是达运故意淹死庆喜，她边跑边骂：“黑心的匡达运，他身上的火已经淹灭，还不把庆喜捞上来，你想把激死。你没有儿子，你就两个女儿，你想把我的儿子淹死你高兴了。”
达运一听厚莲在骂自己，他赶紧把庆喜抱上来，看他浑身颤抖，是冰的，是吓的，是疼的，都有可能，是几种原因综合的表现结果。总的来说最后结果是好的，那就是救活了庆喜。因达运的及时用水淹灭火的方法得当，烧伤并不严重。现场的社员们有的翘大拇指夸达运，有的大声叫好。
厚莲骂达运没有还口，她像有理似地说：“庆喜要是冻病了，你真的得出医疗费。”众人有的劝厚莲别骂达运，有的要求她感谢达运。她不听。
达运不怕火烧着自己救了庆喜，反倒遭厚莲的骂，他瞪着眼睛吵厚莲：“你要凭良心，当时他身上燃着大火，无法脱他身上的衣服，必须把他放在水里淹灭。把他放在水里实为采取紧急抢救措施，又怕火没有灭透彻，多淹了一会。你以为存心淹死他，我也没有放手，把他沉到水下，你却说我想害他，你这样做，以后有危险谁还敢救你。”他一面干活一面解释。
厚莲忙着给庆喜脱湿衣服，一边回答达运的话：“反正病了你得出药费，别的啥我都不管。你心的怎么想的我不考虑”。厚莲把湿衣服脱掉用自己的袄包好，把庆喜抱回家。
达运再不理她，只拉网打鱼，救人他不后悔，但厚莲的话他生气。
邻居王若机摇着头说：“世上啥样的人都有，达运奋不顾身地救了她的孩子，不但不感谢，还恶语骂救人者，更要求报销医疗费，遇着危险事救也不好，不救也不好，难办。”也有人骂厚莲没良心。
当夜，庆喜由于惊吓，冰水激冻，果然病了。厚莲、达才赶紧把他送进医院治病，两天后病好出院。共花去药费五十元，病情无需长住就治好出院。厚莲于二十六日晚上领着达才、凯红、凯亮（都放出寒假了）冲到达运家里，逼达运拿五十元钱，作为赔偿庆喜的住院药费，厚莲质问达运：“你赔不赔偿五十元钱，明说。如果不赔，今晚上就打死你。”
达运气的双手摊开，手掌向上，直甩甩。问道：“大嫂，现在庆喜是活着的吧，我救于他，你不感恩也就罢了，反倒要我包赔药费。如果救晚了，不要说烧死，就是补肉皮你看得花费多少钱，你算过吗，这钱我不给，你爱咋的咋的。”说完就撵厚莲：“滚，你滚出去，别在我院里吵闹，吓着我的两个女儿。”达运忍到极点，也发起脾气。
众邻居都来看戏似的，早有人把匡明斋喊来了，达富也来了，崇岭把十岁的盼生送到郝奶奶家后，也赶来与达运壮胆助威，免得他孤军作战。
厚莲就带冷笑，心里在计算，今日我的两个儿子都在家，有能力打架。说着就命令：“凯红、凯亮用你手里的枣树棍举砸向达运，打死后把他家的牛牵去卖钱算药费。”这时的达才和厚莲正在与达富、崇岭打打着。
凯红、凯亮的棍子举向达运头顶时，有人大声说：“钱我出，别打人，棍下留达运的活命。”凯红、凯亮、厚莲、达才等回头一看是爷爷，是亲爹，是公爹，在为达运求饶命。举起棍时，达运闭眼等着凯红、凯亮打死，无疑在劫难逃，他和达富多时没有找到铁锹等工具，都被堵在角落里。听见父亲的一句话后，睁开眼流了泪，看着父亲无限慈祥和苍老的面孔达运哭了。凯红、凯亮见爷爷来求救达运的性命，举上达运顶的枣木棍放下来，达运免受两棍，当然没有受伤。
明斋转过脸问厚莲：“庆喜花了多少钱的医疗费，我看看票据。”
厚莲把证据交给公爹，老人看后说：“这五十元钱我出”，说着从口袋里数了五十元钱。厚莲见钱一把夺走，随即命令她全家：“五十元到手，走回家去”。说着，她把拿钱的手的手举过头顶，人们看着五十元钱被冷风吹的乱抖，她以此示威，脸上显示着霸气。达才夫妇带着儿子回去了。
达运走到父亲面前问：“爹，怎么给她五十元钱，你哪儿有钱？”泪水流过达运的嘴角。
还未等达运把话说完，父亲就用手势制止他说话。老人咳嗽两声，清理清理嗓子后说道：“你看看凯红弟兄俩想打死你，我不想看着你们打得头破血流，有住医院的，有进牢房的。我拿出了这五十元钱，扑灭了你们之间的战火，别说这是快过年的时候，就是平常时期，我也害怕你们打架。”老人说着，达运去给爹搬板凳坐。老人摆摆手说：“我不坐，”老人用衣角擦擦眼泪，带着哭腔说话：“这总是打闹，啥时到头呢？”
“爹，天冷你到屋里坐，晚上在三弟家吃饭，我们先回去了。”达富安排父亲说。达富又说：“盼生还在郝奶奶家，我得把他接回来，他害怕。”
老人也转身走了，达运挽留他吃饭，他犟着说：“我不在这儿吃饭，我回去守鸡，黄鼠狼啃咬死鸡拖走。我在屋里一听到有响声就大声吼，吓跑野猫。我喂几个鸡换一点钱，够我吃盐、买油的开销。”
达运小声给父亲说：“我怕你引火烧身，你替我垫五十元，将后来大嫂家有事了，也找你要钱。你哪有钱给他，你手里没有一个钱，想买点啥，不方便。”达运为老父亲日后的事担心，怕厚莲找老人的麻烦。
老人摆摆手说：“你不要为我操心，我不攒私房钱，我要是有私心，你妈死的早，我能把你们养活大吗，你们饿不死吗，我死了一分钱也带不土里去。”说罢，老人往自己家走去。
大家都散了，爱华和华丽才敢出来，她俩刚才看到厚莲带着家人冲进院子，气势凶凶地架势吓得躲起来了，有母亲茂叶在身边壮胆护着她俩，才没有哭出声。
夜，屋外面大风吹着，冷飕飕的，明斋一个人总觉得凄凉。他一个人睡在床上研究，年少的厚莲是可怜的。为什么现在这么恶毒，搅得我的三个儿子拚杀；还出现侄儿举棍想打死小爹的局面。她仗着为我们匡家生了四个儿子，自认为是有功之臣。老是这样，杀人要枪毙的。到时候都损死完，有人头变成“绝户头”有啥用呢？老人想着翻身多次才睡着。他梦见厚莲把袖管捋得高高的指挥着凯红、凯亮每人各拿一把铡刀追着人砍。本来自己高声喊着制止，可是赶不上。眼看着，凯红砍死两个人，凯亮砍死两个人后，他俩像凯旋归来来的武士，各把铡刀锋利的刀口朝上扛在肩上，兴致勃勃地走向厚莲。站在她面前像是回战况捷，又是邀功领赏。厚莲拍着两个儿子的肩膀，笑着夸他俩，并翘着大拇指：“好儿子，勇敢”。
老人走到几具尸体旁，由于血肉模糊，认不清面孔，只觉得是亲人。梦没有醒，有猫捉住老鼠的“叽叽”声，惊醒了明斋。原来是场恶梦。他又怕又喜。怕的是这场恶梦将后来成为实事；喜的是现今没有实际发生亲人互相杀死的惨状。
