用兵如神的李靖
李靖，字药师，雍州三原（今陕西三原县东北）人。他文韬武略，才能出众，加上是隋朝大将韩擒虎的外甥，因此深受隋朝大臣们的器重。
李渊在太原招兵买马时，李靖觉察到李渊有异心，因此向朝廷告发他。朝廷派人捉住李渊，准备将他押回江都，但是走到长安时，由于天下大乱，道路不通，就没有成功。李渊起兵后，抓住李靖，准备将他斩首。李靖被押到刑场时大呼：“大人为了平定天下而起兵，如今大事未成，为什么就要因为私人恩怨而杀害勇士呢？”李世民欣赏他的胆识，就在李渊面前为他求情，李渊这才放了他。李靖因为此事对李世民非常感激，从此跟随李世民南征北战。
李渊称帝不久，开州蛮人首领冉肇则起兵反唐，领人攻下夔州。赵郡王李孝恭奉命讨伐不力，被杀得大败。李靖见蛮夷凶猛，决定智取。他于夜间率八百铁骑奇袭敌营，得手后急忙撤出。夷兵在后面穷追不舍，谁知李靖早在险要处布下伏兵，等蛮夷追杀至此，大军一起杀出，蛮夷抵挡不住，被斩杀无数，俘虏五千人。李渊听说后，非常高兴，一改往日对他的成见，还特地下诏奖赏了他。
李靖精通兵法，用兵如神。他带兵打仗时，善用奇兵，因此，屡次获胜。
盘踞在江陵（今属湖北）的后梁萧铣政权在李渊建唐后，依据依靠长江天险，与唐朝分疆而居。李靖认真分析了敌我的形势后，向唐高祖上书，陈述了消灭萧铣的对策。唐高祖非常高兴，将三军之事悉数委任给李靖。李靖接受任命后，开始建造船只，组织士兵练习水战，为南下江陵做好准备。是年秋天，秋雨连绵，江水暴涨，唐将见状，都以为李靖会等到洪水退去后再进兵，李靖说：“兵贵神速，机不可失，现在江水暴涨，敌军肯定防范松懈。现在不进军，更待何时？”他力排众议，率两千首战舰，顺江东流而下，连破荆门、宜都二镇，十月份就兵至夷陵（湖北宜昌）。
当时，萧铣的骁将文士弘率领数万精兵驻守在夷陵附近的清江上，李靖见敌军士气强盛，就避其锋芒，伺机待发。赵郡王李孝恭按捺不住，领兵出战文士弘，被杀得大败。文士弘得胜后，趾高气扬，纵容手下士兵四处抢掠。李靖见敌军队伍大乱，迅速指挥城内的唐军出战，文士弘军队措手不及，被唐军打得溃不成军。李靖毙敌一万，缴获战船四百多艘。
李靖到达江陵后，萧铣见大势已去，只好出城投降。诸将都劝李靖杀了萧铣，以免再生祸害。李靖说：“荆南地处偏远，要想让民众真正归顺朝廷，不能靠杀戮，应当靠仁义。”他号令严明军纪，严禁士兵骚扰百姓。于是民众对唐军真心悦服，江、汉之地望风归附。十多天后，萧铣的十多万援军赶到江陵，听说萧铣已经真心归顺唐朝，也都放下兵器，不战而降。唐高祖见李靖仅用两个月就消灭了江南最大的割据势力，封他为上柱国、永康县公。
武德六年（公元623年），农民领袖辅公祏攻占丹阳（今江苏南京），举兵反唐。唐高祖命李孝恭和李靖为正副统帅，讨伐辅公祏。辅公祏见唐军势重，派冯惠亮率三万精兵驻守当涂，陈正道率两万步骑驻守青林，并在长江上扯起铁索，迎战唐军。李靖分析敌情后说：“如果直攻丹阳，另两处肯定会派兵支援，短时间内肯定难以攻下。如果先去攻打冯惠亮，丹阳方面肯定按兵不动。既然这样，咱们不如各个击破。”李孝恭认为他说的有理，就听从了他的建议，让李靖率兵攻打冯惠亮。李靖经过苦战，战败冯惠亮。然后撇开陈正道，率兵直逼丹阳城下。辅公祏见状，无心再战，弃城逃走，后被唐军活捉。辅公祏兵败后，江南的局势完全平定下来。 唐高祖听说后，对李靖的军事才干钦佩不已，他说：“李靖就是叛贼的克星啊。与古代的良将韩信、霍去病等人比起来，也是有过之而无不及。”
唐太宗即位不久，突厥颉利可汗趁唐朝政局变化之际，率兵进犯泾州（今甘肃泾川西北），一路长驱直入，直指长安，唐太宗见形势危急，亲临渭水桥，与其歃血为盟，定下合约，颉利可汗才引兵退去。时隔不久，突厥国发生动乱，唐太宗趁此机会，命李靖领兵突击突厥国。
贞观四年，李靖率领三千铁骑，顶着刺骨的寒风，一路冲杀，直到距离颉利可汗的营帐还有几里的地方才被人发现。颉利可汗听说唐兵到来后大惊失色，李靖派人去见颉利可汗，说此次前来，是奉唐王之命前来慰劳。他见颉利可汗放松戒备后，又趁机派人离间突厥各部落的关系，然后趁着夜色，突然发起袭击，突厥人措手不及，被杀得四散而逃，颉利可汗丢兵弃甲，仓皇逃往碛口（今内蒙古二连浩特西南）。唐太宗听到消息，高兴地说：“当初李牧率五千人与匈奴作战，虽然失败了，还是被人写进了史书。现在李靖仅靠三千骑兵就大败颉利可汗，一洗我渭水之耻，真是前无古人，后无来者。”
李靖虽然战功显赫，但是从不居功自傲。他每次上朝，都沉默寡言，从不和别人争辩什么，朝中皆称他为忠厚之人。李靖的妻子张出尘，人称红拂女，原是隋朝大臣杨素府中的侍女，因对李靖一见倾心，遂前往投奔，与之结为秦晋之好。两人相濡以沫，情投意合。张出尘去世后，李靖思念成疾，身体也每况愈下。李靖病危时，唐太宗亲往探望。李靖去世后，为了表彰他的功绩，唐太宗下令按照霍去病坟墓的样式，为李靖夫妇建造坟墓。
白袍将军薛仁贵
薛仁贵，名礼，字仁贵，绛州龙门（今山西河津）人。薛仁贵家境贫寒，务农为生，少小就爱读书、喜枪棒。父母去世后，他想迁移祖坟，其妻柳氏对他说：“真正有本事的人，要善于把握时机。现在皇上亲自领兵出征辽东，正是用人的时候。你如果抓住这个机会，报名参军，求取功名之后，再为父母迁坟也不晚啊。”薛仁贵听后，就辞别妻子，加入了张士贵的队伍。
贞观十九年（公元645年），唐太宗于洛阳领兵出发，出征高丽。部队到达安地的时候，高丽军队前来应战。唐朝将领刘君邛被敌军团团围住，无人能救，情势危急。薛仁贵看到后，手握方天画戟，白衣白袍，挺身而出，只一下就将一员高丽将领刺于马下。他在敌军中横冲直闯，所向披靡，直杀得敌军胆战心寒。唐军士气大振，紧随其后，齐心协力将敌人杀退。事后，唐太宗李世民立即召见了薛仁贵，对他厚加赏赐，还提升他为游击将军。从此以后，薛仁贵声名远扬。后来，唐军在辽东历经百余仗，薛仁贵立下无数战功。唐军从辽东班师时，唐太宗对薛仁贵说：“对我来说，得到辽东不算什么，得到将军才是最让人高兴的。”可见薛仁贵本领超群，深得太宗赏识。
唐高宗即位后，任命程名振、薛仁贵再次出征辽东，薛仁贵在这次征战中为大唐立下了汗马功劳。金山之战中，薛仁贵身先士卒，全力冲杀，领唐军取得大胜，将高丽精锐部队全部歼灭。石城大战时，有个高丽战士是个神箭手，他一连射死了十多个唐朝士兵，很多唐朝士兵看到后都非常害怕，畏缩着想往后退。薛仁贵看到后大怒，一个人骑马向敌阵冲去。他在马上一箭将那名神箭手射倒，然后又活捉了他。自此，薛仁贵威震辽海。他带兵攻下扶余城后，一连几天，有四十多座城市直接向唐军投降。唐高宗听到后，亲自写诏书赞赏了他。
薛仁贵不但能征善战，还具有优秀的政治才干。他攻占高丽后，唐高宗让他留守平壤。他严禁士兵骚扰百姓，还修葺学堂、寺院，赡养老人，抚养孤儿。他发展生产，严惩盗窃，平息匪患，还大力提拔和表彰那些才能优异、品德高尚的人。高丽国上下，对他的所作所为都敬佩不已。
龙朔元年（公元661年），回纥九姓铁勒（九个部落联盟）举兵进犯唐边，薛仁贵奉命征讨。出发前，唐高宗宴请众将士时对薛仁贵说：“我听说古代的神射手能射穿由七层铁片铸就的铠甲，今天你可以用五层的射射看。”薛仁贵应命张弓，一箭就将铠甲射穿了。唐高宗大惊，赶快命人拿出更加坚固的铁甲赏赐给他。
九姓铁勒率十万精兵占据天山，想凭借有利地势抗拒唐军。他们先派几十员骁将气势汹汹地前来挑战，薛仁贵看他们来势凶猛，连发三箭，射死了三个人。其余的人吓坏了，赶紧勒马回奔，敌军见此情景，立即陷入混乱之中。薛仁贵趁机领兵掩杀过去，九姓铁勒抵挡不住，只好投降。后来薛仁贵征讨躲进沙漠深处的铁勒残部，同样大胜而归。当时军中流传着这样的歌谣，“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”。 在将士们的口中，薛仁贵仅凭三箭就将威胁唐朝边境十多年的铁勒族荡平，可见其功勋卓著、深得人心。
薛仁贵一生南征北战，很少吃败仗，他最大的一次失败是青海大非川之战。薛仁贵与副将郭待封商量好，让其带二万人看守粮草，自己率军冲破敌军后，再回旋与其会合。薛仁贵带兵打到乌海，大获全胜。但是郭待封违反薛仁贵的命令，带着粮草前进，被吐蕃大军阻挡，丢了粮草。薛仁贵见前无救兵，后无粮草，只好退兵大非川。后来吐蕃举全国之兵前来围攻，薛仁贵只好与吐蕃讲和。朝廷追究责任的时候，认为薛仁贵指挥失当，将其贬为平民。
但是时隔不久，辽西又起战乱。唐高宗想起玄武十二年五月，夜里天降暴雨，水淹万年宫之时，为了唤醒自己，薛仁贵冒死蹬在门框上大声呼叫的事，将他召进宫，对他说：“当年水淹万年宫，要是没有你，恐怕我早就葬身水底了。你灭铁勒，平高丽，为国家立下大功。乌海失利，我处罚了你，这件事我至今还难以释怀。如今辽西不稳，除了你恐怕没有别人可以领兵出战了。”于是再次重用了薛仁贵。
公元682年，已经69岁的薛仁贵开始了人生的最后一次征战。突厥人在大同与唐兵对阵时，问唐朝派来的将军是谁，兵士答道：“薛仁贵。”突厥人不信，说：“我们听说薛将军被流放到象州，已经死了，怎么可能还活着？”薛仁贵摘下头盔，突厥人看到活着的薛仁贵，纷纷下马跪拜，然后拨马就走。薛仁贵趁机率兵追击，俘虏几万人，缴获马匹、粮草无数。
永淳二年（公元683年），薛仁贵因病在雁门关去世，享年70岁。朝廷专门派人将他的灵柩送回了他的故乡，沿途州民闻听其死讯后，当道跪哭，哀声震天。
一代女皇武则天
武则天从小知书达理，性格刚强。他年少时曾随父母四处周游，因此颇有见识。她十四岁时入宫，入宫时她的寡母杨氏哭着向她告别，她正色说道：“侍奉圣明的天子，不是人人都可以的，岂知不是幸事？何必要做出这种儿女情长的态势呢？”
太宗有一匹马名叫“狮子骢”，性情暴躁，难以驯服。武媚娘知道后，对太宗说：“给我铁鞭、铁锤、匕首这三个物件，我就可以驯服它。”太宗惊问其故，她说：“马不服，就用铁鞭鞭打它。如果用了铁鞭它还是不听话，就用铁锤敲它的头。铁锤还不行，就用匕首割断它的喉咙。”唐太宗生性爱马，对她的方法不甚赞同，也感觉武才人作风强硬，霸气非凡，自此疏远了她。
唐太宗生病，武则天在旁边伺候时和太子李治有了感情。唐太宗驾崩后，武则天被按照宫中旧例送到庵里当了尼姑。一天，唐高宗经过那里的时候见到了武则天，武则天看着高宗无语凝噎。唐高宗想起以前的事，心中百感交集。当时，萧淑妃专宠，王皇后为了对付萧淑妃，将武则天接回后宫。
武则天刚强而有计谋。她刚入宫时，对王皇后卑躬屈膝，很快就博得了王皇后的信任。王皇后就常在唐高宗面前为其美言，高宗对其大加宠爱。萧淑妃失宠后，武则天就开始对付王皇后。武则天生了一个女儿，有一天皇后来看孩子，和孩子玩了好大一会儿才回宫。皇后刚离开，武则天就把孩子偷偷扼死，然后又若无其事地将孩子用被子盖好。后来，唐高宗过来看女儿时，发现孩子早死了。武则天放声大哭，唐高宗也非常伤心。他问宫人都有谁来过，大家都说只有王皇后来过。皇上大怒：“皇后何故如此恶毒！过去她和萧淑妃不和，现在又做出这等坏事。”武则天看到这里，趁机又在唐高宗面前说了王皇后很多坏话。
唐高宗决定废黜王皇后，长孙无忌、褚遂良等重臣坚决反对。而武则天的亲信李义府等人却上书请求立武则天为后。高宗犹豫不决，后来李世觐见。唐高宗向他征求意见，他说：“这时皇上的家事，何必管外人怎么看呢。”于是，唐高宗在永徽六年（公元655年）十月，废王皇后，立武则天为皇后，并将长孙无忌、褚遂良等贬黜出京城。
武则天当上皇后不久，就经常帮助皇上处理国事。后来唐高宗患上风眩头疼病，难以再处理朝政，于是大权旁落，武则天完全把持了朝政。时间一长，武则天的飞扬跋扈让唐高宗难以接受。恰好有人对高宗说武则天暗行巫术，诅咒皇上，唐高宗决定废了武后，他找来上官仪，命他起草废后的诏书，武则天得到消息后很快赶来。她看到诏书，厉声责问皇上：“这是什么？”皇上无言以对，只好说一切都是上官仪的意思。武则天立即下令处死了上官仪，从此气焰更盛。高宗病重时，担心李唐天下不保，下令传位给太子李弘。但是武则天很快就把李弘毒死了。
高宗死后，李显即位，是为中宗。没多久，武则天就把中宗贬为庶民，改立睿宗，自己还上朝听政。徐敬业想拥立中宗，就在扬州领兵造反。武后派李孝逸率大军征讨，徐敬业兵败被杀。武则天对大臣们说：“徐敬业何其有才，都被我杀掉了。你们要是想造反，就赶快，不想造反的就老实点。”群臣畏服。有人看出武则天想称帝，就趁势造谣。一个叫法明的和尚写了四卷《大云经》，称武则天是弥勒佛转世，应为天下之主，武则天非常高兴。睿宗为了保命，主动提出让出皇位。武则天假意推辞一番，就接受了。天授元年（公元690年），武则天登基称帝，改国号为周，号曰“圣神皇帝”。
武则天称帝后，为了巩固自己的统治，采取了很多积极有力的措施。她劝农桑，薄赋役，大力发展农业。武则天曾多次亲临考场，主持科举考试，她还首创“殿试”制度。她眼界开阔，知人善任，因此选拔、任用了很多优秀的人才。武则天执政时，姚崇、狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖等中兴之臣都受到重用。对于边疆少数叛乱，她一面进行严厉打击，一面采用温和的民族政策来缓和关系，无论是讨伐契丹有功的曹仁师和张玄遇，还是在边疆大力屯田的娄师德，她都不吝封赏。总之，武则天在位时，社会稳定、经济繁荣、文化复兴、百姓富裕，国家景象大有“贞观之治”的遗风。
武则天才智过人，用人有术，但是也有很多让人诟病的地方。她为了排除王皇后和李唐旧臣，用尽心机，不择手段，向来为后人所不齿。她重用武氏家族，起用酷吏制度，宠信男宠张易之、张昌宗兄弟，为自己的功绩抹上了不少污点。
神龙元年（公元705年），武则天病重，当时身边只有张易之、张昌宗兄弟两人。宰相张柬之等人借口诛杀张氏兄弟发动政变。他们率军杀进宫闱，诛杀张氏兄弟后，逼武则天让位给太子李显，恢复李唐国号。公元705年11月，武则天病死于上阳宫，享年81岁。她死后与唐高宗合葬于乾陵，上立有“无字碑”，功过留与后人评说。
第一酷吏来俊臣
