昌婕妤自被皇后说教后，性情大变，守规合礼，沉静寡言，可以说得上琴良媛第二，宫中上下大为震讶，极好奇皇后是用何种法子，教伏了这匹蛮番烈马。
昌婕妤不再肆性胡闹，皇上与皇后又愈来恩爱亲密。转眼到了石榴月，橙灿灿的石榴花开得遍处都是，皇上甚为高兴，搂着皇后笑说：“有昌婕妤抛砖引玉，皇家今年要添育不少子嗣。”
端阳前夕，皇后携晴妃、宣贵嫔、婉昭媛、琴良媛给太后请安。太后头一遭见琴良媛，很是喜欢，将先皇御赐，随身多年的泛彩夜明珠珠镯赐给琴良媛。
皇后推打琴良媛，玩笑着说：“你走了什么好运，竟能讨太后娘娘赏爱？那串珠镯本宫和晴妃都曾惦记，她老人家都没舍得给，却教你个初来乍到的得了，教在座的姐姐们如何服气？”
婉昭媛迎皇后的话笑说：“娘娘莫要委屈琴妹妹，琴妹妹静秀文雅，在姹紫嫣红的宫苑宛若一朵幽兰，太后娘娘赏惯牡丹，芍药，看见琴妹妹自然心生喜爱。”
“婉昭媛如今越发嘴巧，”太后靠倚引枕，令榻下的宫婢削剥妃子笑，“可与和贤太妃有一比。”
婉昭媛捻弄裙带，怯怯说道：“太后娘娘抬举嫔妾，嫔妾怎敢与贤太妃娘娘相比。”
等宫婢挖掉果肉的核籽，太后签扎一颗晶莹剔透的荔枝，嚼尝罢说道：“你以为和贤太妃生来就是伶牙俐齿，还不是年轻的时候，一件一件的事给练出来的。不怕你们听笑话，那和贤太妃刚进宫时，连给哀家请安都请不利索。”
围坐的几人一听，掩面啼笑。皇后放下帕子，惑问道：“说到贤太妃娘娘，臣妾忽然想起，前日得太妃娘娘并善庆公主遣人告缺，说今年不便赶赴端阳宫宴，难道太妃娘娘贵体欠安，又需善庆公主照料？”
太后尝厌了妃子笑，命人换上南局红，慈和含笑道：“哪里是太妃生疾有症？分明是善庆怀了身孕，和贤太妃心疼女儿，跑去公主府照看女儿了。”
皇后的面容闪过一丝诧异，晴妃接过太后的话茬，莞尔展颜：“月中太妃娘娘来给太后娘娘请安，就报说善庆公主有了孕事，刚巧当时臣妾也在，臣妾本打算告诉娘娘和姐妹们，谁知太妃娘娘说公主怕羞，求太后娘娘及臣妾帮着瞒些时辰，等公主坐胎安稳，再让众人得知这件喜事。”
“原是这样。”皇后先消解面容的诧异，对晴妃说道，“这倒给本宫出了难题，既然本宫已经知晓，该不该当差人往公主府过送贺礼？”
太后尝尽荔枝，冁然道：“贺礼是要送的，不过不是此时，等善庆的小女儿心思变成做娘的心思，再过送也不迟。”
皇后连连应是，太后恳恳嘱意道：“如是皇上知道了，皇后须谏诫皇上，休拿此事调侃沈驸马，皇上再不待见致秋，那也是他的姐夫。夫妻之间的事，外人就甭去涉入，比如你跟皇上，我这老太婆今儿刻还管吗？”
皇后红着脸憨笑：“太后娘娘莫来羞责臣妾，臣妾明晓轻重，会尽心谏诫皇上。”
“太后娘娘说到沈驸马，嫔妾想起件美闻。”婉昭媛合掌而笑，“嫔妾的哥哥与沈驸马同在都察院供任，嫔妾听嫂子说，哥哥这半月里，常见沈驸马亲自去药房抓补药，听太后娘娘和晴妃娘娘的喜语，沈驸马肯是为善庆公主查抓补胎药的。”
“看来本宫这位表兄，倒也不是迂腐到底。”晴妃惊诧一笑，说道，“沈驸马与善庆公主情深意笃，此举可比张敞画眉。”
两个宫女端跪在大红猩猩锦垫，为太后捶腰按腿。太后闭目养神道：“致秋师从江南有名的大儒，不倒学士兰冰桥。兰学士特立独行，教率学生不按常理教率，纵使致秋的性子执拗倔强，亦会受其师熏陶一二分。”
瞩察太后困倦，皇后及晴妃、宣贵嫔、婉昭媛、琴良媛起身辞别，太后便叮嘱“小心路石，早些回宫。”等语。
出了雍华宫，皇后半嗔半侃道：“晴妃也是，善庆公主身子有喜，这么大的事也不早告本宫，害得本宫在太后娘娘跟前露短。”
晴妃惶惶告罪：“是臣妾的不是，还请皇后娘娘恕罪。”
皇后扑哧而笑，挽着晴妃的手说道：“若本宫真的恼你，也不会明说了。端阳节诸事繁杂，本宫怕一时忘记送善庆公主喜礼，还烦晴妃代本宫备礼。”
晴妃恭肃领命，亲自搀扶皇后上辇。皇后俯看晴妃等人：“绮霞宫翻修，有外面的匠人进宫做活，你们早些回各自的宫室，切不可到处乱走。”
之后，凤辇反行，朝着通往乾玄宫的懿德门行去。
“……臣以为，高祖初年，惉惉残疆，百废待兴，方由文星公与时，詹二相上谏疏律惠法，以振黎民百姓之心。然经太宗，成宗，庄宗三朝，摒旧革败，海晏河清，圣明当朝，木夯石砌无所忧，高梁顶椽有所患。律法有制，藩王虽无封土，却怀重卒，纵人人忠上自持，古鉴作典，亦难太平长久。”
皇上横仰在龙榻，赏玩着手里的攒珠累丝纹缎笏带。
“依爱卿的意思，不裁度王爷们的兵权，王爷们总有一天会作乱谋反。”
沈致秋用双手秉立玉笏，切切而言：“陛下圣明，如不趁此时裁度，必遭栋折榱崩。”
皇上抛断笏带，笏带上的南海珍珠滚落到宸光殿四处。
“朕记得爱卿曾说，高祖皇帝肃教宗室外戚有德，难道待朕当朝，就肃教宗室外戚无德？”
沈致秋垂冕复道：“君子之泽，五世而斩，羽翮已就，非陛下一力可为之。”
“你！”皇上几欲怒喝，忽传凤驾见圣，遂怒气顿消，急命皇后进殿。
依礼厮见后，皇上携皇后共坐，对她说道：“求夙来的正好，听御史大人说说，朕是如何失玺亡国？”
皇后见君臣二人剑拔弩张，心喜正好有善庆公主的孕事解围，握着皇上的怒拳，温柔说道：“臣妾不晓得皇上和沈大人在说些什么，只是想把善庆公主身怀有孕的大喜事告与皇上，偏巧沈大人也在，太后娘娘还嘱咐臣妾诫谏皇上，休要拿此事来取笑沈大人呢。”
“姐姐有喜！？”皇上宁可去相信藩王谋叛，“此话当真？”
皇后无可奈何地笑言：“公主怀喜，臣妾安敢乱语？”
皇上潇洒起座，撩袖如风，点着沈致秋说道：“好你个沈致秋，这么大的事也不奏告于朕，朕与长姐自幼亲厚，贺礼岂会吝啬？有金，快去内务府挑选吉物贵器，送往公主府。”
“皇上休要急忙，”皇后眉语目笑，“这件事，善庆公主还以为大家伙儿不晓得呢。”便将和贤太妃的话和盘托出。
皇上闻毕，抚案复坐，饶有兴趣地与沈致秋讲道：“原来沈状元还记得《礼记·礼运》，朕还以为皇姐嫁了你，要一辈子独守闺房。既然朕已通晓，就依着皇姐和你的性子，故作未闻之态，你极要好生对待公主，否则，朕作为皇弟，可是不依的。”
沈致秋默敛睫眛，静静奏道：“微臣遵谕。”
“有金，送沈大人离殿。”潘有金在一旁答应，恭引沈致秋离开宸光殿。
“奴才恭贺驸马与公主得嗣。”沈致秋回过身，含笑道：“多谢公公吉贺，在下告辞，公公请回罢。”
“驸马慢走。”潘有金带着喜气儿，回宸光殿复令。
待潘有金走远，沈致秋怅然负手，仰望乾玄宫之上的转逝流云，惘惘而念：“花自飘零，水岂自流。”
