当今圣上赵祯对新政的支持，是在各种压力和多方影响之下而逐渐动摇的。两府执政官员之一的范仲淹虽有德望，但是论起资历却是略逊一畴，最让一些著称于世的资深元老，大感暗气暗恼。在一国之君面前，出尽风头的这些新政官员，已经遮盖了他们头上的璀璨光环。夏公子的父亲夏竦便是其中之一，看着这些先声夺人的后进之辈，在人心向往的执政天台当中叱咤惊鸣，内心异常失衡的夏竦几经辗转以后，绞尽脑汁而费尽功夫地聚拢了几位举足轻重的当朝老臣，在金壁辉煌的自家府上摆了珍奇丰美的一桌盛宴，***而慰人地称之为“英挺宴”，象征着历经宦海的几位元老，在官场风云之中，英姿挺立且功荣无敌！
赴宴之人的权职地位不言而喻，几乎都在万人之上，一人之下，且相互之间难分上下。分别是：花甲已过的当朝首相章得象；年过半百的另一宰相晏殊；还有一位便是与晏殊年纪相仿且深得赵祯尊宠的参知政事贾昌朝。这些围桌而坐的达官显贵，正在闭目养神地听着一位倾城美女，妙歌弹唱的一首《浣溪沙》：
一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台，夕阳西下几时回？
无可奈何花落去，似曾相识燕归来，小园香径独徘徊。
在文词广蕴的宋朝，以曲助兴是宴饮欢聚之时的另一道美味，全国风行。面对这些暮年高官，让献艺弹唱的芳华少女感到了三生之幸和无限光荣，这位色艺双绝的女子歌比天籁，真是余音饶梁。可几位高宾贵客，却似乎任由绝妙之音穿肠而过，皆是显得不动声色。
地主之谊的夏竦在一曲完了之后，连忙手举琼浆地高声赞扬：“晏宰相学富五车，才高八斗，此等传唱不衰的名词佳作，真是前无古人，后无来者，更让当今词坛妙趣横生呀。”晏殊早年一向恃才自傲，年暮垂老以后，想起昔日风采，心有无限感慨，耳听蜜语献媚，也觉受之无愧。他心中念旧，口中也是半谦半就：“其实，这首《浣溪沙》，不过是晏某年轻之时的信手拈来之作，晏某近些年来操劳国事，这些附庸风雅之趣，已经无暇顾及了。国之柱石的章宰相，年过花甲还在为国操持，区区晏某，敢不尽力吗？”夏飒听后，一派虔诚地连连点头。
闻此抬举之言，章得象心头喜悦，但却似显自谦又略带张扬：“晏宰相真是过奖过奖，得象操劳国事，乃是份内之职，只要百姓丰衣足食，我这一介老臣，愿讨苦吃。得象承蒙先帝教诲，又让当今圣上倚重，必然时时自勉，不敢松懈了。”稍居下位的贾昌朝连忙锦上添花地妙口相夸：“二位宰相都是功勋卓越的朝中元老、国之栋梁，既可兴政定国，又能济世安邦，自当千古名扬。”夏竦连忙伺机取悦：“贾参政也是经天纬地之才呀，您为陛下侍讲多年，孔孟圣贤的千古学问尽在肚腹之中，乃是当今，独一无二又手屈一指的正统大儒呀。在诸位面前，只有夏某是个惭愧之人，今日各位大驾光临，寒舍的蓬筚石瓦乃至一草一木皆生光辉，夏某的一颗赤诚之心，多谢各位大人了。”一见夏竦谦卑恭敬，几人这才缓缓举杯相迎，然后只将杯中美酒，稍抿一口，便由侍宴少女接过之后放在桌上。这些朝中元老全都身经百宴，一举一动都在表现着贵人风范。
相互颂扬以后，相聚甚欢之人都是满怀意兴，夏竦便开始点火扇风：“几位大人都是天下难得一见的贤才智士，更是国家兴盛和百姓安康的朝中柱石。如今内忧外患，天灾人祸频临宋境，要不是几位大人威名远播，还不知要人神共愤到什么时候？想我夏竦也是杀西夏、抗贼酋的有功之臣，我从不惧怕狗贼元昊，从始至终都和将帅士卒浴血奋战。夏某力保延州之后便急流勇退，这倒让范仲淹、韩琦这帮后进小辈逮着了沾光的便宜，也罢，夏某不惜那点功绩。”延州之战，全朝上下对夏竦的临阵退缩都是心中暗知，不想他竟宣扬这个丑事来抬高自己。但转念一想，除了此事，他也确实没有其它惊人之举，可一提到范仲淹及韩琦等人，几个元老重臣显然对推行于世的庆历新政感到由衷不满。
身为范仲淹等人的尊师之长且最有发言权之人，当数晏殊，这位资深宰相不由拍案生怒：“这群不知天高地厚的跳梁小丑，老夫早些年将他们收在门下，器重提拔，原本指望他们能像各位大人一样，替君分忧，勤俭为民。不想他们如此自不量力，居然推行什么新政，抑制什么侥幸，简直就是成事不足，败事有余。”邻坐的贾昌朝一面给晏殊斟酒，一面却是直指矛头：“晏大人息怒，息怒，久闻大人您可是家风甚严，怎么您的女婿富弼也不分亲疏地站在对面，冲您吆喝，这可真是一群不孝子弟呀？”听到弦外之音，晏殊连忙究其反问：“阁下的女婿曾公亮不也背着您这岳父大人，暗中在给新政效力吗？家门不幸的又何止是我？”得此话柄的章得象，两厢谈笑地半讥半嘲：“圣贤之门，竟然出了如此之多的是非之人，这可真是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞呀。”就听晏殊口含痛愤，似乎大义灭亲：“老夫宁愿与这些混浊之人，一刀两断，也绝不能丧失了我为官多年的清白气节。”反对新政的几个元老，虽然总在想方设法地贬人抬己，但在新政面前却似有默契的同仇敌忾，在表态之后，众人又因同乘一船而暗自庆幸。
锅底猛架柴的夏竦在察言观色之间，又十分恭敬地举杯赞颂：“各位大人的高风亮节，真让夏某敬佩得五体投地，英明的万岁真是独俱慧眼，朝中能有各位大人辅政安民，简直就是让那些妖魔鬼怪闻风丧胆的天朝门神。”听得此言，贾昌朝一派威正安然：“人臣自当如此也。”看着几位元老皆是一副气焰正旺之态，夏竦忙又乘机大把加柴：“我们都是劳苦功高的前朝老臣，为国做了一辈子官，为民做了一辈子事，辛劳及才智全都毫无保留地献给了朝廷。如今到老到老，依然为国操持、为民奔波，我们既为了自己的衣食住行，也为了儿孙的福乐安康呀！可事到如今，却唯有坐以待毙地等着老死累死而远赴黄泉，到了那一天，只有儿孙后辈能给我们烧纸上香，百年之后，也只有自己的连亲血脉才能记住我们今天的护国之功和兴国之荣。但我们可怜的子子孙孙到了那时，却不知过的是什么样的日子呀？”私心旺盛的夏竦最是心有不甘，他在话说之间，竟然泪光闪闪。
一番凄凉之言，让人闻之伤感，晏殊不禁哀然一叹：“那就只能是儿孙自有儿孙福了。”夏竦刚一听完便愤然苦劝：“难道我们的儿孙，也要从一穷二白开始受那民间地狱的轮回之苦吗？你看大街小巷甚至山村乡野的贫劳小民，过的是何等悲惨庸碌且徒劳一世的辛苦生活。如今小儿们嫉贤妒能，甚至要摧残我们的血脉子孙，我们身为祖辈父辈，对待儿孙后代却只能保护一时，不能保全一世，这和让我们断子绝孙有何两样呀？”凝眸叹息的贾昌朝竖耳听闻而顿显忧愤：“小儿们欺人太甚，长远深思，真是让人不寒而栗呀。”夏竦高举酒杯，更加铿锵无畏：“只要我们深资老辈能够心齐志坚，掀风引浪定是无船不翻。”贾昌朝首先举杯相迎，章得象和晏殊略思略叹之后，也都缓缓碰杯而饮。
一番心照不宣，众人皆欲推波助澜。夏竦暗幸暗喜，已是心中有底，几位高官虽说不会同他公然唱喝，但却可以与他暗中呼应。夏竦下定暗中作祟的决心，在此机不可失之际，竟又另展有求之心，他恢复献媚之貌，此时满脸堆笑：“以后还得劳烦各位大人，多在皇上面前，为夏某进些美言。范仲淹他们这些奸异小儿和咱们老一辈的共识之志，实在不可同日而语，还有那个多嘴多舌的欧阳修，口口声声君子君子的自称，好像除了他们之外的咱们，全都如同小人一样。”几人听后，马上视以敬而远之的冷漠眼神，败坏名声，那可是最为可怕的无形之痛。
爱护名誉的章得象，更加珍惜晚节，他只想明哲保身而不思兴国奋进，此时听到闲言碎语，连忙自言自语：“老夫一身端正，洁身自爱，从未听过风言风语。”晏殊与贾昌朝听完之后，也连忙随声附和地挺身直坐。略有所觉的夏竦最怕因为声名狼藉而事到临头陷入孤立，便频频敬酒地哀哀恳求：“后进小儿再传巧言污语之时，明智公正的各位大人，可一定要仗义执言，千万千万不能袖手旁观呀。”早就料到夏竦必有不情之请，几人全都不想惹火上身，更不想沾染瑕疵，便在彼此观望之中面面相觑地默不作声。
看着无阶可下的夏竦，贾昌朝的一句口中闲话说得含糊模棱：“皇上对夏大人也是百般眷顾，您在皇上心中也是良师忠臣，就算刮起狂风巨浪也是难以撼动此份情意。再说我那些身为谏官的弟子门生也绝对不会袖手旁观，必定会向皇上为您多进美言。”章得象和宴殊也不得不点头随应，满心欢喜的夏竦一时显得感激涕零：“各位大人都是八面威风，四海灵通，听到各位念上一声阿弥陀佛，夏某这里就万事祥和了。说到夏某这辈子只会做官也只能做官，而且我做官做得任劳任怨，可如今到老到老，却屡受后辈挤兑，幸好各位大人心明眼亮，这可真是大宋之福，百姓之福呀。各位大人，快别浪费了佳肴美酒，和夏某这番殷勤美意，对，对，还得唱曲助兴，还唱晏宰相的名曲，咱们畅饮金杯，不醉不归。”众人齐心协力，犹如铜墙铁壁，各抒怨愤，达成共识以后，推杯换盏才更加畅快心欢！
