自从新政推行之后，战战兢兢的大小官员私下已是怨恨沸腾，都为自己不学无术的成群儿孙，绞尽脑汁地诽谤革新，且对新政官员，已由暗中咒骂发展到睚眦相对的程度。御史中丞王拱辰接到圣旨以后，正在匆忙赶往皇宫大内，他心中盘算着如何进一步动摇皇上对新政的支持，可是刚进宫门，猛然抬头却看见了平素不和的谏官欧阳修。这朝野公认的两大才子相互皆感吃惊，只是冷漠对视了一眼，就能觉察出来，这二人全都不愿看到对方。
在红墙碧瓦的宫廷之中，欧阳修一步当先地昂扬前行，却忽听王拱辰长腔高调地一声嘲讽：“簸之扬之，糠秕总是飘乎在前。”恼然不屑的欧阳修连忙高声回击：“洮之汰之，砂砾总是沉落在后。”王拱辰紧步上前地与之并肩，又目不斜视地再次发话：“京城有君子，横掌遮苍天。朝夕争得失，祸至福不见。”欧阳修听此言含诅咒，竟敢公然讽刺新政君子将要大祸临头，他顿时难以忍受，随后愤然开口：“京城有小人，狂妄行人间，窃禄最失德，福终祸自现。”欧阳修说完以后，心中顿时舒畅了不少，所以走起路来分外逍遥。
正在得意的王拱辰一听此言，气得脸色大变，不禁怒目责难：“祸福相依，得失无常，罢尽天下官员，你又能得到什么？我奉劝你别总是说三道四地喋喋不休，小心惹祸上身。灾祸不长眼睛，绝不会因为你以君子自称，就对你多加宽容。”充耳不闻的欧阳修一向自以为贵，所以总是显得刚正无畏：“我一向开正义之口，不平则鸣，无德之人只在乎所取，我是有德君子，不在意失去。”王拱辰气恼不堪地点指喝问：“哪个无德？本御史对限制荫子本无意见，可你这个成心添乱的谏官，居然怂恿皇上把已经进身馆阁任职的官员子弟又清了出去，别怪我没有提醒，你现在已经自身难保，因为众怒难犯。”欧阳修更加嗤之以鼻：“贪婪自私之人突然无利可图，自然心存怨气，此乃小人禀性，早在意料之中。”话不投机的二人互不驯服，索性不理对方，却在暗中叫劲。
一直来到崇政殿外，只见跷足张望的内侍官匆忙上前：“二位大人快点吧，章宰相、晏宰相，还有贾参政、范参政都在殿内呢。”二人连忙收敛怒气而恢复正气，然后才踏进殿内参拜施礼。
今日的皇上赵祯端坐在上却似有忧愁，垂立一旁的范仲淹也略带忧郁，可老态龙钟的章得象和神情自若的晏殊却显出事不关已的漠然，只有置身事外的贾昌朝似乎带着一副喜怒不形于色的轻松。
欧阳修与王拱辰都以能言善辩而被皇上欣赏，且在皇上心中，都有相当份量，赵祯面对两位爱臣，颇为器重地出语鼓励：“你二人当年，都是由朕钦点的进士，又同是忠直厚道的老参政薛奎的东床快婿，朕让你们二人担当朕的耳目之官，就是因为你们言词诚实，且能公平论事。”王拱辰抢先表明效忠之心：“皇上敬请放宽龙心，微臣定会尽忠职守，明察秋毫。”赵祯似在称赞地微微点头，随后竟然开了疑惑之口：“新政推行一年以来，虽有一点成效，但朝廷上下却片刻不能安宁，真是喜忧参半。朕如今居然又闻恶传流言，从来都是小人喜好拉朋结党，难道君子也有所谓的朋党吗？”内忧外患还未彻底平息，朝中竟是流传四起，真不知这一腔忧虑，何时才能随风而去！
百官之首的老宰相章得象，用昏花的老眼看向皇上，他不愿身染其中，只怕一不小心栽入苦境，而被双方责难，唯有说出置身事外的两不得罪之言：“是朋是党，陛下自会明断，老臣永世与陛下同心同德。”晏殊更是不愿涉足其事，且对新政漠然远之，他只说了持于中立的一句冷淡之语：“陛下，不管是君子党还是小人党，只要拉邦结伙就不能坐视不管，以免日久生变，成为动摇社稷的乱国之患。”此言含义颇深且沁入人心，更是愁煞了一国之君。
看到皇上的惊恐眼神，急在心头的范仲淹连忙表露诚心：“陛下，君子共志乃是同德，小人共趣，才是朋党。臣在防守边疆之时，看见勇于作战的士兵结成一党，全都齐心协力；害怕作战的士兵也都自结一党，却是毫无斗志。世人不管贵贱高低，都是物以类聚，正义与邪恶各自为党，势不两立。君子是团结，小人是勾结，一心忠善的君子结党，必然益于国民安康。”赵祯听到此言，依然忧心不减：“大宋君臣，一向紧遵祖训，当年tai祖太宗对结党植私一向明令禁止，绝不允许形成这种不诡之势。”乐于旁观的贾昌朝此时满目不屑，忙对范仲淹乘机告戒：“记得范大人十年之前，就曾陷入朋党漩涡之中，还曾因其被贬，皇上不记前嫌，容你重新回朝，并且委以重任，你可不能一错再错，自埋孽根呀。”这种揭人伤痛的恶意提醒，压得人心异常沉重，此时的君臣众人皆是忧心忡忡。
性情耿直的欧阳修却对庆历新政始终坚定维护，他毅然而然地挺身而出：“皇上，君子以同道为朋，小人以同利为党，君子同盟，攻无不克，小人结党，坚无不毁。新政君子向来同心同志，而且范参政的条例十事都是益国利民之计。明黜陟：要求官员以政绩任职而不以资历升职；抑侥幸：冗官至多，滥竽充数，这些无才无能的贵族子弟，不经学校和科考直接入仕为官，却把朝廷恩泽，当成不学无术的资本，绝对不可继续容忍；精贡举：天下学子都以诗赋、墨义考取进士，可如此人才怎能懂得治国之道，朝廷取才倘若没有明确规定，学子学习就不得要领，不仅误人而且误国，此项必须迫切改之；择长官：更是尤其重要，地方官吏，民之父母，如不精挑细选，怎能造福一方。其它条例也全为安抚百姓，厚待万民，这些治国良策、安民良方已经初见成效，皇上万万不可疑贤而信不肖呀。”欧阳修出言急切，他最怕这改制革新的一腔热血，还未等沸腾便已枯竭！
垂坐在上的赵祯听此铮铮论理，略略沉思而缓缓出语：“朕始终以进贤去不肖的择人方式执政治国，可一向圣人有言：君子不党。”王拱辰乘机喧泄心中不快：“皇上，道貌岸然之人最喜欢相互吹捧，沽名钓誉，政治尚未清明，这些人便以功者自居，还自负美名，什么君子结党？简直败坏朝纲。”欧阳修不加思索，急忙开口辩驳：“你身为御史，竟然不明世理，在圣君面前如此颠倒是非，信口雌黄，实在不可理喻，身为仁义之臣，皆应以忠正之心，报国安民。如今新政推行，百姓欢呼称颂，你却借机巧进谗言，简直唯恐天下不乱。”王拱辰寸步不让地迎刃争锋：“结党必为营私，自古以来，因党至乱的还少吗？满口仁义道德之辈的隔腹之心，通常都有不诡意图。”说话之时，眼中还带着莫大的鄙视。
越听越气的欧阳修愤慨难休，随即针尖相对地大声喝斥：“朝廷治弊革新，竟然招至浮议纷纷，就如正人君子总是遭遇小人的怨恨，所以进贤去不肖，正是天下大治的根本。”王拱辰毫不示弱地恼然指责：“自古君子坦坦荡荡，伪善之人却反复无常，结为朋党必定包藏祸心，不过外饰金玉，内求私利，这种表里不一，简直让人不耻。”赵祯一见这二人面红耳赤且急口争执，已至怒发冲冠，激起私怨，忽然感到劳累不堪，他随后无可奈何地一声长叹：“二位贤卿全都不必争论了，你们两人不光是同窗好友，又是多年的连襟，怎么参议政事，却总是意见相佐、反复伤和。真该让你们的岳父，给你们这两个女婿好好地调和调和，唉，朕累了，全都退下吧，此事压后再议。”这群宰执谏臣，看到皇上迷迷不振，还没明白在皇上心中究竟谁是谁非？却只能悬念暗垂地怏怏而退了。
没有几日，谏言活跃、文思奔涌的欧阳修便为表明心志而写了一篇《朋党论》，呈献给了皇上赵祯，以示君子党忠正耿直的无私气节和小人们贪禄无为的龉龊本质。这种显而易见的正邪划分，如同一柄无形之尺，志在测量人心，最让满朝文武深恶痛绝，更使新政官员郁郁苦闷且忧心如焚。
