一向被世人赞许的颍王赵顼正值英姿韶华的十八岁，身为当今皇上赵曙的长子，接受教育非常严格，担负期望非常厚重，赵顼每日读经史、学礼仪，早有少年老成之气，且对纷繁复杂的多种学习不厌其烦。性格谦雅的赵顼一向对身边侍讲的长者属僚厚爱有加，才学广博的记室参军、直集贤院韩维，最是得到颍王如师似友的尊宠，每每与之谈古论今直到废寝忘食。庄重贤德的韩维，为让赵顼善始而端正地明析道理，总是多方引经据典地细心教导。
如同往常一样，这一天，韩维特以儒者本色，讲授着人生在世的处世之理：“合抱之木，生于毫末，九层之台，起于累土，千里之行，始于足下。孔子此言，堪称做人的原理，由小及大、由本及末，才是智者贤良的立世做人之法；积少成多、纳水成河，才是本分君子的求生聚财之道。”赵顼听完以后，惑然而问：“先生，世人从出生开始，都是本性为善，可一步一步的长大成人之后，为何会有愚有智、有善有恶，有积德又有失德这么多的分别呢？”韩维深论其理：“这大千世界的芸芸众生，自古以来就是庸者数之不尽，圣贤寥若星辰。其实在世为人，必然会被是非名利所困，虽然人心各异，但也并非难辨人品。只要认清，因其力而行其事，此是真人，因其智而行其事，此是能人，因虚伪而无准则，此是俗人，因势力而无原则，此是小人。”韩维讲学之时并不十分严厉，但却让人心生敬意。
听到此言，暗自静思的赵顼顿时深有领悟：“先生此言有理，人贵有自知之明，莫做不自量力之事，先生是智者。”韩维不禁谦然一笑：“我并非真正的智者，这都是我的好友王安石的见解，我顶多也就是经人点拨的一个真人罢了。”对于这份坦荡真诚，赵顼更是尤其敬重：“如此的真人大概也并不多见，真到如此，就更是难能可贵了，还有那些在没有自知的情况下，做力所难及之事的人，当今世道，更是无处不在吧？”韩维心境旷达且淡看浮华：“世间之物自有千奇百怪之态，世间之人更有千端万状之志，全都不足为奇，无论一个人身在何位，只要做到千里之行始于足下，就不会被那些妄想所累了。”韩维论讲之时，一向由浅渐深，可谓句句皆是良苦用心！
沉思片刻，赵顼只觉世间之人俗事繁多：“浮妄之想，一直常驻人心，大概没有人会安分于本身拥有。位高权贵的人还全都不满足于正常所得，况且是贫民百姓呢，虚荣之心也是人皆有之吧？”韩维随即深论其理：“如果世人对于高低贵贱之人都是同样尊重，那这世间还哪来的虚荣啊？其实有些身处贫贱的人，嘴中吃的是野果糟糠，可腹中却尽是真才实学。所以殿下一定要有超常的智慧和高深的眼界，绝不能以平庸肤浅的俗理来思量世事、看待人间。”赵顼听后，边思边问：“先生之意，我虽然可以领会，但这世间，千人千品、万人万相，无论高低贵贱之人，其各异之心，都是让人难以琢磨，我应该如何分清穷人和富人的内在品质呢？”赵顼一向敏而好学，对于人间世理总想多多体会而深刻了解。
听到所问之言，韩维慨然而谈：“人的身家穷富，与人的品德高低，并无太大关系，世俗之人习惯于嘲笑贫穷，要知道，轻视穷苦的人，必定贪恋荣华。那些虚荣无度之人，因为渴望富贵，甚至无所不行地索取名利。所以要想辨认一个身居高位之人的内在品德，就要看他在面对高低贵贱之时，是否能够注重人品，是否可以一视同仁。”眼前的博学之师如此德厚才高，方使自身的才智一再提高。这位聪慧青年专注倾听，不禁由衷赞同：“先生此言精辟，我对您的精华智慧，可是尽心领教了。只是可叹，古今中外，茫茫人海，无论本身是何品德，每个人也都要倾其一生地渡过自己的生活。”韩维听此感叹，随后善导而言：“立世做人，其实全凭一颗方正之心，倘若帝王失德，将要败国，倘若官员失德，会动荡一方，但若小民失德，则是自惹灾祸。其实相比之下，劳苦大众最不好做，一年之中即使风调雨顺，都有青黄不接之时，万一赶上天灾人祸，过的就不知是何等的艰辛生活？所以我的好友王安石曾经说过，国计艰难之时，唯有变法改革，才是利国利民之策。”韩维说话之时，回思往事，也不禁感受着那位好友的报国之志。
若有所惑的赵顼随后深思而问：“自古以来，据说每到一年之初，农民都要面临青黄不接，要想改革，不知有何良策？”这位帝王长子如此关心国势民情，使得韩维深感心慰，他随后不余遗力的仔细讲解：“当年王安石出知鄞县之时，曾在当地施行一法，叫做青苗法！也就是每年开春，广大农民余粮已尽，又要买种种田之际，别无生计的农民就可向官府借贷钱款度此危机，等到秋季收获以后再加少量利息还给官府，如此一来，那些走投无路的农民就不必再向乡绅富贾借贷高利，此法可使官府与百姓两厢受益。”如此有益国民的改革之策，使赵顼领会透彻，更加思络广阔，真是契合了那一腔热血涌动的壮志勃勃！
精雕必成大器的赵顼，稍经指点而透彻觉悟，他对韩维口中的这位好友也是油然敬慕，略思之后，赵顼恍然询问：“先生口中的王安石，可是当年奏疏仁宗皇帝《万言书》的王安石？”韩维连忙点头：“正是。”赵顼听后，更为叹服：“真有济世安邦之才，我早就看过他上给仁宗皇上的那篇万言书，久闻此人才德兼备，只是素未相见。”韩维此时拧眉一叹：“唉，安石母亲过世了，他已经回到江宁府，丁母之忧去了。”满怀期待的赵顼心存憾事，似乎怅然若失。
正在此时，守门士卒进门禀报：“殿下，两府两制的几位大臣登门求见，正在堂外候令。”这等阵势让身为皇子的赵顼大为惊奇，他迅速看了一眼韩维，略略思索的韩维连忙提醒：“定有要事求见。”赵顼连忙整理衣冠：“先生快随我出去迎接。”然后便急步而出。赵顼周全的礼貌让几位朝中重臣甚觉宽慰之时，对于解决要事也感到了大有希望。进入内堂以后，赵顼连忙赐坐，几位老臣却坚辞而立，只见韩琦满脸愁苦，欧阳修双眉紧皱，司马光面目凝重，吕公著忧心忡忡，这些朝中元老全都显出深陷彷徨的焦虑之容，且又带着忧国忧民的一腔忠诚。
不等赵顼询问，首先发话的便是韩琦，他愁容满面之时，口含饶深之理：“远古尧帝英善仁义，将天下江山授以舜帝，舜帝友孝谦和，治理升平之世，尧舜时期，四夷臣服，万民享乐，河清海晏，天下太平。自古至今，万代帝王，全都视为榜样而崇敬，视为明镜而自省，视为高空而仰望，视为大智而常思。其年代虽然久远，其功德却震古铄今，尧圣舜贤做为明君先王，遇烦恼之事可用智慧开解，遇恶劣之性可用仁善感化，遇凶残之人可用英勇斩除，遇天灾之祸可用众力抵抗。其大智大慧千古流芳，其大善大勇万世共睹。”韩琦满口德义，此时滔滔不绝地说尽帝王之理，几位才臣也全都随之一揖到地。
端坐在上的赵顼却听得一塌糊涂，不禁匪夷所思而问：“各位大人不必多礼，宰相大人一向日理万机，小王实在不明何事？敬请直言。”几位老臣随后齐声哀叹，似乎将要面临天塌地陷，欧阳修更是满腔苦水，已经双眼含泪：“殿下呀殿下，两宫不和，浮议成风，继续下去，只怕人心慌慌，天下动荡呀。”说完之后，几位儒究老臣皆是忧然泪下，深居颍王府的赵顼对于两宫不和虽然略有耳闻，却没有想到竟会如此严重，见人老泪纵横，此刻深为动容。
年少聪慧的赵顼知道自己身为得天独厚的天之骄子，便已心照不宣地懂得了重臣登门的郑重来意，随后毅然站起而拱手示礼：“各位大人都是国之栋梁、民之倚望，为国为民之心，朝野人尽皆知。如今宫中是非纷起，小王为臣为子，自当惟忠惟孝！分国之深忧、解家之所愁，正是小王职责，敬请各位大人，回府静候佳音。”韩维听完之后，顿时笑绽颜开，几位老臣更是似睹云外之青天，如见雾中之朝阳，全都长舒一口压在胸头的不安郁气。
在度日如年的等待之中，几位老臣日日的盼，日日的叹，终于等到了皇太后的懿旨召见，韩琦欧阳修与吕公著司马光在心怀忐忑之时，一入福宁宫，便看见了太后的满面红光。此时，稳坐在上的曹太后显得雍容和乐而顺意随心：“各位大人，快快都请落坐吧。”今日的太后一不诉苦诉屈，二不含怨流泪，几位老臣都已心中有底，便在道谢之后，踏实入坐。
刚刚坐稳，首相韩琦便开口探问：“太后神清气爽，想来是风寒痊愈，心中无愁了。”只听曹太后的出口之言迂徐含蓄：“这几日，颍王常来陪伴，膝下乘欢，替皇后给哀家端药倒水，贴心细致，真是个仁义孝顺的好孩子。”大臣们越听越觉称心如意，欧阳修不由口含笑语：“颍王殿下聪慧过人，礼贤下士，朝中大臣也对颍王赞不绝口，都说颍王宽厚和善、友爱兄弟，真是皇家之幸，大宋之福呀。”曹太后悦然点头：“全靠皇上和皇后教子有方，而且用师得当，今日一早，皇上已经过来请安了，对哀家嘘寒问暖，恭敬如母，所谓的人子尽孝，应该就是如此了吧。哀家忽然感到心中敞亮，这真是团圆和美，万事兴旺呀。”大臣们此时全都重负释放，显得喜悦非常。
在此国安民顺之时，恪守忠直的司马光可谓百感云集：“皇上圣明，太后安宁，两宫和谐，自然万民和乐呀。”曹太后此时慨然一叹地忆念往事：“先帝钦点皇上入继大宗，承袭大统。哀家乃是一国之母，如同皇上的亲娘，再说皇后又是哀家的亲外甥女，当年是先帝和哀家亲自给他们主婚，那时还曾盛传为‘天子娶妇，皇后嫁女’，点滴过往，在哀家心中长存永记，想这半点是非，真是无足挂齿。”此言一出，已是浓云散尽，郁气消失。吕公著不禁诚心赞扬：“高不过天，厚不过地，英明不过天子，大度不过太后了。”手握皇权的曹太后，此时仪态尊贵地向下勉励：“各位大人保国安民、劳苦功高，都是我大宋所倚重的肱股之臣，先帝器重各位，哀家自当信任各位，今后更需大家同心同德地禀持公正，保我大宋国盛昌隆啊！”大臣们刚除一忧，还存一虑，对于恋权不放的曹太后，几位老臣心头澎湃，只觉暗流袭来！
却见韩琦突然站起身形，向上躬身奏请：“老臣有一心事，恳请太后恩准。”曹太后敬其位重资深，连忙开口询问：“大人贵为一国之相，乃是我朝栋梁，心有何事？但讲无妨。”韩琦随后语出惨淡：“微臣垂垂已老，怕是无能无用了，请求辞去宰相一职，能为大宋管好一方州县，老有所为，便别无他求了。”急流勇退之词一出，使得众人疑惑相望，曹太后更是讶然吃惊：“宰相安可求退？您青年中第，踏入仕途以来，一直尽心尽力到两鬓斑白，朝廷时刻需要像您这样的定策国老。哀家还想退居深宫，颐养天年，只怕局势所迫，情非得已。”以退为进的韩琦连忙顺水推舟，铿锵有力地断然出语：“既然如此，只请太后心随己愿，无须有所顾虑，敢问太后哪日撤帘？”勇者通常在举手投足之时，就可将千军难摧之重，顶力擎起，智者通常在三言两语之间，就可将神困仙愁之事，迎刃而解。
方然醒悟的曹太后，此时话已出口，可谓覆水难收。她神思错愕地伸出了微颤的食指：“你……。”将计就计的韩琦见到太后出示一指，急中生智地抢话在前：“一天之后，那就是明日了。”就计随从的欧阳修极力呼应地起身而言：“皇上龙体已然痊愈，太后决定明日便归还政权，真乃上顺天心，下应万民。”司马光机不可失地高声传禀：“太后有旨，明日撤帘，还政于天子。”几位大臣群起而拜地齐声应和：“太后还政，此后朝野祥和。”目瞪口呆的曹太后一见无路回旋，只好顺阶而下：“垂帘是大人，撤帘也是大人，哀家本无恋政之心，不如就此顺应众意了吧。”曹太后说到此处，仓惶起身，拂袖转头地怨怨离去。
大局稳定以后，几个元老已然是化解君愁而除去群忧，全都显得畅然顺气而安心合意。欧阳修等几位同僚，均是暗暗感佩成也韩公，败也韩公的过人胆识！
