西元2010年，六月，苏凉回到了这座城，回到了家。
苏凉已经在外面的世界漂泊了三年，他已经去过很多地方，见过形形色色的人。当他再次翻开自己的那本高中地图册时，多年前圈在中国地图上的很多红圈已经打上了钩，代表自己曾经去过。
外面的世界瞬息万变，就连苏凉每隔一年回到这座城都会感觉日新月异，唯有当他踏进家门，门内的世界仿佛倒退回小时候，记忆中的一切从来都没有变过。如今，在苏凉眼里，周晓燕也终于成为这个家里不可替代的记忆。苏凉回到家时，他发现父亲和周晓燕都衰老了，仿佛就是在他开门关门的一瞬间老了。周晓燕的神情里从早到晚刻着深深的忧伤，暗淡的黑眼圈里是终日泛红的眼白。这些年来，苏凉第一次为她感到心酸。周晓燕悄悄告诉苏凉：“郭医生说，你爸只剩下最后八个月，本来一年前可以做手术，可你爸说死也不做，他死心眼儿的脾气发起来，我是真的拿他没办法！现在病情发展得太快，已经错过了做手术的最佳时期，郭医生说现在再手术风险很大，但还是有希望，你爸还是说啥不同意，凉凉，燕子姨求求你，你帮我劝劝你爸……”苏凉紧闭着嘴唇，他不知道究竟该回应些什么——这不是一次交谈，这是一场宣判，即便被判死期的人是你的至亲至爱，你依然只能静静地坐在下面旁听，你可以默默流泪，也可以放声嘶吼，但都无济于事，因为你无能为力。
苏凉选择了一言不发的平静。
唯有苏敬钢自己比任何人都要坦然。肺癌进入晚期后，苏敬钢咳嗽得反而少了，但是呼吸越来越费力，往日喉咙里“嘶嘶”的喘气声深入到了肺里，每当他的身体稍微疲惫时，呼出的声音就好像在深邃幽静的山谷里有一条蛇爬过。周晓燕为了让苏敬钢每天呼吸新鲜空气，从早到晚开着客厅和厨房的窗，可是依旧散不尽房子里浓郁的佛香味。苏凉实在无法理解为什么，他劝父亲说：“爸，你现在不应该每天被这么浓的香味呛着，你再诚心诚意，也不能不顾自己身体啊！”苏敬钢面容和蔼地笑着说：“生死时辰，佛一早就替众生算好了，佛要我明天走，我就算吃灵丹妙药也没用；佛要是想让我多活几天，也是让我多给自己积点儿阴德，走了以后也少遭罪，我不怕。”
自从儿子苏凉回到家，苏敬钢笑得越来越多，短短几天里多过他大半辈子眉开眼笑的次数。
一年前的春天，苏敬钢开始信佛。
那时，圈儿楼旧址上已经拔地而起一家大型超市，一楼出租屋中的一间是老王道士的酿名斋。某一天苏敬钢去超市买菜，顺便去找王大爷聊天。王大爷已经老得不成样子，满头白发，瘦骨嶙峋，但他的精神头依然饱满。苏敬钢在狭小的屋子里坐下，把几袋子肉菜搁在脚下，环顾一周后，感慨说：“王大爷你也算老来享福，到底有了这么一个舒服的地方。”王大爷撑开折扇，扇着说：“舒服不了几天，我快死啦！”苏敬钢大笑说：“我都听你说了好几年要死，结果大西菜行现在就数你最高寿，说破无毒吧！”王大爷也笑起来，轻晃着头说：“这回是真要死啦！”在王大爷嘴中，“死”这个字好像是时间的另一种穿越形式，自然而生动。苏敬钢不禁回想起三十年前，这老王头儿刚刚披上一身道袍蜷缩在街角的江湖骗子形象，后来随着时代发展，老王头儿也紧追社会需求，脱下道袍，换上白衬衫和藏蓝色西裤，戴着老花镜摇起折扇的样子俨然一位老学者，而老王头儿在这三十年里也确实饱读诗书，说话越来越有道理，话里的文辞也越来越儒雅，玄机也越来越深，只是在老花镜背后的那双眼睛越来越浑浊。
苏敬钢侧头看见身旁一尊菩萨像，颇为惊讶地说：“王大爷，你不一直都是道教传人吗？啥时候又开始信佛啦？”王大爷眯着眼睛说：“信啥都一样，不要有分别，也不要过于执着。”苏敬钢笑着调侃：“那你这信仰也太不坚定！”王大爷语气不温不火地说：“以前我觉着道教玄机深，卜事准，能帮我把命看清，我就学道家，接触佛教以后，我又觉着佛经中的奥义更深，是教我把命看透，我又开始学佛。我这一辈子算是捡了便宜，信谁谁都帮我，现在两样都信，两家都帮我，挺好。”苏敬钢打趣说：“敢情儿你这是两手抓，两手都要硬啊！”——“三儿，”王大爷貌似心不在焉地问，“你信点儿啥？”苏敬钢开玩笑说：“这些年我不是一直信你嘛！”王大爷收起折扇，摆着手说：“别信我，我那都是唬人的，混口饭吃。”苏敬钢心中有些疑惑，王大爷以往不会这样说话，忍不住追问：“那我该信点儿啥？”王大爷拉开老桌子的抽屉，取出两本薄册子，一本《地藏经》，一本《楞严经》，幽幽地说：“既然你跟佛有缘，就跟你结个缘，有时间好好看，看透了就啥都透了，死也不怕啦。”王大爷的最后一句话更像是在对自己说，他再次闭上眼睛，靠在摇椅上气若游丝地说：“我就快死啦。”
老王道士、老王头儿、王大爷，在对苏敬钢说过这句话的两个月后，在一场安详的午睡中去到了另一个世界，俗称喜丧，令大西菜行的老人们无比艳羡。
苏敬钢在家里的阳台上种了许多花，他每天早起后第一件事是诵经。他本身读书就慢，大半辈子也没读过几本完整的书，何况佛经里生僻字又多，他诵经的速度极慢。这期间，周晓燕会把早饭做好，端到客厅桌上，等苏敬钢诵完经再去把阳台上的花侍奉一遍，两人才一起吃早饭。饭后，苏敬钢会跟周晓燕一起去浑河边散步，去早市里看看花鸟鱼虫，买几样新鲜蔬菜回家。通常苏敬钢睡完午觉醒来后，周晓燕已经出门去拉活儿了，但是她只开下午到晚饭前的四个小时，再把车交给夜班司机。晚饭两人会吃得丰盛一些，但也是少油腻，偶尔喝两口。睡前苏敬钢再研习一下佛经，有时看看从这座城的慈恩寺里请来的佛学大师讲座的光碟，困了就睡。这样的日子维持了半年多。
苏敬钢自信佛后开始斋戒，周晓燕也跟着他一起吃素，直到苏凉回来，周晓燕做的菜里才开始见肉。苏凉心里有说不出的歉疚，他没什么胃口，面对周晓燕做的一桌子丰盛菜肴，只吃了两口就撂下筷子，隔着桌子问苏敬钢：“你不做手术是愁钱吗？钱我能出去赚，不够还能借，实在不行就把这房子卖了，有什么能比命重要？”苏敬钢默默地给苏凉和周晓燕夹菜，沉稳地说：“我只想平平静静地过最后这几个月，手术风险大，万一我死在手术台上呢？我可不想死前最后一眼见到的是一帮陌生人……”周晓燕听得落下泪来，埋怨苏敬钢说不吉利的话，苏凉也眼圈儿泛红，只有苏敬钢还是笑盈盈的——半年里，苏敬钢瘦了很多，以前在儿子眼中高大挺拔的脊背也有些不堪重负了。在苏凉眼中，苏敬钢明明就是在故作轻松、强颜欢笑，他实在看不下去了，又匆匆吃过两口饭便回到了自己房间。
房门没有关，苏敬钢走进来，手里拎着一瓶酒。
“我都多久没进过儿子的屋了，”苏敬钢忍不住感慨，“今晚咱们爷儿俩喝两口吧。”苏凉看着父亲跟自己说话时有些拘谨的模样，悲从中来，哭丧着脸说：“我求你，别喝了。”苏敬钢坐到苏凉床边，取下挂在墙上的苏凉小时候学画的画板，平放在床上，摆好酒和两只酒杯，边倒酒边说：“我这病跟喝酒也不挨边儿，再说你回来了我高兴，咱们爷儿俩少喝点儿，唠唠心里话。”在苏凉的印象中，这还是父亲第一次这样跟自己说话，越想越憋出一股心酸，泪水终于忍不住落下来。苏敬钢微笑着说：“不哭，爸知道你心里也难受，爸也舍不得你。爸跟你说句心里话，来人世上走一回，爸该看的也看了，该做的也做了，该懂的也懂了，再多活个三五十年也还是这些东西，长短都没区别了，爸没啥遗憾的。爸唯一不甘心的就是没看够你，一想到将来看不到你成家立业、娶妻生子，我心里最难受……”苏敬钢也哽咽起来，仰脖喝下一口酒说，“爸别的啥都不怕，真的，爸这辈子就没怕过啥，爸连死都不怕……”
这是苏凉人生中第一次见到父亲落泪，父亲苏敬钢在他的眼中一向是铁打的爷儿们，他从小到大甚至一度怀疑苏敬钢根本就是个不会哭的人——冷峻、倔强、严酷，甚至凶狠，这些才是苏凉在脑海中浮现出父亲的形象时会冒出的词汇，在他描述父亲的词汇中，父亲是与一切温热的事物完全绝缘的，更何况是炽热的眼泪。
苏敬钢手抚着军绿色的画板，陷入无尽的追忆中，温柔地说：“还记得小时候爸爸带你去学画吗？”苏凉毫不犹豫地说：“记得，小学二年级开始学，画画班还是我妈帮我报的名，她走了以后，就是你带我去……”苏敬钢有些得意地说：“你小时候画得可好了，到现在我还留着你那时候画的几张素描呢。”苏凉叹了口气，说：“可惜我没长性，学了几天就放弃了……”——“不怪你，”苏敬钢说，“老师都说你有天赋，要是你画画没天赋，现在也不会照相照得这么好，我知道那时候你妈刚走，你心里难受，学什么都有抵触情绪，你自己不愿意再学，我就没逼你。”苏凉听到父亲坚持在夸自己，竟然感觉别扭得很，自己从小被父亲夸的次数屈指可数。苏凉顺着父亲的回忆继续说：“后来你还想把我培养成钢琴家，也失败了，这个确实怪你——我五音不全随你！”苏敬钢跟儿子碰杯，浅浅笑着。
苏凉抬头看见门框上深深的钉子孔，回想起小时候被父亲逼着学“撞羊头”的一幕就觉着好笑。苏敬钢有些话想说，欲言又止，收拾了床上的画板和酒杯，对苏凉说：“咱爷儿俩过两天再聊，先睡吧。”
苏敬钢不会知道，命是他永远研习不透的东西，他就这样结束了一生中跟儿子的最后一场谈话。
第二天上午，苏凉出门跑步，刚跑出小区院门不到五百米，一辆白色面包车横拦在他面前，车门猛地被拉开，下来两个中年壮汉，左右一架把苏凉扔上了车。
苏凉被摘下眼罩时，置身于一间大酒店的包间里，面前一张偌大的圆台，台后坐着两个中年男人，中间的穿西装，旁边的是光头，他们身后还有两个壮汉。苏凉被把自己绑来的两个壮汉摁到椅子上，他痴痴地看着周围，双腿剧烈地打颤，肩膀不停地在抖——他从未如此怕过。
“小伙子，你是叫苏凉吗？”西装男人不温不火地问。
苏凉想要说话，可是他张开嘴却发不出声，他不知道该怎么回答这个最简单的问题。“问你话呢！”身后一个壮汉用膝盖顶了一下苏凉的椅子背，苏凉惊得一哆嗦，险些从凳子上滑下去。“别那么没礼貌！”西装男人训了壮汉一句，又看着苏凉说，“苏敬钢是你爸吗？”苏凉脖子僵直地点了点头。男人掏出手机摆在台面上说：“给你爸打电话，豪森大酒店，302包房，让他现在过来。”苏凉没勇气碰那手机，旁边的光头拿起手机说：“还是我打吧。”
半个小时过去。
当苏敬钢走进包房时，苏凉呜咽着长唤了一声：“爸——”
苏敬钢静静地走进来，眼睛看着苏凉，声音并不大地说：“没事儿，爸在呢。”
“老三，坐吧。”
光头正是八幺子。
苏敬钢听着有些刺耳，多年过去，八幺子对自己的称谓不是“三哥”，而是“老三”。他正要坐下，一个壮汉上前对他搜身，从腰间摸到裤脚，确认苏敬钢身上没带家伙才让他落座。苏敬钢语气有些轻蔑地说：“你不用怕，干干净净来的。”
台面上摆着几道华而不实的菜，菜与菜之间相距很远。八幺子探前身子拿过一瓶啤酒，倒进一个空杯，放在圆台的玻璃转盘上，转到苏敬钢面前，对他说：“老三，这么请你出来实在是没招儿，你别往心里去！我今天就是当个和事佬，把你和郭总约在一起好好唠唠，有啥问题咱一起想招儿解决，毕竟咱打小儿都是朋友，有啥不能商量的！”苏敬钢没有碰酒杯，坐着不动说：“先让我儿子走。”
“你儿子还真走不了，这事儿还得你们父子俩一起解决，”西装男人终于说话，“要不然我也不可能找你来，老三。”
苏敬钢定睛看着那男人——小尾巴！
“怎么着老三？这么多年没见，不认人啦？”
小尾巴的辫子不在了，梳着中规中矩的半长分头，人也胖了，笑起来有红晕从脸颊上的皱纹下浮出。苏敬钢有种恍若隔世之感，他的生命即将走到尽头，他已经经历过太多令人恍惚的变迁，他已经习以为常，他对待这个世界不想再遗留过多爱恨。
“小尾巴，你今天要是来找我报复的，我一句废话都没有，随便你，反正我也是活不了几天的人了，但你要是非牵扯上我儿子，我死了也拉你当垫背的！”苏敬钢激动得咳嗽了两下，他的脸色暗黄，透着些许黑紫，看上去很虚弱。
小尾巴歪着头，不怀好意地端详着苏敬钢说：“老三，这么说话就是你不讲理了，不是我欺负你们爷儿俩，要说把你儿子牵扯进来的也不是我，你得去问问你兄弟冯劲，我那批货是折在谁手里的！”苏敬钢恍然大悟，残破的记忆在他脑海里翻滚，一直深入下去搅乱他的五脏六腑，他有些反胃。
小尾巴点燃一根烟，猛吸一口，整个人罩在烟雾中，继续说：“冯劲和你儿子害我损失了一百五十多万，冯劲跑路了，我逮不着他，他儿子坐牢，我找了也没用，更何况我是讲理的人，那批货的提货单上写的是你儿子的名字，我就得找你儿子赔，结果你儿子也躲起来了，我这两三年可没少找他！”小尾巴一副有苦说不出的表情，“这也算造化弄人吧！但我找过你麻烦吗？我没有。我得拿着人再说话，够意思了吧？今天总算你们爷儿俩都在了，咱就把这事儿唠唠，你看怎么解决？”
“跟我没关系，法院都判了！”苏凉坐在一旁鼓起勇气说。
“这孩子说话怎么跟你爸一样不讲理呢！”小尾巴把烟碾灭在烟灰缸里，“法院要是能解决这事儿，我还找你们爷儿俩来干啥？法院是法院，我是我，我不管法院怎么判的，但是欠债就得还钱，杀人就得偿命，有没有法院都是这么个理，冯劲跟你把我的货弄丢了，我就得找你俩要钱，冯劲跑了，没办法，这事儿就得你和你爸一起扛——你们说吧，打算啥时候还钱？”
八幺子插嘴对苏敬钢说：“郭总说的话都在理，两边不都是我的朋友嘛，我才来当这个中间人，有啥事儿大家可以一起商量，老三，我们都知道你这些年混得不咋样儿，手头也没这么多钱，但是郭总有诚意，可以让你跟你儿子分批还钱，钱还可以商量，我这点儿面子也值几个钱，我就算帮你跟郭总求过情了，一百二十万，你看行不行？行的话咱就现在打个欠条，五年内还清。”
