在庆功会上，有人问韩信：“兵书上说列阵可以背山面水，而将军这次竟然让我们背水而战，不过还是赢了，这是怎么回事呢？”韩信说：“我这种方法，兵书上也提到过，就是置之死地而后生。背水而战，断了士兵们的退路，为了生存，他们肯定要放手一搏，这就是取胜的原因。”众人悦服：“将军神机妙算，这不是我们能想到的！”
韩信爱才若渴，他知道李左车有勇有谋，就想将他收为己用。他命人将李左车绑来，然后亲自为其松绑，毕恭毕敬地对他好言相劝。李左车感其恩德，就投降了韩信。后来，在李左车的帮助下，韩信轻松灭掉了赵国。
韩信善于用兵，历史上留下了很多与他有关的军事故事，其中以“背水一战”最为有名。后人也常以“背水一战”来形容具有决定意义的军事行动或举措。
名相萧何
萧何出生于泗水丰邑（今江苏丰县），后来他在沛县做功曹时，因为性格和善、善于识人，结识了很多朋友，其中有书吏曹参、吹鼓手周勃、屠户樊哙，还有泗水亭长刘邦，就是后来的汉高祖。刘邦起义后，萧何就终日跟着他东奔西走，南征北战。
刘邦带兵攻下咸阳后，很多将士都去抢夺珠宝美女。只有萧何火急火燎地赶往秦丞相府，将有关国家户籍、地形、法令的图书和资料统统收了起来，以备日后之用。刘邦听说后惭愧地说：“萧何忠厚老实，真是难得。”后来，刘邦带兵打仗时，之所以熟知各地的地形、军队战备等信息，都是萧何的功劳。
萧何勤劳能干，谦逊谨慎。刘邦与项羽争夺天下时，让萧何留在关中，辅助太子。萧何在关中制订了一系列的规章制度，发展农业、训练军队，不但为关中经济的发展做出了重大贡献，还为刘邦做好了后勤工作。刘邦每次打仗，萧何在后方，总是能为军队筹集到足够的粮草。刘邦战败时，萧何总是能及时从关中调来部队支援刘邦。但是，虽然萧何对刘邦忠心耿耿，刘邦因为他善得人心，对他也时有猜忌。刘邦在京、索一带与项羽对峙时，多次派人慰问萧何。一个姓鲍的人对萧何说：“大王在外面辛苦作战，却还派人来慰问你，肯定是对你不放心。你不如将自己的亲人送到军中，以此来打消大王的疑虑。”萧何听从了他的话，将儿子送到军中，此后，更加小心谨慎。
萧何深谋远略，善于识人。韩信原是项羽的部下，他因得不到重用，就投到刘邦麾下。萧何结识韩信后，认为他智勇双全，就多次向刘邦推荐，但是，刘邦也只是让韩信做了一个管理粮草的小官。韩信非常失望，就离开军队，准备东归。萧何听说后，放下手中的工作，赶去追他。他策马狂奔，直到深夜才找到韩信，将他劝了回来。这就是“萧何月下追韩信”这个故事的由来。萧何回去见到刘邦后，力荐韩信，让刘邦重用了他。后来韩信破魏平赵，收燕伐齐，为刘邦夺取天下立下了汗马功劳。可以说，刘邦的胜利与萧何的才识是分不开的。
刘邦灭掉项羽后，对将士们论功行赏。很多人为了争功，吵得面红耳赤，但是，刘邦却将头等功给了萧何，众人不服。有人说：“皇上的江山是我们冲锋陷阵、出生入死拼抢过来的。萧何连枪都没握过，整天就在那里写写画画，为什么功劳反在我们之上？”刘邦说：“这就好像打猎，有的猎狗善于追踪，有的猎狗擅长捕获。但是，不知道猎物在哪里肯定逮不到猎物。你们能捕获猎物，都是萧何善于追踪的结果啊。萧何一家几十口追随我这么多年，这个功劳非他莫属！”大家这才不说什么。
刘邦称帝后，与大家商议排定朝中座次的事。很多人都说：“平阳侯曹参军功显赫，为陛下攻下的城池最多，应该排在第一位。”刘邦听后，就准备将曹参排第一位。关内侯鄂君站出来阻止道：“曹参虽然攻城略地最多，但是那都是一时之功。当年皇上和楚军作战，败多胜少，每次都是萧何从关中筹集粮草，增派救兵，大王才得以击败楚军。大王在山东多次吃败仗，但是因为萧何死死守住了关中，就没有后顾之忧，这是万世的功勋啊。所以，应该将萧何排在第一位。刘邦采纳了他的建议，不但将萧何排在第一位，还给予了他穿鞋佩剑上殿的特权，这在当时，是极其特殊的恩宠。后人因为萧何在建立汉朝的过程中劳苦功高，将他与张良、韩信三人合称为“汉初三杰”。
曹参脾气暴躁，与萧何关系不好。萧何病重后，汉惠帝前来探视，并伺机问他相国的合适人选，萧何说：“陛下若能得曹参辅助，臣死而无憾。”汉惠帝感慨道：“不因公废私，这不是人人都能做到的。”
萧何在位时制定了很多法令，曹参接替了他的位置后，沿用他制定的法令治理国家，使得西汉的政治、经济得以继续发展。后人称之为“萧规曹随”。
张良运筹帷幄
张良，字子房，他原是韩国的贵族子弟，秦灭掉韩国后，张良将全部的家财都用来结交宾客，希望有朝一日以报亡国之恨。后来，他结识了一个朋友，是个大力士，能使120斤重的大铁锤。秦始皇巡游全国的时候，张良领着大力士埋伏在博浪沙，让大力士用大铁锤袭击秦始皇的马车，结果却误中了副车。事后，秦始皇下令在全国搜捕刺客。张良只好隐姓埋名，躲到邳地。
张良在邳地时，有一次在桥上碰到一位老人。那个老人看到张良，就将一只鞋子扔到桥下，然后对张良说：“你这小子听好了，下去给我把鞋子捡上来！”张良看那老人年事已高，不想与他生气，就跑到桥下将鞋子捡了上来。他上来后，那个老人将脚一伸，说道：“给我穿上。”张良见状，就跪下为他穿上鞋子。老人穿好鞋后，哈哈大笑，转身走了。但是，刚走不远，他就回来对张良说：“你是个可以教导的好孩子，5天过后，早早来这里等我。”张良觉得很奇怪，但是5天过后，他还是早早来到了桥上。他到了桥上，发现老人已经等在那里了。老人生气地对他说：“我已经和你约好了，你却来得这么晚！5天后再见吧！”5天后，张良来得更早了，但是老人比他还早。老人再次生气地对张良说：“你怎么又来晚了？”他再次与张良约好5天后见面。5天后，张良半夜就从床上爬起往桥上赶。他等了好大一会儿，老人才到。老人拿出一本书，对他说：“将这书上的东西学会，你就可以做君王的师傅了。”说完，他就走了。张良看看手里的书，原来是《太公兵法》。他如获至宝，昼夜苦读，数日之后，就觉得智谋大有长进。
秦末农民起义爆发后，张良前去投奔楚假王景驹，在途中与刘邦相遇。刘邦见张良足智多谋，就让他留在身边辅助自己，张良答应了。后来，张良多次用《太公兵法》上的知识来为刘邦献言献策，刘邦都采纳了他的意见。以前，张良也曾向其他人提出过同样的意见，但是没有人愿意听从。因此，张良认为，刘邦虽然才智有限，但是他是天命注定之人。为此，他对刘邦一直是忠心耿耿，从无二心。
张良智慧超群，善于审时度势。刘邦率军攻打咸阳时，张良也随军出征。当时，率军与刘邦的军队对峙的秦军将领是屠夫的儿子。张良对刘邦说：“商人大都见利忘义，咱们应该先布下疑兵，让敌人产生错觉，认为咱们兵多将广。然后再以重金诱之，敌将一定投降。”刘邦听从了他的意见，先在山上遍插旗帜，然后又派人给敌军将领送了很多钱财。敌将果然答应投降，但是要求与刘邦一起攻打咸阳。刘邦听说后大喜，准备同意，张良说：“敌将答应投降，但是他手下的士兵不一定全听他的。我建议趁对方松懈，立即对他们发起进攻。”刘邦于是带兵发动袭击，大败秦军，并趁势攻下咸阳，灭了秦朝。
刘邦进入咸阳后，看到秦国国库、宫殿中珠宝、美女甚多，就想放开手脚好好享受一番。樊哙见状，多次对他进行劝谏，但是刘邦根本不听。张良对刘邦说：“秦王因为丧失道义，贪图享乐才落到如此地步。如果刚刚灭掉秦朝就安于享乐，与暴秦有什么区别？良药苦口，但是利于治病；忠言逆耳，但是有助于约束行为。”刘邦听后，将秦朝的国库封存，宫门紧锁，与关中父老约法三章，很快就赢得了民心。
刘邦因为灭掉秦朝，被项羽封为汉王。张良奉命去韩国时，对刘邦说：“项王对你有防备之心，为了打消他的疑心，你进入蜀地后，将栈道烧掉，表示永不再回来。这样，他就不会怀疑你了。”刘邦照他说的做了，果然打消了项羽对自己的怀疑。
刘邦建汉后，对手下论功行赏。张良虽然没有战功，但是因为他神机妙算，多次为刘邦出谋划策，被刘邦尊为第一谋士。刘邦说：“运筹帷幄之中，决胜千里之外，谁也比不上张子房啊！”刘邦要封给张良三万户的食邑，张良谢绝了，他请求将自己封在留地。于是，刘邦封张良为留侯。张良知道刘邦是世之枭雄，生性多疑，因此，功成名就之后，他选择了急流勇退。他借口想寻道访仙，离开了朝廷。
周勃诛杀诸吕
周勃出身贫寒，原先以养蚕、编织为生，后来又做了吹鼓手。汉高祖刘邦沛县起兵时，他随刘邦起兵反秦，才成为拉弓舞剑、驰骋沙场的勇士。汉朝建立后，他因为军功，被汉高祖封为绛侯。韩信叛乱时，他因为讨伐有功，升为太尉。
刘邦临死前，将大臣们召集到一起，歃血为盟，定下约定：“非刘氏子孙，不能封王；非建功立业者，不能封侯；违反约定者，就是全天下的敌人，人人得而诛之！”刘邦还预言：“能匡扶刘氏天下的，非周勃莫属。”刘邦死后，汉惠帝刘盈即位，但是朝政大权都掌握在吕后手中。吕后手段残忍，善于玩弄权术，她诛杀功臣，虐杀戚夫人，毒杀赵王如意。汉惠帝生活在母亲擅权弄术的阴影下，心灰意冷，终日纵情声色，很快就去世了。汉惠帝没有子嗣，他刚死掉，吕后为了专权，就立了个年幼的娃娃为帝，史称汉少帝。
吕后想封吕氏家族的人为王，就在朝堂上提起这事。右丞相王陵生性耿直，吕后话音刚落，他就大声反对，并搬出了刘邦的遗训。吕后心中生气，又咨询左丞相陈平和太尉周勃的意见。陈平说：“高祖掌权时封刘氏为王，现在太后掌权，封吕氏为王，也是理所当然的事。”周勃对陈平的话也极其赞同。吕后听了他们的话，心中非常高兴。
退朝后，王陵截住陈平、周勃，责备他们：“高祖歃血为盟时，你们也发了誓，现在竟然出尔反尔！”陈平和周勃说：“在朝堂上争论，我们比不上你。但是日后光复刘氏江山，你就不如我们了。”吕后因为王陵当众反对自己，对他怀恨在心，将他升为太傅，通过明升暗降，剥夺了他的权力。王陵心中窝火，称病不出，几年后就去世了。
吕后因为有了大臣的支持，开始大肆封吕氏家族的人为王。她封侄子吕禄为赵王、上将军，让他统帅北军；封吕产为吕王，让他统帅南军。吕后将吕氏家族的人都提拔到高位之后，开始打击、铲除刘氏诸侯，引起了很多人的不满。
吕后病重时，任命吕禄、吕产为京城禁军头领，控制了京城的军事力量。她对他们说：“高祖当年有约，非刘氏子孙不能封王。现在咱们家出了这么多王侯，很多人都心怀不满。我死后，肯定会有人趁机作乱。为了不被人劫持，你们要调重兵把守皇宫，千万不要去为我送丧。”吕禄、吕产依计而行。吕后死后，吕产出任相国，吕禄的女儿做了皇后，吕氏家族的权势依然是炙手可热，吕禄、吕产想将刘氏天下换成吕氏天下。他们制定了谋反计划，但是由于对周勃和灌婴有所畏惧，迟迟没有付诸行动。
刘氏宗族和朝中大臣对吕后的倒行逆施早就心怀不满。朱虚侯刘章的妻子是吕禄的另一个女儿，她将吕氏想谋权篡国的计划透露给刘章。刘章马上将这件事告诉了哥哥——齐王刘襄。齐王得到消息后，马上通知了周勃。当时，周勃已经被剥夺了兵权，军权都掌握在吕禄、吕产手中。涿侯郦商的儿子郦寄是吕禄的好友，他足智多谋，能言善辩，深受吕禄敬重。周勃和陈平商议，派郦寄去游说吕禄，让其交出北军将印。郦寄见到吕禄后，对他说：“太后刚刚去世，你佩戴赵王印，却不去镇守封地，难免会引人猜忌。你如果想世代为王，不如早回封地，将印信交给太尉周勃，急流勇退。”吕禄有勇无谋，听从了他的建议，交出了将印。
周勃拿到将印后，来到北军大营，对将士们说：“愿意效忠吕氏的，露出右臂。愿意效忠刘氏的，露出左臂！”大家都将左臂袒露出来。周勃带领将士们高呼口号，誓死剿灭吕氏一族。将士们群情激奋，周勃控制了北军。
陈平将刘章找来，让他带人去南门，阻止吕产进宫。刘章听后，先派人传令任何人不得出入皇宫，又亲自率兵堵住南门。吕产还不知道吕禄已经将北军交给了周勃，他按照计划，来到皇宫，但是守门的士兵将他堵在了门外。吕产不知道发生了什么事，只好在那里等着。刘章听到士兵的汇报后，马上率兵来找吕产。吕产此时还在门外站着，刘章冲上去，将他杀死。不久，周勃带兵入宫，帮助刘章诛杀诸吕。然后，周勃又派兵搜捕吕氏族人，不分老幼一律处死。吕氏一族，经历了这场屠杀，所剩无几。
铲除吕氏后，周勃等人拥立代王刘恒为帝，就是汉文帝。刘氏天下，在周勃等人的努力下，终于收了回来，周勃也因为匡扶汉室而名垂千古。
晁错冤死
汉高祖刘邦建立汉朝后，为了巩固自己的统治，将刘姓子弟分封到各地为王。西汉经过几十年的休养生息，逐渐实现了天下大治，但是诸侯国与中央政权之间的矛盾也日益激烈。很多诸侯王拥兵自重，视中央如无物。例如吴王刘濞，不但在自己的封地上煮制海盐，还私造铜钱。一些有远见的人见诸侯王权势日盛，就大力主张削弱诸侯力量，晁错就是其中的代表。
