自从赵良嗣献策之后，宋徽宗对收复燕云又开始有所心动。他想，青唐地区陷入吐蕃达三百多年都能出兵收回，而燕云十六州落入契丹还不到二百年，趁辽国内乱之际，出兵将燕云收复，应该也是能办到的。
所谓燕云十六州又称幽云十六州、幽蓟十六州，是指公元938年后晋太祖石敬瑭割让给契丹的十六个州，即：幽（今北京）、顺（今北京顺义）、儒（今北京延庆）、檀（今北京密云）、蓟（今天津蓟县）、涿（今河北涿州）、瀛（今河北河间）、莫（今河北任丘）、新（今河北涿鹿）、妫（今河北怀来）、武（今河北宣化）、蔚（今河北蔚县）、应（今山西应县）、寰（今山西朔州东）、朔(今山西朔州)、云（今山西大同）。
石敬瑭割让这十六个州给契丹，是为了感谢辽太宗耶律德光。耶律德光曾亲率五万骑兵，驰骋三千里，南下晋阳，救援石敬瑭，并助他登基称帝，建立后晋。
燕云十六州地区东西长约二百公里，南北宽约六十公里，总面积大约有十二万平方公里。对于中原王朝来说，这一地区战略地位非常重要，是防御北方的一道天然屏障，北方的重要关口如喜峰口、古北口、雁门关等都分布在这一带。这十六州丢失后，中原的北大门豁然洞开，草原游牧民族的铁骑随时都可以驰骋南下，对中原王朝的安全构成严重威胁。
在石敬瑭割让燕云十六州二十一年之后，后周世宗柴荣亲率大军北伐，将瀛、莫二州收复，可惜他不久就患病去世了。
宋朝开国后，宋太祖对燕云失地念念不忘，他曾设想与契丹谈判，花钱赎买回来，如果谈不成就用武力收回，可惜他还没来得及办这件事，便去世了。宋太宗继位后决心用武力收回，他先后发动两次北伐战争，一次是979年的高粱河之战，另一次是986年的歧沟关之战，结果均以大败而告终。
从此之后，宋朝基本放弃了用武力收复燕云十六州的方针，也失去了北伐契丹收复燕云的战略进攻能力和作战勇气。宋朝以全面防御为主，战争持续了二十五年，直到1004年两国签订澶渊之盟，战争才算平息下来。此后，两国间一直保持和平友好状态。
但是，对燕云十六州，大宋皇帝并没忘记，宋神宗即宋徽宗的父亲在临终前曾留下一份遗诏：能收复燕山者，虽异姓亦可封王。
最近几年，宋徽宗对燕云梦寐以求，但他知道，没有十分的把握，不敢轻易出兵，因为辽国是一个军事大国，也是一个军事强国。
而今，辽国国内爆发了女真叛乱，耶律延禧焦头烂额，对大宋来说，这应该是一个有利时机。那么，现在是否可以按照赵良嗣的建议，派人跨海去辽东，联合女真夹击辽国，收复燕云十六州呢？
宋徽宗思前想后，仍然拿不定主意。这天早朝过后，他令蔡京和童贯一同到崇政殿议事，他想深入了解一下两位重臣对赵良嗣之策的看法。
童贯赞成出兵北伐，他说：“现在从莱州或登州跨海去辽东联络女真，存在一定的困难，因为登莱海域实行禁海，这条海路早已不通，所以联合女真之事，需要从长计议。不过，如果辽国确实如赵良嗣所说，已被女真搞得灭亡在即，那么我们单独出师北伐，一举收复燕云，也未尝不可。”
宋徽宗听后没有马上表态，他望了蔡京一眼，希望听到蔡京的看法。
蔡京对于出兵北伐比较谨慎，他说：“目前辽国情况还不是十分清楚明朗，仅凭赵良嗣一面之词，就匆忙决定出兵，有草率之嫌。臣以为，应当令河北、河东边防帅臣进一步探听辽国动静虚实，摸清情况后再做主张。”
宋徽宗点点头，他觉得蔡京言之有理，遂即下旨：“就按太师的意见办，令河北、河东帅臣知州千方百计打探辽国内情，及时上报，然后再酌情处置。”
雄州知州和诜接到密旨后心里揣测，朝廷可能对燕云有所图谋。于是，他不惜重金，多方招纳辽国豪俊之士，大力搜集辽国各种情报。有个辽国茶商，名叫蔡一宝，这天跑到知州府衙来，献给和诜一张燕山地图。燕山一带的山峦平原、森林河流、大道小路、城乡村镇等俱在其中，历历在目。和诜如获至宝，给了蔡一宝一大笔赏金，然后亲自赶赴东京，将这张地图呈献给宋徽宗。
宋徽宗很喜欢这张地图，让内侍张迪将它悬挂在崇政殿御案对面的的墙上。宋徽宗批阅奏章时，一抬头就能看到这张地图。他时常凝望着地图，痴痴端详老半天。这样一来，收复燕云的愿望在他心中日益强烈。
有一天，宋徽宗接到河东路代州守臣王机的一份奏章，说辽国应州知州王师中率领全家来代州投诚。宋徽宗很高兴，令王机立即派人护送王师中一家来京师。
几天后，也是在延庆殿，宋徽宗接见了王师中。王师中这年五十来岁，瘦高个，说话曼声细语的。宋徽宗问他辽国情况怎样，他的说法与赵良嗣基本相同。
宋徽宗说：“朕听说，女真现在正攻打辽国，东北大部已被女真所占，如果大宋派人从登州跨海去辽东，联合女真夹击辽国，从而收复燕云，你以为怎样？”
王师中对这个战略很赞赏，他说：“这是个好战略。现在辽国已日薄西山，而女真恰好相反，如日出东方。大宋若能抓住辽国内乱这个时机，收复燕云如探囊取物一般容易，而联合女真夹击辽国，必将加速这一进程，实乃上策。”
于是，宋徽宗安排王师中去登州（今山东蓬莱）任知州，并给他一个秘密使命：“你去登州后，要多关注海上动静，寻找时机，探索一条从登州出发，渡海赴辽东联络女真的海上之路。”
很快，王师中便到登州赴任去了。
宋徽宗有一天忽然想：不知道驻守在河北与河东边防重镇的帅臣们，对出兵北伐收复燕云是个什么态度？他决定派内侍谭稹前去秘密走访。
内侍谭稹长得五大三粗，大圆眼，黑胖脸，说话声音洪亮，外表看很像一员武将。他很注重穿戴，每天仪容都很整洁。他平时喜欢谈兵论武，夸夸其谈，实际上纯是纸上谈兵。他与内侍梁师成关系很密切。梁师成是宦官中的文人，两人正好是一文一武。
宋朝北方的军事防御体系，主要由河北和河东两个防区组成。河东即今天的山西，山河表里，关险重重，易守难攻。而河北则是广阔平原，一望无际。所以，河北防区乃是宋朝北方防御的重中之重。
宋朝在河北设有四个军事重镇，即四个安抚使路：一、高阳关路，治所在河间府（今河北河间）；二、定州府路，治所在中山府（今河北定州）；三、真定府路，治所在真定府（今河北正定）；四、大名府路，治所在北京大名府（今河北大名）。
高阳关、定州、真定三路驻军与河东路太原府、代州等地驻军，构成一个南北纵向深度防御体系，而大名府路驻军则沿着黄河东西分布，横向防御，构成宋朝北方的第二道防线。
谭稹先后悄悄走访了高阳关路、中山府路、真定府路以及太原、代州等地的边关帅臣。高阳关路安抚使兼知河间府吴玠，定州路安抚使兼知中山府张杲，都一致赞同北伐，他们认为，燕云之地本是汉家故土，理当收复，伐燕可取。
河东经略使兼知太原府薛嗣昌，对北伐燕云似乎更加热切，他不仅向谭稹表示支持北伐，他还带着经过他亲自加工润饰过的辽国谍报，跑回京城，面见宋徽宗，请求出兵北伐收复燕云，说到动情之处，竟然泪流满面。
代州（今山西代县）是河东路最北之军事重镇，直接与辽国接壤。代州守臣王机也支持北伐，他对谭稹说：“代州对面即是辽国的武州和应州，最近时常有辽兵从那里跑过来投诚，据他们说，辽国皇帝已不得民心，所以伐燕可行。”
然而，也有反对的声音，而且还态度很坚决，真定路安抚使洪中孚便是其中的代表，他对谭稹说：“我在北方边境呆的时间很久，熟知辽人情状，他们性格质朴，崇尚义气。朝廷与辽国通好已百年之久，现在忽然想联合女真一起将它灭掉，这于情于理都不适合。假使灭掉了辽国，那以后面临女真将更危险，女真是野蛮之人，不是那么容易制服的！”
谭稹回京后，将各方意见如实向宋徽宗做了禀报。宋徽宗听说洪中孚表示强烈反对，很感兴趣，下令让洪中孚立即上奏章，详细阐明自己的看法。
不久，洪中孚的奏章报上来了。洪中孚尖锐地指出：
“燕云之地的士人和豪族其实并无归附之意，所谓壶浆迎降之说毫无根据。看今日之大宋，政风败坏，钱粮不足，军队缺乏战斗力，诸路帅臣皆不知兵，若贸然出师北伐，必遭失败。现今承平日久，兵骄将惰，一旦开战，必将溃不成军。想以无纪律之骄兵进攻他国而取胜，与缘木求鱼有何区别？万举万败，其理必然。如若出兵，则必将自取其辱，而遗患于将来-----”
看完奏章，宋徽宗感到脑袋很大，头晕脑胀，心情沮丧。难道大宋真的如此之腐朽吗？
宋徽宗将奏章拿给谭稹看了看，并征求谭稹的看法。谭稹气愤地说：“洪中孚这个老家伙，已经老眼昏花，视物不清，官家，他的话不能当真。”
没过多久，朝廷通知洪中孚，以中大夫、龙图阁待制致仕。洪中孚这年六十七岁，他是1079年（元丰二年）的进士，历仕三朝。
前来真定路接替洪中孚的是赵遹。他曾担任沪南招讨使，率军平定晏州（今四川兴文）少数民族头领卜漏叛乱，他用“火猴阵”破敌取胜，一举成名。
宋徽宗虽然让洪中孚退休了，但洪中孚的话还时常在他耳边回响。所以，对于出兵北伐，宋徽宗很小心谨慎，迟迟不敢拍板决定，事情一直拖到1116年（政和六年）春天，大宋依然按兵不动。
这年春天，辽国忽然在燕京地区大张旗鼓地招兵买马，集结队伍，声势很浩大。宋徽宗以为辽军集结要南下入侵，他急忙任命童贯为陕西、河北宣抚使，让童贯统领北方边事，以应对万一出现的不测局势。
